Архимаг с пеленок. Том 6

Глава 2 Устранение препятствий

А пока ребята проводили лето за тренировками, кое-кто ещё задумал, наконец, окончательно решить свою проблему. Жирную и омерзительную проблему, совсем потерявшую берега!

Настя Долгорукая… пока ещё Долгорукая, сидела и нервничала. Не помогал даже успокаивающий чай, налитый ей Имреданом.

А уж чай у них отменный… ничего такого, просто хороший настоящий чай.

— Нравится мне у вас бывать. — слегка нервно усмехнулась Настя, решив поболтать, чтобы немного отвлечься. — Не в общем зале, конечно, там кромешный ужас. А здесь…

Она оглядела уютный полуподвал, обшитый досками. С её первого посещения это место изменилось… не без её прямого участия. Одну из стен очистили от досок, теперь там ровный красный кирпич в стиле лофт, забранный стальным каркасом.

Над стойкой, за спиной вечно что-то протирающего Имредана, настенные горшки с растениями — внешне грубые, но на деле дизайнерское изделие.

Такое сейчас — самый писк моды. Вся эта нарочитая грубость форм, некоторая аляповатость, иллюзорная примитивность.

Вот и былые табуреты Имредан заменил на грубые, покрытые корой, пни. Со спинками — разумеется, со спинками. Простота не должна мешать удобству посетителей. Кстати, довольно редких.

— А чего вы сюда никого, кроме наших не приглашаете? — спросила она, подхватывая новую чашку чая, появившуюся из ниоткуда на барной стойке. — Главное, обустроили тут всё по феншую, а никому не показываете!

— Ха, ну как это никому? — усмехнулся своим слегка металлическим смехом хозяин заведения. — Тебе, вот, показываем. Осинским. Даже Дашков, уж на что не любит нас, пару раз захаживал!

— Ну ты же меня понял! Устроили бы тут ВИП-зону, для особых гостей.

Имредан скептически покачал головой… ну, наверное скептически. Даже с этой его артефактной маской, напоминающей человеческое лицо, мимика у него сугубо произвольная. Выглядит это жутковато.

— ВИП-зона у нас уже есть! Где, по-твоему, твой боров щас барахтается? Не с чернью же всякой! А здесь… здесь у меня особое место. Для совсем особых гостей… Может, когда все наши проблемы разрешатся, я открою этот зал для широкого круга лиц. А пока… пока это чревато.

— Скоро он там? — помрачнела Настя. — Конечно, план оказался хорош, и компромата на… муженька у меня уже вагон и маленькая тележка, но это утомляет!

— Ну вот! — притворно насупился Имредан. — Сидеть с друзьями её уже, видите ли, утомляет!

— Да ты тут один стоишь!

— Э-э, милочка… — раздался вкрадчивый шёпот будто бы из самих стен… да, вообще-то, именно из стен. — Я всегда здесь…

Долгорукая поёжилась. С этим демоном-паразитом, сидящем в Древе Смерти, она не имела столь близких отношений, как с Имреданом.

Всё-таки он слишком уж чужд человеческому. Неуютно с ним как-то. Имредан-то хоть был человеком раньше, почти всю жизнь так прожил. А этот… Откуда вот он взялся вообще⁈

— О! — встрепенулся вдруг Имредан. — Закончил! Щас мы его пощёлкаем-с, и будет свободен. А ты можешь отчаливать. Сегодня ещё не время. Но, чую, он уже совсем на грани!

Вздохнув, Настя залпом допила чай и поднялась с места. Опять мимо. Почему её муж настолько ничтожен, что даже в «виртуале» не может позволить себе чего-то по-настоящему жёсткого⁈

Тем, что младший княжич изменяет жене с виртуальными шлюхами журналистов не удивишь… да вообще никого не удивишь. Как и тем, что он в процессе тут употребляет.

— Надеюсь, уже скоро. — брезгливо поморщилась Настя. — Надоело ждать!

— Эх ты… — поцокал Имредан. — Вот так вот. Поможем мы тебе избавиться от мужа, и ты совсем о нас забудешь!

— Да блин! — фыркнула Настя, спеша убраться подальше. Не дай Бог муж здесь её увидит.

Прошло ещё две недели. Семейство Долгоруких… а точнее, его маленькая и не совсем чистая на руку часть сидела глубоко в саду родового поместья. Настя, её старшая сестра и её муж — будущий наследник всего рода Долгоруких. Павел Долгорукий.

Павел вообще ничем не походил на своего младшего брата. Ни внешне, ни внутренне. Настя частенько подозревала, что они сводные… А точнее, что Павел не родня остальным долгоруковским отпрыскам.

Их ведь пятеро — два брата и три сестры. И четыре из них — выродившийся сброд, прожигатели жизни, ожиревшие от денег и статуса кровососы. В отличии от него.

— Что ж. — произнёс своим глубоким бархатистым баритоном Павел. — Это уже явно перебор, что есть, то есть. Связи с несовершеннолетними… даже вот такие, сугубо виртуальные, это позор для Рода. Достаточный позор, чтобы мы могли публично отсечь порочную ветвь.

— Ты так красиво говоришь, любовь моя! — захлопала глазками Настина сестра. О, при муже она умела и любила изображать этакую дурочку и подпевалу. — И ты полностью прав, несомненно!

Разумеется, Павел всё прекрасно понимал. И всё одобрял. На публике сногсшибательно красивая, но глупенькая жена лишний раз подчёркивала его, Павла, выдающийся ум. А в личной жизни… Мало ли у кого какие ролевые игры.

Настя не осуждала.

— В таком случае, я могу организовывать утечку? — улыбнулась Настя. — Мы, наконец, от него избавимся?

Павел кивнул.

— Можно. Похоже, все пазлы на своих местах. Итак…

Настя уже знала, что сейчас он начнёт перечислять. Это, пожалуй, единственная навязчивая привычка Павла: страсть к перечислениям, спискам, расчётам. Особенно при планировании.

— … Мы настроили против него восемь из одиннадцати старших членов Рода. — действительно начал он. — Мы сделали ему несколько намёков, которые он, разумеется, не понял, ввиду чего окончательно утратил ценность в глазах папеньки. Мы успешно подбросили компромат на него нескольким журналистским агентствам, чтобы создать иллюзию независимых расследований… И, наконец, мы сумели заманить его к этому твоему знакомому, постепенно доведя его до откровенно криминальных фантазий.

— Всё так, всё так. — на лице Насти расцвела улыбка. — Месяцы работы… и вот мы можем сначала сделать эту свинью позором для Рода, а потом избавиться от него, героически выйдя из этого «испытания».

— … И не выводя тебя из Рода, сестрёнка! — потрепала Настю по кудрям сестра. — Знаешь, я так счастлива, что ты взялась за ум!

Настя ничего не ответила, лишь криво улыбнулась. Конечно, все прекрасно понимали, ради чего… и ради кого Настя помогала им по журналистской части. Да и по части компромата… всё-таки, она была и остаётся ближайшим человеком своего мужа.

Но Настя понимает, насколько это будет полезно для Рода. Во-первых, такое публичное и показательное «распятие» нерадивого сына продемонстрирует всем, что у Долгоруких есть пределы терпения, что они дорожат репутацией Рода и готовы безо всякой жалости избавляться от порченых ветвей.

Ведь сегодня далеко не вся знать может похвастаться таким качеством. Семья, ветвистый обширный Род… Для большинства тех, кто пережил «бутылочное горлышко» начала двадцатого века этот семейный фетиш давно заслонил белый свет.

На шеях многих… да почти всех имперских родов висят целые грозди нахлебников, тусовщиков, бездарных прожигателей жизни. И, пока военные говорят о необходимости новых чисток знати и отборов лучших, знать всеми силами оберегает каждого, кто носит их фамилию.

Боятся, что однажды, по той или иной причине, их Род может вдруг угаснуть… и сами же своими действиями создают эту причину.

Долгорукие же, публично избавившись от порочащего их имя сынка, покажут всем, что с ними стоит иметь дело. Что для них родовая честь важнее родовой плодовитости, а звание Аристократа — не пустой звук. Ему нужно соответствовать.

Настя вспомнила Софью, мать Кости. Бестужевы. Они — яркий пример такого Рода. Готового избавиться о тех, кто порочит их репутацию. Да, для матери маленького Кости это обернулось проблемами…

Но зато родовые дела Бестужевых прут в гору как на танке! Поговаривают, Валерия, нынешнего главу Рода, скоро провозгласят князем!

— Уверены, что хотите оставить меня в Роду? — вздохнув в очередной раз спросила Настя. — Я обязана вам, так что подчинюсь… но Мирона я не оставлю ни из какой благодарности. Это не будет проблемой?

Павел мотнул головой.

— Не будет. Судя по тому, что я выяснил об этом твоём Мироне… и о его теле, он и сам явно не из простых. Хотя Род его проследить не вышло даже у меня! Но раз он скрывает происхождение, не скрываясь сам… значит у него есть на то причины. А ещё это значит, что он не дурак и обладает какими-то выдающимися качествами. Ведь и ты не дура, Анастасия. А в него влюбилась.

— Это так. — кивнула Настя. — Можете поверить мне на слово, он далеко не простолюдин. И, когда его проблемы разрешатся, когда он сможет открыться, вы ни о чём не будете жалеть.

— Ну вот и ответ на твой вопрос! — усмехнулся Павел. — Конечно, мы оставляем тебя Долгорукой. Это ведь вторая по важности часть плана. Эта недавняя мода на меритократию… Мне она, буду честен, симпатична.

Да. Вторая причина, по которой старшие Рода одобрили их план — возможность оставить Настю Долгорукой. Показать всему свету, что Долгорукие не разбрасываются ценными кадрами, даже если эти кадры были связаны с типами вроде её мужа. Что Долгорукие способны бить по проблемам точечно, а не рубить сплеча… А значит в их Род можно и нужно отдавать лучших своих дочерей. И быть уверенными, что их не выбросят на мороз, если вдруг их муж из Долгоруких окажется подонком.

Когда-то Светлейшие Князья Долгорукие были одним из ключевых столпов Империи. Но именно ввиду огромного количества чёрт знает кого в Роду в начале двадцатого века они очень пострадали.

Тогда знать отвернулась от них… А сегодня многие открывают для себя этот Род заново. Как деловых партнёров, как землевладельцев, как цель для удачных браков… И Настин муж станет тем самым жертвенным бараном (О, баран он ещё тот!), который ляжет на алтарь возвышения Долгоруких.

Возвышения, которое сделает Настю свободной.

Свежие новости о Долгоруких я получил, валяясь на койке в общаге. На улице стояла дикая жара, доходящая до тридцати восьми градусов, погодные чары на каникулах никто не применял, так что сегодня мы закончили тренировки пораньше.

И теперь я, на купленном мне на одиннадцатилетие ноутбуке, смотрел свежайшие новости Империи Российской.

Новость. Одну, но забившую все первые полосы всех новостных сводок. Отовсюду на меня смотрели кричащие заголовки:

«Позор рода Долгоруких» — плевал в меня заголовком баннер Свободного Вещания.

«Инцидент с княжичем Долгоруким. Просчёт Рода, или удачный случай⁈» — более умеренно спрашивали официозные СМИ.

«Кто подставил господина Долгорукого⁈» — так, а это уже какая-то желтуха.

Но я просмотрел всё. Начиная от скандальных журналистских расследований, запустивших эту цепочку, заканчивая свежайшим публичным обращением главы семьи и Рода Долгоруких.

Я уже давно был более-менее в курсе о планах Насти и её хитрозадых родственничков. Во снах ведь мы всё ещё нередко видимся с Имреданом, и он делится информацией. В том числе и такой, которую просто так из взрослых хрен вытянешь.

Мне план нравится. Да, чтобы всё выглядело естественно — мол, княжич «падал» постепенно, а журналисты докопались до всего сами — пришлось месяцами готовить компромат. Но зато уж теперь бедолажный муж Насти явно станет настоящим лицом порочной аристократии!

Миллионы из семейной казны, отданные сетевым мошенникам (Разумеется, нанятым кем надо)! Азартные игры на огромные суммы (А то, что мои знакомые демоны, да и я сам, затуманивали мужику сознание — не так уж важно, не правда ли?)! Всякие разные вещества… Да, на них этот жиртрест и сам сидел всегда.

Но проигрыши и потери больших сумм сами толкают увеличить дозировку, не так ли?

Ну и вишенка на торте — ставшие регулярными посещения заведения Имредана. Сам бы он о нём никогда не узнал, но Настя и её семейка, похоже, мастаки подбрасывать и подсовывать кому надо заманчивую рекламу.

Ну а разок попробовав, разок почувствовав себя не жирным ничтожеством, а атлетическим качком в окружении кучи дам… разве он мог остановиться?

В конце концов из заведения он уже почти не вылезал, не желая возвращаться в реальность, в которой он и ходит-то еле-еле. А его фантазии от пресыщения дошли до чего-то совсем уж запредельного.

Конечно, это всё легко могло бы сойти ему с рук. Даже с учётом того, что Имредан сотрудничает с копами. Но Настя с Мироном не зря едят свой хлеб и заводят свои журналистские связи.

Всё-таки в России пока ещё худо-бедно жив институт репутации… он ведь необходим любому обществу, в котором есть аристократы. А иначе у богачей-простолюдинов очень быстро появляются вопросы: а чем мы хуже этих расфуфыренных мажоров⁈

Теперь, глядя на прекрасно срежиссированное выступление главы Долгоруких и его наследника, я понял то, о чём не раз говорил Дашков.

В России дворянство ещё не сгнило окончательно. И, в случае большого кипиша, аристократия, при всех её пороках, примет сторону своего народа, а не кровожадных иномирных тварей. Пусть даже твари будут жрать их людей от имени Его Величества.

А может дворяне просто ценят пиар… Только что уже промелькнула новость, что ещё какой-то князь отрёкся от своего наследника, обвинив его во всех смертных грехах, а себя объявив стражем имперского величия и звания Дворянина.

М-да. Ну ничего, это всё к лучшему.

Если демоны всё-таки сумеют прорваться в этот мир, лучше пусть их встретит сплочённое и «почищенное» дворянство, чем толпа обдолбанных богачей в окружении голых девиц.

Настя во время всего обращения молча сидела на аккуратном стульчике у ног главы Рода. Честно говоря, я удивился тому, что её не изгнали как опороченную жену.

Но, видимо, у них там какие-то свои мутки. Да и иметь в Роду преуспевающую журналистку — весьма удачный актив.

Лучше, чем иметь вне рода обиженную на вас журналистку, которая в курсе того, как именно вы избавились от княжича.

Настиного мужа в итоге с позором изгнали. А Император лично, и очень оперативно, лишил его статуса дворянина. С полного одобрения круга Великих Князей, которое для этого необходимо. Теперь с ним будет разбираться полиция. А Настя…

Настя только что стала видной партией для каждого авантюриста в Империи и за её пределами. Великая Княжна, которую оставили в Роду даже после такого… Это дорогого стоит.

Но, боюсь, ничего этим авантюристам не светит. Сейчас она просто заляжет на дно, а потом вынырнет — уже в стальных объятиях нашего киборга-демоноборца!

Вечером, когда жара слегка спала, я выбрался прогуляться по саду. Я часто гуляю здесь, когда думаю о чём-то не очень серьёзном, но всё-таки важном.

А таких мыслей у меня обычно вагон.

Сейчас я вспоминал детство. То, что я вытворял в садике. Я ведь тогда пиарился… Пиарился с далеко идущими планами. И, похоже, журналистику в России закрывать пока не собираются.

Конечно, когда кто-нибудь из этой «четвёртой власти» начнёт активно лезть в дворцовые дела, интересоваться, откуда лезут всё новые демоны, их закроют.

Или попытаются перебить, как пытались убить Мирона. Но это труднее — многие князья и даже графы имеют собственные журналы и каналы. А Император сейчас не так всесилен, чтобы влезать в дела богатейших Родов как к себе домой.

Но это ладно. Для меня важен лишь один вопрос: не пора ли вновь вернуться в новостные заголовки? Уже через год я смогу участвовать в первых турнирах по Магбою. А их будет много…

Имперская Боевая Федерация уже объявила, что в преддверии большого императорского турнира они организуют целую сеть маленьких. Для выявления перспективных кандидатов.

А за год я сумею ещё подкопить сил… Так не пора ли показать этому миру чего-то, чего здесь ещё не видели?

Мага, способного комбинировать чары для любого Источника, например.

Или стоит подойти к большому турниру тёмной лошадкой, не привлекая к себе внимания?

Нет. Не стоит. Родители ведь были правы, когда говорили, что лучше всего я буду защищён в этой школе, просто потому что тут я у всех на виду.

Это же правило работает и в масштабах страны. Если обо мне все знают, все говорят, меня уже не так-то просто попытаться убрать тихо. Сегодняшняя ситуация продемонстрировала, что даже личные дела Великих Князей могут стать достоянием общественности.

А уж, к примеру, покушение на боевого гения, подающего надежды мага, могущего и желающего выиграть императорский турнир и стать опорой трона для Империи…

Я усмехнулся собственным мыслям.

Да уж. Опорой-то я стать, может, и готов. Только вот для этого вашу Империю, господа-с, придётся слегка перекроить. А с трона скинуть одну охеревшую задницу!