Архимаг с пеленок. Том 6

Глава 20 Финишная прямая. Часть 2

Если о том, во что воплотится оружие моих друзей, я заранее не знал, то с жезлом совсем другая история. Я делал его со всей скурпулёзностью, вкладывая в него мельчайшие частицы собственной души, действуя на пределе моих артефакторских умений.

Они, эти умения, не так уж велики, прямо скажем. Даже Архимаг не может быть докой во всём, за что берётся. Но большинство обычных магов я заткну за пояс и в этой области.

Хотя тот, кто учил меня артефакторике, увидев мои творения, наверняка запихал бы мне этот жезл… куда поглубже. Но меня он вполне устраивает.

Во-первых, конечно, действие на расстоянии. Я уже давно вошёл во вкус с микропорталами и телепортацией оружия прямо к врагу. Но давно я столкнулся и с проблемой тонкого контроля.

Так что теперь… Я просто подбросил жезл, выпустив его из рук, и он остался висеть в воздухе. А затем принялся нарезать вокруг меня всевозможные фигуры пилотажа. Повинуясь лишь моей воле.

Это даже не телекинез, который довольно легко разорвать — мой жезл, получив от меня имя, стал своего рода третьей конечностью… просто физически не связанной с телом. Так что теперь я осваивался с этой новой «ментальной рукой».

Сращивал с ней свои астральные каналы, завязывал внутри жезла новые узлы. Да, именно это — самое главное.

Когда я пустил струю огня сначала из ладони, а затем — с такой же скоростью и эффективностью! — из парящего в воздухе жезла, ребята пришли в восторг.

— Это что, он теперь за тебя колдует⁈ — опасливо приблизился к парящему артефакту Сашка. — Здорово!

— Не за меня. — поправил я друга. — Это я колдую через него так же, как колдую через руку, ногу, любую другую часть тела.

Кроме глаз, конечно. В глазах у меня как не было ни капли маны, так и не появилось. И не появится, пока я не выйду за рамки обычного смертного мага.

Но об этом я никому и никогда не рассказывал. Пусть остаётся моим маленьким секретом. Обычно-то для магов глаза крайне необходимы, от их потери эффективность может падать в разы.

Так что пусть мои враги, если вдруг сумеют, бьют по глазам. Невелика потеря!

Вернув жезл в руку, я показал ребятам ещё пару фокусов с мгновенным его перемещением и колдовством. К примеру, закинул его прямо в горнило, а затем превратил в микропортал, сотворив выход над озером благодатного огня.

Пламя из кузницы с шипением хлынуло в освящённую магму, раскаляя и без того горячий воздух.

Нам всем теперь предстоит немало совместных тренировок. Привыкнуть к новым возможностям, выработать стратегию синергии, командные тактики. Да и просто привыкнуть использовать новые силы на максимум.

Ну а пока я вовсю занялся тестированием второго, главного, свойства моего артефакта. Того, ради получения которого я истратил флакон осквернённой крови и так тщательно вытачивал свою ладонь, ставшую символом моей магической власти.

Благодаря всему этому я сделал из жезла своего рода мощную линзу. Даже две в одном — чёрную и белую. Как свет, проходя через цветные линзы, меняет длину волны, или как там нам на физике рассказывали… цвет меняет, в общем. Так и моя собственная мана может быть преломлена — и обычная струя пламени станет струёй Благодатного Огня, или же огня тёмного.

Да, теперь, благодаря жезлу, я получил возможность творить ману, которую сам творить почти не способен. И не был способен даже в прошлой жизни. Ману Света и ману Тьмы.

Думаю, не нужно объяснять, насколько это полезно для сражений со всякими первостихийными сущностями. Посмотрим, как запоют демоны, столкнувшись с таким козырем!

Смертные ведь обычно вообще почти не способны творить Благодать. Если они не искренние священники, Чемпионы высших сил, или не просветлённые мудрецы.

Я мудрец, конечно, ещё тот. Но просветлённым меня не назовёшь точно.

В общем, шалость удалась. Если Саша сам, своей ангельской силой, наполняет свой Санлайт Благодатью, а Рина оскверняет свой кинжал и хлыст, то я заключил источник этих энергий в жезл. И мне это удалось!

Наигравшись вволю с новым оружием, мы все разошлись по своим снам — я слишком долго не спал спокойно, без изнурительной работы.

— Никому не показывайте своё новое оружие. — предостерёг я всех перед уходом. — Тренироваться с ним будем здесь, во снах. Неожиданность — великая сила.

— А Виктору можно… э-э, переехать?

— Можно. — кивнул я. — Он спокойно сумеет покидать пространственный карман, а связь со столь мощным артефактам начнёт делать и его сильнее. Как минимум придаст уверенности, а духам это очень важно.

На том и порешили. Глубоко вдохнув, плавно выдохнув, я «отпустил» свои сны в свободный полёт и кузня тут же растаяла в зыбкой дымке. Я очутился в чистой, хоть и очень бедной, крестьянской избе.

Сегодня мне снилось детство. То, первое, настоящее. Лучшие его минуты.

А когда я проснулся и отпустил наконец обрывки грёз, когда сунул лицо под тугую струю ледяной воды, как делаю это каждое утро, до меня вдруг дошло.

А мы, вообще-то, в целом готовы!

Я аж застыл с этой мыслью, не донеся до рта щётку с зубной пастой. Призрачный ворон, пока никак не пригодившийся, но неизменно сидящий с утра у меня на плече, недоумённо раскрыл клюв…

ВСЁ ГОТОВО!

Нет, разумеется, нам нужно ещё тренироваться. Много — чем больше, тем лучше. Нам нужно и дальше укреплять тела, работать над командным духом, ребятам — учиться пользоваться своей силой, а мне — придушить ещё десяток демонов, повысив свою реальность ещё на десяток процентов.

Но всё это — рутина! Обыденные ежедневные хлопоты! То, чем мы в любом случае будем заниматься каждый день, если хотим чего-то добиться в жизни.

Нам больше не нужно нырять в разрушенные тёмные миры! Не нужно бежать или защищаться от новых врагов. Не нужно искать какие-то неординарные решения неординарных проблем!

Даже зловещий Спецкабинет для нас сейчас мрачная тень где-то на горизонте, настолько хорошо мы вели себя все эти годы! И нет ни единого повода не вести себя так хорошо и дальше!

Память принцессы Мари в (моих) надёжных руках — и я не побоюсь использовать её на пике турнира, если понадобится лишить нашего врага её поддержки.

Взрослые делают свои дела — сеть их агентов, союзников и личных друзей оплетает город всё плотнее. Хоть работать им становится всё трудней, хоть теперь приходится скрываться по сути в трущобах, но у Дашкова явно есть план и он его придерживается.

А если вскоре укрепится наша связь с Бестужевыми и Долгорукими, если Адам ещё сильней войдёт в доверие к Пожарскому, если Имредан продолжит делать свой клуб местом притяжения знатной молодёжи…

Я усмехнулся, всё-таки закончив чистить зубы. Да уж. По закону жанра ровно в этот момент, может даже с минуты на минуту всё должно разрушиться. Всё должно пойти наперекосяк и оказаться не тем, чем кажется.

Но это ведь реальная жизнь, а не бульварный роман! Годы подготовки, слаженную команду и всю мою личную силу не может перечеркнуть нелепый поворот сюжета!

Не может же?‥ В сердце поселилась неясная тревога.

Да нет. Не может! А если кто-то попытается — я лично перечеркну всю его дальнейшую судьбу!

В общем, в школу я шёл уже бодрый и уверенный в себе. Планировал на ходу наши будущие тренировки во сне, заодно подумывая о том, как бы мне узнать, кто считается фаворитом будущего турнира.

Может, среди фаворитов уже есть явные демониты? Прогуляюсь по их снам, почикаю, так сказать, тех, кто не сумеет дать отпор…

— Доброе утро, Константин.

Я аж подскочил — так крепко задумался о своём. Да и эта тревога, на самом деле, так и не ушла до конца. Будто что-то вот-вот произойдёт.

Но нет. Это всего лишь Юленька Долгорукая с чёрным портфелем подмышкой. Даже не с пространственным карманом, надо же! Следом за ней меня нагнали и наши девчонки — они всё-таки живут рядом, так что в школу ходят теперь втроём с Юлей.

Так мы вместе дошли до школы, вошли в класс. Парадокс! В преддверии прыжка в разрушенный мир, с которым на межмировом уровне запрещены любые контакты, я чувствовал себя лучше, чем теперь, когда осознал, что мы на финишной прямой!

Уроки я просидел идеально прямой, на автомате конспектируя слова учителей. Но и на уроках ничего такого не случилось.

Не случилось ничего и на собрании клуба МагБоя. С моей карты давно уже списали деньги за «пропавший» старый жезл, давно уже выдали новый. И мы просто потренировались, заодно устроив бой по турнирным правилам с ребятами на год старше.

Команда из пяти девчонок, частые гостьи на Арене ещё с прошлого года. Поначалу они смотрели на нас свысока… все эти дворянские дети смотрят на нас свысока. Но мы давно показали им, чего стоим, так что они с охотой потренировались вместе с нами.

Тут, правда, я оплошал. Как-то от этой паранойи я перестарался — у этих юных леди вся тактика строилась от обороны, четыре базовых стихийницы и одна очень мощная кинетка, в своём возрасте уже не сильно уступающая моему отцу…

Но постоянно забывающая рассеивать эфир, запрещая тем самым телепортацию.

Так что, когда они своим коллективным трудом за секунды выстроили настоящую крепость — мощный мультистихийный купол, херачащий во все стороны нестабильной маной — я просто портировался им за спины и банально настучал по спинам жезлом, просто мороча им головы иллюзиями.

От них они тоже защитились плохо, хотя их воздушнице ничего не стоило банально забить эфир воздушной маной, отчего иллюзии тут же теряли бы стабильность.

В общем, отдубасил бедных девочек. Это им урок, конечно… но суть-то в тренировке, а не в победе! А тут вместо командной работы вышла какая-то мгновенная диверсия.

Нервный какой-то день вышел, в общем говоря.

Но в этот день ничего такого не случилось. И на следующий тоже. И за всю учебную неделю, и даже на выходных. На выходных даже случилось хорошее — навестить меня приехал отец.

Да не один, а вместе с Валерой, который заглянул к Феде Бестужеву.

Давненько, ох давненько я не видал эту рыжую морду вживую! Валеру, конечно — на вихрастую макушку Фёдора я «любуюсь» каждый учебный день.

— День добрый, Константин. — чинно произнёс Валерий, после того, как я отвесил ему лёгкий поклон. — Как поживаешь? Мы тут с твоим отцом решили вас с Федей навестить.

— Каких ещё «нас»? — набычился Фёдор. — Я сам по себе, он — сам.

Фёдор так и не изменил своё отношение ко мне с начальной школы. Да, он тоже постоянно проводит время на Арене, постоянно тренируется в МагБое… но никогда не выходит сразиться со мной.

Я пару раз пробовал его звать, чисто по-товарищески помахаться — каждый раз отказывал, так ещё и задеть пытался. Ну я и решил, что лучше пусть он сам возится со своими детскими комплексами.

А со временем он как-то совсем пропал из нашей жизни. Остался просто одним из прихлебателей принцесски, собравшим собственную команду малолетних качков и собирающийся выйти на турнир.

Уверен, толку в этом будет немного. Я видел его бои. Он великолепный мечник-фехтовальщик… но просто отвратительный по технике маг. Сильный, но совершенно не… как это выразить-то.

Не осознающий себя магом. Магия будто нужна ему, просто чтоб быть более крепким и сильным воином!

Так что на Феде я давно поставил крест. Наши пути давно разошлись и разошлись, скорее всего, навсегда. Я вообще надеюсь, что отец убедит Валеру не пускать непутёвого сынка на турнир.

Нечего ему там делать. Демониты этого «благородного рыцаря» с потрохами сожрут и не подавятся!

Встреча прошла неловко, разговор ни у кого ни с кем не клеился… но и здесь не случилось чего-то этакого. Отец и Валерий просто приехали засвидетельствовать перед нами, их детьми, свой союз. Не более того.

Сам Валерий за прошедшие десять лет разительно изменился. Оставшись таким же здоровым детиной с огненной шевелюрой, он приобрёл какую-то… деловитость что ли.

Шевелюра теперь безупречно забрана назад, открывая высокий мощный лоб, выдающиеся мышцы облегает идеально сидящий кремовый костюм, дополненный кремовыми с бронзовой отделкой ножнами на поясе. Разумеется, не пустующими.

Оно и неудивительно. В сети давно уж пишут, что старая аристократия «вдруг» принялась массово «вспоминать», как она стала аристократией, и присобачивать к поясам фамильные клинки, шпаги и скипетры.

И магическую силу демонстрировать, конечно. Наводить порядок на улицах города… ну и в кошельках своих конкурентов.

Так потянулись дни и недели. Днём мы учились, играли… Сашка, кажется, даже иногда гулял с девчонками, а Лиза один раз вся красная долго бухтела на «дурацких мальчишек, которые как скажут что-нибудь, а потом ходи смущайся»! Ночью же — тренировались, раскрывая всё новый потенциал нашего оружия, осваивая всё новые способы боя.

Единственной, кто не мог тренироваться в полную силу, была Лиза. Но тут она, к моему удивлению, сама нашла выход! Моя маленькая подсказка про Виктора, про то, что он сумеет покидать посох и из подпространства, упала на благодатную почву!

И уже зимой, на игровом дуэльном чемпионате по Властелину, Лиза показала, что из подпространства может вызывать не только Виктора! Хотя и тот с новыми силами стал немалого стоить!

Я отлично запомнил этот день. И эти обалдевшие рожи на трибунах…

Лиза ужасно нервничала в тот день. Она вообще часто нервничает — в последнее время девочка стала замечать за собой такой нюанс…

И от этого нервничать ещё больше. А потом нервничать из-за того, что она нервничает из-за того, что она нервничает… Тьфу ты блин! Лиза топнула ножкой.

Ногой, на самом деле. Ей уже четырнадцатый год — какая тут уж «ножка». Ей осенью даже встречаться предлагали… О боже, боже, как стыдно и неловко было отказывать!!!

А-а-а-а-а-а!

Наконец-то бой! В боях она словно преображается! Вчера были отборочные бои, они с Витей без труда их прошли — и весь вчерашний день Лиза вообще не нервничала! Как было здорово!

Только радовалась победам. И тому, насколько Витя стал сильнее. Он сам уже не раз говорил, как мощно его подпитывает прямой канал в загробный мир… пусть и в какой-то чужой, очень далёкий.

Рывок! Лиза сорвалась с места и побежала навстречу своему оппоненту, тоже девочке, на год старше. Пухлая девочка в смешных круглых очках… хотя, наверное, нехорошо смеяться над чужими очками. Что они сделали Лизе, эти глупые очки…

Да блин!

В общем, эта девочка оказалась какой-то големостроительницей. Да ещё какой! Тут же выбросив из пространственной сумки целую груду металлических деталей, она что-то красиво запела, закрутилась на месте — и, наверное, сотни килограмм металла принялись оживать!

Уже собирающаяся подбежать, напугать девочку, а потом выпустить Витю, Лиза резко свернула в сторону, едва не упав! Но как-то же надо было уклониться от летящей к ней руки с мечом!!!

Уклонилась. И увидела, как вокруг соперницы стеной вырастают металлические воины, в каждой железной руке которых зажато по мечу.

Три, четыре, семь… двенадцать големов разом! Лиза вспомнила, как о големах и конструктах рассказывали на уроках и искренне восхитилась этой девочкой в глупых очках.

Тьфу! Лиза аж по губам себя шлёпнула. Стыдно!

Но делать что-то нужно… и девочка решила обратиться к своей новой силе. К той, которую давал ей посох. Свою-то собственную силу она тренирует с Костей и другими каждую ночь, и в ней уверена.

А вот призраки… во сны они войти не могут. Так пусть покажутся наяву!

И Лиза воззвала к посоху, уютно лежащему в подпространстве и изрядно усложняющему бег. Тяжёленький, зараза! Ну ничего, сейчас…

Фшух! Будто ледяной ветер продул сквозь тонкую девичью грудь, выдувая как бы из неплотно закрытой двери. Вылетел наружу, закружил, приминая траву арены…

Девочка почувствовала, как тело взмывает в воздух! Скорость — вот чего она просила! Скорость, чтобы сразиться с металлическим войском!

Миг — и она уже не бежит, а восседает на полупрозрачном призрачном коне! Да каком огромном! Да так, будто ездила на лошади с детства, хотя она всегда только мечтала покататься на коне!

Могучие копыта скакуна едва касаются земли, бока покрыты листами брони и плотной тканью, спину Лизе прикрывает мерцающее узорчатое седло. Во все стороны от коня бьют волны некротической энергии, от которые жухнет трава и мертвеет воздух.

— ТЫ ЗВАЛА МЕНЯ ДЛЯ БИТВЫ С ЖЕЛЕЗНЫМ ВОЙСКОМ! В БИТВЕ С НИМ ПАЛ МОЙ ГЕНЕРАЛ, И Я НЕ МОГ НЕ ЯВИТЬСЯ НА ЗОВ! НО ЧТО Я ВИЖУ⁈ ДЕТСКУЮ ЗАБАВУ⁈

Замогильный бас коня, кажется, слышит только она — для остальных это лишь гулкое конское ржание! Вон, противница аж съёжилась и зажала уши! Какой могучий дух!

Удержать бы…

— ТВОИ МЫСЛИ СМЕШНЫ МНЕ, ДЕВОЧКА! — на бешеном скаку по кругу арены развернул к ней голову конь. — Я БЛАГОРОДНЫЙ ЗВЕРЬ БЛАГОРОДНОГО ЧЕЛОВЕКА! И ПОНИМАЮ, ЧТО САМ НЕВЕРНО ИСТОЛКОВАЛ ТВОЙ ЗОВ! НАПРАВЬ ЖЕ МЕНЯ! Я СОСЛУЖУ ТЕБЕ ВЕРНУЮ СЛУЖБУ!!!

И Лиза направила. Сжав покрепче зубы — то ли от страха, то ли от восторга, она ломаным движением выпрямилась в седле, тонкой жёрдочкой возвышаясь над спиной боевого скакуна, и, взмахнув рукой, воскликнула:

— Сомни этих големов, добрый конь! А их хозяйку я одолею сама!

Так и вышло. Будто созданный для этого момента, тяжёлый рысак понёсся впердёт. Выступившие навстречу големы не сумели сделать буквально ничего! Валящая сизым дымом некротика просто вышибала из них жизни, покрывая детали ржавчиной.

Лиза-то сразу выставила защиту — её фигурка будто плащом окуталась зеленоватым светом. А вот хозяйка големов так не умеет, это видно по панике на её лице.

А когда големов разметало, Лиза ощутила, что следом за конём — она это точно поняла! — из загробного мира рвётся что-то ещё… Но не такое сильное!

— НЕ БОЙСЯ! — прогремел в голове конский голос. — ЭТО «РАЗЯЩИЙ БАО-ШИ», КОПЬЁ МОЕГО ГЕНЕРАЛА!

Страх ушёл. Перед внутренним взором девочки действительно предстал призрачный силуэт длинного копья с лезвием на конце. Вытянув руку вперёт, она дала «добро» одушевлённому оружию…

И едва не упала с коня, таким тяжеленным это копьё оказалось!!! Даром что призрачное!

— Не-ет уж, спа-асибо!!! — струдом пропищала девочка, еле-еле приподнимая эту бандуру. — Я как-нибудь, э-эх, сама!

И копьё рассеялось. А Лиза резко, будто делала так тысячи раз, соскочила с коня, оказываясь возле впавшей в ступор противницы, и ударила по земле посохом.

Тем, старым своим посохом, с которым так и ходит для виду. Из ниоткуда материализовался Виктор, за последние месяцы ставший куда крупнее и ярче, и одним касанием буквально «выпил» всю защиту големостроительницы.

Таковы правила Властелина. Это соревнование существ, а не драка их хозяев на палках.

Так Лиза всухую выиграла школьный чемпионат, пусть и ерундовый, а заодно поняла, что не стоит излишне спешить, призывая древние сущности из загробного мира…

Когда я рассказал Лизе — вкратце, конечно — что она призвала себе на помощь благородного скакуна одного из былинных Двадцати Восьми Великих Генералов, живших многие века назад, она, конечно, была в шоке.

В первую очередь — от своих новых возможностей.

Правда, я её тут же немного осадил — всё-таки вызывать духи разумных животных куда проще, чем полноценных разумных, да и они очень часто проявляют свои лучшие качества. К примеру, сам генерал. если бы его дух был в загробье, а не оказался пожранным Стеной Тел, одним из хтонических чудовищ моего мира, мог бы запросто нафаршировать девочку на голубцы.

И бровью бы не повёл.

Так что дальше, в наших ночных тренировках, я, уже не особо стесняясь и скрываясь, принялся рассказывать Лизе о всяких известных и не очень обитателях моего родного мира, которые в теории могут находиться в загробье и могут быть оттуда вызваны.

Чтобы девочке не приходилось шарить совсем уж наугад.

Так шли и шли дни, недели, месяцы… и, конечно же, все эти месяцы вокруг что-то происходило. В Москве, в России, в мире.

Разумеется, Москва вскоре погрузилась в более или менее кровавый хаос — вялотекущую., но нескончаемую войну дворян и магов против демонов, укрывающихся в тенях и подземельях, коих под столицей оказалось полно.

В это всё быстро начали тайно вмешиваться военные… и я даже догадываюсь, с чьей подачи. Дашков, когда мы увиделись с ним на весенних каникулах, сиял как начищенный походный котелок. Даже помолодел слегка на вид.

— Ни о чём не беспокойтесь, юноша! — подмигнул он тогда мне. — Уверен-с, именно на турнире всё и решится! К тому времени мы соберём столько сторонников, что они в миг обратят в пыль все договора, сколько бы Пётр не заключил их с миром демонов-с, м-де! А пока мы как следует поредим уже его сторонников, так сказать!

Я его оптимизма не разделял. И я даже смутно начал понимать причину своего беспокойства.

Мари. Даже если Император вдруг утратит легитимность, если чудо случится и большая часть реальных властителей России заставят его отречься от престола…

Лучшим вариантом для всех них всё равно будет закончить турнир. Сделать так, чтобы в нём победил удобный малый, за которого Мари тут же выйдет замуж, который станет новым Императором.

А Мари — новой Императрицей. Легитимной на все сто, ибо поставлена она вот прямо только что тем же большинством, которое отстранит Петра.

И что-то мне подсказывает, что она без колебаний исполнит последнюю волю «несчастного» братца… Легитимизиировав его договор.

Ровно в тот момент, когда турнир уже будет завершён, а к пришествию тварей в мир всё будет полностью готово.

Я промолчал. Ничего не сказал ни генералу, ни родителям, ни Адаму или Имредану.

Почему? Да всё просто. Потому что в этом случае взрослые начнут резко всё перепланировать. И, может быть, даже сорвут предстоящий турнир. А мне этого очень не хочется.

Потому что я не зря готовился к этому столько лет. Не зря нырял в разрушенный мир, рискуя собой и другими. Не зря скрыл истинную память Мари, готовясь вынуть её тогда, когда будет нужно.

Ибо если план Императора будет сорван в зародыше, Легит придумает иной. А страна в любом случае так и продолжит тонуть в кровавом хаосе. А вот если легитский архидемон вторгнется в наш мир…

И тут же умрёт! Умрёт от моей руки! Если мой жезл, мой могущественный артефакт, поглотит его душу!

Тогда я сумею остановить кровавую бойню в зародыше. Тогда я прикончу Императора, аннулировав его договор. Тогда вторжение архидемона в наш мир станет незаконным — и нам сможет помочь любой желающий, хоть тот же Сын Неба!

Тогда мы, если постараемся, сможем даже призвать каких-нибудь богов, чтобы те запечатали врата между Легитом и Землёй, тут же стократ ослабив всех демонов, уже проникших в наш мир.

А я наконец сделаю самый главный шаг к божественности. Не утратив при этом себя, не оказавшись ни рассеянным духом, ни поглощённым Тьмой безумцем.

Потому что турнир выиграю я. Я должен буду стать сосудом для этой легитской твари — а значит мне не придётся даже прилагать усилия, чтобы поглотить демона!

Мне просто понадобится его… переработать.

Я получу целое море необходимой мне силы. Все враги Легита получат повод наброситься на него за неправомерное вторжение. А Земля получит избавление от кровавой резни, которая могла бы затянуться на десятилетия.

И все в выигрыше. Так что для меня всё поставлено на этот турнир, на победу в нём. А своим планам я доверяю больше, чем чьим-то ещё. Даже генеральским.

Ну а свою армию, союзников и планы пусть он прибережёт на тот случай, если большая кровь всё-таки польётся. Пригодится.

Ничего так и не случилось. Вообще ничего из ряда вон выходящего! Подумать только!

Нет, конечно, за прошедшие ещё два года, как и за все годы до этого, происходило многое. Мы ведь всё-таки подростки, в самом расцвете сил. Всякое было — мы и ссорились, уставшие от бесконечных тренировок, и снова мирились. Учились и занимались…

Да и в стране вокруг происходило всякое, а ажиотаж вокруг турнира, шпиономания и поиски всевозможных заговорщиков год от года только усиливались.

Как и всё более явный раскол элит. Лояльные Императору, во главе с Пожарскими, всё чаще и всё более открыто пользовались демонами-убийцами… о чём Адам исправно докладывал нам, а мы — Насте с Мироном.

Разумеется, это быстро разносилось по СМИ, для которых эти двое за прошедшие годы давно стали настоящей легендой. Они уехали из Москвы, скрывались всё там же, на Урале, но благодаря нам, генералу, Имредану, Адаму, продолжали наводнять столицу сенсациями.

На Дашкова совершили несколько покушений — но он окутал себя таким коконом из защиты, охраны и союзников, что об обоих покушениях был осведомлён и без труда их предупредил, отбив у демонитов всякую охоту соваться к генералу. Так же поступил и Имредан, клуб которого как-то раз решили рэкетом «отжать» охреневшие в край культисты.

Полгода назад, на зимних каникулах, я к нему заглядывал. Древо Смерти Артура изрядно разрослось и пополнилось кучей людских и демонических голов после этого неудачного «захвата».

Много о чём можно было бы рассказать… Если бы мне было до всего этого дело. Ибо чем меньше времени оставалось до Турнира, тем сильнее я уходил в себя, тем чаще рыскал по чужим снам, убивая и поглощая незадачливых Кошмаров.

Тем сильнее меня охватывала злость на мразь на троне, по чьей воле сотни тысяч людей страдают во сне и наяву. По вине которой огромный город, не чета городам моей родины, погрузился в кровавую баню, комендантский час длится в нём всю ночь, а люди боятся сворачивать с главных проспектов.

Тем больше я тренировался. Тем яснее видел перед собой свою Цель — победу в турнире любой ценой. Убийство этого выродка. Поглощение его хозяина, как только он попытается вторгнуться в этот мир через меня…

А потом… Потом я, быть может, стану божеством этого мира или хотя бы этого города. И покажу тёмным тварям, где их место!

Что ж. Сегодня мне, Константину Осинскому, исполняется шестнадцать лет. А ещё через пять дней начнётся Великий Императорский Турнир.

Для него уже выстроили огромную арену в центре столицы. Осталось только сделать всё, чтобы арена не стала алтарём!