Архимаг с пеленок. Том 6

Глава 26 Кульминация. Часть 1

Утром последнего дня турнира я проснулся разбитым и уставшим. Мне не понадобилось даже лезть в сеть, чтобы узнать свежие новости. Ведь я ещё вот минуту назад лично помогал Дашкову и Адаму отбиваться от демонов.

Во сне, само собой. Хоть они, благодаря китайской находке родителей, чем бы она там ни была, сумели вырваться из окружения, но в покое их не оставили. Преследовали даже во сне.

Что ж. Этой ночью я изрядно повысил свою реальность, мне это не помешает. А вот сил ночные бои мне не прибавили, как и необходимость перейти от ночных к дневным.

— Сегодня четыре боя. В идеале. Если повезёт. — устало вздохнул Сашка, лениво поглощая кашу с гуляшом в столовой. Во всём огромном помещении нас было всего четверо.

Сегодня мы потенциально можем столкнуться в бою с каждой из оставшихся команд, так что нас предпочли полностью разделить.

— Никаких «если». — твёрдо ответил я. — Сегодня никаких ограничений. Пустите наконец в ход своё оружие. И помните — все наши сегодняшние противники сумели победить врагов, не уступавшим по силе нашим собственным.

Лиза печально вздыхала, тыкая ложкой в тарелку. Через силу запихав в себя завтрак — тренировки приучили нас никогда им не пренебрегать — наша юная некромантка сидела сама не своя.

То, что судьба может столкнуть нас с Долгорукой, или Бестужевым, искренне её огорчало. Ещё больше огорчало то, что если мы с ними не столкнёмся, значит они проиграли.

Проиграли дошедшим до финала демонитам. То есть мы с ними больше никогда не увидимся — даже призвать их будет нельзя. Поглощённые души отправляются лично к демону, минуя мир мёртвых.

— Столько жертв. — тихонько всхлипнула она. — И столько злого азарта на лицах людей. Почему они нас так ненавидят?‥

Рина, единственная из нас не испытывающая заметного негодования, лишь с усмешкой отмахнулась.

— Эх, Лизка-Лизка. — поучительно фыркнула она. — Привыкай! Чем человек тупее и это. Ну как оно? Ограниченней, точняк! Чем человек тупее и ограниченней, тем сильней он ненавидит других конкретных людей. Я тебе отвечаю.

— Это у тебя откуда такая корреляция? — недоверчиво приподняла бровь Лиза. Рина лишь недоуменно пожала плечами.

— Чё? Какая ещё корреляция? А, ты про тупых людей — так это очевидно. Умному хватает ума немного подумать и понять, что те, кто ему не нравятся, не сами по себе берутся. И не с неба падают… — она с сомнением посмотрела на Саню. — Ну, не все. Хватает ума выкупить, чё стоит за всякими придурками, какая система.

Я хмыкнул. Не знаю уж, где Рина успела нахвататься жизненной философии, но рассуждает она верно. Так что я не стал вмешиваться. Дал ребятам вдоволь поболтать перед началом последнего дня отборочных.

Когда он закончится, мы все должны просто остаться целыми и дойти до финала. дальше уже будут дуэли. Дальше будет моя работа.

Но отнестись к сегодняшним боям стоит предельно серьёзно. Раз слуги Петра уже начали облавы на недовольных, а турнир всё ещё не сорван, значит Император уверен — всё и дальше пойдёт по его сценарию.

Придётся его обломать.

Трибуны ревели даже громче, чем в первые дни. Я уже успел выяснить, что никакой информации о ночных нападениях демонов в сети нет вообще — разве что писанина на анонимных форумах, мол что-то какие-то районы трущоб зачем-то оцепили.

Военные, конечно же, уже пришли в движение. Прямо сейчас выжившие генералы как раз должны окапываться в лояльных войсковых частях. Но я строго-настрого, уже не особо заботясь о конспирации, запретил Дашкову и Адаму мне мешать.

Если они сорвут турнир раньше времени — Император не сможет призвать Старшего Демона. Если он не сможет его призвать — я не смогу его уничтожить и поглотить, а Сын Неба с его духами не придёт нам на помощь.

Посмотрю я тогда, как они со своими солдатиками и дворянами будут отражать орды демонов!

— Сегодня что-то крики не такие довольные! — заметил Сашка, всегда чуткий к подобным вещам. Я кивнул.

И действительно — помимо обычного рёва восторженного нетерпения, ожидания пира во время чумы, с трибун явно доносятся и какие-то другие крики. Неужели, крики протеста? Пойдём-ка выясним!

Стоило нам шагнуть на песок арены, как голос толпы едва не оглушил нас, зарядив с новой силой. Мы огляделись… И действительно увидели на трибунах явные признаки протеста!

— Ты глянь, плакаты припёрли!

— Вообще-то транспаранты. — чопорно поправила Лиза подружку. И была права.

На свёрнутых в пространстве трибунах виднелось сразу несколько групп зрителей, явно перемещающихся в пространстве организованно и держащих в руках огромные транспаранты с надписями.

На одном было написано: «ОСТАНОВИТЕ БЕССМЫСЛЕННОЕ КРОВОПРОЛИТИЕ!!!».

На втором — «РУКИ ПРОЧЬ ОТ НАШИХ ДЕТЕЙ!».

А на третьем, держателей которого как раз, вон, начали хватать парни в чёрных мундирах: «ДОЛОЙ УБИЙЦУ И ТИРАНА!!!».

Эти, последние, явно подписали себе смертные приговоры. Что ж. Я отсалютовал им, чьи крики тонули в гуле толпы. То же самое проделали и мои соратники.

И салютовали мы уже отнюдь не тренировочным оружием. Решив, что тянуть дальше некуда и пора сразу играть всерьёз, мы все вынули из подпространства свои самые весомые аргументы.

Оружие из костей архидемона.

Впрочем, отсалютовав, мы мгновенно вновь его спрятали. Вызвали интерес толпы — и хватит пока. Пусть для врага это всё-таки станет неожиданностью.

Разумеется, владельцев транспарантов администраторы трибун мгновенно изолировали от остальных зрителей. Уверен, другие не успели увидеть даже как они разворачивают свои надписи. Но главное, что их увидели мы, бойцы на аренах.

А значит развёрнутая Настей и Миронов на деньги группы родов пропаганда работает. Значит уже появляются недовольные радикалы. Что ж.

России они пригодятся.

На арену тем временем вышли и наши противники. Демониты. Ну конечно это были демониты. Лиза несвойственно для себя чертыхнулась.

Могу её понять. Ведь это значит, что и Феде и, главное, Юленьке, тоже выпали такие же кровожадные твари. А нам достался ещё и явно высший! Умеющий скрывать ауру!

Мы все собрались. Сосредоточились. Толпы на трибунах затаили дыхание. Некоторые скандировали кричалки в нашу честь, но они быстро смолкли в наступившей тревожной тишине.

— Доброго утра, так называемые Демоноборцы. — ступил на песок арены высокий стройный тип, весь закутанный в чёрное. Длинный чёрный плащ с капюшоном, чёрные перчатки по локоть. Чёрные сапоги с высоким голенищем. — Отрадно видеть, что кто-то вроде вас добрался до финала.

Врагов на этот раз оказалось трое. Этот самый пижон в чёрном, аура которого даже для меня предстала глухой стеной. Без звуков, без запахов — и даже Заклинание на неё не реагировало.

А значит перед нами кто-то действительно сильный.

Ну а с ним за компанию — демонит и маг. Магесса… магичка. Чёрт, так и не придумал, как изящно называть девушек-магом на этом языке! В моём родном существует изящное и звучное слово «юрИн», которое приставляется к имени или прозвищу женщины-мага.

Здесь же внятных аналогов нет. В общем, помимо чёрного типа и демонита была ещё чародейка. И довольно приличная!

— А ты кто такой? — тут же через губу ответила «чёрному» Рина. — Демон? Тогда капец тебе!

Трибуны отозвались одобрительными овациями. Что, зрители уже в курсе, чем прославилась эта троица, раз сумела дойти до финала?

— Можно и так сказать. — холодно ответил тот, даже не глядя на Рину. Его голова с провалом вместо лица явно повёрнута прямо ко мне. — Можно сказать, что я наёмник. Мне чужда ваша война… Хотя какая разница? Сейчас вы всё равно умрёте.

Рина раздражённо что-то прошипела, а я вслушивался в ауры волшебницы и демонита. Юная девушка, лет двадцати на вид. Внешность ничем не примечательная, но и не отталкивающая. В руках перебирает какие-то деревянные чётки, от которых явственно фонит.

Бусы? Руны? Тотемические символы? Та «стена», которую образовывает аура «чёрного» мешает выяснить подробней. А, как только я попытаюсь действовать активней, тут же начнётся бой.

Зато третий враг, демонит, ничего не скрывает! Здоровенный мужик ростом в два с половиной метра щеголяет своей красноватой кожей, вовсю машет перед зрителями здоровенным двуручником, от которого тоже фонит магией, и лихо хохочет.

Выглядит, кстати, отнюдь не уродом. Похоже, какое-то удачное перерождение. Повезло пареньку, если можно так выразиться.

— Что-то ещё есть сказать? — обратился я к типу в чёрном, сплюнув на песок арены. — Или это были твои последние слова? Ничего получше пафосной чуши не нашлось?

В этот момент в последний раз ударил гонг, ведущий выкрикнул что-то вроде «порвите их, ребята», даже не скрывая, на чьей стороне его симпатии. Спустя ещё миг главный враг исчез. Испарился, будто его и не было…

А потом я будто ослеп! И, судя по удивлённым крикам ребят, не я один! Такая непроглядная тьма окутала арену!

Даже не тьма, а Тьма. Заклинание буквально вцепилось мне в мозг, вереща о возросшей концентрации Скверны!

— Хорошо, что я взял фонарик. — прошипел я себе под нос, рывком выхватывая из подпространства жезл и сотворяя с его помощью самый обычный Светошар.

Сфера на конце жезла вспыхнула ярко-белым, начала тут же тонуть в подступающей густой Тьме… но затем в действие вступило свойство артефактного оружия. По моей воле обычное заклинание-светлячок тут же наполнилось божественным Светом!

И Тьма отступила. Концентрированная Благодать, излучаемая навершием жезла, отгоняла Скверну всё дальше, постепенно превращая непроницаемый мрак в серые туманные сумерки.

— О, молодёжь, давайте ко мне! — крикнул я, выхватывая из мрака силуэты Сани и Рины с Лизой. Те, не растерявшись, быстро прибились ко мне.

Только теперь я осознал, какая давящая, гробовая тишина царит вокруг.

— Какого демона⁈ — вскрикнула Рина, выхватывая свой пылающий хлыст, тут же обративший туман вокруг в чёрные жирные хлопья.

— А вот такого. — процедил я, прикрыв глаза и испуская во все стороны волны сгущённого эфира. Этакий аналог эхолокации.

Только искал я не стены — и так ясно, что с арены мы никуда деться не могли. Я искал источники маны. И я их нашёл!

— Саша, меч! — крикнул я, сам делая шаг в сторону.

Фшу-ух! — тьму разрезала густая чёрная струя. Пропахав серую пыль, поток Скверны едва не оторвал нам с Саней ноги.

Но я убрался с траектории сам. Саню же увёл его меч, во тьме похожий на золотистый луч Солнца, застывший в лезвии. Сработало его свойство, позволяющее уклоняться от атак.

— Вокруг нас ещё два источника маны. — сообщил я, концентрируя энергию в полукруглый щит. В него тут же врезался новый удар, такая же жирная струя грязной энергии. — А нет! Четыре!‥ Пять!

Да их всё больше! Основных два, плюс три… уже четыре поменьше! Похоже, они призывают новых противников!

— Давайте уже их замочим! — процедила Рина. — Опять как в том Форпосте, или кто он там был! Нифига не видно!

— Один из главных источников быстро приближается. — сосредоточенно процедил я. — Вы трое отражайте его атаку, пусть сосредоточится на вас.

— А ты?

— А я займусь остальным! Саня! Благодати поддай!

— Эй! Эй, ты ку… а, ну и пофиг. Давайте, дамы! Слышите его шаги⁈

«Его» шаги услышал даже я. А потом Саня поддал Света в свой клинок — и золотое сияние разогнало Тьму сильней даже, чем мой светлячок. И вдали показалась громадная тень с не менее громадным двуручником на плечах.

Ничего. Втроём справятся без проблем. Демонит — он и есть демонит. Мусор. А я же…

Я быстро накрыл себя пологом Великого Сокрытия. Сделал шаг, ещё шаг… Что-то тут не так. Того спокойствия и размеренности, которой тебя накрывает действие скрытности, нет и в помине! Выкрутил чувствительность Заклинания до предела.

Внимание! На вас обращена враждебная тёмная воля! Рекомендуется скрыться, или позаботиться о защите!

Вот оно! Эта тварь явно видит меня даже под пологом скрытности. Гадство! Значит придётся действовать иначе.

Всё-таки чёрные кошки в чёрных комнатах прекрасно обходятся безо всяких инвизов. Следовательно… Я резко выбросил вперёд жезл. Только на этот раз его шар не засветился мягким белым, а запылал густой Тьмой, поглощая те крохи света, которые вообще ещё остались вокруг.

Точно такой же Светошар — только наполненный Тьмой. Я теперь и такое могу, сраные демоны!

Но это ещё цветочки.

Я уже понял, что происходит. Против нас решили использовать моё же оружие! Пользуясь перегруженностью пространства и эфира, до предела закрутили реальность, заодно наполняя её рассредоточенной Тьмой!

Минута-другая — и обычные маги просто начали бы умирать. Благо, Лизу есть кому защитить, а Рина с Сашкой в защите от такой ерунды и не нуждаются. Как, разумеется, и я.

П***ец вам, черти! Раз пространство так закручено, сдерживаться я не намерен! Пора вспомнить развлечения моей славной молодости!

— Священным Именем Агаг! — прорычал я, не узнавая собственного голоса и чувствуя, как сдвигаются с места целые пласты маны. Я творил заклинание старой школы. Из тех времён, когда магия была неотделима от веры. — Священным Именем Месса-Мали! Священным Именем Хиора! Испепели моих врагов! Низвергни их в огненную Бездну!

Я выдохнул последнее слово текста-формулы — и Тьма обратилась Огнём. Я ведь уже говорил, что мне куда ближе та самая магия, после которой приходится заново выстраивать окружающие города?

Это именно она! Магия, превращающая всю окружающую ману в огненную.

В уши ударил подавляющий рёв пламени и взрывов, алый свет резал даже плотно зажмуренные глаза, а жар жёг кожу, несмотря на то, что ману вокруг себя я предварительно полностью откачал.

А вот мои враги ничего откачать не успели. Настолько мгновенно вспыхнуло само пространство, закрученное до предела. Пламя мощным потоком лилось из набалдашника моего жезла, не оставляя ни шанса никому впереди.

Хлоп! Погас один источник маны, один из слабых. Второй! Третий! Ещё два, раскрывшиеся совсем недавно. А спустя полминуты погас и один из двух мощных, главных источников.

Прервав творение и чувствуя, как дымятся остатки спалённых волосков на коже, как жжёт каналы и узлы в теле, как огненная мана впитывается в кровь, повышая температуру тела на пару-тройку градусов, я обернулся.

— Отлично.

Второй Источник тоже погас. Похоже, друзья успешно справились. А вот и Тьма понемногу рассеивается.

Когда Тьма исчезла, опав чёрным снегом, а пространство арены вернулось в норму, оказалось, что я с друзьями довольно близко. Но сотворённое мной Имя Огня никого не задело — закрученное в многомерный тоннель пространство превратило моё заклинание в этакую огненную трубу, направленную лишь в одну сторону.

Зато трое ребят без проблем расправились с этим здоровенным мечником. Вон его обугленные останки лежат, дымятся золотистым дымком. Судя по устойчивой вони некротики вперемешку с Благодатью, Лиза с Сашкой разложили демонита на двоих.

Ну да. Вон и у Рины физиономия обиженная. Хлыст в ладошке аж трясёт!

— А-ах! — раздался тяжёлый болезненный выдох и я обернулся на каблуках, вздымая тучку чёрной пыли.

Из ниоткуда, сгустившись из клубов густого дыма, вывалился тип в чёрном. И ауру он больше не скрывал. Демон.

Но демон явно не легитский. И, похоже, Тьма, что заполонила пространство вокруг — это он сам и был.

Я неспешно приблизился под шепотки с затихших трибун.

— Ну что, наёмник — навис я над обугленным, наполовину сожжённым телом высшего демона. — Много хорошего ты нашёл на чужбине?

— А-аргх! Ты…

Капюшон с него сорвало, от него вообще осталось мало что. А под ним обнажилась налысо выбритая голова с насыщенно-синей роговой кожей. Правая половина трёхглазого плоского лица сожжена напрочь, два из трёх глаз вытекли.

Но третий, ярко-жёлтый и без радужки, пристально смотрел на меня.

— Так ты меня… не убьёшь! — процедил он обрывками плоских губ, обнажая желтоватые клыки. Из-под лохмотьев, в которые превратился плащ, выпросталась тощая рука с шестью когтистыми пальцами…

Я отпрыгнул назад! И вовремя. Размывшись в пространстве, демон превратился в смазанное пятно и ударил по воздуху с такой непомерной скоростью, что воздух перед ним лопнул.

Ладно. Пора с этим заканчивать. Вскинув жезл перед собой, я направил в него поток маны, заставив навершие вспыхнуть ярко-белым.

Глаз твари расширился в смеси удивления и настоящего ужаса.

— Своё последнее слово ты уже сказал, демон.

…Под восторженный рёв трибун мы покидали арену. На этот раз Лиза всё-таки умудрилась получить неглубокую рану, но три кучки дымящегося пепла, разбросанные по арене, явно перекрывали эти мелочи.

Вот что бывает, когда пытаешься взять Архимага скоростью, не имея достаточно банальной грубой силы.

Второй бой ожидаемо тоже был с демонитами. На этот раз лишь с демонитами — но аж с восемью! Целый отряд, вооружённый до зубов… И, чтобы не тянуть резину, не сумевший оказать вообще никакого сопротивления нашему оружию, силе Рины и Сашки, и моим бесчисленным порталам.

Всё оказалось просто. Мы просто тренировались годами в командных боях. И просто разделали под орех восьмерых ублюдков, гонявшихся за быстрой и лёгкой силой.

Стоит ли тратить на всякую мразь хотя бы лишнюю секунду? Я убеждён, что нет.

— О, привет, Юля! — помахали мы, выходя на арену во второй раз и перебивая что-то там болтающего ведущего. — Ох блин… Это как тебя так угораздило?

Долгорукая выглядела… очень плохо. Она не вышла — вылетела на арену, потому что её ноги еле двигались, болтаясь в полуметре над землёй. Судя по рисунку маны вокруг девушки, держится она только на чём-то вроде «сотворения Поддержки».

То, что она вообще сумела в таком возрасте воплотить некое нематериальное явление, уже многое о ней говорит. Но предыдущий бой ей явно дался нелегко.

С уголка губ девушки стекала струйка крови.

— И тебе привет, Костя. — слабо улыбнулась она, помахав нам дрожащей рукой. К девушке тут же кинулся Сашка.

— Юля, что с тобой? — звонким, так и не сломавшимся до конца, голосом спросил он. В его словах было столько искреннего беспокойства, что на трибунах послышались восхищённые вздохи. — Зачем ты вообще вышла на арену⁈ Тебе в больницу надо!

Он хотел как-то помочь Юле. Но, похоже, так и не смог понять, как подступиться к парящей в воздухе девушке. Так что он просто вскинул золотой клинок и осветил её Благодатью…

Тут же отшатнувшись от неожиданности!

Как только божественный Свет коснулся девушки, она тут же дёрнулась, лицо её перекосило, а от кожи пошёл лёгкий дымок. Демон⁈

Нет. Не демон. Всё намного хуже.

— Ты смогла победить, но утратила часть души? — негромко, но всё равно слышно для всех зрителей, спросил я, приближаясь. Друзья обошли Юлю полукругом, разглядывая уродливые рваные раны на её теле. — Как ты жива-то ещё?

— Да. — ответила девушка без лишних слов. И одно это «да» звучало так, как звучит смертный приговор. Оно и было смертным приговором.

Душа, у которой нарушена целостность, обречена на деградацию. Юля просто вскоре утратит магию, человечность, разум и личность…

Если, конечно, ничего не сделать!

— Но зачем ты вышла на арену⁈

Вместо ответа Долгорукая воспарила чуть выше. На ней скрестились сотни тысяч взглядов. Я и сам оглядел трибуны. На них не осталось и следа от прежнего боевого азарта. Вид окровавленной еле живой девушки и её противников, отнюдь не радующихся лёгкой победе, отрезвил многих.

Юля выдержала недолгую паузу, а затем прошептала что-то неразборчивое, и заговорила — громким, чистым голосом, явно усиленным магией:

— Зрители. Друзья… И враги. Да, враги — ибо нельзя никак иначе назвать людей, обезумевших от вида кровавой резни, опьянённых ей. Я говорю со всеми вами!

Ведущий, парящий над ареной, попытался что-то выкрикнуть, неловко пошутить… Но тут подключился уже я, шарахнув в него Безмолвием с таким убойным зарядом маны, что защитная пелена арены сдалась под напором, и ведущий лишь беззвучно разевал рот.

Молчали и зрители, заворожённые словами девочки.

— … Вы собрались здесь посмотреть на бойню, устроенную существом, называющим себя вашим Императором. А на деле давно переставшим быть человеком! Существом, решившим, что вырезать целое поколение лучших магов России — полезно для её будущего!

По трибунам пробежал гневный ропот. Тут и там из ниоткуда появились тени в чёрных мундирах, приближающиеся к арене. Но, похоже, Юля и не рассчитывала, что у неё будет много времени. Ускорив речь, она возвысила голос ещё сильнее:

— Вы обратили весь свой гнев на тех, кто не похож на вас! На тех, кому просто повезло больше, но кто взамен этой удачи обязан всю жизнь отдать во имя служения Родине! Просто потому что мы, маги, не такие, как большинство! Вы не потрудились задуматься, кто создал страну, в которой всё и вся зависит от магов! Вы не потрудились задуматься, кто спонсирует обучение магов, на ком стоит кастовая система, в которой у неодарённого почти нет шансов на будущее! Вы просто решили, что кровавая резня одарённых детей восстановит какую-то там справедливость, которой вы и определения-то дать не сможете! Когда вы сами будете жалеть о том, что визжали на этих трибунах как свиньи, улюлюкая в честь бойни… как бы не вышло так, что НИКТО уже не придёт к вам на помощь⁈

Удар! Я среагировал на атаку мгновенно. Мгновенно почувствовал, как с арены спадает защитная пелена, как тенями мелькают чёрные силуэты, которые опасней иных демонов.

Как рвётся и искажается эфир, формируя убойные заклятия…

— Хрен вам, обрыганы. — процедил я под нос. — Хрен вам! Заклинание! Трансценденция!!!

Взрыв! Чёрные молнии скрестились в том месте, где висела в воздухе умирающая девочка, так и не успевшая закончить заготовленную речь. Раздавшийся грохот едва не оглушил нас, ребята приготовились к обороне… Но обороняться уже не от кого.

Чёрные силуэты исчезли так же быстро, как появились. Лишь тело Юли плавно опускалось к земле… абсолютно невредимое. Ибо падать она начала раньше, чем заклинания поразили её тело.

— Надеюсь, ты окажешься в лучшем мире. — прошептал я, уходя с арены в полной тишине трибун и друзей. — И, надеюсь, ты не в обиде. И поймёшь, как я стал тем, кем я стал.

Пальцы мои мелко подрагивали, а мысли путались. В теле не осталось ни капли маны — и сегодня она уже вряд ли особо восстановится.

Ибо к Юле я в миг применил то, что для себя готовил месяцы. То, что стало причиной моего появления здесь. Магическое перерождение. В другом мире, в новом теле… с прежней личностью и памятью души.

Похоже, последний бой на сегодня мне предстоит брать в рукопашную и с помощью друзей. Но оно того стоило. Как минимум потому что я мог это сделать.