Четвёртый капитан: Братские узы

Глава 15: Имперец

Форпосты Содружества были раскиданы по всей Галактике. Некие ключевые точки, к которым с определенной периодичностью прилетали лайнеры и забирали пассажиров, заодно доставляя грузы и новости. Чаще всего это были небольшие необитаемые планетки без всякой растительности и фауны, поделенные на сектора. В каждом секторе поддерживалась своя гравитация и процент кислорода. Что было достаточно удобно. Сектор принимал те лайнеры, пассажиры которых им ближе. Весьма удобно и практично.

Большинство рас Содружества были гуманоидами, но условия жизни и физиология имели подчас большой диапазон. И это делало невозможным всех подвести под единый критерий. Общий сектор с приближенными условиями был… но пользовались им лишь самые упёртые и возмущенные «расовой сегрегацией». И девяносто процентов из них с упрямством пребывали там в скафандрах и кислородных масках. Чаще всего это были альянцы и… люди. Которые весьма настороженно относились друг к другу.

Общий сектор был самым неудобным во всех отношениях, но необходимое здесь можно было приобрести и улететь на «общем» же лайнере, терпя всякие несуразности и неудобства.

По некоторым размышлениям я был вынужден остановиться именно на «общем» секторе. Именно из-за большого количества «фриков» всех мастей и рас и множества конфликтов, замороченные сотрудники форпостов работали здесь кое-как… Подчас допуская вольности, плохо проверяя данные и стремясь поскорее выпнуть неудобных личностей на очередной лайнер. Выдыхая с облегчением при каждом отлете, и нервно сглатывая при прилете очередного.

Нелюбовь сотрудников форпоста к общему сектору была понятна. Попробуй сверь документы и личность перед тобой стоящую, когда эта самая личность стоит перед тобой в скафандре или в кислородной маске на половину лица. Какие тут отпечатки пальцев, сетчатки глаз, анализ крови и т. д., и т. п.? А на самых окраинах общие сектора форпостов работали совсем уж «спустив рукава». Чем подчас с удовольствием пользовались все пираты и прочий разнокалиберный сброд.

Поэтому нацепив на себя самый безликий серый комбез и глухую кислородную маску, я взял мелкого лирианца и направился в космопорт при этом секторе. Мальчишка был расстроен прощанием с братом (кстати, Норн был ему двоюродным братом, а не родным, но это с точки зрения людей, а вот с лирианской роднее не бывает) и не хотел улетать без него.

Понятно почему.

Родители Тьенна умерли, когда ему не было и двух лет, и к малышу всей душой прикипела младшая сестра Норна. Может, отчасти потому, что сам Норн и Теа родных потеряли очень рано. Мальчика воспитывала именно его сестра, что пять лет назад, ещё до путешествия Норна в соседнюю галактику, решила показать младшему космос, а заодно устроить приятный сюрприз старшему брату, прилетев на один из форпостов. Туда должны были прилететь на встречу с другом и Первый со Вторым…

И устроить Норну настоящий земной День Рождения.

Вот только праздника не случилось.

Лайнер исчез в глубинах космоса.

Стал ли он жертвой пиратов? Или произошла какая-то иная катастрофа? Этого так никто и не узнал. А Тьенн абсолютно ничего не помнил. Только смутный образ Теа и немного Норна, причем на уровне эмосвязи, а не лица-образа. Зато очень ясно и четко помнил сиенду на жаркой планетке, работу в полях, страшный пожар и как он с кучкой других детей прятался в лесах. А потом был пиратский корабль Мамаши…

— Я не хочу… — это едва слышное «не хочу» заставило меня с каким-то сочувствием посмотреть на него.

Но мальчишке надо вернуться на Лириа. Там ему будет лучше. И родни у него там навалом. Дед Норна и его жена были живее всех живых, и уж точно смогут позаботиться о Тьенне. Четыре года назад были, по крайней мере.

— Ты летишь домой, — сказал я. — Так решил Норн, а не я.

Я бы может и плюнул, и оставил мальчишку на корабле… но, во-первых, это была просьба Норна. Нормальная просьба, которую я мог выполнить.

— Я больше его не увижу…

О, господи!

— Да с чего ты взял?! — возмутился я искренне. — Ничего с ним не будет!

— Вы его били, — негромко, но упрямо.

Вот же!

Я остановился, сердито смотря на мальчишку с прищуром.

— Ты законы наши знаешь? — по глазам видел, знает! — Ну так знай, что другой капитан твоего брата бы не бил, а в космос без скафандра гулять бы отправил. Этого бы хотел?

Тьенн качнул головой, машинально сделав и жест отрицания. Всё же что-то в подкорке мозга у него оставалось.

— Так, ты летишь, и успокаиваешь родню, что Норн жив и в порядке. А я в свою очередь обещаю присмотреть за ним. И, черт с вами обоими, обещаю, через годок встретитесь…

— Он держит слово, Тьенн.

Голос за спиной, как обухом по голове. Каково?!

Я в бессильной ярости оглядываюсь на вынырнувшего из толпы лирианина. Тьенн радостно встрепенулся и рванул к нему, обхватывая всеми лапками.

— Ты что тут…

— Я проводить его.

И прямой спокойный взгляд.

— У вас проблемы? Я могу вам помочь? — в один миг рядом оказывается один из сотрудников отделения космопорта, и я с бессильной яростью удерживаю руку от попытки выхватить бластер.

Это точно будет конец…

— Нет, — ровный голос Норна, как гвозди, вбиваемые мне прямо в мозг.

Я гневно прожигаю его взглядом.

— Всё в порядке. Провожаю брата, — Норн кладет руки на плечи счастливого Тьенна, и сотрудник успокаивается.

Он замирает, вглядываясь в его лицо.

— Прошу прощения, вы не…

— Нет, вам показалось, — твёрдо говорит ему Норн.

Его узнали… но сотрудник кивает, принося извинения, и убирается прочь.

— Идём, — зовёт Норн, и я вздрагиваю от накатившей волны убежденного покоя.

Я резко выдыхаю сквозь зубы, обещая ему все кары небесные. И молча направляюсь с ним к стойке регистрации. Билет я заказал заранее, благо на планете это можно сделать удалённо. Но всё во мне дрожит струной от понимания, что вот сейчас всё может кончиться.

Я не могу его отпустить сейчас!

Только не сейчас.

И с этим страхом возникает другой — я, черт возьми, схожу с ума?!

Я мог только цепляться за него ментально, вновь и вновь отдергивая руку от скрытой кобуры с бластером. Регистрация, Норн ещё раз прощается с Тьенном, что-то говорит ему, а после подталкивает его в спину, навстречу инопланетянину-куратору детского отделения на лайнере. Дети здесь и в самом деле могли путешествовать одни, начиная с определенного возраста. Даже с самых удалённых мест Галактики.

Одна из ладоней Норна берёт мою ладонь.

— Успокойся. Я здесь. У тебя глаза чёрные.

Я, дико смотрю в фиолетовые глаза, в то время как за его спиной на зеркальных панелях мое отражение будто смотрит уже на меня. Белков глаз больше нет. Норн тащит меня сквозь толпу, а потом вталкивает в какую-то нишу, а в следующий миг его ладонь ложится мне на затылок, и он прижимается к моему лбу своим. Меня будто окатывает сильная, мощная волна света и тепла, и я судорожно выдыхаю, а странная муть перед взором рассеивается.

— Я здесь, — вновь упрямо говорит Норн, наконец отпуская меня. — Я сказал, что останусь. Ты слышишь меня?

— Какого черта ты вообще все это устроил?! — рычу я, в то время как внутри все ходуном.

— Настолько плохо? — тихо.

Я сцепляю зубы. Он ещё спрашивает!

— Идём на корабль. Дойдёшь?

Я криво усмехаюсь.

— Убью всех нафиг. Как они тебя выпустили?!

— Не убьешь. Парни не виноваты. Мои способности тоже усилились. Так что ты прав. Мы должны найти кого-то, кто сможет разобраться, что с нами творится. У меня таких знаний нет. Тебе плохо из-за меня, а завтра плохо будет мне. Ведь связь становится сильнее… Или я начинаю воспринимать её иначе. Не знаю. Возвращаемся, Серый.

Я с трудом разжал пальцы на его ладони.

— Идём, — говорю я.

Меня наконец-то отпустило.

Мы шли по космопорту рядом, как… уж не как пленник и захватчик. Не как пират с врагом. И в другой ситуации меня бы это радовало. Но внутренне я всё ещё ждал подвоха, что кто-то что-то заметит, что на нас нападут. Я почти уверен, что именно поэтому я уловил это — жгучую ненависть. И будто что-то неслышно щелкнуло, я шёл рядом с Норном в сторону, где в доках стоял наш пришвартованный корабль, и одновременно будто смотрел на нас со стороны.

Чужими глазами…

И этот кто-то направлялся за нами.

Затем я вновь стал самим собой, и больше ничего не чувствовал.

— Норн…

— Поймал? — он даже головы не повернул. — Это они.

Кто «они»? Норн поворачивает ко мне голову, и я ловлю его взгляд. Вижу фиолетовую радужку и будто проваливаюсь в тёмный зрачок, а перед глазами встает образ — человекообразные фигуры, длинные прямые белые волосы, в странных одеждах, а лица будто слепки друг друга…

Образ резко обрывается, я ошалело моргаю, и Норн неестественно дружески мне улыбается и протягивает руку для пожатия. Я удивленно-механически беру протянутую ладонь, и слышу:

— Улыбнись. Расходимся. Я в отнорок слева. Страхуй.

И это не разжимая губ. Чревовещатель хренов! Я согласно дергаю головой, разрывая пожатие, и он ныряет сквозь толпу, скрываясь за спинами, направляясь в левый переулок между зданиями у космопорта. Там маловато народа. Равнодушно направляюсь к автомату с напитками, спокойно беру стакан с жидкостью, и за спиной чувствую отблеск уже знакомого сознания. Так, это всё же «хвост» от тех беловолосых. Интересно, Норн осознано думал о них, чтобы я увидел ту картинку, или это произошло поневоле?

Думать некогда.

Стакан брошен в утилизатор, и я, лавируя в толпе, направляюсь вслед Норну и его визави. Последнего почувствовать удается урывками, тут же теряя, зато Норна я чувствую и за сотню метров — уверенно и спокойно. Чувства обострились до предела, и одновременно я отметил, что создал «пустоту», отсекая все лишние чувства со стороны от прохожих мимо. Ещё бы они меня не видели… Взгляд идущих на меня парочки прохожих стал растерянным, а один и вовсе чуть в меня не врезался.

Да он ослеп что ли?!

Я раздраженно обогнул его, и лишь когда на меня ещё дважды чуть ли не налетели, до меня дошло. Кажется, созданная «пустота» и желание, чтобы меня не замечали, странным образом подействовали на сознание прохожих-инопланетян.

Впрочем, думать об этом времени не было.

Я наконец увидел его.

Беловолосый пёр по проулку, а впереди него в каких-то двадцати метрах шёл Норн. Рука беловолосого нырнула под длинную белую накидку, и я резко ускорился. Он ведь может просто пристрелить его у всех на виду! Как в замедленной съемке я видел, как беловолосый потянул что-то из под белой хламиды… Внутри меня привычно поднялась тёмная волна ярости…

Я уже проецировал сквозь призму пустоты всё то тёмное, что таилось во мне. Это я делал и с Норном в самом начале нашего знакомства. И вот сейчас тёмная волна, поднявшаяся во мне, всей тяжестью обрушилась на беловолосого. Тот резко дернулся, вскидываясь… и рухнул навзничь. Я бросился вперед. Послышались взволнованные голоса, зовущие на помощь. Кто-то направился к упавшему… А вот этого мне не надо!

— Кёрн!! — заорал я во все лёгкие. — Это мой друг!

Прохожие тут же расступились, давая мне прорваться к лежащему без сознания беловолосому, из ушей и носа которого текла кровь.

Синяя кровь… или голубая? А черт с ним!

Я подхватил лежащего под мышки, приподымая, краем глаза отметив стремительно приближающегося Норна. А из-под хламиды инопланетчика выпало явно что-то подозрительно напоминающее электрошокер… но явно опасное. Ах, ты ж… Ну, ты у меня попляшешь! Я поспешно сунул гадость себе в карман, и тут подоспел Норн.

— Тащим его на корабль! Там его лекарства! — громко сказал я ему и Норн кивнул, поняв меня.

— Вам нужна помощь?… я врач…

— Нет-нет, спасибо! — ответил я, и мы с Норном подхватили беловолосого под белы ручки. — Это обычный обморок для него! Сейчас вернемся на корабль, и ему сразу станет легче! Только лекарство вколем.

Отбрыкавшись от «помогателей», мы потащили беловолосого в темпе к кораблю. Да что же так далеко эти доки-то для частников?! Пока тащили, мне ещё дважды вместе с Норном приходилось «успокаивать» пленника. Один раз Норн поймал момент, когда тот начал приходить в себя, в другой раз я ткнул его в шею, вырубая. И как же нехорошо, что это у всех на глазах!

— Взлетаем сразу же! — прошипел я Норну, и тот кивнул со всей серьезностью. И добавил: — Пристрелить бы…

Тихо, под нос.

— Нельзя, — возразил Норн.

Да понятно, что нельзя! А жаль… птичку послушать надо. Сдаётся мне, я скоро что-то о Третьем новенькое узнаю…

… в шлюзе нам навстречу выскочили Шан и Ларр.

— Этого в трюм! — приказал я и парни подхватили нового пленника. — Норн, подымай корабль.

Через час мы уже затерялись в глубинах космоса.

— Ларр, бери управление на себя. Нам с Норном надо поработать.

— Да, Капитан.

Я посмотрел на виноватого второго пилота, ведущего себя откровенно тихо. И понял, что все остальные в моей набранной команде резко не «отсвечивают». Ждут кары небесной.

— Проверку Норна вы не прошли, — делаю вид, что мной так и было задумано, и замечаю, как вытягиваются лица Ларра, Шана и навигатора. — Разнос после. Норн идем!

Норн передает управление Ларру и выходит со мной из рубки.

— Сразу к нему? Или хочешь вначале мне что-то сказать? — спрашиваю я.

— Последнее, — соглашается тот, не выказывая энтузиазма.

Я киваю, и мы вначале закрываемся у меня в каюте.

— Итак? — спрашиваю я, когда мы садимся в кресла, а я выставляю на столик безалкогольное, но чертовски вкусное пиво (вот уж и не думал, что это возможно!).

Норн крутит в руках банку.

— Ты знаешь о галактионе? — это было даже не вопросом, а напоминанием.

— И?

Норн явно не знает, как начать, сжимая опасно банку.

— Я военный, Серый. Мы все военные — я, Первый, Второй. Три капитана… а ещё мы разведчики. И нам… давали особые задания. Иногда одиночные.

— Дай угадаю… Твоё последнее задание было отправиться к чёрту на кулички, в соседнюю Галактику и добыть, не знаю что, но жутко полезное?

Норн криво улыбается.

— Почти. Предварительные данные у меня были. Я не первый. Просто та команда не вернулась, хоть мы и знали курс. Я летел по их следу. Это ИХ я должен был найти.

— Нашёл?

— Нет. Зато нашли меня. Там правит Император. Вечный Император над множеством обитаемых планет. Элита, аристократы, высшая раса брааксаары. Все они плоть от плоти Императора. Мужчины, женщины… У всех один геном. И их Отец и Бог — Вечный Император. А все остальные расы — их рабы и слуги.

Я присвистнул, представляя в красках нравы, царящие в соседней Галактике. Ой, мама мия…

— Вот это у нас геморрой в заднице образовался! — с чувством сказал я.

— Хуже. Они… уже знали о Содружестве. О нас. Многое знали. Серый, мне с трудом удалось бежать. Я смог добыть карту Империи и образец разрабатываемого ими топлива для полета к НАМ.

— А взорвать к чертям лабораторию-заводик с этим самым?

Тот кривится.

— Не уверен, что это их остановит. Только задержит. Я ведь не просто так рвался обратно, Серый. Я передал Второму образец топлива и молекулярный чип с разведданными. Мы два года были в плену у Грота, время потеряно и медлить просто нельзя.

— И ты говоришь об этом мне только сейчас? — подымаю я бровь.

— А ты бы поверил? Стал бы меня слушать?

Я с досадой смотрю в ответ. Нет, не стал бы! Решил, что так Третий искусно врет.

— Я не успел сказать Киму насколько всё плохо. Они меня чем-то заразили. Я не знаю, как выжил… Но, видимо, они решили отправить за мной своих солдат, чтобы я точно не смог помешать им.

— И они все два года ошивались на границе, разыскивая тебя? — пробормотал я. — А тут мы, такие красивые, прямо под носом по космопорту гуляем?

Повисает молчание. Империя — это не то, что бы я хотел… Одно дело летать на своем корабле в свободном космосе, дразня тихое Содружество и живя в свое удовольствие. Да, черт возьми, я и связи с лирианцем не желал! Тем более такой, что по обоим ударило! Если будет война между Содружеством и этой Империей, это будет полный крах.

Будет война. Долгая или нет? Захватит ли нас Империя, — да, нас, — или нет, но вот, боюсь, мне выжить будет трудновато. Уж не под властью чужаков. И меня это категорически не устраивает.

— Значит так… Во-первых, вначале допрашиваем нашего гостя. Если начнет артачиться, уйдешь. Я займусь им сам. Нечего тебе руки пачкать, младший.

— Я несколько старше тебя, — невесело усмехается Норн.

Я пропускаю это мимо ушей. Для меня он всегда будет младше. Вот черт его знает почему…

— Во-вторых, разыскиваем твоих дружков. А в-третьих… придётся думать, как задницу Содружества сберечь. Первый удар придется сюда, по Серой Туманности и всем окраинным форпостам. А здесь с оборонкой полный швах.

— Здесь только пираты, — с горечью подтверждает Норн.

Я зло усмехаюсь.

— Ты даже представить не можешь, как пираты любят слово «свобода»… а её они потеряют с победой Империи. Уж поверь, крысы умеют драться до последнего, если загнать их в угол.

— Знаешь… не стоит тебе идти со мной, — сказал я.

С одной стороны, Норн был бы полезен при допросе, с другой же… я сильно сомневался, что он выдержит чужую боль, а она будет неизбежно. Третий это тоже понимал, но я бы удивился, если бы это остановило его.

— Я его не по головке гладить буду… и пустыми угрозами дело не обойдется, — прямо сказал я.

Норн помрачнел, и от него повеяло холодом.

— Знаю, — шевельнулись губы. Бесстрастный голос, будто утративший краски, мне не понравился. — Не волнуйся. Мешать не стану.

Я молча склонил голову, смотря на него, и прямой взгляд в ответ заставил меня медленно кивнуть.

— А то, что ты эмпат? Не помешает тебе? — спросил я.

— Нас учили экранировать чужие чувства, — последовал ответ. — Если будет надо, я поставлю блок, чтобы не чувствовать его… Но тогда я не смогу сказать, когда он врёт, а когда говорит правду.

— Главное, чтобы по тебе не прилетело, — тяжело сказал я, вставая. — Ладно, идём.

Я хлопнул его по плечу, разворачивая и увлекая к дверям. Он храбро сделал шаг вперед, явно думая только об одном… и успел только резко дернуться, когда моя рука сжала его шею, пережимая сонную артерию. А потом я аккуратно подхватил его и уложил на свою койку. Со вздохом, приковал наручниками к железной ножке.

— Извини, браток… но не надо тебе это… не надо.

Хлёсткий, жесткий удар, привел его в чувство. Голова беловолосого, привязанного к стулу, дернулась и он открыл мутные после отключки глаза. Пальцы жестко вцепились в волосы, помогая пленнику сразу сфокусироваться на лице врага. Но взор беловолосого скользнул равнодушно мимо и уперся в стену за плечом.

Ещё одна пощечина и на сей раз пленник осознанно и зло обжёг взглядом черноволосого мужчину перед ним.

— Смотреть на меня, — последовал приказ. — Имя. Звание. Приказ.

— Кшанэ эн ках…

— Строишь из себя идиота? Напрасно. Ты знаешь космолингву. Вы здесь уже давно. Ты, может, и храбрец, но не ровня моему братишке…

Фунт презрения…

Что же…

— Ну, прости…

Истошный мучительный крик, и в воздухе отчётливо пахнет мочой. Пленник корчится на полу после удара в пах, и мужчина даёт ему с полминуты, после чего рывком подымает стул. Даёт ещё минуту…

— Я говорю, ты слушаешь. Как только я заканчиваю, ты начинаешь говорить. Одна секунда промедления, и вини только себя… Ты видел лирианина. Это мой брат. Ради его покоя, я порву тебя на клочки. И убью раньше, чем он попытается тебе помочь. Он очень добрый, мой братишка… Но не я, — он нависает над пленником, пригвождая ледяным взглядом, и упираясь двумя руками в подлокотники стула. — Я палач. И много раз пачкал руки в дерьме. И убивал. И пытал. У тебя два варианта. Если хочешь, три… Первый — ты молчишь и делаешь вид, что меня не понимаешь… И я убиваю тебя долго и мучительно. Ведь ты все равно не сможешь ответить мне, а значит, какая с тебя польза? Второй — отвечаешь на вопросы. Без вранья, без обмана и не юля хвостом… Тогда — возможно, — останешься жить. И третий. Ты молчишь. Играешь в героя. Я пачкаю руки и переживаю, что мой братишка очнется и придет сюда… Ты начнешь говорить, это я тебе обещаю, но вот в конце ты умрешь. Зачем ему видеть кусок окровавленного мяса? Думай быстро, и выбирай. Я считаю до пяти… Раз. Два. Три…четыре…

— Вы все сдохните, — выплевывает разбитыми губами беловолосый. — Вы слабые, бесхребетные…

Черноволосый улыбается жестко, и его пальцы захватывают левое ухо пленника… и резко, проворачивают его, перекручивая и раздирая… Дикий вопль оглушает камеру, и стоящие на стреме у входа в трюм молодые пираты бледнеют.

Шею и одежду беловолосого украшают кровавые потеки.

— Я не бесхребетный… имя. Звание.

На колени трясущегося от невиданной боли пленника швыряют оторванное ухо.

— Раз. Два…

— Дан`кхар… — хрипит пленник. — Младший… офицер.

Черноволосый кивает.

— Сколько вас? Сколько групп направлено?

— Не знаю, — рука черноволосого хватает правое ухо, и пленник взрывается криком-признанием: — Шесть! Шесть разведгрупп!

Черноволосый одобрительно скалится.

— Не сложно, правда? Сколько бойцов в каждой группе? Их диспозиции? Приказ?!

Пленник говорит. Отрывисто, замолкая, пытаясь юлить… Но черноволосый будто читает мысли и беспощаден. В трюме эхом отзвуки истошных криков. И это длится, длится… целую вечность. Когда черноволосый заканчивает, в воздухе стоит сильный железный привкус крови. Пленник весь в крови, правое ухо надорвано, но на месте… Зато несколько пальцев окровавленными брусками валяются на полу отрезанными. Выбитые зубы… Вырванные в корнем и обрывками скальпа белоснежные пряди волос.

Черноволосый вытирает руки о шевелюру пленника, большей частью оставшиеся нетронутыми…

— Ты ещё можешь пригодиться… поэтому пока — живи, — мужчина поворачивается и выходит из камеры, направляясь к выходу из трюма.

На пороге останавливается и смотрит на посеревших лицом пиратов.

— Вы налажали, — говорит он. — Кто должен был следить за моим аматом?

Жан и Шан чуть ли не втягивают головы в плечи.

— Какое наказание за невыполнение приказа? — говорит жестко мужчина. — Выбирайте. Сами.

— Плеть, — выдыхает один, запнувшись на коротком слове.

Мужчина кивает.

— Лицом к стене, на колени, руки за голову.

Оба подчиняются без слов, и замирают стоя на коленях, опустив головы.

— Кто следил за камерами шлюза?

— Ларр, — сдавленно.

Мужчина снимает с пояса короткую палку, обмотанную туго кожаными жгутами и встряхивает, расправляя. Жгуты тремя змеиными хвостами повисают с рукояти плети. Мужчина резко, сильно, почти без замаха бьет дважды по каждой спине, разрывая ткань черных водолазок и украшая кровавыми росчерками. Но парни молчат, и их капитан одобрительно кивает, сматывая плеть обратно, предварительно стряхнув с плети кровь. Их боль он чувствует ясно, и приятно осознавать, что парни, помимо боли, чувствуют что-то крайне похожее на благодарность.

— Он получит вдвое. Встать, — пираты подчиняются, и как по команде разворачиваются к нему, вытянув руки по швам.

Черноволосый отдает приказы:

— Ты, идешь к моей игрушке сегодня и убираешь камеру от грязи. Дочиста. Ты — идёшь за доком. Пусть подлатает пленника. Он ещё будет нужен. Свободны.

Пираты, обрадованные легким наказанием, бросаются выполнять приказы.

А черноволосый тяжелым шагом отправляется к себе. Амат уже должен был очнуться.

Вот только как он его встретит?…

Норн зол.

Я же не собираюсь оправдываться. Успокоится, поймет — ничего не потерял, что не видел моей работы. Посмотрит потом на результат, и хватит с него. Я спокойно зашел в санузел, тщательно умылся, вымыл руки и, выйдя, неспешно переоделся. Норн на меня не смотрел, отвернувшись к иллюминатору…

Хотя какой там иллюминатор?

Иллюминаторы на космических кораблях и звездолётах — непозволительная вещь, нарушающая целость корабля. Но отсутствие «окошек» слишком уж влияет на мозги астронавтов, кем бы то они ни были. Поэтому в каютах и в той же рубке иллюминаторы на самом деле были ложными. Сенсорные экраны-обои на половину стены, с точностью транслирующие космические виды за бортом по переданным данным от приборов. Но иллюзия реально хороша… Стоишь, смотришь, и, кажется, руку протяни — и почуешь холод вакуума за тонким стеклом.

— Хочешь — слушай, хочешь — нет, — говорю я и начинаю рассказывать все новости, что выбил из пленника.

Норн упрямится, иррационально, по-детски обижаясь на полную ерунду. На пытки, на допрос его не пустили… Вот что с него взять? Светлый да мелкий, как есть… Но слушает и хорошо. Дослушает, потом отцеплю наручники.

— На данный момент на территории Содружества действуют шесть диверсионных групп. Первые группы были направлены два года назад, сразу после твоего бегства из Империи. Ими была спровоцирована вспышка вирусной эпидемии, направленной на ДНК лириан и людей. Империя хотела видимо «подчистить» две основные расы тех разведчиков, что на свои головы были от нас в Империи. Всего погибло пятьдесят миллионов людей и лирианцев. Семьдесят процентов из них были лирианами.

Норн резко побледнел, обернувшись ко мне.

— Лекарства Содружество найти не смогло, но смогло купировать распространение заболевания. Тебя обнаружено не было, существовала вероятность, что ты погиб в их эпидемию. После первой волны диверсанты Империи предприняли попытки спровоцировать еще две волны.

— И сколько…?

Я скупо улыбнулся.

— Намного меньше. Около пяти миллионов. Дальше рассказывать?

Норн отрывисто кивнул.

— Тебя все равно разыскивали, но у них были уже иные приоритетные задания. Сбор информации. По каждой расе Содружества и наиболее богатым на полезные ископаемые, сырье-ресурсы планетам. Но прежде всего расы, кто подлежит уничтожению. А это все, кто обладает особыми способностями. Ими могут быть одарены только высшая каста браакссаар, все остальные — просто искажения, подлежащие скорейшему уничтожению. Угадай кто?

— Лириане? — обреченно сказал Норн.

— А также люди и альянцы. Хороша тройка опасных врагов, а? — усмехнулся я. — Остальные признаны ограниченно годными на роль слуг и работников на благо Империи. Лоуанцы подойдут на роль живых инкубаторов для «чистых» детей Императора Отца. Обыкновенный геноцид и фашизм, только с галактическим размахом. Ничего нового. Что в двадцатом веке, что сейчас!

— Но альянцы почему?

— А вот это интересный вопрос! — согласился я. — Вы эмпаты, плюс разведчиками в другую Галактику были люди… и тоже двое лириан, кроме тебя. Но! — я многозначительно поднял палец, уперев локоть в колено, сидя перед ним в кресле. — Знаешь, что главное? Оказывается, они решили… что среди всех рас Содружества после вас опаснее всего мы. Люди. И альяны-альянцы. Почему? А у нас повышена агрессивная составляющая. И на Альяне чаще всего рождаются менталы. Смекаешь?

— Чем они могут им быть опасны? Сильные менталы практически все сходят с ума, а слабые ничего особого не могут.

— Да… но… всегда бывают исключения. Ну, а вдруг? Лучше уничтожать опасность в самом его зародыше.

Я прервался.

— Наша добыча из четвертого потока диверсионных групп, Норн. Основная информация по Содружеству и ее силам была собрана. И уже передана.

— И времени уже нет…

Я мрачно кивнул.

— Даже будь у нас это новое топливо… галактион… Содружество не успело бы синтезировать его и провести необходимые технические работы на кораблях объединенного космофлота. Когда будет первый удар, наш друг не знает. Уж поверь, я хорошо спрашивал.

— Сколько их всего?

— В каждой группе по десятке диверсантов.

— Ясно. И все же мы должны найти и связаться с Первым и Кимом. Я отдал Киму карту.

— Да. Карта… Это важные данные. И мы можем скинуть на них нашего пленника. Пусть отвезут его вашему начальству. Пусть там тоже поспрашивают. Сдаётся мне, найти их будет не сложно. Ну, что? Успокоился?

— Сними их.

Я подозрительно посмотрел на него. Ладно…

Через секунду, после снятия наручников, я осторожно ощупал челюсть.

— А вот это обязательно было? — меланхолично спросил только.

— Не смей больше так делать. Если хочешь партнерства.

Я только усмехнулся.

— Ладно, мелкий…

— Я не мелкий!

— Хорошо, Паучок, — согласился.

Норн только сердито сверкнул на меня глазищами. Как мне нравится его дразнить…