Четвёртый капитан: Братские узы

Глава 18: Маленький диверсант, "говоруны" и связь с капитанами

В который раз убеждаюсь, что дети — существа недооцененные. Вечно мы думаем, что эта мелкотня ни на что не способна. Нет, лично я не обольщался, прекрасно помня, что творил в соплячьем возрасте. Поэтому к рассказу Миры был морально готов, но вот Норн явно такого не ждал от маленькой миленькой девочки… Кстати, Мира действительно маленького роста и выглядит помладше своих восьми-девяти лет. Но я отвлекся… Кстати, ей сколько? Восемь? Ладно.

Оставшись одна в резиденции Сивого Жаба, Мира повела себя очень умно. Первым делом она враз нашла себе укрытие. Прямо у ангара с кораблями был технический блок, что был связан с основной цитаделью Анелэина через вентиляционную систему. Размах вентиляционных труб был чисто американских размеров, и человеческий ребенок восьми лет чувствовал себя внутри весьма комфортно. Было где развернуться, лазь — не хочу. Чем Мира и занялась.

***День первый***

Своё логово Синичка обустроила в крупном вентиляционном проходе. Мира пару раз видела в космопортах и ангарах для кораблей вот такие воздухоотводы, и ей всегда хотелось туда влезть и посмотреть, что там внутри. А тут такой шанс! Ищущий взгляд малолетней диверсантки почти сразу обнаружил технический люк, ведущий вглубь лабиринтов вентиляции, через который впускали автоматических роботов для уборки и ремонта. Пусть и с трудом, но девочка пролезла через него, а дальше всё было проще. Внутри вентиляция оказалась куда больше, чем снаружи, и, что самое главное, проходила почти через всё здание.

На то, чтобы проползти и проверить все лазы, в которые она только могла пролезть, ушёл, если судить по местному времени, почти целый день. Но в процессе исследования Мира дважды серьёзно заплутала и сильно струхнула, что не выберется и Норна не найдёт. Даже поревела немного (нам она этого не сказала, но мы с Норном и так всё поняли). Но потом обнаружила внутри труб воздухоотводов схемы в местах разветвления. Помогли маленькие роботы-автоматы, обслуживающие трубы. Они останавливались рядом со схемами, сканировали их и двигались дальше. Мира схемы сканировать не могла, но сама схема показывала путь до следующего узла и… на технический выход через люк. Чуть позже она обнаружила, где была кухня-столовая пиратов. Что тоже было крайне важным, как она поняла чуть позже.

Первый пункт в своем плане по спасению Норна, а именно найти надежное укрытие, был выполнен. Далее следовало запастись припасами и снаряжением, но это Мира отложила на завтра, слишком устав. Нужно было хорошо отдохнуть перед тем, как спасать Норна!

***День второй***

Для того, чтобы запастись едой и всем необходимым, Мире пришлось облазить почти всё здание (и она вновь несколько раз "заблудилась"), да ещё и на голодный желудок! Только к полудню, когда на кухне уже никого не было, ей удалось добраться до этого стратегического места и стащить оттуда пакет с продуктами и несколько брусков питательных батончиков. Ими обычно питаются все космонавты в форс-мажорных обстоятельствах, когда нормальная "жратва" заканчивалась. Так местные пираты говорили, правда, почему-то при этом сильно ругались. А всё потому, что чем-то сильно сердитый повар питаться этими батончиками, а не "делать ему мозг", требуя еды раньше времени.

Почему именно они ругались, девочка выяснила уже позже, когда оттащила еду в своё логово. Гадость! Как только такое можно вообще есть?! И вот этим питаются космолётчики?! Вот выберется отсюда вместе с Норном, думала про себя девочка, поймаем Серого, и заставим только их есть! И почему их вообще едят пираты? Может, они все поэтому такие злые, что их заставляют есть эту гадость? Хм…

После того как она отплевалась после этой гадости и заодно нормально поела хлеба с положенной на него сверху "котлетой" (из не понять чего, но явно мясного), настало время для серьёзных дел. Для начала ей надо было собрать полезные и нужные при побеге вещи. Бластеры, к сожалению, достать не удалось. Пираты их почему-то, как и Серый, без присмотра не оставляли. Они их при себе носили, либо оставляли под замком в шкафчиках-ящичках. Вскрыть, к сожалению, ни один не удалось, как бы она не старалась. Зато другие полезные вещи достать удалось!

Вторую половину дня пришлось потратить на то, чтобы найти, куда пираты спрятали Норна. Да и то нашла девочка его только под вечер. Лазить по трубам на четвереньках оказалось больно! Коленки ныли, а кое-где пришлось и на животе ползти…

Но незаметно подобраться к камере Норна и освободить его не получилось. Возле двери всё время находился кто-то из пиратов, а труба туда не вела. Да еще пираты ворчали, что "хренью страдают" из-за того, что какая-то контрольная сеть камер не работает, а так бы только и делали, что в камеры иногда посматривали.

Мира поняла, что охрану надо как-то отвлечь, а это слишком опасное дело.

***День третий***

На следующий день по дороге к комнате, где держат Норна, Мира таки опять заблудилась и неожиданно удачно нашла комнату этого пиратского Жаба.

— Так ты смог его поймать? — крайне неприятным голосом спросил собеседник Жаба, с которым тот сейчас говорил по межгалакту. По виду собеседник был настоящий пират! Ну, насколько могла видеть Мира из зарешёченного вентиляционного окошка. — Ты его давно пытался поймать. С того дня, как тебя арестовали в академии космофлота на Земле?

— Я его не поймал. Мне его привел один пират. Возможно, очередной Претендент на пиратского Капитана. Интересный экземпляр, между нами, — не слишком довольно ответил Жаб. — Но! Чтоб его, этого лирианина…

— Что, пришлось потратиться на лечение? Или ты не сможешь заново сломать этого паука многорукого?

— Сломать его не проблема… У него каналы… заблокированы! Вся настройка, вся работа, и кто-то успел раньше!

— Как?!

— А я… откуда знаю?! Знал бы кто! А ведь он перспективный был. По всем тестам проходил…

— Да, жаль. Ты долго с ним работал и убеждал, что он того стоит.

— Стоил. Знать бы мне, кто его успел обработать…

— Зачем? Избавься от него, хоть на Алтаре ему кровь выпусти. В мире ещё есть другие лирианцы.

— Есть. Но я найду, как из него выжать всё возможное, а после он будет считать за счастье подохнуть на моём алтаре!

***День четвертый***

— Я тебе покажу, проклятый Жаб! — пообещала Мира, стискивая кулачки.

Лежать в вентиляционной трубе и молчать, слушая разговор пиратов, было мучительно трудно. В этот миг Мира решила устроить Жабу лютую месть и отомстить за всё. Будет знать, как обижать Норна!

Закончив разговор, пират ушел, заблокировав дверь своих покоев. Мира подождала немного, а потом, потихоньку откинула крышку вентиляции и вылезла в комнату. Вначале на массивный деревянный шкаф, потом спрыгнула с него на стол. Постояла, обмирая от страха, что вот сейчас Жаб вернется… а потом, осмелев, принялась исследовать комнату на полезности (Норн певуче прошипел что-то себе под нос, и я мысленно с ним согласился… ведь рисковала же, паршивка!).

Оружия она не нашла, только запасной блок к бластеру в ящике стола. Но он ей был совершенно бесполезен. Вздохнув, принялась искать дальше. И нашла чесоточный порошок, который повсеместно, на всех обитаемых планетах ценился как лучшее средство… от тараканов. А надо заметить, эти насекомые были одинаково гадостные везде. И ведь похожи были! Чудное дело, эволюция… Сколько миров на свете, а тараканы вездесущи! И в башне Анелэина тараканы явно водились, и плоские маленькие плошки с угощением-отравой были расставлены под мебелью и в тёмных местах. Для тараканов порошок был вкусен, и смертелен. А вот для всех гуманоидов был опасен иной стороной. Он сильно раздражал кожу. И Мира, собрав порошок, со всем тщанием обсыпала им всю одежду, найденную в покоях пирата. И постель обсыпала со всем старанием. Потом нашла в столе толстую иглу и воткнула ее в сидение кресла. Больше девочке ничего в голову не пришло, а времени прошло много, и девочка решила, что лучше будет спрятаться. И полезла обратно на шкаф, а затем в вентиляцию. И вовремя.

Вскоре пират вернулся в комнату и переоделся. Мира притаилась, опасаясь себя выдать, а спустя какие-то минуты Жаб впервые почесал руку. А потом подошел к столу и сел в кресло… тут же взвившись с воплем ругательств на неизвестном Мире языке. И потом долго ругался, через слово поминая каких-то духов и ещё непонятно кого. И это только начало, многообещающе подумала Мира. Ух, она ему отомстит!

***День пятый***

— Проклятье! Да вы…! Чтоб ты… и… тебя… потом… и…! — продолжал кричать Жаб, пока девочка тихонько покатывалась со смеху, зажимая рот рукой, чтобы ее услышали.

А вот нечего было становиться пиратом! Ещё и Норна в плену держит… Ну ничего, он ответит ей за всё то, что сделал! И паук, который она ему в ботинок всунула, это просто ерунда! Жаль только быстро его нашёл и выкинул, а она его, между прочим, через всю вентиляцию к нему тащила! Специального… ядовитого, ну по окраске видно… иногда и от нотаций папы об опасных космо-животных бывает польза. Или пауки не животные?

Впрочем, неважно, если надо будет, она ещё кого-нибудь найдёт! Вроде на подвальном этаже она видела крысиный помет… и… и нужно соли добыть… и ещё чесотки, чтобы знал! Надо срочно приступать к поискам всего необходимого!

***День шестой***

— Как вы… дети … и такое… да вас надо… и всех по… да я… вы… и… чтобы все… сияло! А не то вы… а потом… и по одиночке…! — орал Жаб на пиратов, которые стояли перед ним, испуганно вытянувшись по стойке смирно.

И чего он только так раскричался, подумаешь, его кривую рожу на одном из космических кораблей нарисовали… самом большом, даже больше чем «Икар». Ну и что, что некрасивым получился? Он такой и есть! Даже приукрашивать не пришлось нисколечко. Или он такой злой потому, что Мира в его суп залила разведенный в воде кусок питательного батончика?

А она, между прочим, даже сахара не пожалела! Никто, даже пираты, не заслужили того, чтобы их кормили этакой гадостью! С сахаром он, по крайней мере, должен быть хоть немного вкуснее. Ведь сахар и соль, если что, могут исправить что угодно! Так папа говорил, когда у него еда подгорала.

***День седьмой***

Закончив со всеми делами (вот старый Жаб обрадуется, когда придёт к себе в комнату, хи-хи!), она уже собиралась возвращаться в своё логово, как тут подслушала разговор пиратов. Они собирались выпускать Норна!

Увы, но не выпускать насовсем, а только на время. Но ничего, они и так смогут быстро сбежать вместе. И вот, пока этот Жаб что-то говорил Норну, девочке удалось пробраться в корабль, который они дали ему для того, чтобы тот выиграл для них местные гонки. И как он только согласился на это?!

— Удачи… враг мой. — наконец пират-альянец ушёл, можно было выбираться!

— Норн! — крикнула она, выскочив из укрытия и крепко обняла лирианца. Даже сама Мира не ожидала, что будет так рада… и что теперь рядом есть кто-то, кому можно верить.

— Мира! — удивленно выдохнул тот, смотря на неё удивленно и испуганно. — Что ты тут делаешь?!

— Так я же тогда с вами прилетела! И спряталась! Я не могла тебя бросить! Ты хороший, и мы теперь вместе убежим! Возьмем, и улетим! Да?!

— Держись! — выкрикнул Норн, а корабль резко развернулся, и буквально перед их глазами вздыбился песок от выстрелов лазером из преследующих кораблей.

Сердце бешено колотилось, а Мира вцепилась в рукоятки управления лазерной пушкой, стараясь как можно крепче держаться. Нет, Норн прицепил её ремнями к креслу стрелка, но она тишком расстегнула их. Неудобно! А потом дотянулась до штурвала стрелка и попыталась стрелять, но постоянно промахивалась! Эти пираты уж слишком верткие, всё время уворачиваются!

Но тут внезапно, после очередного подскока, корабль резко свалился и с грохотом упал на каменную поверхность планеты, поднимая пыльное облако. Попытка провернуть лазеры, чтобы отогнать пиратов, провалилась, они как назло застряли. И вот, когда прямо на них уже неслись пираты, сверху внезапно раздались мощные выстрелы, взорвавшие корабли пиратов.

— Это он! Это Серый! Мы спасены! — закричала Мира, подбегая и обнимая Норна, который с огромным трудом отцепил ремни, заблокированные в пазах.

— Это ещё большой вопрос, спасены ли? — едва слышно для девочки проговорил тот.

— Третий! Третий, твою мать, ты жив?! — внезапно из одного из терминалов раздался знакомый голос. Серый! Значит, правда, он!

— Не дождешься, — отгрызнулся Норн.

— Вымётайся из этой рухляди с нашей птичкой! — одновременно с этими словами рядом с подбитым кораблем приземлился пиратский. Корабль, который получил этот пират от Жаба!

— Пойдём, Мира, и от меня не отходить! — твёрдо сказал капитан, поднимаясь и идя в сторону шлюза.

Мира поспешила за Норном, внутренне ликуя. И всё же он вернулся за ними… и спас от пиратов. Правда, он продал им Норна… но Серый такой странный, даже для пирата. И, вроде бы, не такой уж плохой, как хочет казаться. Именно с этими мыслями Мира поднималась на новый пиратский корабль Серого.

("чесотка"*** — порошок из высушенной перемолотой травы с Чумароза. Очень популярен на многих планетах от тараканов… но вызывает нестерпимый зуд, попадая на кожу гуманоидов. Всех. И людей в том числе.)

— Ну, вот тебе, Мира, настоящий "говорун"! — усмехнулся я, кивнув на экран-иллюминатор.

На окраине солнечной системы, вне пределов света очередной звезды, в глубокой черноте неподвижно застыл острый, будто отполированный, угловатый серый камень. Одна из его частей, указующая в сторону местного светила, напоминала вытянутый клюв, а с другой стороны распахивались вверх и вниз два треугольных «крыла». Отдаленно это нечто напоминало птицу, но чем это было на самом деле — не знал никто. Но непонятную хрень не долго думая, обозвали "говоруном". Кто? Думаю, и так понятно кто… на Земле и в будущем были сказочки про Алису Селезнёву. Правда, Мира этих сказок не знала, и я в свободное время позволил себе развлечься, пересказав ей сказочку о двух капитанах и третьей планете. Синичка слушала открыв рот, а потом спросила, есть ли на свете настоящие говоруны? Как оказалось, есть. И перед нами в открытом космосе летел именно он.

— Разве это «говорун»? — усомнилась девочка. — Он совсем не похож на птицу!

— Да, это «говорун», летящий меж звезд, — подтвердил и Норн. — Во всём обозримом космосе, известном нам, насчитывается 294 солнечные системы, на окраинах которых, в тени планет, застыли в вечном полёте эти необычные птицы. Но правильнее их назвать маяками. Все они учтены, и им даны имена, а координаты внесены в общую карту навигации. На них ориентируются корабли на звёздных трассах, держась от них на определённом расстоянии.

— Но почему их называют «говоруны»? — никак не могла понять девочка. — И я видела навигационные карты! Там нет никаких говорунов! Только символы, а иногда буквы и цифры.

— Верно, — соглашается Норн.

Я ему не мешаю просвещать девчонку. Сам я чуть не спалился с этими «птичками», как с кино было. Как только успел придержать язык? Лучше послушаю, может что новое узнаю…

— … На навигационных картах наносится символ принадлежности к одному из 13 секторов нашей Галактики. Затем идут координаты цифр, а буквы перед ними указывают, к какому типу принадлежит та или иная звезда. Первая, «нулевая» цифра от единицы до девятки указывает, есть ли в этой системе жизнь, разумна она или ограничена флорой и фауной. Она в расчетах не используется, потому и «нулевая». А вот в конце координат иногда стоит «v». Как два крыла птицы. Значит, там летит «говорун». Наша галактика огромна, и в каждом секторе есть места, куда никогда не залетали разведчики космофлота. И, я убежден в этом, в космосе намного больше «говорунов». Просто не все их открыли.

— Но почему их называют «говоруны»? — упорствовала Синичка.

— Потому что они связаны между собой, а их невидимые «крылья» охватывают космос на много парсеков вокруг, и чем ближе ты к "говоруну", тем легче тебе установить межгалактическую связь. Главное, чтобы те, кому ты посылаешь сигнал, сам был поблизости от такого «говоруна». Есть ограничения, но диапазон до шести крыльев. Это огромное расстояние, и звук не может распространяться с такой скоростью. А «говорун» легко "говорит". И может показать даже лица.

— Понятно, — протянула Мира. — И он поможет найти твоих друзей? Капитанов?

Норн кивнул ей, заканчивая вводить данные и наконец отправил сигнал в космос.

— И сколько нам ждать? — спросил я.

— Около пяти часов, — сказал Норн. — Если они в пределах размаха крыла, максимум час.

Потянулись томительные часы ожидания. Мы на «бреющем» долетели до местного солнца, и я от скуки вывел данные двух планеток у звезды. Одна размером с Марс, другая в два раза больше, но за «кругом жизни» данного светила. И обе безжизненны. Хорошо, что на каждом корабле в обязательном порядке есть малый исследовательский зонд-щуп, которого можно при возникновении нужды выпустить на разведку. Что я и сделал. За час зонд облетел малую планетку и послал на корабль сигнал со снимками и собранными данными.

Я развернул файл, и принялся читать. Не то, чтобы данных было много. Это всё же не зонд с какого-нибудь корабля-разведчика космофлота или экспедиционного крейсера вроде «Энтерпрайз» из фильма. Но данные по гравитации, процент кислорода в атмосфере, а также геолокации, я получил. Люблю вид гор и каньонов сверху. Это меня успокаивает…

Медиативное зрелище было прервано шумом.

— Так его!.. Осторожно! — выкрики, полной энтузиазма Миры из комма, привлекли мое внимание.

Не закрыв файла, отправился на шум.

И обнаружил Норна, Синичку и полкоманды в «качалке». Ну, ладно… в трюме было много места, кроме карцера-допросной, где можно было устроить тир, поставить мишени для метания ножей, организовать этакий ринг для спарринга. Сам же и организовал. Команда у меня сплошняком молодая, окромя меня и Норна, им пар выпускать надо и хоть иногда помутузить друг друга всласть. А то ведь заскучают, дурить начнут.

А, кажется, уже начали…

Сложив руки на груди, привалился плечом к стеночке и с любопытством стал наблюдать за развернувшимся передо мной зрелищем.

Норн легко и непринужденно двигался по кругу ринга, ускользая из под носа нападающих противников. Длинный шест в его руках бил коротко, но точно. В челюсть, живот, подсекая… Парни летели, как кегли. Мира в восторге стояла за кругом, во все глаза наблюдая за своим героем и сжимая кулачки. Рядышком с ней, держась за пострадавшую челюсть, сидел Шан. Даже странно, что парень, с первого дня подначивавший Норна, первым же и выбыл из игры.

В отношения команды и амата, то бишь Норна, я не вмешивался. Не маленький, разберется сам, а парни достаточно умны, чтобы не пересекать черты. Максимум что грозило Норну, это подколки, демонстративное пренебрежительное «фэ» или драка. И то, честная. Что команду даже заинтересовало в хорошем смысле. Обычай «амата» требовал, чтобы даже пальчиком не моги тронуть, а тут тебе позволяют пробовать на зубок почётного пленника. В общем, здесь я обоим сторонам предоставил свободу и карт-бланш.

И видно парни достали Норна.

Еще один пират, Жанн, отлетел к стеночке и сполз, получив удар концом шеста в челюсть… Больно, Карл! Ларр влетел мордой в пол, глупо попавшись на подсечку, и заорал, когда Норн безжалостно стукнул шестом по кисточке его хвоста. Ой-ей, хвост — это продолжение позвоночника! Больно же! Ну как по тыковкам получить…

Я довольно щурился, наблюдая за весельем. Норн в конце оставил шест и сошёлся с К'хьено и Солто в рукопашной. Через минуту Солто выбыл из драки, ибо Норн просто вывихнул ему руку, а ещё через полминуты поставил на колени К'хьено, зажав локтем его горло.

Я громогласно похлопал в ладоши.

— Хорошо развлекаетесь, парни! — возвестил я. — Льеррн, кто будет сегодня есть кашку?

— Двое, капитан, — рассеянно отозвался корабельный док, отрываясь от медицинской энциклопедии, которую я ему закачал на планшет, и равнодушно оценив видок собратьев.

Парень, выросший на корабле пиратов, не знающий школы и учившийся медицине на практике, нахватывался знаний по верхам то тут, то там. Прислуживающий и приставший, как пиявка, к доктору на корабле Королевы (захваченному в одном из рейдов), Льеррн обрадовался моему подарочку и не отлипал от планшета. Хороший парень, ему бы учиться… но не с его судьбой.

— Лады, — хмыкнул я… и тут по комму на руке прилетел тревожный сигнал.

— Норн, заканчивай, у нас сеанс связи! — бросил я, разворачиваясь обратно.

И трех часов не прошло…

На панели кровавым светом горела кнопка связи.

Норн вцепился в неё взглядом.

— Включай, — хмуро сказал я, усаживаясь в кресло капитана рядом с креслами пилотов.

Норн сжал губы, потянулся к кнопке… и замер на мгновение. Выдохнул и резко щелкнул переключателем. Экран мигнул и высветил картинку чужой мне рубки. Так-так… Второй и Первый…

— Мира! — а вот и Синица-папуля…

— Папа! — девочка выскочила вперед к экрану перед нашими креслами. — Я в порядке! Всё хорошо! Честно-честно!

Надо было видеть облегчение на лице Игоря. Переживал за дочурку. Я с усмешкой повернул голову к странно молчавшему Норну и удивленно моргнул. Третий побелел как полотно и отвёл взгляд от экрана. Какого черта?

И будто провалился в его голову… твою!

— Норн! — оклик Первого капитана заставил меня сердито встряхнуть головой и вернуться в реальность.

— Всеволод… Ким, — Норн глухо ответил им, коротко глянул и закрыл глаза, отворачивая голову.

— Грот примерял ваши лица, — резко сказал я. Капитаны вздрогнули, с отчетливой злостью смотря на меня. Но спустя миг я добавил: — … когда пытал его.

До Кима явно дошло быстрее, чем до Первого.

— Что? — выдохнул он. — Норн? Да посмотри на нас, это же мы!

— Да… я знаю, — негромко проговорил он. — Извини…

Короткий взгляд на друзей… в пять секунд.

— Так! — я ударил ладонью по колену. — Здрасти-приветики после! Ловите наши координаты и в темпе давайте к нам. У нас война.

— Я не намерен тебе подчиня…!

— Ким! — Первый резко оборвал взметнувшегося Второго, и холодно уставился на меня.

— Война? — повторил он.

— Норн подтверди! — велю я. Тот кивнул. Молча.

— Так… — нехорошо протянул я. — Молчит, сволочь…

И рявкнул:

— СМИРНО!! Капитан, доложить обстановку!

Тот вздрогнул, явно автоматически подрываясь встать… и очухался наконец, зло обжигая взглядом.

— Это мы еще обсудим, — почти прошипел он и наконец прямо и твёрдо встретил взгляды друзей. — Всеволод, Ким, на территорию ФСР проникло шесть диверсионных отрядов разведчиков Вечной Империи. Мы захватили одного из них. Последние три волны космической чумы были ударом по нам, с целью ослабить силы со стороны Лириа, Земли и Альяна. По нам готовится удар.

— Война, — негромко проговорил Первый.

— Мы должны передать разведданные Содружеству незамедлительно, — продолжил так же решительно Норн. — Ким, я отдал тебе образец топлива и молекулярный чип. На последнем записаны навигационные данные Империи. Крайне важно…

Ким переменился в лице, да так, что я заподозрил неладное и поднял руку, останавливая Норна.

— Подожди, браток… в чём проблема? А?!

— Ким? — Норн тоже осознал виноватую рожу друга.

Первый на экране, поддавшись нашему примеру, перевел взгляд на сидящего рядом друга.

— Ким… ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил он.

Второй капитан обреченно смотрел на нас.

— Ой, — тихо сказала Мира. — Их нет.

— Ким?! — Норн встал, поддавшись вперед.

— Прости, друг… Я споткнулся.

Норн отшатнулся, немо смотря на Кима Янга.

Не было ни криков, ни воплей, ни обвинений.

Только тяжелая тишина.

— А я-то думал, почему ты молчишь… — тяжело только сказал Всеволод, смотря на Второго.

— Янг, сдай бластер Первому, — приказал по ту сторону экрана пират.

Ким упрямо сжал губы.

— … а то застрелишься, офицер царской России, — едко припечатал его пират. — Знаю я вашу породу.

— Я ему застрелюсь, — так сказал Первый, что Ким тут же сник.

— Не раскисаем. Планы не меняем. Вот вам координаты. Встречаемся, думаем, — продолжил пират.

— Не командуй, пират, — холодно сказал капитан Ветров.

— Лети сюда, и решим этот вопрос, — нагло и самоуверенно ответил ему тот, жестко усмехнувшись.

— Норн, мы будем на месте через тринадцать часов и сорок две минуты, — сказал Ветров, отключая связь.

На офицерском корвете на несколько минут встала тишина.

— Капитан Ким Янг, сдайте ваше оружие, — приказ прозвучал в тиши рубки.

— Первый…

— Это приказ! — взбешенный Ветров встал и Ким, побледнев, вынул из кобуры бластер, и отбросил его в сторону.

— Я не настолько трус, Всеволод, — севшим голосом сказал капитан.

— Почему ты молчал? Почему, Ким?!

Ким встал перед ним.

— Если ты забыл, раньше говорить об этом не имело смысла. Норн там, а мы здесь.

Всеволод медленно кивнул.

— Но сказать ты мне мог. Что именно произошло.

— Норн был болен. Он потерял сознание, как только передал мне образец. Я спешил за лекарствами… и плевать мне было на эти разведданные! — Ким сорвался на яростный отчаянный тон. — К черту было эту склянку и чип! После бы нашел! Но тут мы провалились в эту пиратскую ловушку! Потух свет, и… я наступил на чип. А склянка при падении разбилась.

— Но вы могли собрать… что-то, — попробовал поддержать его Игорь. — Учёные бы могли…

Ким качнул головой, с болью.

— Нечего было собирать…

БИБББ!

Звук вызова по межгалакту, разрушил вставшую вновь тишину.

Ветров резко щелкнул переключателем на пульте и на экране высветился пират:

— Что?! — едва не зарычал он.

— Не ори на Второго, — вдруг сказал тот. — Он спас жизнь Норну. Я ему должен за жизнь брата.

— Брату?! — ушам своим не поверил Ветров.

Впрочем, Ким тоже очумело посмотрел на экран, не веря ни услышанному, ни тому, что его пираты защищают.

— Да, скажи спасибо бывшему офицеру Анелэину. Этот Жаб настроил ментальный канал в его голове и не закрыл, — едко известил их пират. — И мы с ним теперь оба в связке. Ни ему, ни мне свободы не видать. Умом тронутся можно… Ладно, что о том говорить, где его найдешь этого Жаба…

Ветров молча смотрел на пирата.

— Он у нас.

— Кто?

— Офицер Анелэин.

Пират с минуту переваривал известие.

— А вот это чудно, — медленно кивнул он. — Вы долго там торчать собираетесь?! Валите к нам!

И отключился.

Всеволод едва сдержал ругательства. Да этот… да он специально?!

— Рас-сс-командовался…

Нет, ну наглец!

Я развернул кресло к молчавшему Норну.

— Норн, ещё не всё потеряно.

— Я знаю, — отстраненно ответил тот, не смотря. — Серый, мы могли спасти многие жизни с этим топливом и картой. А теперь все, что у нас есть это пленный имперец.

— Один ублюдок из шести отрядов. Можно поймать и остальных, — заметил я. — Скажи, когда в последний раз воевало Содружество? Лириа? Альян?

— Лириа и Альян двести лет назад. И Содружество не воевало. Космофлот проводит разведку межзвездных трасс, обследует сектора, планеты… борется с пиратами и работорговцами. Прямые военные конфликты заключаются в подавлении тирании на отдельных планетах, угрожающие безопасности других рас. Но крупной войны, как тогда с Альяном… у нас не было.

— А вот это хреново, — заметил я. — Разведчики да спецназ… и офицеры. Это не армия, Норн. Нам нужны солдаты. И сдаётся мне их придется искать здесь… среди пиратов.