Гридень и Ратная школа 2

Глава 10

Казалось бы — плёвое дело, всего-то и нужно, что удрать с поля боя. Но это только на первый взгляд выглядит как простая задачка. На самом же деле мало было просто сбежать — надо было провернуть всё так, чтобы и комар носа не подточил. А по-другому никак, иначе — трибунал или в лучшем случае проживание в таких местах, где даже волки срать бояться.

Впрочем, у меня имелся какой-никакой, а план. И состоял он в том, чтобы создать опасный участок на линии фронта. И затем самому же его героически заткнуть. Ну и в оконцовке позволить врагу отделить себя от основных сил. При таком раскладе никто потом и не упрекнёт в поспешном отступлении. Ну а там останется только вражеский строй прорвать да в лесу укрыться. Вот такой нехитрый план, простой и надёжный как славийский спиночес.

К тому моменту, как покинул пределы лагера и приблизился к первой линии обороны, я в полной мере смог оценить как сам укрепрайон, так и подступающие силы Крестителей.

Несмотря на то что полоса оборонительных сооружений была не особо протяжённой, сами укрепления казались вполне себе надёжными. Уроки Твердислава не прошли для новиков даром. Но это было далеко не всё. На фоне многочисленных блиндажей и дотов выделялись ровные ряды артиллерийских установок и редкие, но привлекающие внимание цистерны с газом. Похоже, за то время, что я валялся без сознания, Твердислав с Вацлавом пахали как проклятые. Да и не только они. По краям оборонительных линий возвышались угловатые и надёжные как скала черепахи. Колышек тоже без дела не сидела.

Со стороны могло показаться, что у обороны слабый центр и мощные фланги, но на деле всё было не совсем так. Точнее, совсем не так. Это была ловушка. Подход к передней линии был заранее заминирован Баламутом. Об этом и о многом другом мне поведал сам Зарево.

Задумка командования не отличалась особой смекалкой и заключалась она в том, чтобы сначала затянуть войска противника поближе к передней линии обороны, а затем устроить подрыв. Таким образом, Баламут планировал не только выкосить разом авангард крестителей, но и тем самым выиграть мне побольше времени на подготовку. Последнее было особо ценно, потому как крестители неуклонно наступали и вскоре должны были выйти на дистанцию огня.

Солдаты в белоснежных накидках шагали под прикрытием бронированных самоходок и громоздких танков. Они грозно потрясали ружьями с примкнутыми штыками и вроде как что-то напевали. Над стальными монстрами словно в такт реяли стяги с алым крестом.

Над полем боя сгущались тучи.

— НАВОДИСЬ!..ГОТОВСЬ!..ПЛИ!!! — раздались команды со стороны артиллерийской батареи.

Крупнокалиберные стволы дружно содрогнулись и чуть подались назад. Загрохотало! Через пару секунд славийские снаряды с гулом обрушились на поле боя. Первыми под артобстрел попали танки передней линии. Машины противника стали останавливаться, а иногда и вспыхивать как спички.

В стороны летели куски брони, горели боеукладки, лопались гусеницы, но крестители, несмотря на потери, уверенно продвигались вперёд.

Батарея под командованием Твердислава успела сделать ещё три залпа прежде, чем танки крестителей открыли ответный огонь. Неподалёку от наших блиндажей и укреплений рванули вверх земляные фонтаны. Благо никакого значимого ущерба вражий обстрел с собой не принёс. Противник пока только пристреливался, расстояние между нами всё ещё было велико.

В который уже раз я поблагодарил судьбу за то, что крестители решили взять учебный лагерь нахрапом. А ведь могли сделать все по уму. Например, подождать подвода собственной артиллерии и устроить атаку под прикрытием этой самой артиллерии. Хотя с другой стороны, это же всё время, а его у крестителей не так чтобы много. В их представлении, к нам в любой момент может прийти подкрепление. Видимо, поэтому-то они и решились на блицкриг.

Стоя на окраине лагеря, в ста метрах от передней линии обороны, я ещё раз оглядел диспозицию. Впереди враги, по бокам лес. И как бы они ни старались им не обойти нас с флангов. Не станут же крестители бросать технику — а без техники мы их враз положим, даже мяукнуть не успеют.

Звуки взрывов становились все отчётливей. Вскоре к ним прибавилась и ружейная канонада. Расстояние между нами неумолимо сокращалось. Крестители несли серьёзные потери как в технике, так и в личном составе, но упорно продолжали наступать. И чем ближе они подходили, тем ясней я понимал — нас решили закидать мясом. И дело было даже не в видавшей виды технике и не в обмундировании явно не первой свежести, а в самих солдатах. Гонора и фанатизма у них было ничуть не меньше, чем у уже виденных мной крестителей, а вот с выучкой всё было не так однозначно. Из-за собственной кровожадности они то и дело высовывались из-за надёжных укрытий, стреляли в никуда и тут же ловили ответную пулю. Им явно не хватало опыта и хладнокровия.

С одной стороны, неопытность врага играла нам только на руку. С другой же, план Баламута явно терял часть своей эффективности. Сварожич хотел уничтожить ударный кулак крестителей, а вместо этого будет довольствоваться необученным мясом. Ну хоть так…

Пристрелка подошла к концу, и первые вражеские снаряды начали бить по славийским укреплениям. Крестители почти ступили на заминированный участок. Ждать оставалось недолго.

А тем временем Жар в моей груди становился всё нестерпимей и горн уже сиял подобно солнцу. Видимо, из-за столь сильного сияния Баламут и велел мне держаться подальше от передней линии. Видать, боялся спугнуть врага.

Внезапно заминированный участок вспучился. Но не от взрыва, а от кое-чего похуже. Десятки щупалец толщиной со столетний дуб вырвались из земли и устремились к небу. Похоже, план Баламута пошёл псу под хвост. Дальше медлить не было смысла.

С передовой неслабо так громыхнуло. Зарево все-таки подорвал заготовленные заряды. Но не для того, чтобы выкосить силы крестителей, а дабы задержать вынырнувшую из-под земли нежить.

Пора и мне было выступать. План планом, но такими темпами лагерь просто сметут, а мне бы этого ох как не хотелось. Это ж придётся тогда насмерть стоять — а оно мне надо?

Великий магистр Гроба Господня, с явным удовлетворением следил за полем боя. Наступление шло по плану. Даже хитрую ловушку врага удалось разгадать. И всё это благодаря его выдержки и уму. Это ведь он Франц Иосиф милостью своей пощадил беглого славийца. И даже внял его словам. Любой другой представитель Папского престола давно бы казнил подозрительно славийца. Но не он! Он видел Истину!

Франц Иосиф свято верил в то, что Господь в милости своей наконец ниспослал им Апостола. Да и разве могли быть в том какие-то сомнения, когда рядом с беглым славийцем стоял самый настоящий ангел?

Великий магистр ненадолго оторвался от поля боя и украдкой глянул на Апостола Живодара. В двух шагах от бывшего еретика возвышался красивый нагой мужчина. У него не было чресл и пупка, а за его спиной трепетали лебединые крылья — целых три пары. Именно так и описывались Серафимы в святом писании!

Мужчина сделал молитвенный жест и в который уже раз за сегодня возблагодарил Господа за предоставленную возможность. С поддержкой Апостола он наконец-то сможет стать Папой, а там и до Царства Небесного рукой подать. Мог ли он ещё неделю назад мечтать о чём-то подобном?

Наконец, Иосиф прекратил предаваться фантазиям и снова вернулся к созерцанию поля боя. Тем более там было на что посмотреть. Гигантские щупальца, созданные Апостолом, с лёгкостью пережили взрыв и теперь жадно тянулись к укреплениям славийцев. Не успевшая начаться битва стремительно подходила к своему логическому концу. Судьба славийского лагеря была предрешена.

Великий магистр уже собирался отдать новую команду вестовым, когда в центре вражеского лагеря полыхнуло. Вспышка света невиданной силы заставила Иосифа отвести взгляд. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Казалось, будто сам Господь ступил на грешную землю.

Вот только, когда Франц Иосиф проморгался, его взгляду предстал не Бог, а Дьявол!

Посреди вражеского лагеря возвышался стальной колос на паучьих лапах. Чёрный как смоль и высокий будто Кафедральный собор.

— Что это за дьявольское отродье⁈ — в удивлении воскликнул великий магистр.

Он и раньше сталкивался с нечестивым колдовством, но ещё ни разу за всю свою бытность крестителем не встречал ничего подобного. А ведь это был его третий Крестовый поход.

— Не стоит бояться, — произнёс Апостол на латыни. — Это всего лишь нечестивое колдовство, тогда как с нами Бог и Ангел его Троян.

Тревога сразу же покинула Великого Магистра. Если уж сам Апостол Живодар говорит, что беспокоиться не о чем, то и ему верному слуге Господа не стоит переживать.

— С НАМИ БОГ!!! — громко возвестил Франц Иосиф, чтобы поднять боевой дух солдат.

— За Христа! За Спасителя человечества!!! — услышал он в ответ.

Ровные ряды Крестителей снова пришли в движение, а вместе с ними зашевелились и щупальца Ангела. Чёрный колос же так и продолжал стоять, он будто чего-то ждал. Или же к чему-то готовился…

Внезапно чёрная обшивка бочкообразного тела разломилась в нескольких местах. Толстые слои брони немного разошлись и наружу выглянули многочисленные воронёные стволы. Их раструбы хищно глядели в сторону авангарда крестителей.

— БООООООМ!!! — колос покачнулся.

Над полем боя раздался невиданный доселе грохот, будто само небо обрушилось на землю. А в следующую секунду передняя линия атакующих перестала существовать. Череда оглушительных взрывов пронеслась по рядам Крестителей, словно лесной пожар. На десятки метров вокруг не осталось ни одной живой души. Даже щупальца Ангела не сумели пережить этот чудовищный залп. На том месте, где они находились, бушевало яростное пламя.

— Спаси нас Бог, — в пустоту произнёс Франц Иосиф.

Небо застилал чёрный дым пожарищ.

Обожаю запах напалма по утрам! Эти зажигательные снаряды — просто нечто, не зря я так над ними старался.

Вот и мне в кои-то веки пригодились те опыты с горючей смесью. Ох и не зря я так напирал на огнемётные системы. Как чувствовал, что понадобится.

Жаль, только одного не учёл. Снарядов зажигательных у меня хоть и много, но крестителей и того больше. Даже если весь запас на них израсходую, и то не смогу всех извести. А сил заёмных, между тем совсем мало осталось. На полную перезарядку точно не хватит. Придётся воевать с тем, что есть, а потом в лес уходить. Не зря же я этому боту паучьи ноги приделал. Как бы я без них среди плотного строя врагов маневрировал? Гусеницы в подобном деле не помощник, тем более при таких-то размерах. По-любому бы где-нибудь застрял, прямо как в прошлый раз.

Кстати, о птичках. Пора бы мне из этой канавы выбираться. А то я столько земли переплавил, что сам же себя в ловушку и загнал. Будь у моего бота в тот момент не лапки, а гусеницы или, не приведи Сварог, шасси так бы я в этой яме и застрял. Вот была бы потеха.

Я слегка выжал рычаг переднего хода. Так, на пробу — чтобы понять, исправно ли работают механизмы. Как-никак мне пришлось неслабо постараться, чтобы масштабировать свои знания по робототехнике до подобных масштабов. Ещё никогда прежде у меня не было столь сложной задачи. Ведь мало было просто создать непонятного кадавра на стыке робототехники и местной механики, надо было ещё и сделать так, чтобы он сумел совладать с собственным весом.

В моём прошлом мире такую боевую машину можно было построить разве что в миниатюре. Здесь же в Славии, при помощи дара Сварога мне удалось презреть ограничения Земной науки. Я создал нечто, чего не должно быть в природе.

Пол немного накренился и я понял, что нужные механизмы пришли в движения. Мехопаук неторопливо зашагал вперёд. Он ступал плавно и ровно. И даже когда выбирался из вырытой мной же ямы, я не чувствовал никакой качки. Независимая подвеска вкупе с продвинутыми гироскопами работала как часы, обеспечивая плавный ход. Я словно плыл по морю в полный штиль.

Прекрасный образчик! — не мог не похвалить я сам себя. Расстраивало только отсутствие современных средств слежения. К сожалению, в данном вопросе я был дуб дубом, поэтому поле боя приходилось оценивать не через наружные камеры, а через бронированные окошки. Из-за этого наводиться на цель становилось труднее. Спасало только обилие врагов — по таким скоплениям сложно промахнуться.

Впрочем, этот недостаток вскоре должен был исчезнуть. Когда мехопаук вступит в прямое боестолкновение, то вход пойдут бомбы и многочисленные огнемётные системы.

И ждать этого момента осталось недолго. Я и сам не заметил, как почти добрался до союзных укреплений. Несмотря на кажущуюся неторопливость, шагал паук бойко — спасибо длинным лапкам-манипуляторам.

Перед тем как мехопаук пересёк линию обороны славийцев, я дал ещё один залп. На этот раз вглубь вражеских сил. В то место, где, судя по всему, располагалось высшее командование.

К сожалению, из-за большой дистанции произошёл недолёт. Град из зажигательных снарядов обрушился не на штабную палатку и даже не в её окрестностях. А аж в сотне метрах от неё. Ну хоть основные силы хорошенько проредил — и то хлеб. Одним залпом я выкосил около пятидесяти вражеских солдат и уничтожил порядка десяти боевых машин.

Наступление врага немного приостановилось. А мне только того и надо было, мехопаук как раз преодолел выжженную после первого обстрела линию фронта и приблизился к основным силам. В ход пошли огнемёты. Под стальным брюхом паука разверзся самый настоящий ад. На головы Крестителям и на обшивку бронемашин полилась пылающая горючая смесь.

Солдаты противника между тем тоже не сидели без дела. Они без проволочек открыли ответный огонь. Вот только ни пули, ни бронебойные снаряды не сумели повредить обшивку из графена. Единственным кто хоть как-то мог противостоять мне сейчас, был Троян, но даже ему не под силу было справиться с бушующим вокруг пламенем. Яростный огонь не только истреблял крестителей пачками, но и не давал нежити приблизиться.

Казалось, это был конец для крестителей. Они не могли ничего противопоставить подавляющей огневой мощи и неприступной броне. Но внезапно, корпус боевой машины содрогнулся, бронированные стёкла потрескались и даже хваленным гироскопам пришлось поднапрячься, чтобы правильно распределить нагрузку от ударной волны по многочисленным лапам.

Это точно был ни артиллерийский залп и ни удачный выстрел из танка. Во-первых, взрывная волна была слишком сильной, а во-вторых, удар пришёлся сверху.

Вывод был один: к крестителям подоспела авиация!

В обычное время они бы точно не стали вот так вот с ходу её использовать, ведь могли запросто угодить в ловушку громовержцев. Но сейчас был особый случай. Похоже, командиры крестителей испугались поражения. Да так сильно, что предпочли принести в жертву собственных солдат. Всё-таки какими бы асами ни были лётчики крестителей, они ни могли из раза враз точно поражать цель. Тем более такую вёрткую как мехопаук.

Сквозь потрескавшееся бронестекло и густой дым было видно, как неподалёку падали бомбы. Они взрывались и уносили жизни самих крестителей. Такими темпами Крестовый поход рисковал окончиться так толком и не начавшись.

Чтобы ещё больше посеять панику и неразбериху, я направил боевую машину дальше в стан врага. Поближе к вражескому штабу. Туда, где были сосредоточены основные силы Крестителей.

Следовало как можно скорее израсходовать весь доступный боезапас, ведь время утекало сквозь пальцы. Вскоре гигантская динамо-машина в недрах боевого робота должна будет заглохнуть, а вместе с ней остановиться и сам механизированный паук. Ему попросту неоткуда будет добывать столь нужную энергию.

Единственный выход — полностью перековать начинку динамо-машины, чтобы снова вернуть в скрученное состояние спиральные пружины внутри неё. Если же этого не сделать, то динамо-машина перестанет получать импульс от этих самых пружин и застопориться.

Будь у меня побольше сил, я бы наверняка сумел продлить срок жизни боевой машины, но чего нет — того нет. На создание механизированного паука я и так угробил почти все заёмные силы. Осталась самая малость. Но она нужна была для побега. Это мой неприкосновенный запас. Хорошо, что того же самого нельзя было сказать о бомбах и снарядах. Их то я уж точно не собирался жалеть.

Извергая горючую смесь и сея вокруг себя взрывы, паук под моим управлением продолжал прорываться в стан врага. А сверху тем временем сыпались бомбы. Пилоты крестителей даже и не думали останавливаться.

В какой-то момент в бой снова вступила нежить. Она лезла из-под земли, как черви во время дождя. Но как бы скользкие щупальца не старались ухватить вёрткие лапы, у них ничего не выходило. А мой паук между тем продолжал свой губительный танец на пылающем поле брани. Правда, осталось ему недолго, вскоре его запал должен был угаснуть.

Это произошло почти у самого лагеря. В какой-то момент я осознал, что нижние манипуляторы растеряли былую прыть и стали двигаться по инерции. Динамо-машина, как и было предсказано, пошла вразнос. У меня оставались считаные минуты на то, чтобы переместиться поближе к спасительной лесополосе.

Жаль, конечно, так всё бросать и отступать, когда я почти достиг командного центра Крестителей. Сквозь бронированное стекло уже можно было разглядеть снующих там людей. Я даже приметил Живодара в компании непонятного существа с виду напоминающего ангела.

К этому моменту дальнобойных снарядов уже не осталось, а иначе я бы обязательно угостил рододателя доброй сталью с огоньком. Но чего нет — того нет. Я и так сделал больше, чем рассчитывал. Пришло время позаботиться и о себе.

Потянув за несколько рычагов, я заставил паука сбиться с шага. Со стороны данный манёвр выглядел как поломка после попадания очередной бомбы. Этого я и добивался. Пошатываясь, паук начал отступать к ближайшим деревьям.

С этой минуты я стал более удобной целью для асов крестителей, и они не упустили своего шанса. Бомбы стали прилетать одна за одной, с завидной регулярностью и точностью. И от каждого их попадания паука штормило всё сильнее.

И вот, наступил момент падения.

Многотонная громадина рухнула прямиком в лесной массив и я вместе с ней. К счастью, обошлось без травм. Специальное подвесное кресло уберегло меня от повреждений. Ну а лёгкая перегрузка стала лишь небольшой ценой за прекрасно-спланированный спектакль.

После того как несущая платформа робота состыковывалась с землёй-матушкой, я отстегнул страховочные ремни и выскользнул из кресла пилота. Пора было делать ноги. Но перед тем как бежать, мне предстояло замести следы. Не оставлять же это чудо техники на разграбление Крестителям, да и в руки славийских сварожичей его отдавать — тоже не дело. Уж лучше пусть этот робот бесславно сгинет, чем достанется кому-то за здорово живёшь. Не для того я столько над ним корпел, чтобы вот так вот просто взять и отдать в чужие руки. Да и опасно это может быть, в первую очередь для меня.

— Так не доставайся же ты никому! — воскликнул я и прикоснулся сияющим горном к холодному металлу.

Как говаривали на моей родине: нет тела — нет дела.

Очертания капитанской рубки начали таять, словно воск от жара свечи. Пора было уходить, иначе я рисковал сгинуть в сплошном железном массиве.

При помощи остатков заёмных сил я продырявил обшивку корпуса и пробурил тоннель в землю. По нему я и сбегу.

— Великий магистр, видит Господь, вам не стоило идти самому! — воскликнул один из сопровождавших его Папских рыцарей. — Это слишком опасно!

— Сам Дьявол выступил на стороне врага. Так скажи мне воин Креста, разве могу я — верный слуга ЕГО отсиживаться за спинами братьев⁈

Пламенная речь Франца Иосифа немного ободрила верных солдат. Вот только ни сотня элитных папских рыцарей, ни ударный кулак ордена из тысячи трёхсот пехотинцев ни даже личный адъютант великого магистра не знали, что за словами их предводителя таился не героизм, а обычный страх.

Когда Франц Иосиф осознал, что чудовищный паук движется в его сторону, он банально запаниковал. И чтобы не ударить в грязь лицом перед подчинённым, придумал, как ему тогда казалось, гениальный план. Он взял с собой отборных солдат передового корпуса и отправился с ними сквозь лес в сторону врага. Таким образом, он не только хотел разминуться с ужасающей угрозой в виде многоногого исчадия Ада, но и зайти противнику во фланг.

С точки зрения Великого магистра, это был идеальный план. При таком раскладе даже сам Папа не сумел бы уличить его в трусости. Как-никак Франц Иосиф лично повёл солдат на опасную вылазку в самое сердце врага. Ну а то, что в лесу сейчас было куда безопасней, чем в том же штабе — об этом можно и умолчать. Главное — выполнить возложенную на себя миссию и тогда, даже после потери огромного числа солдат и техники, ему простят ВСЁ. Да чего уж там, он даже удостоится награды из рук самого Папы. Ну а павшие в бою войны дружно отправятся в Рай, на аудиенцию к Господу. Для них это тоже станет своеобразной наградой.

Без всяких сомнения, сейчас он Франц Иосиф — не трус и не беглец, а самый настоящий герой. Кто ещё из великих магистров рискнул бы пойти на столь безумную авантюру? Вот то-то и оно, а он Франц Иосиф — смог…

— Великий магистр, посмотрите туда! — воскликнул адъютант.

Впереди в паре десятков метров от них, прямо из земли торчала железная рука.