Гридень и Ратная школа 2

Глава 20

А и правда, чьих я буду? — задумался я.

Ведь как ни посмотри, а старик-то был прав. Ежели дед у меня подставной, то выходит, что и я сам…

— Погоди Коловрат, не пори горячку, не видишь, малец и сам от увиденного ошалел! — пришёл мне на помощь Зверислав.

— Видеть-то может и вижу, а только не доверяю я ему. Вот сам посуди, откуда он выискался такой хитромудрый? Я и раньше никак в толк взять не мог: как это пацан безусый, так лихо диковины всякие куёт? А вот и ответ подоспел: засланец он — как пить дать!

Словно вторя гневу хозяина, молнии, что меня окружали, затрепетали. Во все стороны полетели яркие россыпи искр.

Мы столкнулись с Коловратом взглядами, и я понял — пощады мне не видать. Громовержец был настроен решительно.

Его колкие, как льдинки, голубые глаза глядели на меня как на покойника.

Я понял, драки не миновать. Даже потянулся мыслью к горну, дабы распалить его ещё ярче. И именно в этот момент кое-кто ещё встал на мою сторону. Это был Тур. Его наполненный хрипотцой голос ураганном пронёсся по запылённому помещению:

— Погодь командир! Тебе, конечно, как старшему виднее, но поверь моей чуйке, малец явно не при делах. Вот хоть убей, не вижу я в нём злого умысла. Давай-ка мы историю его выслушаем, а там уж порешаем как с ним быть. Ну или его самого порешаем…

Последняя фраза мне не понравилась, но деваться было некуда. Каким бы потрёпанным ни выглядел коловрат, он всё ещё источал опасность. И с этой опасностью стоило считаться.

Ни то, чтобы я не был уверен в собственных силах. Совсем нет. В том, что я одолею бывшего командира лютой сотни, я ни капельки не сомневался. Уж слишком могучей силой была Незримая ковка.

Но победить — это одно, а сделать это без риска для здоровья — уже совсем другое. В лучшем случае схватка со стариком порядком измотает меня. В худшем же — я и вовсе рискую получить ранение. А ведь ещё не стоит забывать и об остальных членах отряда. Сомневаюсь, что они будут тихонько стоять в сторонке. Любой из них может подсобить Коловрату в его нелёгкой схватке. По крайней мере, тот же Тур, случись чего, точно встанет на сторону бывшего командира.

Вот и выходит, что биться мне придётся не с одним Коловратом, а по меньшей мере с двумя громовержцами. А там, глядишь, и Зверислав к ним примкнёт.

Так что останется у меня надежда разве что на Вацлава, сына Мертвоголова. Да и то слабенькая такая, едва уловимая. Он ведь паршивец эдакий, так за меня слово и не замолвил. Даже Тур и тот не подвёл, а сослуживец, с которым мы и огонь, и медные трубы прошли, наоборот, как в воды в рот набрал. Тоже мне боевой товарищ.

И только в этот момент я заметил, что сын Войтеха куда-то запропастился. За всей кутерьмой и сполохами молний я совсем потерял его из виду…

Внезапно откуда-то сбоку ярко сверкнуло, и в тот же миг до нас долетел юношеский окрик:

— Никому не двигаться! А иначе всё здесь отравлю!

Сквозь пелену перед глазами я с трудом разглядел Вацлава. Сын Мертвоголова стоял сбоку от аквариума и держал руку на вентиле. А вентиль тот был прикреплён к новенькой цистерне, в содержимом которой можно было не сомневаться. Там явно до поры до времени хранился смрадный газ. И только от нас зависело как скоро он вырвется наружу.

— Белены что ли объелся? — грозно глянул на Вацлава престарелый громовержец. — Ты давай не дури. Или не посмотрю, чем там твой папка прославился, вмиг на место поставлю.

— А давай! Поглядим кто кого! — пальцы на вентиле напряглись.

— Так, тпруу! Попридержите коней, — не выдержал уже я. Не хватало ещё тут братскую могилу устроить.

Обстановка и до этого была не ахти, а теперь и вовсе накалилась до предела и готова была вспыхнуть в любой момент. Да так вспыхнуть, что ни от кого из нас ни ножек, ни рожек не останется.

— Давайте-ка всё немного утихомиримся и вместо того, чтобы кулаками махать, послушаем мою историю. Расскажу вам всё как на духу: и про детства своё и про человека того, с картины.

Как только я это выпалил, тут же приготовился к драке. Но, к моему удивлению, дальнейшей перепалки не последовало. Они и впрямь были не прочь послушать. Видать, даже у того же Коловрата седина, наконец, возобладала над бесом в ребре.

Уцепившись за удачный шанс, я принялся за свой рассказ. Лгать и утаивать ничего не стал. Поведал и о детстве своём, и о названном деде. В общем, выпалил всё, как на духу. Даже про дедову любовь к ядрёному самосаду не забыл.

— Складно чешешь, — подвёл итог Коловрат, стоило мне закончить свой рассказ. — Вот только сути это не меняет. Даже если и не ведал ты, что дед твой — ворог поганый, ничего это не изменит. Он же не просто так тебя кормил и взращивал. Стало быть, нужен ты ему для чего-то.

— И дальше чего? — скривился под противогазом я. — Без суда и следствия сразу на плаху? Разве так у славийцев заведено?

— Дело говорит, — согласился со мной Зверислав. — Без вины виноватый какой-то получается. Он же вроде и не натворил пока ничего.

— Это пока, — добавил грозно Коловрат.

— Чую я, что не всё так просто, — вторил ему Тур.

— Чует он, — сквозь зубы процедил престарелый громовержец, а после весь как-то понурился, словно стержень из него вынули. — Ладно, ваша взяла. Вот только ежели прав я окажусь и беду он на весь род славийский накличет, то вам троим защитничкам перед богами ответ держать.

Хоровод из молний, что кружил вокруг меня всё это время, погас.

— Да будет так, — согласился Вацлав.

После его слов у меня немного отлегло от сердца. Правда, на место былых тревог тут же пришли новые. Я стал усиленно ворошить своё недавнее прошлое. Пытался выискать в детских воспоминаниях хотя бы намёк на какую-то фальшь. Но сколько бы я ни старался, Я так и не сумел вывести деда на чистую воду. Его актёрская игра была безупречной.

А может, никакой игры и не было?

Я ещё раз взглянул на портрет.

Нет, сходство очевидное. Это точно он. Не двойник и не просто похожий человек. Таких совпадений точно не бывает. И ладно бы только черты лица совпадали, но этот лукавый взгляд и сеточка морщин под глазами — их ни с чем не спутать.

Так ни к чему и не прейдя, я перевёл взгляд на второго мужчину на портрете.

То ли к худу, то ли к добру, но этого товарища я не признал. Был он примерно одного возраста c моим дедом. Разве что чуть поуже в плечах, да лицом попроще. О таких принято говорить ни рыба ни мясо. В общем, выглядел он серо и на дедовом фоне не особо примечательно. Глазу попросту не за что было зацепиться. Вот встретишь такого в толпе и тут же позабудешь.

— А этого не узнаёшь? — с подозрением спросил Коловрат.

— Этого нет, — покачал я головой.

А даже если бы и узнал, то наученный горьким опытом не подал бы вида. Не хватало мне ещё раз как кур в ощип попасть.

— Глядите! — внезапно воскликнул Вацлав.

Именно он стал тем, кто заметил резкую перемену в помещении. А точнее, в странном аквариуме. Уровень жидкости внутри него начал постепенно спадать.

Заметив это, я тут же прислушался. И не прогадал. Даже сквозь прорезиненный противогаз до моих ушей донёсся весьма узнаваемый звук. Протяжный и гудящий. В нём без труда можно было опознать работающую на всю катушку водяную помпу. Похоже, именно за счёт неё голубая жидкость и покидала пределы аквариума. Причём делала это весьма стремительно. Уже спустя несколько минут уровень жидкости в аквариуме упал так низко, что всем присутствующим удалось разглядеть его нутро.

И вот тут я уже по-настоящему обомлел. Раньше, из-за плохой видимости внутри аквариума и того, что он был вплотную притулён к стене, я не мог в полной мере оценить его истинных размеров. Теперь же всё изменилось…

Сквозь мутное стекло я видел уносящееся куда-то вдаль помещение. Загадочный аквариум оказался не просто прилажен к стене, он был углублён в неё на многие десятки метров.

Но отнюдь не его размеры поразили меня, а скрытое до поры до времени содержимое.

После того как голубоватая жидкость схлынула, я увидел настоящее живое море. По полу, куда ни глянь, копошились сотни, если не тысячи ракообразных. Густым ковром они покрывали дно аквариума. И лишь где-то вдали, в основном их скоплении виднелось нечто странное — какая-то куча тряпья с торчащей наружу то ли палкой, то ли ещё какой загогулиной. Сквозь линзы противогаза не так-то просто было разглядеть что к чему…

— Какого… — выдохнул у самого моего уха Коловрат.

И столька удивления было в его голосе, что я сам того не желая поднапряг зрения и ещё раз пригляделся к подозрительному месту.

— Рука, — едва слышно вымолвил я.

То, что я поначалу принял за палку, было человеческой рукой. Тощей, обглоданной чуть ли не до кости, но РУКОЙ!

И ещё больше жути навевало то, что всё это время она подёргивалась. Словно живая!

Отринув эту глупую мысль, я пришёл к выводу, что виной всему снующие тут и там ракообразные. Это именно из-за их суеты рука так и норовила пойти в пляс.

Успокоив себя таким нехитрым образом, я ещё пристальней присмотрелся к жуткой находке. С такого расстояния мне было сложно разглядеть детали. Но одну я мог сказать точно. Судя по размерам руки та принадлежала женщине или подростку.

— Жуть какая, — озвучил мои мысли Вацлав. — Ещё и дёргается. Это что же получается, тварей этих людьми кормили?

— Не совсем, — прозвучал внезапный ответ.

И всё бы ничего да вот только голос ответчика никому из наших не принадлежал. Не сговариваясь, мы обернулись к входу. Да так и застыли.

Неподалёку от входа стоял ОН. Тот самый рододатель из-за которого мы по уши оказались во всём этом дерьме. Весь чистенький и опрятный, в белоснежных одеждах. Всем свои самодовольным видом он будто бы насмехался над нами. А у ног его валялся бессознательный Тур.

— Да не дёргайтесь вы так, живой он, — успокоил нас предатель, а после добавил. — До поры до времени.

Сбоку от меня заискрили молнии. Видать, не по нраву пришлось Коловрату, что с его бывшим подчинённым так обошлись.

— Ты старик, Рода за бороду-то не тяни, а то как бы соратник твой в раньше времени не отправился.

С этими словами беглый податель, а ныне видный Креститель поставил сапог на горло Туру. И чуть надавил. В ту же секунду из уст раненого громовержца раздался хрип.

Буря из молний возле меня поначалу раскочегарилась, но уже спустя секунду начала затихать. Сбоку раздался тяжкий, старческий вздох.

— Ну и чего тебе от нас надо? — усмирил свой гнев Коловрат.

— Мне? — деланно удивился рододатель. — Так это ж вы ко мне пришли. Хозяйничаете тут, как у себя дома, а с меня спрос требуете. Неправильно это, не по-людски.

— Ты не ёрничай, а ближе к делу переходи.

— К делу, так к делу, — легко согласился предатель. — А дело у нас с вами такое. Вы вроде как моего сварожича к праотцам отправили. А мне он, между прочим, мне для одного дельца ещё бы сгодился. Да и вообще, не по-божески это, когда у меня ни одного сварожича, а у вас аж целых два.

Повисла тишина. Все сразу смекнули, к чему он клонит. Да и немудрено это было, с такими-то намёками.

— Стало быть, предлагаешь нам соратником пожертвовать, дабы шкуры свои сберечь⁈ — гневно зарычал Коловрат.

— Упаси боги, — взмахнул руками рододатель.

От столь резкого движения он покачнулся. Из-под сапога вновь послышался хрип.

Коловрат заскрипел зубами в бессильной ярости.

— Я же не изверг вас к такому принуждать. Но если кто из юных сварожичей вдруг решит добровольцем заделаться, то и я перечить не стану.

— Я пойду, — как на духу выпалил Вацлав.

— Вот и порешали, — довольно ухмыльнулся рододатель.

Судя по всему, такой вариант его вполне устраивал. А вот меня почему-то не особо.

Я ещё раз кинул косой взгляд на картину, где был изображён мой названный дед. А после обрушил стальной кулак на затылок Рябого. И пока никто не успел опомниться, шагнул вперёд.

— Кандидатура поменялась.

— А ты забавный малый, — с издёвкой произнёс мой «пленитель».

Мы с рододателем стояли за защитными ограждениями и провожали взглядами отступающих вглубь леса славийцев.

Коловрат, Тур, Зверислав, а вместе с ними и бессознательный Вацлав потихоньку скрывались за ближайшим к нам подлеском. Отныне наши с ними пути-дороги разошлись. Точнее, это я своим собственными руками развёл нас по разные стороны баррикад.

Кто-то мог бы сказать, что я совершил героический поступок, принял удар на себя и тем самым спас боевых товарищей. Но по правде говоря, в тот момент, когда мой стальной кулак опустился на темечко Рябого, я думал совершенно о другом. И мысли мои были далеко не столь благородны.

Помимо нас с рододателем, у славийцев имелись и другие провожатые — выжившие после нашего налёта крестители. Они стояли у огневых рубежей, судорожно стискивая приклады ружей и яростно поблёскивая глазами сквозь прорези шлемов.

Наверняка каждый из них в тот момент истово желал спустить курок и нафаршировать горячей сталью туши ненавистных славийцев. К счастью, они пока что держались. Лишь изредка бросали недовольные взгляды в нашу сторону и скрежетали зубами. Пойти супротив названного святого они не могли, вера не позволяла.

— Поступил как истинный славиец, собой пожертвовал, а соратников уберёг, — продолжал он подначивать меня. — Подальше от беды отправил.

— Чтобы не мешали, — негромко ответил я.

— Чего? — то ли не понял, то ли не расслышал рододеталь.

— Того.

Дважды повторять не стал. Вместо этого потянулся к дарованной Сварогом силе и запалил горн.

Яркая вспышка накрыла нас с головой. Вот только сделать я ничего не успел. К тому моменту, как вспышка рассеялась, я уже был в плену. Десятки склизких щупалец оплели меня по самое горло. Прямо как тогда, на той треклятой поляне. Они снова вынырнули из-под земли и спеленали меня как младенца.

— А ты неужто думал, что я так на слово тебе и поверил? — с презрением процедил рододатель. — Я же не дурачок какой деревенский. Думал обвести меня вокруг пальца, а после напасть? Дурацкая задумка, как ни погляди…

— И не говори.

С этими словами я ещё пуще распалил горн, а после пустил Сварогов жар по щупальцам.

— Не выйдет, Свароговой науке живое неподвластно.

И ведь не поспоришь. Даже Незримой ковке было не совладать с живой плотью. Да вот только мне этого и не надо было. Хватило и того, что слизь с щупалец на зов Сварога откликнулась. Пусть и была она плотью живой создана, да вот только сама таковой, к моему счастью, не являлась. А иначе как бы Вацлав сумел с ней сродниться, да ещё и новый смрадный газ на её основе изобрести?

Прямо на моих глазах вся та слизь, что до этого покрывала щупальца начала шипеть и пузыриться. И для этого мне всего-то и надо было, что посильнее разогнать те самые мелкие частицы, о которых мне не так давно «поведал» Неждан.

Едкий запах ударил в ноздри, но я и бровью не повёл. Хоть после встречи с рододателем я и лишился верного противогаза, но прорезиненую одёжку с меня так никто и не снял. Так что едкой, а теперь ещё и кипящей слизи я не боялся. Мне разве что жарковато стало.

А между тем сковывающие меня путы уже вовсю подтекали. Не выдержав постоянной высокой температуры, они не успевали восстанавливаться и лопались одно за одним.

— Как⁈ — не веря своим глазам, воскликнул рододатель.

Он смотрел на меня с суеверным ужасом. Вот только мне не было до этого дела, ведь на удивлённый крик обратили внимание и остальные крестители.

В одночасье они повернулись ко мне лицом и вскинули ружья.

— Огонь! — скомандовал напуганный до чёртиков предатель.

— БАХ!!!

Слаженный ружейный залп совпал с ещё одной яркой вспышкой. И на этот раз я уже не сплоховал. Незримая ковка показала себя во всей красе. Пули, что должны были превратить меня в дуршлаг, просто зависли в загустевшем словно кисель воздухе.

Этому приёму я тоже научился у Неждана. Именно благодаря этой хитрости юному сварожичу удавалось удерживать в воздухе те самые артиллерийские орудия, из которых он так бездарно палил.

— ТРОЯН! — испуганно взвизгнул рододатель.

Он больше не смотрел на меня с издёвкой и пренебрежением. Теперь в его глазах плескался один только страх.