Гридень и Ратная школа 2

Глава 19

Ждан ещё пару раз вздрогнул и затих. Кровь на его губах перестала пузыриться. И вместе с тем пропал и блеск в его глазах.

Смерть сослуживца немного расстроила. Ни то, чтобы Ждан так уж сильно запал мне в душу, просто хотелось как следует допросить его перед смертью. Мало ли какими секретами он мог обладать?

Отбросив неуместные в данный момент мысли, я перевёл взгляд на пробоину в потолке. Оттуда до сих пор доносился шум — стало быть, сражение с Трояном ещё не окончилось.

И словно в подтверждение этих домыслов из пробоины в потолке раздался мощный взрыв.

Заслышав его, я тут же подобрался и приготовился к новой схватке. И на этот раз я не особо опасался за её исход. Новообретённая сила вселяла небывалую уверенность и дарила крепкий кураж. Казалось, Незримая ковка разом вознесла меня на вершину миру.

Больше не мешкая я снова воззвал к могучей силе и провёл единственным горном перед собой. Воздух передо мной податливо задрожал.

Спустя мгновение из яркой выпашки родилась каменная лестница. И вела она прямиком к пробоине в потолке.

Мне оставалось лишь взобраться по ней и спасти своих боевых товарищей. Но именно в этот момент дымка от прошедшего боя, наконец, рассеялась, и я увидел нечто необычное.

С той стороны, откуда предположительно приковылял Ждан исходил тусклый голубоватый свет.

Проследив за его источником, я внезапно для себя обнаружил ещё один проход.

На первый взгляд в моей находке не было ничего необычного. Подумаешь, эка невидаль — очередной отнорок в сети разветвлённых как муравейник катакомб. Но именно этот определённый коридор сильно отличался от уже виденных прежде. Над аркой входа были заметны выбитые в металле, скрещённые между собой кузнечные молоты, а под ними горн.

Не признать в них символы Сварога я попросту не мог.

Напоследок глянув на каменную лестницу, я развернулся и скорым шагом направился в сторону голубоватого свечения. Загадочный проход манил меня словно магнитом. Казалось, он полностью завладел моим вниманием.

Впрочем, несмотря на спешку осторожности я не утратил. Левый горн всё так же «ласкал» воздух. Я был готов к любым неожиданностям. По крайней мере, именно так я думал. А затем я пересёк порог загадочного коридора, и уверенности в этом у меня как-то поубавилось.

В глаза сразу бросились стены. Точнее, их поверхность. Прежде я не видел ничего подобного. От пола до потолка тянулась сплошная полоса из барита.

Этот грязновато белый, с жёлтыми вкраплениями камень я видел лишь единожды да и то на страницах учебника. Но тем не менее запомнил я его хорошо и надолго. Да оно и немудрено, ведь барит был отнюдь не обычным камнем. Мало того, что его использовали в виде изоляции на химических производствах, так он ещё и неплохо справлялся с защитой от радиации.

Последнее особого насторожило. Если неизвестный зодчий знал об истинном предназначении барита, то впереди меня ждало нечто необычайно опасное.

Отныне голубоватое свечение, исходящее из недр коридора, больше не казалось мне таким безобидным.

Но, несмотря на опаску, отступать я и не думал. Горн в моей руке сверкнул и воздух вокруг обратился материей. В мгновения ока я оказался облачён в прорезиненный глухие одежды.

Последний раз я надевал такой, когда проходил военную кафедру. Тогда костюм для химзащиты казался мне орудием пыток, теперь же я был несказанно рад тому, что когда-то его носил.

Под противный скрип резины и собственное тяжёлое дыхание я двинулся дальше. Линзы противогаза порядком сужали обзор, но даже так я замечал всё больше и больше странностей.

Помимо стен из барита, моё внимание привлёк ещё и потолок необычного коридора. По всей его длине змеилась выбоина. Казалось, будто оттуда что-то выдрали, с корнем…

Но все эти странности меркли на фоне появившейся вдали преграды. В конце тоннеля меня ждала дверь. Если, конечно, можно назвать дверью круглую стальную бандуру с вентилем посредине. Такие я видел только в банковских хранилищах, да и то лишь в фильмах. Но главное — она была приоткрыта и именно из-за неё исходил тот самый голубоватый свет.

Осторожно ступая я приблизился к двери и заглянул внутрь.

Я ожидал увидеть всё что угодно: лабораторию безумного ученного, химическое производство, хранилище для опасных материалов, камеру пыток в конце концов. Но то, что предстало моему взору, предвосхищало даже самые смелые из моих фантазий.

Это был обычный рабочий кабинет. Да он поражал своими размерами и убранством, но это явно было не то, чего я ожидал.

Переступив порог, я внимательно оглядел помещение. В глаза сразу бросались многочисленные верстаки. На них виднелись какие-то детали, возможно, от каких-то приборов. Подробностей я разглядеть не сумел, мешал толстый слой пыли.

Похоже, хозяин кабинета, кем бы он ни был, давненько сюда не захаживал. Об этом также свидетельствовали и многочисленные полотна развешенные по стенам помещения. Они также были густо запорошены пылью. Лишь в дальнем конце кабинета, прямо напортив массивного дубового стола, виднелся чей-то портрет. Но из-за запотевших линз противогаза я не мог разглядеть чей. Да и разве был в этом смысл?

В данный момент меня больше волновал источник голубоватого свечения. А им, как ни странно, оказался аквариум, ну или нечто на него похожее.

Огромный стеклянный ящик тянулся вдоль левой стены и был до краёв заполнен уже знакомой мне голубоватой жидкостью. Той самой, что крестители использовали в качестве огнесмеси. Вот только на этот раз она отчего-то светилась.

Не придумав ничего умнее, я приблизился к аквариуму, чтобы получше разглядеть находку.

К сожалению, сквозь толстое да ещё и к тому же мутное стекло было сложно что-то рассмотреть. Ещё и голубоватое свечение, будь оно неладно, порядком било по глазам. Я уже хотел было смириться с неудачей и оставить находку на потом, когда в глубине аквариума внезапно возникло движение.

От удивления я тут же отскочил подальше от подозрительной находки. И лишь после этого ещё раз присмотрелся.

— Что за…

В аквариуме и впрямь кто-то был!

Сквозь грязную толщу стекла проглядывал чей-то силуэт. По понятным причинам разглядеть подробностей я не мог, поэтому мне оставалось довольствоваться лишь общими угловатыми очертаниями. Но в том, что это было нечто живое, я уже не сомневался.

Выждав немного и удостоверившись в собственной безопасности, я ещё раз приблизился к стеклянному ящику. И тут же снова едва не отпрянул назад!

Прямо напротив моего лица по стеклу ударила клешня. Сначала одна, затем вторая! А спустя секунду из недр аквариума появились усики, следом за которыми подтянулась и вытянутая угловатая морда.

Две пары чёрных глубоко посаженных глаз впились в меня словно иглы.

От этого взгляда меня всего передёрнуло. Казалось, неведомая тварь смотрит прямо в душу. В какой-то момент мне даже показалось, что она разумна!

Избавившись от столь странного наваждения, я ещё раз, уже более внимательно осмотрел доселе невиданное существо.

Если бы я до сих пор был на земле, то причислил бы жителя аквариума к неизвестному виду ракообразных. Но здесь в новом для себя мире я не спешил с выводами. Несмотря на узнаваемые клешни, продолговатую форму тела и серый хитин я никак не мог отделаться от чувства, что упускаю нечто важное.

И тут меня осенило! Я ещё раз, более придирчивым взглядом пробежался по панцирю твари. Только теперь при повторном осмотре я заметил схожесть с чем-то знакомым.

Панцирь ракообразного состоял из того же самого материала, что и непробиваемая броня крестителей. Я не признал сходства сразу лишь по одной причине. В отличие от пластин доспехов, панцирь ракообразного не был как следует отполирован. На нём виднелись отчётливые неровности и бугорки.

Это сходство меня порядком поразило. Вот только смущали размеры твари. Я никак не мог взять в толк, как из столь скромного панциря да ещё и практически не поддающегося обработки можно было изготовить детали для доспеха? И ладно бы дело происходило в моём родном мире. Но здесь, с текущим уровнем технологий это было попросту невозможно…

Но как следует обдумать эту мысль я уже не успел. Позади раздался голос:

— Вот ты где!

Позабыв о странном существе, я тут же развернулся лицом к угрозе и вскинул горн в защитном жесте.

К счастью, опаска не продлилась долго. Стоило мне как следует приглядеться к входу в помещения, как боевой запал тут же угас.

Около массивной круглой двери переменились с ноги на ногу мои сослуживци, в полном составе. Разве что порядком потрёпанные. Особо это касалось Тура. По всему его могучему торсу расползались широкие полосы химических ожогов, кожа славийца слезала прямо на глазах.

Остальные выглядели не в пример лучше. Коловрата порядком подкоптило, но смотрелся он бодрячком. Вацлав с трудом держался на ногах, но тоже на первый взгляд был в порядке. И даже контуженный Зверислав вроде как очухался. По крайней мере, он твёрдо стоял на своих двоих, а не висел на могучем плече Тура, как прежде.

— Троян? — коротко уточнил я. На расшаркивания и прочие политесы у меня не было ни сил, ни желания.

— Вроде отбились, — ответил за всех престарелый сварожич. — Тварь эта чудная отчего-то за нами не пошла. ТОлько на лесенку твою ступила и сразу дёру дала. И чего только испугалась? А с лесенкой это ты здорово придумал.

— Ага, — буркнул я себе под нос. Развивать эту тему не хотелось. Ведь не для того я лестницу ту возводил, чтобы соратники по ней спасались, совсем не для того…

— А ты, отчего в одёжках таких странных? — в свою очередь спросил Вацлав. — И что вообще это за место такое?

— На мастерскую похоже, — включился в разговор Зверислав.

А Тур между тем вместо пустой болтовни, уселся на ближайший диван. Воздух тут же наполнился застоялой пылью. Остальные славийцы все как один принялись усиленно чихать. Все, кроме меня, мне пыль была нипочём — спасибо противогазу.

Чихая и чертыхаясь, боевые товарищи разбрелись по разные стороны, подальше от облака пыли. И так уж получилось, что Коловрат оказался подле меня. Ну а там и до аквариума оставалось рукой подать.

— Вот же диво дивное! — старик сразу прильнул к толстому стеклу. — Эй, Тур глянь суда — какой здесь рачело!

Молчаливый Тур не откликнулся и даже не шелохнулся — так и продолжил почивать на пыльном диване. А вот Вацлав со Звериславом, наоборот, не смогли устоять. Вскоре у загадочного аквариума было не протолкнуться.

Какое-то время славийцы рассматривали ракообразного в полной тишине, а после Зверислав произнёс:

— Родовичей работа, — твёрдо припечатал он.

— Не, — со знанием дела возразил седовласый сварожич. — Больно ладная зверушка. Родовичи — они ж и в подмётки Роду не годятся. Как состряпаю зверушку какую, так она у них страхолюдная и кривая выходит, будто чудище какое. Так что творения их этому раку — нечета.

— Может, хватит уже о раке, дальше-то чего делать будем? — наконец не выдержал Вацлав.

Мне и самому порядком надоел этот фарс. Казалось, стоило моим старшим товарищам почувствовать себя хоть в какой-то безопасности, как они тут же растеряли не только весь былой задор, но и остатки осторожности.

— А чего тут думать? Раз уж та страхолюдина боится сюда соваться, то, стало быть, имеется в этой комнатке какой-то секрет. Да не обычный, а весьма опасный. А ты что думаешь, а Зверислав?

— Думаю, дело в воде этой голубой. Других странностей я пока не наблюдаю. Да и про жижу эту нам пленники уже все уши прожужжали.

— Похоже на то, — подёргал себя за куцую бородёнку Коловрат. — А там у нас чего?

Я не сразу понял, куда указывает сварожич, а когда всё же сообразил, то прыткий старикан уже вовсю ошивался в противоположном конце кабинета. Около той самой картины.

— Глядите, а это у нас, похоже, хозяева этой мастерской! — воскликнул Коловрат.

Любопытство тут же обуяло меня и я сам не заметил, как двинулся следом за стариком. Впрочем, такая участь постигла не меня одного. Зверислав с Вацлавом тоже потопали к картине. Вот только в отличие от них, я так до неё и не добрался. Словно вкопанный я застыл в трёх метрах от портрета, не в силах пошевелиться.

— Стоум ты чего? — с удивлением воззрился на меня Валцлав.

— Неужто узнал кого? — с подозрением в голосе уточнил Коловрат.

— Дед… — только и смог вымолвить я, глядя на картину.

Там в полный рост, рядом с незнакомым мне мужчиной был запечатлён мой самый близкий в этом мире человек. Выглядел он куда моложе, чем в моих воспоминаниях, но не узнать его я попросту не мог. Этот широченный размах плеч, хитрый прищур из-под кустистых бровей, лукавая улыбка и крупный нос с горбинкой — все эти черты накрепко отпечатались в моей памяти. Я попросту не мог обознаться.

По телу ни с того ни с сего пробежала крупная дрожь. А в следующую секунду рядом сверкнуло!

— Ты кто таков⁈ — грозно прорычал Коловрат.

В одно мгновение я оказался в кольце из шаровых молний. Вот только в этот момент мне не было до них дела, я никак не мог прийти в себя. Казалось, мой мир в одночасье перевернулся.

— Коловрат, ты чего? — попытался образумить старика Вацлав.

— А того! Вы, может, и не знали, но Изяслав сын Градислава, Стоумов дед — мой старый знакомец. Брат мой по крови. Один из моих десятников из Лютой сотни. И на картине — не ОН! Вот я и спрашиваю, Стоум, ты чьих будешь?

— Деда Изя, деда Изя, а вы что уезжаете?

Вокруг всё ещё статного, но уже повидавшего жизнь мужчины гурьбой сновали детки. Из-за их постоянной суеты им казалось не было числа. И все они с тревогой и слезами на глазах следили за тем, как названный дедом Изей вешал большой амбарный замок на калитку перед домом.

— Да, отлучиться мне надобно, внучка своего проведать. А то соскучился я по нему, сил больше нет терпеть. Да вы не унывайте, — мужчина потрепал по голове первого подвернувшегося мальца. — Вернусь я вскорости и тогда ещё вам сыграю и спою: и о делах ратных, и о подвигах предков, а, ежели захотите, то и о любви пылкой…

— Фу!

— О любви нам не надо!

— Ну её, любовь эту!

В один голос взвыла малышня.

— Ладно, ладно, уговорили, — по-доброму улыбнулся мужчина. — Тогда расскажу я вам сказку про умельца знатного в народе Искусником прозванным. Про дела его славные и про судьбу печальную.

— Деда Изя, а может не надо «потом»? — тоненьким голосом спросила непонятно как затесавшаяся в мальчишечью ватагу маленькая девочка. — Давай лучше сейчас, напоследок.

— Прости, милая, не могу. Сказка та ещё не окончена. Есть у неё начало, но нет пока конца. Вот я за этим концом и иду. Внучка своего повидаю и сказку как раз для вас досочиню.

— Ну деда Изя! — снова взвыла малышня.

Но старик уже не слушал. Парой широких шагов он оторвался от докучливой ребятни и побрёл в сторону тракта.

Так, погруженный в собственные думы, он и поравнялся с домом деревенского кузнеца. А там на крылечке его уже ждали. На широких деревянных ступенях сидела девица: яркая, зеленоглазая, с веснушками по всему курносому личику.

— Ну что, Кузнечик, не передумала? — без всяких предисловий спросил старик.

— Не-а, — улыбнулась в ответ рыженькая, словно лисичка, девушка. — Только ружьё прихвачу.