Как достать архимага 4

Глава 1

— Я видел в жизни разное, но чтобы вот такое… — озадаченно пробормотал Григорий, наклоняя голову в разные стороны.

— Согласен. Сам в шоке, — я перевел взгляд на кошку. — Жу, что это, черт его за ногу, такое⁈

Мы стояли на палубе и смотрели на здоровенный горный хребет, напоминающий застывшего монстра. Я четко видел мелкий ряд острых пик его спинного гребня, нашел вытянутую морду с клыкастой пастью, а еще мощные передние лапы, которые держались за склон горы. Бока монстра были покрыты плотным зеленым лесом, и я не удивлюсь, если там обитали дикие рыси и медведи. Или еще кто, похлеще.

Надеюсь, что эта громадина не оживет, когда я доберусь до нужного места. У меня не было ни малейшего желания сражаться с ней. Это ж можно половину континента в труху разнести!

И вся это монстрообразная конструкция ко всему прочему была частично создана с помощью магии. Природа в одно лицо просто на такое не была способна!

Я не увидел ни одного удобного склона, чтобы хоть как-то подступиться к этой горной массе. Про такие места говорят, что дорога здесь всего одна и та для птиц. Искренне надеюсь, что это не так.

Единственное, что радовало мой взгляд, так это узкая полоска пляжа, над которой нависли арки скал, усыпанных сталактитами. Все вместе это производило неизгладимое впечатление.

— Этоу горы, — уверенно ответила Жу на мой вопрос, прерывая мои размышления. — Теубе нужноу туда.

— И пещера там? Где именно, знаешь?

— Неут.

Я не удивился ее ответу. Не ждал красной дорожки, фанфар и оркестра у входа. Взгляд то и дело останавливался на морде зверя, покрытого снежной шапкой. Ставлю половину Васиных камней, что пещера там.

— Как я ее должен найти? Особые приметы? Камень там, статуя, дерево?

— И корова привязанная, — усмехнулся Григорий.

— Каукая коурова⁈ — спросила Жу. — Тудау живоутные не доуберуться.

Антипкин не ответил, лишь посмеялся в кулак.

— А архимаги смогут туда добраться? Ты хоть какую-нибудь информацию мне дашь или нет, в конце концов⁈

— Я ни разу таум не былау. Не виделау картинки, тоулько слышаула оуписания. Еусть высоукая горау, в неум пещерау. А узнаешь тыу ее сраузу.

— Как?

— Узнауешь сам.

— Вот спасибо, вот прямо помогла, — поморщился я. — Ладно, закругляемся. Все, как и планировали. Корабль я отпускаю.

— А как мы выберемся потом? — спросила Вася.

— По воздуху, а хочешь и по морю можем, — пожал я плечами. — Мы? Ты хочешь пойти со мной?

— Конечно, хочу!

— А наум лучше остаться, — вдруг заявил Ли. — Неут у меня наустроения скаукать поу гораум.

— Не волнуйтесь, Алексей Николаевич, я за ними прослежу. Сниму домик, потом отправлю вам магической почтой адрес.

— Ближайший город — Килан, — кивнул я. — Там и ждите. Я выдам вам побольше денег и оставлю доверенность. Я не знаю, сколько времени займет все путешествие.

— Вы не дойдете до города с нами? Вам же нужны теплые костюмы, на высоте холодно. Да и хорошо бы иметь снаряжение на всякий случай.

— Мне не… — начал я и скосил глаза на Васю, — да ты прав. Так и сделаем.

Прошла уже неделя, как я вторгся в Васины воспоминания и до сих пор не отошел от этого. К слову, сама девушка была в порядке. Все время, пока я был у нее в голове, она была без сознания. Но когда пришла в себя, все также улыбалась, растила цветы, гладила и вычесывала котов. Жизнь на корабле шла своим чередом.

Но мы никогда не говорили о том, что я там увидел. Чувствовал, что она хочет узнать, однако страха было больше.

Все это не мешало мне постоянно думать о ее воспоминаниях. Она родилась только для того, чтобы стать хранителем той двери в тоннеле. Я изучил всю ее жизнь, узнал, кто был с ней рядом. Их лица до сих пор у меня появляются перед глазами, стоит мне лишь их закрыть.

Мое заклинание не дало мне ответы на все вопросы, но я стал лучше понимать Василису, или Вассу, как ее тогда звали. Да и общую картину в целом, почти даже увидел.

— Тогда я скажу капитану, чтобы доставил нас в порт Килана, — сказал я. — Там все купим, разместим тебя с котами, а потом отправимся в путь. Сколько получиться преодолеем на карете с комфортом, а потом можно и на магической тяге.

Я оторвался от созерцания горного монстра и отправился к капитану. Жерар был картинно расстроен, что мы так рано собрались покидать его корабль. Рассыпался в длинных и путанных благодарностях, пообещал всегда отвечать на мой зов, если снова понадобится выйти в море.

Объяснив ему про необходимость купить теплую одежду, Жерар с готовностью отдал команду поворачивать к Килану и высадить нас там. Тот был всего в трех часах пути.

Конечно же, я помог ему парой воздушных плетений, чтобы ускорить окончание нашего плавания. Не то чтобы мне надоели водные просторы, просто уже давно хотелось вступить на твердую землю и поспать в нормальной кровати. Только вот с моими планами, это желание, кажется, совсем не совпадало.

И через двадцать минут, когда показалась бухта, а вместе с ней и нужный нам порт, Жерар завопил, чтобы я убрал заклинания. Капитан едва ли за сердце не хватался, переживая, что корабль протаранит деревянный настил и дойдет до самого города. Пришлось тормозить, и на нужный причал корабль зашел практически идеально. А то, что один из работников порта не удержался и упал в воду — это он сам виноват, и судно тут совершенно ни при чём.

Здесь мы дружно попрощались с Жераром и спустились на берег. Дальше все было довольно скучно: регистрация, поиск приличной гостиницы, закупка всего того, на что указал Григорий. Но это все заняло очень много времени, и, вернувшись в гостиницу, я категорически отказался в ночь срываться из номера и идти в горы.

Никто не был против, по их лицам и мордам я видел желание хорошо выспаться. Отправив Василису в ее комнату, мы с Григорием засели над картой. Мы купили ее в обычной книжной лавке, но на ней были отмечены самые распространенные маршруты подъема на гору. Оказалось, что это место очень популярно среди путешественников, только с одной крошечной оговоркой: для сумасшедших, которые хотели проверить себя суровым испытанием без применения магии.

Когда я начал расспрашивать подробнее, то продавец ответил, что к голове монстра есть две тропинки — его, кстати, местные прозвали Царем горы. Первая проходит через пузо, сворачивает к левой верхней лапе и через шею идет прямо до морды. Это самый опасный и тяжелый маршрут.

— А почему туда просто не залетают сверху? — спросил я продавца.

— Так это же неинтересно, — воодушевленно рассказывал торговец. — Самое главное, преодолеть весь путь своими силами. Стать царем горы.

— Но магия там хоть работает? — что-то не вязалось в истории этого толстяка с плохо подстриженной бородой.

— Гора очень большая, и да там есть места, где сила… как бы это сказать, плохо отзывается. Плетения порой рассыпаются. Но если вы будете идти строго по маршруту, то там везде есть удобные места со всех необходимым. Даже если силы не хватит, то вода, еда, аптечка — вы там найдете все.

Ох, чует мое сердце, что как раз туда-то нам и нужно.

Вторая тропинка шла с другой стороны монстра, так сказать, через ж… хвост. Маршрут был гораздо длиннее, постоянно петлял между пиками гребня Царя, но считался чуть более безопасным, чем первый.

Отдельно продавец нас предупредил, что сейчас несезон для подъемов и вполне может быть, что дорогу просто заметет или зальет дождями.

И вот сейчас, разложив карту на столе, мы с Григорием обсуждали варианты. Сердце подсказывало, что мне нужна именно пасть монстра, но там такая тропинка, что только на воздушной подушке к ней подлетать. Но нельзя забывать и про возможный сбой в работе с магией. К тому же я пойду не один, а с Васей. Не знаю, зачем уж это ей, но в последнее время я ловил себя на мысли, что у нее отлично получается предсказывать мелкие события. Может и этот поход из той же оперы?

— Нужно найти третий вариант, — сказал я, всматриваясь в подробную схему. — Длинный путь для Василисы будет слишком тяжелым, а если брать короткий, то могут быть проблемы с магией.

— Я вижу, что вот здесь, — Григорий ткнул пером в кривую линию, — можно свернуть. Начнете с хвоста, пройдете до пуза, а потом свернете на передние лапы. Первые проблемы с магией появляются от грудины зверя.

— Хороший вариант.

— Там есть удобные повороты, ниши, где можно укрыться от дождя и ветра. Еще по дороге можно захватить те самые места, о которых говорил продавец. Место не слишком популярное, но с продажи вещей для подъема в гору живет половина населения Килана. В их интересах сделать путь максимально безопасным.

— Интересно, что там в пасти? Кто-нибудь там был?

— Да, я узнавал, пока покупал вам теплую мантию, — кивнул Григорий. — Добирались и не раз. По их словам, там просто огромная пещера, уходящая глубоко в голову Царя. Ничего особенного. Там тоже есть возможность передохнуть после подъема. Кровати, теплые одеяла, какая-то провизия. Путешественники всегда там что-то оставляют, да и местные периодически поднимаются, чтобы пополнить запасы и заняться мелким ремонтом.

— Ты так говоришь, что я жду там полноценный дом.

— Нет, дома там точно нет, — усмехнулся он. — Скорее палатка, но весьма комфортная.

— Кстати, о палатках. Я нигде не нашел приличных с пространственной магией.

— Их для подъема не делают. Раз заклинания могут сбоить, лучше не рисковать. Поэтому я и настоял на веревках, рюкзаках и прочих вещах, которые смогут помочь вам и без магии.

То, что купил Григорий, было мне знакомо, хоть я таким давно и не пользовался. Чего стоят спички! Обыкновенные, мать их, спички! Кто вообще в наше время их хоть в руках держал?

Но Антипкин, привыкший к своим слабым способностям, знал, что бывает, если не можешь использовать силу. Сейчас я смотрел на него, как на эксперта по выживанию. И мотал на ус все его знания.

К слову, в этом плане Вася была более приспособлена к таким путешествиям. Ей не нужно было объяснять самые простые вещи. И думаю, именно поэтому ее компания была как раз в тему. Я бы с радостью пошел бы с Григорием, но не был уверен, что Вася без нас не ввяжется в какие-нибудь сомнительные приключения.

Проверив еще раз содержимое рюкзаков и одежду, мы легли отдыхать. Вставать придется рано, чтобы успеть добраться до подножья горы и начать подъем. В первый день мы должны были преодолеть треть пути и как раз сворачивать на пузо горы.

По крайней мере, я очень на это надеялся.

Надежды не оправдались. Как назло, с самого утра начался мелкий моросящий дождь, который все время норовил стать ливнем. Возницы отказывались нас везти, ссылаясь на то, что у подножья горы дело с дорогами обстоит хуже, и их уже развезло.

Двое даже отказались от дополнительной платы и стегали лошадей, скрываясь за завесой воды.

Третьего я остановил, сразу повесил защиту от воды и сказал, что обеспечу возможность проехать по грязи. Возница, впечатленный отсутствием заливающих за воротник холодных капель, наконец, согласился. Правда, потребовал две лишних монеты за сложность поездки.

Побросав вещи в закрытый ящик, мы с Василисой сели в карету, махнули нахмуренному Григорию и отправились в путь.

— А что значит, несезон? — вдруг спросила Василиса.

— Что в это время года не самое лучшее время для такого восхождения, — терпеливо ответил я.

— Это опасно?

— Думаю, мы с тобой со всем справимся, — спокойно сказал я, — если что, ты можешь что-нибудь взорвать.

— Ой, Леша, ну что ты начинаешь!

Она надула губы, отвернулась, но я знал, что Вася не обиделась. Чувствовал ровный стук ее сердца.

Эти мои новые способности все еще оставались при мне. Жу не смогла объяснить, с чем они связаны, но и не считала, что это плохо. В любом случае это практически единственный признак магии крови, который во мне остался. Хотя…

— Вась, перед тем как я использовал на тебе заклинание памяти, ты сказала, что у меня глаза красные. Что ты имела в виду?

— Это и имела. Вот сейчас у тебя они просто карие, а были алые. Я очень испугалась. Ты не знаешь, почему они стали такими?

— Нет. Возможно, еще одно проявление магии крови, но на тебя это не повлияло. Мои возможности растут. Даже я сам в них еще не разобрался.

Вася кивнула и уставилась в окно на косые линии дождя. Сердце ее забилось быстрее, будто хотела что-то спросить, но никак не решалась.

— Говори уж, — вздохнул я. — Иначе лопнешь от своих вопросов.

— Я не знаю, хочу ли знать это.

Сразу стало ясно, о чем именно она хочет спросить.

— А я не уверен, нужно ли тебе это знать.

Снова воцарилось молчание, но оно уже не было легким, а наоборот, давило. Я все думал, что можно ей такого рассказать, что не разочарует ее в себе, и не станет очередным препятствием на пути к освоению магии.

— Тебя звали Васса, — сказал я. — Ты выросла в крохотном селении, полным добрых людей.

Василиса замерла и даже задержала дыханием.

— Они верили, что когда-нибудь каждый из них станет великим. Но не магом, а человеком. Они стремились познать мир во всем его великолепии. Славили солнце, землю и ветер за их помощь.

— И они стали? Великими? — тихо спросила Вася. — Я же вон какая… бездарность.

— Они не считали, что все дело в магии, наоборот, старались как можно меньше ее использовать. Только глава селения имел такую возможность. Его слушались и почитали, как мудрого и знающего человека. Думаю, он был кем-то вроде пророка.

— Предсказывал будущее?

— Да, похоже. Может, видел знаки судьбы и умел правильно их трактовать.

— А почему я… почему меня? — она не смогла полностью задать тот самый вопрос, который мучил ее все время.

Почему именно ее убили и сделали духом.

Мне не очень хотелось отвечать, хотя я знал ответ.

— Глава селения, — я избегал называть его имя, — как и остальные, считали, что просто жить и возделывать землю, слишком мало для помощи всему миру. И тогда они решили помочь будущим поколениям в грядущей беде.

— То есть они знали, что такое произойдет?

— Думаю, что да. Иначе, зачем это все.

— А что — все?

— По всему миру раскиданы многочисленные тайники, в которых они спрятали ключи к разгадке сути мира. А с учетом того, что мир создали магические существа, значит, и к сути магии.

— И какова же разгадка? Что нужно сделать, чтобы помочь магии?

— Этого я не знаю. Только тот, кто найдет все тайники, сможет это понять.

— Ты?

— А может, и ты, — улыбнулся я. — С тебя же все началось. Только благодаря тебе у меня появилась призрачная сила, и я смог разобраться с небесной. Без тебя у меня ничего бы не получилось.

Лицо Василисы просветлело.

Да, такой истории будет достаточно. Не говорить же ей, что кроме ее смерти, были и другие. Арран разместил такие двери в нескольких местах по всему миру, искренне надеясь, что кто-нибудь сможет на них наткнуться и сделать все правильно.

В то время к смерти относились проще. Десяток детей родились только для этой цели — стать хранителями.

Еще я узнал, что оживление Василисы, не предполагалось. Из-за соединения двух стихий, и поставленной мной заплатки, она смогла стать живой. Если бы я этого не сделал, то ее призрак развеялся и прекратил свое существование.

Но говорить такое Васе я, конечно же, не стал.

— Получается, что то, куда направила тебя Жу, должно подсказать нам, куда идти дальше? К разгадке?

— А вот этого я не знаю. В твоей памяти нет такого. Думаю, что предстоящие задания дадут нам нужные знания и способности, чтобы попытаться разобраться во всем. Ведь сама подумай, каждый раз, когда с нами что-то случалось, это приносило лишь выгоду.

— Кроме того посоха. Эта дрянь никакой выгоды не принесла, — поморщилась Вася.

— Да, ужасное было приключение, не спорю. Но если бы мы не задержались, то не наткнулись на бурю.

— То есть, ты хочешь сказать, что все предопределено? Нет возможности сделать по-своему? Топнуть ногой и сказать, что я хочу по-другому?

— Жу обещала мне путешествие длиною в год, чтобы обуздать всю силу и найти способ помочь миру. Я же сократил наш путь, используя магию и правильно расставив приоритеты.

— А эта пещера? Что нас там ждет?

— Как говорит Жу, мы сами должны это понять.

— Да как это сделать-то?

— Если бы я только знал.

Наш разговор прервал стук по крыше. Это условный сигнал перед началом сложного участка дороги.

Оставив Василису в карете, я выбрался на козлы и запустил несколько плетений. Одно должно было вытянуть воду, второе — укрепить землю, а третье — выровнять ее. Вот такая небольшая помощь местным жителям.

— Как у вас все это лихо выходит! — восхищенно произнес возниц. — Вам бы дороги делать. Чего в гору-то лезть? Или вы хотите сделать и там простой подъем? Сразу скажу — не надо. А то все подешевеет. Да и Царь может разволноваться.

— Как это разволноваться?

— Говорят, когда путешественники плохо обращаются с горой, то происходят обвалы. А это дурное пятно на репутации города.

— Обещаем вести себя прилично и не затронуть горный массив.

Местные предания про гору забавляли. Жители говорили, что это их страж, который проснется, когда над городом нависнет опасность. Впрочем, никто не задавался вопросом, почему этот самый страж не дернулся, когда сто лет назад Килан почти разрушило войной.

Тем временем лошади ускорились. Дорога шла по прямой, почти не петляла и вскоре должна была вывести нас к самому подножью горы. Там нас должен был ждать домик, где можно согреться и перекусить.

Через полчаса я его уже и сам увидел. Обычный сруб с торчащей в крыше трубой, легкий дым над ней, и распахнутые двери. Лошадей, карет и людей не было видно. Кажется, мы здесь единственные, кому пришло в голову отправиться в гору.

Расплатившись с возницей и вытащив вещи, мы пошли в сторону домика. Я сначала хотел набросить только защиту от дождя, но увидев грязь, воспользовался любимой воздушной подушкой.

Вася крепко за меня держалась, привычно ойкала с восторгом и жмурила глаза от сильного ветра.

— Если сейчас не сезон, то почему тут такой бардак?

Я тоже обратил на это внимание и внутренне подобрался. Нет, конечно, можно было подумать, что хозяева домика затеяли ремонт, но не в такую же погоду!

— Останься здесь, я все проверю.

Василиса с вещами спряталась в крошечной беседке, а я отправился к крыльцу. Нигде не слышны были разговоры, но везде отчетливо пахло кровью.

Едва я заглянул в дверь, то увидел здоровенного мужика в кожаном фартуке и с огромным топором в руке.

И его взгляд не предвещал ничего хорошего.