Как достать архимага 4

Глава 9

— Если селения расположены в форме ключа, то какие выводы мы можем сделать из этого?

— …

— Думаю, Старшая мать до сих пор влияет на изгнанников. Возможно, даже собирает силы, расположив их именно в таком порядке. Логично?

— …

— Да как иначе-то? Я точно знаю, что мы не переместились в другой мир, но магия нормально не работает. Даже то, что заклинания получаются у Василисы, тоже тому подтверждение. Она женщина, и сила в этом месте слушается ее.

— …

— Да, и уход воды. Точно, скорее всего, она здесь появилась из-за магии. Допустим, что ее было много. А потом ее просто высосало заклинание Старшей матери.

— …

— Согласен, нужно выяснить, что происходит. Мне нужно больше сведений о заклинании Старшей матери, о ее артефакте, который ничего не делает, и еще я думаю, что в каждом селении должен быть тоже какой-то артефакт. Он должен замкнуть знак и позволить направлять силу в город. Да, вроде все стало понятнее. Спасибо.

— …

Мне здесь не с кем было нормально поговорить, поэтому я полчаса назад остановился возле небольшой ящерицы. Она смотрела на меня, наклоняя голову в разные стороны, иногда кивала и стала для меня идеальным собеседником. Если бы я затеял этот разговор с местными, они бы меня, наверное, на костер отправили за такие слова.

Ящерица на прощание дернула хвостом и скрылась между камнями. Единственное, с чем она не могла мне помочь, так это с указанием направления. Я все еще не понимал, откуда стоит начать. Наверное, прямо сейчас в город ехать бессмысленно. Но можно найти местный артефакт и, когда я его отключу, то сразу примчатся проверяющие.

Знать бы только, где он находится. В озере? Или в пещере?

Минут через десять, когда я смог найти Латтойка, я напомнил ему про обещание сводить меня к воде.

— Но мы договорились завтра! — недовольно ответил он.

— Нужно прямо сейчас. Время поджимает.

— Зачем тебе туда? Там же обыкновенное озеро.

— Знаешь, мне вдруг очень захотелось купаться, — глядя ему в глаза, сказал я. — Сколько туда идти?

— Часа три, не больше.

— Если не хочешь, я могу сам сходить, — я видел, что у него не было ни малейшего желания уходить из селения.

— Нет! — он быстро глянул на главный женский дом. — Дай несколько минут, я соберусь в дорогу.

— Купальный костюм не забудь, — бросил я ему вслед.

Очень хотелось поговорить с Василисой, но вряд ли я смогу вытащить ее из цепких лап Никкойты. Лучше все разведаю, а уже на финишной прямой заберу ее.

У меня были сомнения на тему, что она захочет уходить, но если я узнаю, в чем причина всего, что происходит в этом месте, то моя магия вернется, а из нее перестанут тянуть силу.

Не знаю, пытался ли я убедить себя, что совершаю благое дело, но в глубине души я понимал, что хочу лишь вернуть себе возможность плести заклинания.

Возможно, это выйдет боком всему селению, а, возможно, и нет. Если я верну силу не только себе, но и всем сразу? Тогда хорошо бы еще и учителя сюда привести, а то взорвут что-нибудь ненароком.

— Я готов.

Недовольный Латтойк вынырнул из-за угла и мрачно посмотрел на меня. В руках у него была объемная котомка.

— Что это у тебя? — удивленно спросил я.

— Мне сказали, что нужно сделать подношения духам, — он и сам не рад был такому.

— Духам? Они материальны и живут у озера?

— Откуда я знаю, — огрызнулся он. — Сказали взять и положить.

— А что именно?

— Я не разворачивал. Женщины вечно создают одни проблемы.

А, теперь я понял, он недоволен тем, что ему дали дополнительное задание, а не факту нашей прогулки.

— Не дрейфь, возможно, там еще будут какие-нибудь интересные кристаллы. Будет что показать, — я хлопнул его по плечу.

Мои слова немного исправили его настроение. Не хотелось бы три часа шагать рядом с его кислым лицом.

Я подхватил полупустой рюкзак, и мы выдвинулись. Едва дошли до поворота из селения, я ощутил, как спину уперся чей-то взгляд. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять чей.

Никкойте было очень интересно, что мне понадобилось у озера. Еще было у меня подозрение, что именно у озера я найду что-то весьма и весьма важное.

— Так зачем тебе там купаться? — вдруг спросил Латтойк.

Я удивленно на него посмотрел, а потом вспомнил свои же слова и махнул рукой.

— Просто не хочу сидеть в селении. Делать там нечего.

— Как это нечего! Огород вскопать, дрова на кухню принести, ремонт мелкий. Дел всегда много!

— Это для вас. Но я не часть вашей жизни и просто так заниматься всякой ерундой не собираюсь.

— Но труд — основа жизни!

— Если вы так цените труд, то почему дом стариков в таком состоянии?

Латтойк не ответил, отвел глаза. Что ж, не мне им указывать, что делать, но иронизировать мне никто не мешает.

Мы шли той же дорогой, что и утром. До места, где Латтойк резко свернул, оставалось примерно полтора часа. Сейчас жары стало меньше, теней — больше, и идти было приятнее. Я все больше обращал внимание на деревья и кусты. Мелкие ягоды, длинные шипы, куцая зелень.

— Дожди часто бывают? — спросил я Латтойка.

— Бывают, — пожал он плечами. — Есть пара месяцев, когда они стеной идут, но это будет через полгода. Сейчас только солнце.

Он яростно пнул камень.

— Эй, ты чего? Не нравится здешний климат?

— Я родился тут, живу уже который год, не знаю ничего другого. Как я могу сказать, нравится мне или нет?

У меня аж брови поднялись. Впервые слышу от него такие разумные речи. Что с ним такое? Вроде недалеко отошли.

— Рассказывай.

— Да что рассказывать? — он глянул на меня, но будто не видел. — Песок, жара, синее небо.

— С девушкой поругался, что ли? Не понравились ей твои кристаллы?

— С чего ты решил⁈ — он аж споткнулся.

— Опыт. Давай, я готов тебя выслушать, — сказал я, все равно других дел не было.

— Мне даже не дали ей их показать. Отобрали.

— Никкойта?

— Да, — шепотом ответил он, — она за нами следить. Все замечает еще раньше, чем мы что-то сделаем. Все ее бояться.

— Наказывает?

— Нет, но смотрит так, что поджилки трясутся.

— Странно, я такого не заметил.

Он снова пнул камень, и тот улетел на несколько метров. Да, сильно парня раздражает Никкойта. Но с этим я ничего не собираюсь делать. Не воспитывать же в нем мужчину!

— Что ты хочешь найти у озера? — Латтойк решил сменить тему.

— Не знаю.

— Может, там будет еще одна пещера? С кристаллами? Как думаешь?

— Зачем гадать, если мы все сами скоро увидим. Ты не забывай смотреть в оба, а то может тебе снова откроется скрытое.

— Да, я смотрю! — он закрутил головой. — Деревья, пучки травы. Ты это видишь?

— Вижу, как и три валуна, лежащих рядом.

Мы замолчали, внимательно разглядывая местность. Я пока не чувствовать запаха воды, но все равно, растения неуловимо менялись. Где-то гуще зелени стало, где-то трава сочнее. Плюс под ногами прибавилось песка и ракушек — верный признак того, что здесь раньше была вода. Но почему же она ушла? Что за артефакт здесь может находиться?

Мне на ум пришла книга, которую я читал, с магическими загадками, но даже там не было ничего похожего. Да, по опыту я бы мог предположить, что дело тут в очень сильном заклинании. Оно вполне могло…

— А если я найду снова большой красный камень, я могу его взять?

Латтойк сбил меня с мысли, зараза.

— Нет. Лучше такие вещи не трогать. Никкойта очень интересовалась тем, что в пещере ты видел. Правильно, что не взял его.

— Да, да… — рассеянно ответил он, тронув шляпу. — Хорошо.

— Так, стоп, — я схватил его за руку. — Ты же его не взял?

— Я? Да как ты мог такое подумать⁈ Это же просто камень, ничего такого…

Опустил взгляд.

Зараза! Спер!

— Показывай! Живо!

— Да нет его у меня, чего ты привязался, — он отшагнул от меня, прижимая котомку к себе. — Ничего я не брал.

— Латтойк, — строго сказал я. — Живо. Камень.

Несколько мгновений он делал вид, что не понимает, о чем я говорю, и старательно избегал смотреть на мою протянутую ладонь. А потом сдался.

— Вот что ты за человек такой, а? — вздохнул я. — Сказал же, что нельзя его брать!

— Ты же соврал мне, да? — он начал копаться к котомке. — Что это бесполезный камень. Я это сразу понял.

— Сразу, как только взял или когда увидел? — уточнил я.

— Взял, конечно.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. Вот почему он стал вести себя разумнее. Это все камень.

— А ты его у меня не отберешь? — Латтойк с подозрением глянул на меня.

Про разумнее — я ошибся.

— Если он часть заклинания и не несет в себе опасности, то держи его при себе. В ином случае его нужно будет забрать у тебя. Сам подумай, из-за него в селении может измениться жизнь. Не хочешь, чтобы тебя потом винили в этом?

— Лучше тогда забери его сразу! — он резко вытащил руку из недр котомки и бросил мне камень.

Ловко поймав его, я принялся рассматривать. Четкие грани, огранка, чистый красный цвет, без дефектов. Прекрасный образец рубина. Камень был не сильно большой и целиком умещался у меня на ладони. В храме под столицей мы с Васей нашли тоже такие, но те были даже крупнее.

Глянув магическим зрением, я попытался найти какие-то обрывки заклинаний, но ничего не нашел. Но утверждать, что их не было — не мог. Мало того что я видел меньше, чем обычно, так еще и он у Латтойка был уже полдня, могли и рассыпаться.

— Что-то чувствуешь? — затаив дыхание, спросил парень.

— Нет. По виду, самый обычный. Хотя я не видел его в пещере, может, там были какие-то подсказки.

— Нужно сходить туда снова, может, без камня внутри, ты в нее сможешь попасть.

Нет, все же, он стал разумнее.

Я вдруг подумал, что схема заклинания Старшей матери может быть еще сложнее. Если такой камень возле селения не один, а несколько? Что они делают? Замыкают края вокруг? Или они просто часть того артефакта, что принес прадед старика Барройта?

Слишком сложно.

И Латтойка спрашивать бесполезно, он уже родился в селении и вряд ли знал о возможных тайниках вокруг. Но спросить, конечно же, стоило.

— Слушай, — начал я, — а куда еще Никкойта запрещает ходить жителям?

Парень всерьез задумался и даже шевелил губами в такт своим мыслям.

— Есть одно место, помимо озера… Туда она ходит только сама.

— Одна?

— Нет, берет мужей и ходит, — пожал плечами Латтойк. — Я никогда не бывал там.

Не то ли это место, куда мы с Васей вышли через дверь в горе? Ведь именно там мы встретили Никкойту в первый раз.

— А когда она нас привела, получается, Никкойта просто так туда пошла?

— А это она вас привела? Я даже не обратил внимание. Но если подумать, — он пожевал губы, — то вроде как она не должна была в тот день уходить. Может, почувствовала что-то?

— Да, это могло бы все объяснить.

— А откуда вы пришли?

— Издалека, — неопределенно ответил я. — Магия привела нас к этому месту.

— Ты привел к нам Великую. Тебе честь и хвала! — с долей пафоса произнес Латтойк.

— Знать бы еще, почему мы попали именно сюда…

— Так велели духи, конечно, — с легкостью ответил он. — Как иначе-то?

— Все постоянно твердят о духах, но никто не может мне сказать, кто или что они такое. И как с ними общаться. Может, если я не один из вас, они могли бы мне ответить?

— Не говори ерунды. Духи — это женское дело. Нам туда не нужно даже смотреть. Наше дело — дрова рубить да охотиться.

Я не стал ему ничего отвечать. У меня гудели ноги от прогулки, с учетом утренней разведки. И идти предстояло еще долго. Из груди вырвался тяжелый вздох.

— Не грусти, Аллойк, здесь хорошо живется.

Он искренне думал, что я останусь здесь. Нет, даже не подумаю. Мне нужно вернуть силу, а там уже и домой отправляться. Всего-то нужно найти дверь, открыть ее и представить гостиничный номер. Уже такое делали.

Хотя дверь вроде даже как нашлась, только я попасть туда не могу. Короче, одно цепляет другое. Голову сломать можно с этими загадками.

— Смотри, мое любимое дерево, — прервал мои размышления Латтойк. — С него можно всю округу увидеть.

И действительно, посреди чахлых кустов рос здоровяк в три моих роста. Мощный ствол, сухие толстые ветки без листвы, но дерево точно живое. Я увидел зелень ближе к макушке.

Латтойк в секунду сбросил котомку и свою шляпу, а после чего как обезьяна забрался по стволу сразу до середины.

— Залезай! Сам все увидишь. Даже крыши домов.

Улыбнувшись, я машинально сплел воздушную подушку, забыв, что магия здесь не работает. Когда заклинание рассыпалось, пожал плечами и стряхнул с пальцев нити.

А потом попробовал залезть на дерево. Святое небо, да я в последний раз таким занимался лет пятьдесят назад! Но руки помнили, а на коре были удобные насечки. Видно, что Латтойк не один и не два раза сюда забирался.

В любом случае мне понадобилось несколько минут, чтобы занять соседнюю ветку с парнем. Он был прав: виды совершенно изумительные. Я закрутил головой, чтобы найти упомянутые им крыши. Сразу увидел. С учетом малой растительности вся местность была как на ладони.

Тут и там мелькали шляпы местных. Они, как фишки на карте сновали туда-сюда. Лица с такого расстояния не рассмотреть, но если вспомнить различия в цветах и форме, то можно почти с уверенностью назвать, кого именно видишь.

Очень удобно. Даже слишком.

— А есть еще такие деревья или высокие места?

— Нет, только это, — покачал головой Латтойк. — Высоко сижу, далеко гляжу.

Он расхохотался и развернулся в другую сторону.

— Смотри, вон озеро. Какое оно маленькое!

Я повторил за ним. Да, не озеро, лужа какая-то. По краям даже толком деревьев нет, одни кусты. Но самом по себе оно, конечно, красивое. Идеально ровные берега, глубокий синий цвет, ни камышей, ни ряски. Чистейшая вода. Кажется, мне даже видны камни на дне. Или то тень?

— И куда нужно положить подношения?

— Посмотри, справа есть два камня, — Латтойк махнул рукой, указывая направление, — вот на одном из них ровный край. На него нужно. И сразу же уходить. Духи не любят, когда на них смотрят.

Я еще раз огляделся и даже встал на ветку в полный рост. Почему-то создавалось ощущение, что озеро находится выше, чем селение. Странно как-то.

Когда мы спустились и пошли дальше, это подтвердили и ноги, которые стали уставать еще сильнее.

— Почему мы идем наверх, а не вниз? — спросил я, не думая, что Латтойк ответит.

— Так, всегда было, — он почесал макушку и водрузил шляпу на голову. — Ближе к солнцу.

— К солнцу, — машинально повторил я, а потом остановился.

— Ты чего застыл?

— Подожди, — мне вдруг стало интересно.

Если солнце близко, то, значит, небесная сила должна быть сильнее. Она и раньше работала лучше, чем стихийная, да и один раз уже получилось, то почему бы и здесь ее не попробовать?

Заклинания этой силы давались пока сложнее всего. Я решил для пробы создать небольшой светильник. Нити появились в руках и сразу же засияли.

— Отлично, — проговорил я, не снижая концентрации.

Магии на это уходила просто прорва, но то, что плетение не расползалось — радовало.

— Снова делаешь маленькое солнце? — осторожно спросил Латтойк.

— Не мешай, пожалуйста.

Он замолчал, во все глаза смотря на мои действия. Через секунду в моих руках вспыхнул шарик.

— Он даже лучше, чем в прошлый раз! Ты воистину Великий!

— Только никому не рассказывай, — добавил я, любуясь заклинанием.

В тающем солнечном свете шарик действительно горел ярче, чем тот, что я делал утром. Не рассыпался, оставаясь стабильным. Очень интересно.

— Жаль, что ты из небесной, — вздохнул я, схлопывая заклинание.

— Небесной? Что это?

— Есть три вида силы: стихийная, призрачная и небесная. Вот последняя лучше всего мне дается.

— А знаки?

— Понятия не имею. Возможно, просто символы, в которые вливают силу, не более. Я такому никогда не учился.

Если так подумать, то на каждый чих у местных есть свой рисунок: для лечения, зрения, языка. По сути, они же просто добавляли силу в него.

Я присел, поднял прутик и нарисовал несколько знаков, которые показали мне старики. Подумал, а еще через мгновение рядом появились похожие закорючки, но их я уже знал. Это были буквы из алфавита атарангов. Они были очень похожи.

Совпадение? Не думаю.

Значит, где-то тут должны быть знакомые мне наглые черные морды с рогами и тощими хвостами.

— Пойдем, — сказал я. — У меня появилась одна очень интересная мысль.