Как достать архимага 4

Глава 3

Времени разглядывать пещеру не было. На меня было два рюкзака, еле живая Василиса, а у нас обоих — тяжелая одежда, которая впитала весь дождь и тянула вниз.

Я с трудом переставлял ноги, видя перед собой только широкую полосу ткани. За ней было наше спасение.

Шаг, еще шаг.

Так хотелось упасть, свернуться калачиком и заснуть. Но нельзя. Нужно идти. До цели было всего метров двадцать от силы, но это расстояние показалось мне километром.

И когда я, наконец, дотянулся до висящей ткани и отдернул ее на последних крупицах силы воли, то вдруг понял, что нет никакого уютного местечка для путешественников.

Свалявшийся матрас, из которого торчали пучки соломы, треснувший котелок, сырые дрова — вот и все, что я увидел.

Хотел ругаться, но сил не было. Да еще и магия отказала! Что такое не везёт и как с этим бороться.

Сбросив рюкзаки, я подтащил Васю к матрасу. Что дальше? Согреться. Значит, нужно развести огонь.

Мысли появлялись в голове рублеными фразами, будто их топором нарубили.

Спички!

Длинный коробок, удивительным образом не намокший в такую погоду, нашелся быстро. Это придало мне сил действовать дальше. Так, топливо для огня. Григорий что-то говорил на эту тему.

Щепа, бумага, сухая трава.

Я поднялся, проверил каждый угол этой «палатки», а потом просто выдернул из матраса солому. Не самый лучший выбор, но что есть. Потом соорудил из мокрых поленьев домик, и все это поджог.

От густого дыма аж глаза заслезились. Я крутился вокруг костра, наблюдал, как крошечные язычки пламени с шипением высушивают дерево.

Сейчас бы все это магией! Враз бы высохло все!

Как только костер стал стабильным, я переключился на Васю: снял мокрую куртку, стянул толстые штаны, завернул в сухое тонкое одеяло. Другого у меня не было. Сил не было даже обратить внимание, что под одеждой у Василисы были лишь какая-то плотная пижама. Вопиюще неприлично видеть даму в таком виде.

Хотя на эти приличия мне сейчас было глубоко наплевать.

Пальцы едва сгибались, и я сам уже продрог. Только устроив ее, я сообразил, что мне самому по-хорошему тоже нужно раздеться.

Несезон, чтоб его за ногу!

Кое-как развесив одежду, на которую тут же полетел дым, я прижал к себе Василису, и долгие сорок минут мы, не отрываясь, смотрели на робкое пламя.

Завеса брезента не давала холодному ветру залетать в пещеру, но и дыму было некуда деваться. Вскоре стало трудно дышать.

Пришлось вставать, напрягать изо всех сил мозги и придумывать способ очистить воздух.

В какой-то момент Вася зашевелилась и начала копаться в рюкзаках.

— Леш, — позвала она. — Есть будешь?

— Конечно, буду! Спрашиваешь! — я сел рядом с ней, выпустим дым наружу. — Ты как? Не заболела? Тепло?

— Все хорошо. Устала очень. Прости, что не помогла со всем этим. Едва глаза открытыми держу. Гриша говорил, что нельзя спать.

— Тогда перекусываем и думаем, как не задохнуться от дыма. Должны же были на такой случай нам что-нибудь оставить!

Я был очень злым и уставшим путешественником, который вместо обещанного комфорта получил, по сути, ничего.

Хорошо, что в наших рюкзаках было много полезного — нужно Григорию большую премию выписать за их сбор и науку для тех, кто зависит от магии.

Когда, наконец, мы окончательно согрелись, жизнь заиграла новыми красками. Мы смогли! Смогли дойти, не упасть в пропасть, не отключиться от голода и даже вполне себе соображали.

По крайней мере Вася, когда обнаружила, что на ней осталось из одежды. Моментально покраснев, девушка закуталась поплотнее в одеяло и старательно не смотрела на меня.

Хотя я выглядел схожим образом. Только сейчас вспомнил, что Григорий назвал это «нательным бельем для походов». Выглядит как пижама, материал приятный и удобный.

— Сейчас все высохнет, и пойдем дальше, — сказал я, чтобы разорвать тишину.

— А что дальше? Куда дальше? — безжизненно спросила Вася.

— Не знаю. Туда, — я качнул головой в сторону черноты пещеры. — Там что-то должно быть. Иначе все зря.

— Хорошо, если так, — она обхватила себя за плечи, — нам придется тут спать?

— Отдохнуть стоит. Ты давай ложись, а я покараулю костер. Второй раз у меня его так лихо развести не получится.

Я старался поднять ей настроение, или хотя бы, чтобы появилась улыбка, но Вася лишь кивнула. А потом прислонилась ко мне и закрыла глаза.

— Ты большой и теплый, — пробормотала она.

Прижав ее к себе теснее, я дождался, пока она заснет, и накрыл ее своим одеялом. Просто так сидеть не хотелось, нужно было встать и хотя бы размяться.

Мышцы болели при каждом движении, но клин клином вышибает же! Повороты, наклоны, отжимания и приседания. Все это позволило мне разогнать кровь и почувствовать себя живым.

Теперь я собирался изучить саму пещеру. Должно быть, в ней что-то такое, ради чего все эти смельчаки поднимаются сюда.

Начать следуют с того, что она огромна. Убедившись, что костер не потухнет, я соорудил факел и отправился исследовать дальнюю часть. Но пока натыкался только на разбросанный везде хлам. Местные словно вообще не уделяли внимание пещере, мол, и так сойдет. Странно, очень странно.

Глядя на весь этот мусор, я понял, что добирались сюда люди очень и очень редко. А обещания, что здесь смотрят за порядком — пустой звук. Хотя да, такое можно списать на несезон. Возможно, что в хорошую погоду сюда действительно приходят и оставляют некий запас еды и воды.

Но сейчас явно не тот случай.

Впрочем, меня это не остановило, и я пошел дальше. Почти сразу нашел между двумя камнями небольшой ларец с бинтами и почти разрядившимся бытовым кристаллом.

Вот так удача!

Подхватив последний, я вернулся и положил его Васе под бок. Он должен был подстегнуть организм, чтобы тот не поддался болезням, и немного придать сил. Не знаю, на сколько его хватит, но сейчас и это для нас ощутимая помощь.

Василиса даже не вздрогнула, когда я его ей положил, но ее щеки сразу стали румянее.

Отлично, можно идти дальше, может, еще какой тайник найду.

Больше всего меня интересовал вопрос отсутствия магии. Странная аномалия, про которую мне никто толком не мог рассказать. Нет и нет, все.

По опыту я знал, что такие места не возникают на пустом месте. Да, та глушь, в которую я собирался, обладала совсем другими свойствами — магия там барахлила, но была.

Тогда, что здесь не так?

Я оглядел пещеру магическим зрением. Чего я не вижу? Что она скрывает?

Вместо ответа на эти вопросы я наткнулся на еще один тайник. Удивительно, но там были бесполезные сейчас золотые монеты, расческа и крохотный кулон.

— Личные вещи. Странно, — пробормотал я, разглядывая их.

Магией фонила как раз расческа. Кажется, какое-то заклинание на красоту. И достаточно сильное. Необычно то, что оно за все время не разрядилось.

Значит, антимагическое поле стабильно. Сила не уходит и не приходит. Что ей мешает?

Не переставая спрашивать все это, я шел дальше, пока не уперся в стену. Гладкая, с явными признаками того, что здесь когда-то текла вода. Но рядом ни русла, ни подходящей выбоины.

Если гору делали с помощью магии, а я это теперь точно знал, то откуда здесь такая аномальная зона?

Я снова перешел на магическое зрение, внимательно разглядывая каждый угол. Чувствовал, что разгадка близко, но не понимал, что ищу.

С противоположной стороны раздались легкие шаги.

— Ты как? — я не обернулся, так как узнал Василису.

— Гораздо лучше. Может, и ты поспишь?

— Нет, я хочу понять, что здесь скрыто. Но ничего не вижу. А ты?

Я глянул на ее, она все также куталась в одеяло, но выглядела бодрее. Сколько она дремала? Не больше часа. Значит, кристалл помог.

— Камень, камень и ничего, кроме камня, — усмехнулась она. — Обыкновенная пещера, как по мне. Разве что…

Она отошла от меня и положила ладонь на выступ в стене.

— Подсвети, пожалуйста.

В прыгающем свете факела мы в четыре глаза смотрели на черный камень. И вдруг…

— Черт подери, — выдохнул я.

С краю выступа я увидел тот же самый знак, который рисовал, когда открывал дверь из тоннеля. Призрачная магия атарангов, чтобы их волки съели.

— Вася, ты молодец.

— Спасибо. Но что дальше?

— Будем есть, думать и немного отдыхать.

Я взял ее под руку и повел обратно к костру. Он даже и не думал затухать, но я все равно бросил в него остатки ящика, в котором нашел кристалл. Пламя взметнулось, осветив закуток между скалой и брезентом.

— Что у нас на обед? — я вдруг понял, что ужасно проголодался.

— Не представляю даже, — рассмеялась она. — Григорий собрал нам какие-то металлические ящички и сказал, что их можно нагреть над костром. Что в них, я не знаю.

— Тогда давай, устроим себе роскошный ужин, — улыбнулся я.

Часы показывали далеко за полночь, но долго задерживаться в пещере я не собирался. Знак на выступе — это подсказка. Однако бежать сломя голову, бросив все вещи и толком не отдохнув, я не собирался.

Поэтому расслабился и посвятил целых два часа на все это. Подремать только не получилось.

Мы вкусно поели тушеное мясо с картошкой, запили все горячим чаем с крохотными печеньями. Еще в моем рюкзаке нашлись конфеты. И не простые, а с полезными ингредиентами. На этикетке так и было написано: для отчаянных путешественников. А мы таковыми и являлись.

Сытость и тепло сделали мой мир чуть лучше. К тому же еще и вещи почти высохли. Мы с Васей болтали о разных мелочах, а в какой-то момент я не заметил, как уснул.

Последнее, что я чувствовал, — как ее маленькая ладошка гладит меня по волосам.

Все что-то хорошее в этом путешествии было.

— И сколько я провалялся? — я с трудом разлепил глаза, и Вася сразу же дала мне в руки чашку с чаем.

— Часа три, не больше.

— А кажется, что целые сутки.

Я с удовольствием потянулся, разминая затекшие мышцы. Да, свежий воздух, плотная еда и максимально неудобное ложе сделало свое дело. Голова была ясной, а вот тело все болело сильнее, чем до сна.

— Все вещи высохли, рюкзаки я перепаковала. Они стали чуть легче, — она улыбнулась. — Готова идти дальше!

— Это замечательно.

А вот меня мучил и очень сильно вопрос наличия уборной. Краснея, Вася подсказала, что с краю, возле третьего зуба в пасти, есть небольшой закуток с соответствующим знаком.

Дойдя до этого места, я обнаружил еще и немного воды, чтобы умыться. Оказывается, тут была хитрая система ее сбора — дождевые потоки наполняли выдолбленную выемку, а лишнее утекало в дыру. Ту самую дыру.

Закончив кое-как приводить себя в порядок, я надел куртку и подхватил рюкзак. В этом недошалаше-палатке нам делать было больше нечего.

Перед уходом немного убрались: затушили костер, убрали дрова подальше от сырости и смастерили еще два факела.

— Вроде все, — подумав, сказал я. — Можно идти.

— Ты уже знаешь, что это за знак?

— Нет, возможно, подскажет призрачная сила. Кстати, Вась, а у тебя как — магия работает?

— Ой, я даже не пробовала, — отмахнулась она и пошла дальше.

Мысленно выдав себе хорошую затрещину, я остановился и попросил ее создать любое плетение.

Василиса поморщилась, но послушно вытянула руки, создав между пальцев нити.

— Что сделать?

— Да хоть что, — нетерпеливо ответил я. — Давай молот.

— Он же взорвется! Ты чего?

— Ладно, что у тебя еще получается?

— Слияние предметов, — скромно ответила она. — А! Вспомнила! Молния не так давно получилась! Она хоть и взрывается, но не сильно.

Последнее Вася добавила совсем тихо, но я все равно услышал.

— Только я буду медленно делать, будь готов ждать.

— Меньше слов, больше дела.

— Ой все, Леша, — она всплеснула руками, разрывая нити. — Сейчас вообще ничего не буду делать.

— Вася, — строго сказал я. — Покажи, что ты умеешь. Живо.

— Ладно-ладно.

Нити снова появились у нее в руках, и Василиса старательно начала плести из них — да, молнию, — я узнал это заклинание. Минуты текли за минутой, и вот то, что я могу сделать за полсекунды, — сверкнуло над нашими головами и ударилось о стену.

— Отлично. Весьма впечатляющий результат, — я перевел взгляд на обалдевшую Васю. — Что не так?

— Леш… она получилась!

— Ты правильно все сделала, почему же не должно было получиться?

— Прости, я соврала тебе, — призналась она. — На самом деле, молния у меня никогда не получалась. Обычно плетение срабатывало перед последним завитком. А сейчас… Ты посмотри! Там скол в стене!

Она подбежала к тому месту, куда ударила ее молния.

— Попала!

Я, честно сказать, не знал, как реагировать.

— Давай еще какое-нибудь заклинание. Для проверки. Вдруг в таких условиях, когда магия у всех не работает, у тебя как раз и получается.

— Тогда молот! Очень хочу молот. Он редко когда выходит правильно.

— Григорий сказал, что ты делаешь целую секиру, которая может разнести все в труху, — улыбнулся я.

— Это да, мишени просто разлетались. Так, подожди, я сейчас.

Новые нити, новое ожидание и новое плетение. В этот раз у нее получилось чуть быстрее, хотя, на мой взгляд, молот был сложнее молнии.

— И… раз! — Васина рука вылетела вперед и изобразила, будто бьет каменный выступ.

В следующее мгновение этот самый выступ разлетелся мелким крошевом.

— Ты смотри-ка, опять получилось, — у меня поднялись брови. — Еще давай.

— Да-да, сейчас!

В течение следующих сорока минут Вася отработала все тренировочные удары и каждый из них получался. Каждый. Ни одной осечки, все летели, куда она хотела, и делали то, что должны.

— Невероятно, — выдохнул я.

— Значит, я все же умею плести заклинания, да?

Она просто светилась восторгом и приплясывала на месте, несмотря на тяжелый рюкзак.

— Я умею! Умею!

— Вась, не хочу тебя расстраивать, но выходит, что у тебя получается только здесь, когда у обычных магов все плетения рассыпаются.

Сказал и сразу же начал плести любимую воздушную подушку. Делал это медленно, желая продемонстрировать ее Васе.

Но не дошел и до середины плетения, как нити расползлись и пропали.

Вася озадаченно на меня посмотрела, потом на мои руки, затем на свои. В них мгновенно появилась новая заготовка, из которой девушка сплела молот и снова отправила его в полет.

— Я сильнее тебя! — радостно расхохоталась она.

— Определенно.

А что я еще мог сказать-то? Разве что, напомнить про экономию. Жаль, конечно, что я не подумал про ее способности, когда мы ползли по стене в тот ливень. Но ничего, справились. Значит, можем идти дальше.

— Тогда ты у нас отвечаешь за силу, а я за направление.

— Командуй, мой генерал! — еще бы пятками стукнула, засранка.

— Когда дойдем до выступа, тебе нужно будет внимательно его изучить. Возможно, именно тебе удастся разглядеть в нем подсказку. Ты же можешь смотреть магическим зрением?

— Через раз. Хотя… у меня внизу и заклинания не выходили. А здесь тогда точно получится.

Она чуть ли не бегом побежала вглубь пещеры. Я еле за ней поспевал.

Через несколько минут мы уже изучали стену, вспоминая, где видели знак. Вася снова нашла его первой.

— А теперь подсвети мне, хочу все внимательно рассмотреть.

Она отдала мне рюкзак и чуть ли не прилипла к стене. Еще немного и лизнет ее. Впрочем, обошлось.

— Кажется, я поняла, в чем тут дело, — задумчиво сказала она, отойдя от стены. — Знак держит на себе несколько нитей. Я их нашла. Это плетение проходит через всю стену, ровно вот здесь.

Она описала факелом здоровенный полукруг. Я сам, к сожалению, там ничего не видел.

— Отлично. Ты молодец. Что еще видишь?

— Узелки, нити, знак. Все, — она развела руками. — Что дальше-то?

— Если есть заклинание, то его нужно что?

— Активировать! Да! Я знаю!

Она вернулась к стене и снова прошлась по невидимым мне нитям. Потом приложила ладонь на ничем не выделяющийся кусок камня и застыла.

Я на всякий случай отошел дальше. Мало ли, рванет? Нужно Васю хоть силовому полю научить, а то, чего мы разгуливаем без простейшей защиты.

Не знаю, сколько времени все это длилось, но в один момент Василиса отскочила от стены и затрясла рукой.

— Прожорливая зараза! — обиженно сказала она. — Чуть все силы не выпила.

— Ты отдала заклинанию силу?

— Ага, я уже вижу, как нити наливаются цветом. Красиво. Ты же каждый раз такое видишь?

— А ты нет, что ли?

— Не-а.

По пещере прошлась легкая вибрация, и с потолка посыпались мелкие камни.

— О, сейчас все будет, держись крепче, чтобы не упасть от моей крутизны! — завопила Василиса, дергая меня за рукав.

И она была права. Буквально через мгновение я уже и сам увидел. Начала появились знаки, потом полукруг, а затем…

— Екарный хрен… — вырвалось у меня.

— Леша, что это?

— Это была дверь.

— Но куда? Хотя какая разница. Мы же ее искали, да?

Мы с ней во все глаза смотрели на то, что открыла нам стена. На той стороне было лето в самом разгаре: зеленые листья, яркое солнце и чистое небо без единого облачка.

— Вася, ты же понимаешь, что это может быть опасно?

— Ой, Леш, ну что ты начинаешь? Посмотри, как там здорово! Это может говорить только об одном!

— О чем?

— Что там будет самое крутое приключение в твоей жизни!

Она рассмеялась и протянула мне руку.

— Ладно, только пусть оно будет безопасным, хорошо?

И мы переступили границу между холодной пещерой и моментально оказались в жарком лете.