Как достать архимага 4

Глава 4

Летняя жара после холодной пещеры стала для нас еще одним испытанием. Наши вещи совершенно не были предназначены для такого горячего солнца на безоблачном небе.

Я сразу же снял куртку и теплые штаны, оставшись лишь в нательном белье, а вот Вася все смущалась, краснела от жары и никак не решилась повторить за мной.

— Завернись хотя бы в одеяло, чему мучиться, — подсказал я ей. — Оно тонкое, но объемное. Это не даст тебе не зажариться окончательно.

По моим ощущениям, здесь было градусов двадцать семь не меньше, и судя по солнцу, температура еще будет подниматься. Я взглянул на светило, которое едва ли подползло к зениту.

Время другое, климат тоже. Где же мы оказались? А главное, как?

— Леша, а где мы? — Васю интересовал тот же вопрос.

— Увы, у меня нет в голове встроенной карты. На юге, это очевидно, — мой взгляд блуждал по местной растительности.

Сухие, высокие, корявые деревья, рядом с ними кусты с мелкими пыльно-зелеными листиками, чуть дальше подобие кактуса. Да, мы определенно перепрыгнули далеко на юг. Больше того, воздух был сухим, что говорило об отсутствии водоемов поблизости и редких дождях. Под ногами пучки бурой травы, покрытая трещинами земля с песком.

А если обернуться туда, откуда мы пришли, то можно увидеть… Да ничего нельзя увидеть. Там было пусто. Ни скалы, ни выступа, ни даже камня какого-то.

Судя по следам, мы просто появились из воздуха. Это мягко намекало, что вернуться через тот же портал у нас не выйдет.

Зараза!

Нужно будет искать другой путь.

А что у нас с магией?

Я попробовал сплести простейший водяной шар, но едва закончил, тот с шипением распался. Попробовал еще раз — итог был тот же. Похоже, происходило со всеми плетениями. Только закреплял заклинание, оно пропадало.

— Зараза, не работает, — вздохнул я и глянул на Васю, — а сможешь повторить?

Она внимательно следила за тем, что я плел.

— Не уверена, такое у меня никогда не получалось.

Пользуясь тем, что плетения сразу не рассыпались, мы попробовали несколько заклинаний и из стихийной силы, и призрачной магии. У Васи выходило плохо, пока я не сообразил, что ей нельзя говорить, какую силу она использует.

И только после этого дело сдвинулось с мертвой точки. Первые полноценные водяные шарики у нее получились уже на третий раз. Правда, они были крошечные: Васиной силы не хватало, чтобы собрать много воды, но напиться и умыть лица все же получилось.

Огненные плетения, наоборот, выходили мощнее. То ли дело было в жарком климате, то ли Вася их лучше понимала, но ее огненная сфера вот уже вторую минуту висела на нее на ладони и не думала расползаться.

Радости, конечно, не было предела. Каждое заклинание вызывало столь бурный восторг, что Вася уже забыла, что стоит передо мной в своей тонкой пижаме. Даже уже рукава и штанины закатала.

Единственное, что серьезно мешало — это обувь. Ходить босиком по горячей земле было некомфортно, а банально бросить и закрепить на стопах заклинания у Василисы не получилось.

Пришлось проявлять смекалку и привязывать стельки шнурками к ноге. Эдакие сандали уровня доисторический век.

Когда с основной массой вопросов было покончено, мы стали думать, куда пойти дальше. Мы вышли из портала на открытой местности, и вокруг не было никаких признаков человеческого пребывания. Я очень надеялся, что здесь все же кто-то да обитает. И я имел в виду именно людей, а не здоровенных монстров людоедов.

Вспоминая весь прошлый опыт, нам с Васей следует найти в первую очередь источник пресной воды. В таких местах обязательно кто-нибудь да будет.

Но вот только как ее искать?

— Вась, поскольку по магии теперь ты у нас главная, тебе и карты в руки. Нужно найти людей. С нашими вещами мы долго по этой жаре не протянем.

— Карты? Какие карты? — озадаченно спросила она.

— Это выражение такое, не бери в голову. Значит, сейчас ты должна сделать следующее.

Водные заклинания и так в этой местности выходили плохо, но ей нужно было постараться. Мы засели под куцей тенью какого-то дерева, и я буквально по сантиметру, объяснял Васе, что та должна сплести.

Мне понадобилось все мое терпение, все навыки контроля гнева, скромный опыт учителя и еще десяток ругательств, чтобы через час я увидел добротное заклинание.

— Леш, а что оно делает?

— Ищет воду. Когда мы делаем водяной шар, влага собирается из воздуха, пота, земли, да откуда придется. И сейчас ты сделала плетение, которое покажет нам самый большой источник воды на расстоянии километра.

— Так далеко⁈ И я смогла это сама сделать⁈ — восхищенно спросила Вася.

«Как же, сама, да», — мысленно вздохнул я, но вслух такого говорить не стал.

— Да. У тебя все нормально с магией, просто оказалось, что место, не подходящее для такого.

— Тогда почему здесь все получается?

— А черт его знает. Может, аномальная зона.

— И когда мы ее покинем, то я снова стану бесполезной? — упавшим голосом спросила она.

— Не думаю, — поспешно ответил я. — Сейчас ты натренируешься, опыта наберешься, а потом сможешь покорить магию и в обычных условиях.

— Надеюсь, что ты прав.

— Ты главное, не останавливайся, пробуй, делай, навык приходит со временем.

Она не ответила, а задумчиво смотрела на плетение в руках. В него оставалось только добавить силу, чтобы оно заработало. Я терпеливо ждал, пока она это сделает. Насчет километра я, конечно, чутка приукрасил, но с чего-то же нужно начинать?

Наконец, Вася решилась и медленно наполнила плетение силой. Оно мерно наливалось голубым, потом синим цветом, а потом небольшие капельки воды потянулись в нужную нам сторону.

Я быстро подхватил вещи, и мы пошли.

Вася старалась держать плетение ровно, но ей было очень трудно. Я видел это по напряженным губам, морщинкам на лбу и в легком подрагивании рук.

— Ты отлично справляешься! Умничка! — подбадривал я ее.

Старательно обходя редкие кустарники, рассыпанные камни и пересохшие русла крошечных рек, мы шли вперед.

Я даже пробовал делиться с Васей силой, но почти ничего не вышло. После нескольких попыток перестал: посылал ведро, а она получала лишь стакан. Лучше буду экономить, вдруг все же мы покинем эту дурацкую зону, и я смогу нормально использовать магию.

Тем временем солнце подобралось к зениту и жарило так, что кожа горела.

— Нужно передохнуть, а то тепловой удар получим, — сказал я, оглядываясь, чтобы найти тень.

— Подожди, я чувствую, что мы рядом.

Я это и сам видел: зелени становилось больше, да и заклинание в руках Васи стало плотнее. Подумав, я оторвал рукава и сделал нам повязки на головы. Сейчас бы широкополую шляпу, шезлонг и здоровенный кувшин с квасом, а не вот это все.

Рюкзаки с каждым шагом становились тяжелее, я начинал отставать, и мои подбадривания становились невнятным бормотанием.

Вася тоже едва на ногах стояла. С красными щеками и носом, рассеянным взглядом, но она продолжала держать нити, следуя за каплями.

Но внезапно я почувствовал запах воды. Так бывает, когда в густую жару вдруг долетает ледяной ветер. Как второе дыхание.

— Сбрасывай заклинание, кажется, мы уже близко.

Она сделала это не сразу, а собрала всю воду и обрушила на нас живительными брызгами. Стало чуть легче. Правда потом Вася начала падать без сил, и мне пришлось бросать рюкзаки и подхватывать ее.

Благо сейчас тени было много, хоть и жара давила изо всех сил. Мы оба были насквозь мокрые от пота, грязные, измученные. А еще голодные и почти без сил.

Уложив Васю под ближайшим деревом, я сходил за рюкзаками. Что там еще положил Григорий? Сейчас бы несколько кристаллов бытовых или хотя бы бутылку с водой найти. Надеюсь, что остатки еды пока не испортились.

Откопал мешочек с сухарями и вяленым мясом. Мало, но сейчас на перекус хватит. Кое-как скормив большую часть Васе, я разглядывал местность.

Да, вода определенно где-то рядом, иначе откуда бы здесь взяться сочным зеленым листьям и густой траве? Значит, где-то там буду люди. Хотя я не видел никаких признаков. Ни дорог, ни вырубки, ни даже мусора. Обычно такого всегда навалом.

Может, это просто оазис, исполняющий роль перевалочного пункта, а мы подошли не с той стороны?

Нужно найти в себе силы подняться и проверить.

— Ты как? — спросил я Васю.

— Устала.

— Ты тогда отдыхай, а я схожу на разведку, — я поискал подходящую емкость для воды. — Найду чего полезного, обязательно принесу. Только ты никуда не уходи.

— Да я даже встать на ноги не могу, Леш.

Проверив еще раз, что ей удобно, я поднялся и сразу же понял, что на солнце практически невозможно стоять — уж больно сильно оно жарило незащищенные участки кожи.

Пришлось скакать по тени. Я выбрал то направление, которое показывало заклинание. Запах воды уже был сильнее, но смущало отсутствие звуков. Хоть бы какая пташка пролетела или крикнула. Я сразу вспомнил временную петлю, в которую мы с Григорием попали в самом начале путешествия. Там старикан ненавидел птиц, и поэтому у него их в петле не было.

А здесь тогда что? Или хотя бы, кто?

Идти пришлось долго. Заросли становились гуще, я словно вошел в тропический лес. Стало труднее дышать от влажности. Да что твориться со здешним климатом? Как так вышло, что чуть ли не ровная граница между сухой пустыней и субтропиками?

Ответ на такие вопросы всегда один — магия.

Я на всякий случай проверил на нескольких плетениях, но они все так же рассыпались. Как бы это было неприятно осознавать здесь я не был архимагом. Да что там архимагом! Даже едва до ученика не тянул.

Гадство.

Ладно, пока за заклинания у нас будет отвечать Вася, мы не пропадем. Надеюсь.

Наконец, полоса джунглей закончилась, и я увидел то, что искал: первые срубленные деревья. Замерев возле здоровенного куста, внимательно огляделся. Если есть люди, может быть и опасность. Мало ли как они воспримут чужаков?

Впрочем, пока все было тихо.

А потом между листьями что-то блеснуло.

Что там у нас? Вода!

Надо возвращаться и перенести Васю поближе. Здесь хоть и почти нечем дышать, но хотя бы близость водоема делает воздух прохладнее. Да и потом, я могу научить Васю охлаждающему вентилятору.

Я почти вышел из своего укрытия, как вдруг остановился. Потому что увидел первого человека.

Он выглядел непривычно: темная, почти коричневая кожа, здоровенная цветная шляпа с высоким конусом, набедренная повязка в виде юбки и раскрашенное знаками тело.

Незнакомец что-то выкрикивал гортанным языком, показывая кому-то на свою тележку, заполненную засохшими листьями. Уборка у них тут, что ли?

Наконец, появился еще один чернокожий. У него шляпа была поменьше, повязка победнее, да и рисунок на коже едва заметный. Сразу стало понятно, что первый — это большой начальник, а второй — его подчиненный.

Сейчас выйти или подождать?

Я не знал, сколько всего людей скрывается за деревьями, не знал, есть ли у них оружие, владеют ли они магией. Так идти за Васей или попросить помощи?

Как они, вообще, воспримут белого незнакомца? Как с ними общаться? Не напали ли они, пока я здесь, на Васю⁈

Последняя мысль затмила остальные. И я повернул назад.

Обратный путь занял меньше времени. Я уже знал, куда идти, и почти не скрывался. Впрочем, по сторонам я тоже не забывал поглядывать.

И когда выскочил к тому месту, где оставил Василису, то увидел, что она стоит в окружении чернокожих людей и что-то им показывает, зажав в руках нити заклинания. Всего незнакомцев было трое, и среди них была женщина. Одеты они были в более закрытые одежды, хотя я все же видел рисунки на их руках.

— Ой! Леша! Привет! — она заметила, как я вышел из-за кустов. — Тут такие замечательные люди ко мне пришли! Так любят магию!

Незнакомцы, осознав, что появился еще кто-то, вдруг ощетинились небольшими дротиками. Они оказались прилажены к поясам их юбок.

— Ребята, все хорошо, это мой друг! Его зовут Леша!

— Лоуша! — дружно повторили они.

— Ты их понимаешь?

— Через раз, — пожала плечами Вася. — Они появились через полчаса после того, как ты ушел. Принесли фруктов и прохладной воды. Такие они милые!

Ладно, не нападают, не хотят сожрать, а с умильными лицами смотрят на Васю, едва ли не открыв рот.

— Добрый день, — обратился я к ним. — Нам нужна помощь.

Чернокожие незнакомцы удивленно посмотрели на меня, но дротики опустили. Поняли ли они, что я сказал? Или судят только по интонации?

— Большой белый Лоуша! — радостно сказала женщина. — Помощник Великой Ваося!

Помощник⁈ Великая Ваося⁈

Что здесь произошло, пока меня не было⁈

— О, Великая, — я с трудом сдерживал сарказм, — могу ли я переговорить с тобой наедине?

— Ой, Леш, ну чего ты начинаешь, — рассмеялась она, но потом увидела мой серьезный взгляд и все же оставила своих новых почитателей и подошла ко мне. — Чего ты такой хмурый?

— Рассказывай, что и как было, пока я ходил на разведку?

— Я сидела под деревом, — начала она, — мне было плохо. Потом раздалось шуршание. Я думала, что это ты вернулся, но оказалось, что они.

— Ты не испугалась?

— Конечно, испугалась, — прошептала она. — Они такие странные. Кожа прям шоколадная, одежды мало, но выглядели они любопытными. Ко мне первой подошла женщина. Что-то проговорила, но я ничего не поняла. Я ей так и сказала, что язык ваш не знаю, хочу пить и устала. Тогда она испачкала палец в соке из листьев — прям с первой попавшейся ветки сорвала, — и нарисовала знак на своем теле. И ты не представляешь, что случилось потом!

— Что? Она начала понимать тебя? И говорить на нашем языке?

— Откуда ты знаешь⁈ — надулась она.

— Логику включил. Что было дальше?

— Они дали мне воды и фруктов. А потом я показала им несколько плетений. И вот уже ты пришел. Ты, кстати, нашел что-нибудь?

— Да, там вроде как озеро и их поселением. Видел всего двоих.

Говорил, а сам думал, как местные так быстро нашли Васю? Вот вроде ответ должен быть простым, но я никак не мог его найти. Оглядел незнакомцев снова, их наряды, их знаки на теле. Что не так?

И вдруг понял: я вижу только Васины и свои следы. Незнакомцы их не оставляли!

Что это за магия такая?

— Что они еще тебе сказали? — спросил я.

— Как только я показала им плетение, они наперебой стали называть меня великой. Говорю же, они смешные и милые. Давай попросим у них место для отдыха?

— Да, хорошая идея, но держись поближе ко мне.

— Нет уж, господин помощник Великой Ваосы, — расхохоталась она. — Это ты держись поближе ко мне.

Я очень надеялся, что это не какой-нибудь жуткий культ, где вот таких наивных, хоть и красивых девушек сначала сажают на трон, а потом торжественно приносят в жертву.

— Следующая тренировка будет по силовым щитам и атакующим заклинаниям, — тихо сказал я Васе. — На всякий случай.

— Думаешь, что они опасны?

— А ты много про них знаешь, кроме того, что они милые?

Я с трудом сдержался, чтобы не повторить ее интонации.

— Ой, Леша, не начинай! Пошли уже. Я ужасно хочу есть и помыться.

Мы вернулись к чернокожим незнакомцам. Они расцвели улыбками и сразу загомонили, рассказывая про то, где они живут и как собираются устроить Великую Ваосу. Ох, чует мое сердце, что мне достанется какой-нибудь коврик возле ее спальни.

Еще я узнал их имена. Точнее, как узнал: они произнесли длинные слова, прижав руки к груди. Это был безумный набор букв, который повторить было невозможно.

Через пять минут повторений над нами сжалились и дали короткие версии имен. Так, мы узнали, что женщину звали Никкойта, а двух ее братьев — Мирройт и Карройт. Вроде такое запомнить было несложно.

Я все поглядывал на них, пытаясь почувствовать отголоски опасности или угрозы, но все трое широко улыбались и просто вели нас в деревню, коротко рассказывая про нее.

Через двадцать минут — я почти не ошибся в направлении, — на берегу словно циркулем нарисованного озера, мы увидели десяток хижин на сваях.

— Добро пожаловать в Хурвайнуру! — сказала Никкойта и тонко заверещала.