Как достать архимага 4

Глава 19

Золотое заклинание служителя неба взвилось широкой сетью над нами с Василисой, но так и не смогло достичь своей цели, разбившись о мое плетение.

Я не собирался пускать в ход всю свою силу, все же служитель неба при всех своих талантах, тягаться со мной не мог. Мне хватило доли секунды, чтобы возвести вокруг него силовое поле, которое срезало все его потуги на корню.

— Что это такое⁈ — Никита Игнатьевич удивленно смотрел на слои трех разных сил.

— Артефакт вам никогда не принадлежал, а прососаться к дармовой силе я не позволю, — отрезал я.

Вася сидела, прижавшись к моей спине, и молчала. Но я ощущал волны какого-то атакующего заклинания у нее в руках.

— Вы обязаны его нам отдать! — не унимался служитель. — Это небесная сила. Наша! К вам она не имеет никакого отношения!

— И? — я выгнул бровь. — Что дальше?

Я полыхнул «его» силой, заставив вскочить и посмотреть на меня с открытым ртом.

— Не может такого быть! Вы же стихийник!

— С чего вы взяли?

В следующее мгновение он ощутил волну призрачной силы.

— Еще вопросы, Никита Игнатьевич? Только быстро, у меня нет времени на пустые разговоры.

— Но как же…

На служителя было больно смотреть. Его прямо-таки корежило от желания обладать артефактом, и в то же время Никита Игнатьевич понимал, что крыть ему нечем. В конечном итоге он снова опустился на лавку, словно сдувшийся шарик.

— Что вы хотите узнать? — упавшим голосом спросил он.

— Как я понимаю, вы знаете, что это такое? — я приподнял ладонь с артефактом. — Расскажите.

— В одной из книг упоминалось, что существует бесконечный источник небесной силы, — забубнил он. — Мол, древний артефакт, который получился при разделе сил на три составляющие: стихийную, призрачную и небесную. После этого у каждой встали своего рода хранители.

Интересная картина. Он считал, что магия изначально была единой. Я уже думал о таком, что никак не мог придумать, как заставить три силы стать одной.

— Они должны были оберегать источник, — продолжал бубнить служитель, — следить, чтобы он работал и никто его не украл. Когда нам в академии рассказывают эту легенду, то уточнили, что этот артефакт считается выдумкой. Даже не так, не выдумкой, — Никита Игнатьевич задумался, — как это объяснить? Это было что-то настолько легендарное, что каждый из служителей мечтал его найти. Как потерянная библиотека, всемогущий посох и лабиринт с чудовищем, — покачал головой он и снова впился взглядом в артефакт. — Сердце солнца! То, откуда пошла вся магия!

— Значит, у призрачной и стихийной тоже такие есть?

— Нам про это не говорили, но думаю, да. Логично же, — пожал он плечами. — Где-то я читал, что Сердце солнца — это даже не материальный предмет, а скорее место или ритуал.

— Но узнали вы его сразу. Артефакт из легенды.

— Конечно! — просиял он. — Даже самый слабый ученик видит, что из сердца исходит сотня нитей, которые стремятся к солнцу.

— А по мне они его впитывают, — я посмотрел на артефакт.

Дневное светило уже скрылось за крышами домов, и все плетения стали тоньше, вытянулись, словно пытались уловить последний луч.

— По сути, вы сейчас держите в руках то, чего даже существовать не должно, — вдруг сказал служитель.

— Это еще почему?

— Жил одно время ученый. Из наших, из служителей. Он все мечтал его найти. Половину жизни угробил на путешествия, составление переписи старых книг, искал любые упоминания, но так ничего и не нашел. Единственный вывод, который ученый сделал, что магия — хоп! — и появилась. Более ничего.

— Это легко объяснить.

— В смысле?

— Он искал в человеческих книгах, а нужно было у атарангов.

— Кого⁈

— Вы не знаете про атарангов⁈ — изумился я. — Это же создатели мира.

— Тогда вы неправильно произносите. Аттаанги, — он прислушался к чему-то и кивнул. — Да, аттаанги.

— Сути это не меняет. Они создали мир, и небесная сила тоже их авторства. Вы никогда не думали искать с этой стороны?

— Нет, и в голову не приходило, — картинно вздохнул он, а потом напряженно замер.

Несколько мгновений в беседке повисла тишина. Служитель смотрел на меня, я на него. Разница была только в том, что его мышцы были сведены до предела, а я же сидел расслабленно. Знал, что он задумал и что делал.

— Даже не думайте, Никита Игнатьевич, — строго сказал я. — Я ваше плетение увидел, едва вы начали его делать.

Служитель хотел снова меня атаковать, воспользовавшись паузой в разговоре. Я покачал головой.

— Что вы еще хотите узнать? — недовольно буркнул он.

— Я хочу зайти с артефактом в собор, посмотреть, как он отреагирует на скопление силы в его стенах.

— Так пойдемте же скорее! — он снова вскочил и чуть ли не побежал к дверям. — Что же вы стоите! Скорее!

Возможность хлебнуть дармовой силы тащило его к собору с невероятной силой. Я поднялся и неспешно пошел следом. Вася плыла за мной бесшумной тенью.

Пока шли, я внимательно смотрел на нити небесной силы, что били из артефакта. Но они упорно продолжали цепляться за солнце и не обращали внимание на изменение положения в пространстве.

Но стоило нам переступить порог храма и отрезать Сердце от улицы, ситуация в корне изменилась.

Во-первых, встреченные нами служители бухнулись перед нами на колени. Во-вторых, по золотым узорам собора прошли искры силы, подсветив каждый изгиб стен и колонн. И в-третьих, что, на мой взгляд, было самым потрясающим, нити из артефакта устремились к алтарю и моментально упаковали его в кокон.

— Вот, я же вам говорил, что это наша сила, и Сердце солнца должно находиться здесь, — не без гордости заявил Никита Игнатьевич. — Сейчас мы получим заряд магии и сможем проводить дополнительные служения.

— А вы точно в этом уверены?

Его эмоции перекрыли его разум, бывает. Я прекрасно видел, что плетение не отдает силу, а забирает ее. Видимо, артефакт слишком долго был в стазисе и теперь собирался вытянуть из всего окружающего пространства каждую крупицу небесной силы.

Когда алтарь отдал, все, нити начали подступать к накопителям. И вот тогда служители уже засуетились.

— Уходите немедленно! — вопил Никита Игнатьевич. — Мы и так без магии, так вы еще и последнее забрали! Вон!

Смех я умудрился сдержать, как и поспешно выйти из собора. Но артефакт продолжал упорно тянуться к источникам силы.

Чтобы окончательно оборвать жадные плетения, я взмыл в воздух и завис в небе, ловя артефактом солнечные лучи. Это подействовало.

Болтался над городом минут двадцать, пока окончательно не стало темно, и Сердце не погасло.

Опустился на землю, кивнул Васе и посмотрел на служителя. Тот был совершенно сбит с толку. Прямо сейчас за какой-то час его картина мира перевернулась с ног на голову.

— Никита Игнатьевич, завтра я отнесу Сердце обратно на гору. Там начнут возводить постамент, чтобы артефакт всегда был на солнце. Это позволит ему наполниться магией и заработать уже в прежнем режиме.

— В прежнем режиме, — эхом повторил он.

— Артефакт не должен никому принадлежать. Он сделан для другого.

— Для чего?

— Чтобы поддерживать баланс сил в мире. Небесной, как вы прекрасно заметили, стало намного меньше, потому что вот такой источник, — я кивнул на артефакт, — заснули. Или истощились.

— Но почему сейчас он заработал?

— А вот это науке еще не известно, — ответил я.

Я и сам еще толком не разобрался, почему он сработал. Здесь нужна подсказка белоснежных атарангов. Но возвращаться в селение я пока не собирался. А то опять застряну на месяцы.

— То есть, когда Сердце солнца заработает, магия вернется? — тихо спросил Никита Игнатьевич.

— Я надеюсь, что это так.

— Хорошо. Я предупрежу остальных, что постамент на горе — неприкосновенное место. Мы выставим почетную охрану.

— Еще там будут сотрудники музея. Все же по документам — это их собственность.

— Но вы же сами сказали, что оно принадлежит аттаангам!

— Одно другому не третье, — пожал я плечами. — Мы с вами связаны бюрократией надежнее, чем к истории сотворения мира.

Больше ничем служители помочь мне не могли. Я проверил все возможные теории, убедился, что подлинная история атарангов закрыта от всех, как и источники.

Осталось только вернуть Сердце на свое место и ехать дальше.

— Василиса, а что за заклинание ты сделала, когда Никита Игнатьевич нас атаковал? — вдруг спросил я.

— Обычную молнию, — призналась она. — Я не была уверена, что она сработает, поэтому решила выжать время.

Перед глазами мелькнула картинка разрушенного собора, меня всего в копоти и обалдевшего служителя, который попал под Васино плетение.

— И правильно сделала, — сказал я. — Пошли домой. Это был долгий вечер.

Вася взяла меня под руку, и мы пешком отправились до гостиницы. Вечер был теплый, все небо усыпали звезды, а в душе царила тишина. Я наслаждался каждой минутой прогулки, не хотелось ни о чем думать, даже про артефакт, который оттягивал мне карман.

В голове не укладывалось — пошел в музей и наткнулся на то, что никто и никогда не должен был найти! Вот это удача! Видимо, судьба решила отдать мне должное за все приключения в селении и отсутствие силы.

Сразу за этой мыслью, пришли и другие.

А сколько таких находок лежит в музеях?

Захотелось резко свернуть в сторону архива, но в этом городе его не было. Нужно было отправляться в какую-нибудь столицу. Можно еще написать исследователям, но как я опишу найденное? Плод неизвестного дерева? Выглядят ли остальные так же?

Надеюсь, последний вопрос сможет разъяснить Жу, раз она участвовала в создании источника.

Тем временем мы с Васей уже дошли до гостиницы. Заходить в здание с суетой сотрудников и ярким сиянием светильников совершенно не хотелось. К тому же Василиса тепло прижималась к руке, и не было желания ее отпускать.

Так и стояли в крошечном саду перед входом, пока луна уже не посеребрила листья деревьев.

— А что будет потом, Леш?

— Когда?

— Ты запустишь источники, восстановишь магию. Что ты будешь делать дальше?

— Найду остальные. Будешь хорошо учиться, поедешь со мной.

— Ой, Леш, ну что ты начинаешь-то? Я не об этом.

— А о чем тогда? — мне было так хорошо, что я не задумывался над смыслом ее вопросов, нужно будет, скажет прямым текстом.

— Я к тому, что ты хочешь всю жизнь провести в путешествиях. А когда все это уже сделаешь? Что дальше?

— Уеду в глухую деревню, где нет магии, и построю себе дом, — сказал и чуть не рассмеялся.

Боюсь, что даже в таком месте из-под какого-нибудь камня выползет неведомое и скажет: «Архимаг! Приключения ждут!» И я сорвусь, поеду сломя голову.

Прав был Бережной, когда спросил, что я буду делать в своем отпуске, ведь помру со скуки. Не зря он мой лучший друг. Теперь вот и Васю интересовал тот же вопрос.

Но что я мог ответить?

Я вспомнил, как решил поскучать в столице, а потом сиганул в воду, чтобы доплыть до затерянного храма. С этого и началось это все приключение. Чем дальше, тем чудесатее. Даже не представляю, что ждет за поворотом.

И мне это, черт его дери, нравилось!

— О чем думаешь, Леш? — Вася все также прижималась ко мне, не смея шевельнуться.

— О том, как построю в деревне баню, квас научусь делать, огород разобью, да забор поставлю.

— А еще три слоя защиты, ловушки и атакующие заклинания, — рассмеялась она.

— Хороший вариант. Вот ты бы не сказала, я бы и не подумал про это. Ловушки! Уже прямо вижу, как в дом забираются воры, а им штаны поджаривает молния.

Теперь мы смеялись вместе. Задумчивая атмосфера лопнула, и мы вновь оказались в крошечном садике. Тут же мне под пиджак забрался прохладный ветер.

— Пойдем, а то замерзнешь, — я потянул Васю к крыльцу. — Да и коты заждались уже нас.

Впрочем, с последним я сильно ошибся, в номере нас встретил только Григорий, окруженный многочисленными сумками и коробками.

— И что это? — спросил я, удивленно оглядываясь.

— Как только прошел слух, что вы станете инвестором музея и хотите на склоне горы поставить стелу, то все захотели поучаствовать в этом, — вздохнул Антипкин. — Это от ученых: памятки для сбора данных об артефакте. Это от общества альпинистов: снаряжение и полезные вещи. Это от местных властей: грамоты и какие-то конфеты.

Он указывал на каждую коробку, сверток, сумку и все перечислял и перечислял. Кажется, тут были представлены все организации и все мало-мальски отличившиеся люди города.

И куда, спрашивается, все это девать⁈

Вася с любопытством открыла ближайшую посылку, вытащила из мятой бумаги статуэтку в виде солдатика на службе, удивленно покрутила ее в руках.

— Смотри, Леш, тут записка: «От гарнизона города с наилучшими пожеланиями в вашем нелегком труде!», — прочитала она. — Тяжелая. Но со сломанным штыком. Может, ею дверь подпирать? Зачем такое присылать-то?

Она подошла к другой коробке. Там оказался новогодний шар с копией горы внутри. Вася задумчиво потрясла, но снег так и не пошел. Кажется, нам свезли хлам со всей округи.

— А прямо нужное и важное есть? — спросил я, взглянув на помощника.

— Я еще и половину не проверил, — развел руками Григорий.

— А коты где?

— Когда я вернулся, посыльные уже стояли возле дверей, так что Ли и Жу решили отправиться на охоту. Им не нравится такое количество людей. Не номер, а проходной двор!

И я его отлично понимал. Это же надо, люди узнали раньше, чем мы вышли из музея! Вот это скорость передачи слухов. Мысленно, что ли, они перелетали?

— Оставь это все, — махнул я рукой. — Завтра все вместе разберемся, составим списки, я подпишу благодарственные письма.

Я поморщился от такое перспективы, зевнул и пожелал всем спокойной ночи. Завтра опять в дорогу, опять в холод и в приключения. Очень хотелось выспаться.

Войдя в спальню, я вдруг понял, что решительно не понимаю, как хранить артефакт. Пришлось возвращаться к Антипкину.

— Григорий, а что с сейфом? Должны же были сегодня доставить, так?

— Все доставили, Алексей Николаевич, в лучшем виде. Я его как раз в вашей спальне и поставил. Для надежности.

Я озадаченно взлохматил уже отросшие волосы, подумал, что уже пора их срезать, вернулся в свою комнату и удивленно огляделся.

— И где сейф?

Григорий, будто зная, что у меня возникнет такой вопрос, появился у меня за спиной.

— Так вот, же он! — и показал на коробку из-под шляпы.

— Не понял.

— Вот, этого я и добивался, — он поднял указательный палец вверх. — Что ищут в первую очередь грабители? Здоровенный железный ящик. А тут обычная коробка для шляп. Туда никому в голове не придет заглянуть.

Я с интересом подошел к новому сейфу и взглянул магическим взглядом. Сразу же увидел переплетение стихийных нитей для сохранения формы и чистоты. Но самое интересное скрывалось внутри.

Когда я снял коробку, то увидел весьма модную щегольскую шляпу кричаще-малинового цвета. Меня едва не перекосило от такого издевательства над головным убором. Но судя по лицу Григория, это тоже была часть плана.

Если ее вытащить, то под ней была петля. И вот здесь уже было столько заклинаний, что я не сразу решился за нее дернуть.

— Нужно привязать к вашей ауре, — подсказал Григорий. — Можно до пяти человек доверить доступ.

Одна капля крови, и вот уже нити ярко вспыхнули, открывая мне нутро сейфа. А там… святые небеса! Чего тут только не было! Я будто смотрел через смотровое окно в кладовую. Полки, коробки, ящики! И все это размером примерно метр на метр. Чтобы достать конкретную вещь, нужно было протянуть руку. Причем, если поднять сам сейф, внутри пространство не меняло положение. Вот так магия! Это ж сколько такая красота стоит⁈ Немедленно нужно заказать еще несколько таких. И побольше.

Часть из полок была уже заняты, правда, без какой-либо логики. Камни свалены без сортировки, тут же лежали деньги и золотые монеты.

Я выбрал одну из небольших коробочек с мягкой подложкой, вытащил и поместил туда артефакт.

— Спасибо, Григорий, вот уж удивил, так удивил! — я пожал ему руку. — А есть такие для хранения одежды? А то я проходил мимо комнаты Василисы, и там все ее шкаф едва закрывался от обилия платьев!

Антипкин закашлялся, пытаясь скрыть смех.

— Что-нибудь придумаю, Алексей Николаевич, — кивнул он. — Доброй ночи!

Я еще несколько минут из интереса возился с сейфом, потом бросил это занятие, и решил немного почитать в кровати. Завтра предстоял тяжелый день, хорошо бы нормально лечь спать, но я зачем-то взял в руки книгу. Не прошло и нескольких минут, как я задремал.

И дальнейшие события показали, что тяга к знаниям пришлась мне на руку. Потому что буквально через полтора часа я внезапно открыл глаза и понял, что кто-то стоит посреди комнаты и смотрит на меня светящимися белым глазницами.