Как достать архимага 4

Глава 22

Я сидел напротив Сайруса Малькона и ждал его рассказа. Служитель смахнул невидимую пылинку со стола и, наконец-то, начал говорить.

— С тех пор как магия стала уходить, мы старались как можно больше запастись накопителями. Они, в свою очередь, сильно подскочили в цене. В такие моменты, если власти не успевают принять меры, то на первый план выходят нечистые на руку люди. Примерно три месяца идет борьба за каждую мастерскую с артефактами. Доходило до погромов. Образовалась острая нехватка накопителей.

Да, я видел, что в соборе их было мало, но не обратил внимание. Артефакт слишком быстро выпил всю их силу.

— Получается, — кивнул я, — что если Сердце солнца так и не поставят на свое место, то служители так и будут по крохам собирать магию для служений.

— Именно так, — вздохнул Сайрус. — Это болезненный удар по всем служителям.

— А как же власти? Они не пытались хоть как-то решить этот вопрос?

— Они и решили! — грохнул по столу служитель. — Заместитель главы города прибрал к рукам почти все мастерские. Мол, так будет надежнее и спокойнее. Теперь за каждым накопителем выстроилась очередь. И не только из моих сотрудников, но и простых жителей города. Это отразилось на всех. Выдают крошечные партии сомнительного качества, которые и хранят в себе меньше силы, и разрушаются гораздо быстрее. Дешевые, некачественные и очень дорогие. Я хоть и глава служителей, но здесь мои руки связаны. А опускаться до разборок в подворотне, да уж тем более до воровства, нам не к лицу. Репутация на кону.

Классическая схема, ничего нового.

Пока я не поставлю артефакт на свое законное место, в городе будет царить хаос, а мне будет угрожать опасность. Значит, нужно поторопиться.

— А как имя заместителя главы города?

— Март Малых, Озерная улица, дом шесть, — ответил служитель. — Прошу вас, будьте осторожны с ним. Он могущественный маг, который любит деньги больше, чем родную мать.

— Я не собираюсь с ним вступать в схватку, — качнул я головой.

У меня уже появился план, как все решить мирно. Надоели стычки с магами, разломанная мебель и испорченные костюмы. Я покосился на дыру на рукаве пиджака. А ведь он стоил немалых денег!

— Спасибо за беседу, — я поднялся. — Буду рад, если вы почтите своим присутствием завтрашнее мероприятие.

— С удовольствием приму в этом участие, — проговорил он, внимательно наблюдая за мной. — Даю вам слово, что служители этого города всегда готовы оказать вам всестороннюю поддержку.

Этого обещания мне было достаточно.

— Пришлю вам информацию письмом. Хорошего утра.

Я попрощался и вышел из его кабинета.

Как все же интересно получается: вроде магия, вроде нарушение баланса, а всегда найдутся те, кто умудряется на этом заработать.

Я не успел выйти из резиденции, как ко мне подбежал дежурный и с перепуганным лицом доложил, что на улице началась заварушка.

Выскочив, я удивлением обнаружил Григория с коробкой и боевыми заклинаниями на ладонях. Быстро оглядевшись, я заметил еще троих весьма подозрительных личностей.

Возле Антипкина уже была взрыта земля, а сам он покрыт пылью с ног до головы. Снова антимагия моего помощника сыграла ему на руку.

Нападавшие были очень увлечены забрасыванием Григория заклинаниями, что не сразу увидели меня. Люблю такое.

С пальцев сорвались три плетения, которые в одно мгновение спеленали незнакомцев, опрокинув их в грязь.

— Все в порядке? — я спокойно подошел к Антипкину.

— Да, Алексей Николаевич, — кивнул он. — Неумехи какие-то попались. Даже атаковать нормально не умеют. Вы узнали все, что хотели?

— Заручился поддержкой служителя, — сказал я. — Это не его рук дело.

— А как же Никита Игнатьевич?

— Использовали, как пешку. Наша цель гораздо выше.

— С этими что делать? — он глянул на лежащих незнакомцев.

— Пусть дежурный вызовет стражников, не собираюсь с ними возиться, — поморщился я.

Потом подумал и отправил на всех троих оглушение, чтобы как можно дольше не могли ничего рассказать.

— Поехали, мне вдруг очень захотелось посмотреть, как живут сильные мира сего.

Григорий улыбнулся и крикнул возницу.

— Его сиятельство не принимает, — каменное лицо дворецкого белело в темном проеме роскошного особняка.

— Весьма печально, а у меня к нему разговор. Очень важный, — холодно ответил я. — И лучше бы ему подняться с кровати, привести себя в порядок и спуститься.

— Его сиятельство не принимает, — повторил дворецкий. — Если вам нужна с ним аудиенция, то запишитесь через секретаря.

— Тогда передайте ему, что сегодня в полдень небезызвестный ему артефакт займет свое законное место на склоне горы. И в интересах его сиятельства сиять своим лицом рядом с ним.

В темноте холла за спиной дворецкого вдруг что-то упало, потом раздались сдавленные и полные боли ругательства. А нас подслушивали. И я почти знаю даже, кто.

— Я передам ваши слова своему хозяину, — недрогнувшим голосом ответил дворецкий. — Всего хорошего.

Дверь закрылась.

Да, надежнее всего было бы ворваться и призвать к ответу Марта Малых, но что я ему скажу? Что на него указал главный служитель? Слово против слова? Нет, здесь нужно было действовать аккуратнее, и не разжигать новый виток конфликта между этими двумя, не последними людьми в городе.

При всем своем могуществе, Сайрус никак и ничем не мог противостоять деньгам и власти. Не та порода, не то положение. Служители и их небесная магия представляли собой дань традициям, а не реальную силу. Их голоса могли игнорировать.

— Пойдем, — сказал я Григорию, — нам еще в гору подниматься, а время почти на исходе.

— Что вы собираетесь делать, Алексей Николаевич?

— Ничего противозаконного, ничего приятного, но такое, что обезопасит артефакт и даст ему возможность набрать силу.

— Я уже подготовил вещи. И, Алексей Николаевич, я настаиваю, что должен пойти с вами.

— Хорошо, — не стал отказываться я. — Назначаю тебя хранителем сейфа.

Григорий со всей серьезностью кивнул, и мы повернули обратно в гостиницу. Я все крутил в голове свой план и вдруг с интересом посмотрел на помощника.

— А где все это время были коты? Я их уже давно не видел.

— Не могу ничего сказать, — пожал он плечами. — Возможно, уже ждут нас в номере с Василисой.

Не хотелось бы в такой момент узнать, что они попали в какую-то переделку или их украли. Опять. С другой стороны, их нет обоих, а Жу сможет справиться с любой опасностью. Так что за котов я был спокоен.

До гостиницы мы доехали под первые лучи солнца. И первое, на что я обратил внимание — это сломанная кровать, которую рабочие выносили из главных дверей.

Удивленно проводив их взглядом, мы с Григорием прошли по коридорам, тоже заполненных людьми, и остановились у номера.

— И это тоже! — раздался грозный голос Васи. — Шторы вы должны были поменять еще полчаса назад. Сколько я должна ждать⁈ Мы заплатили немалые деньги за комфортное проживание!

Мы с Антипкиным переглянулись, улыбнулись и сразу же нахмурили брови, а потом вошли в номер.

— Что здесь происходит? — спросил я.

Внутри царило форменное безобразие, которое предполагало одновременно уборку, ремонт и приведение помещений в порядок. Сновали перепуганные служанки, рабочие с инструментами и плетениями, а возле самой Васи стояла Карлота. Вид у нее при этом был такой, словно она платит за все это из своего кармана.

— Леша! — Василиса просияла. — Я распорядилась, чтобы все здесь привели в порядок.

Она посмотрела на нас с гордостью.

— А уважаемая Карлота следит, чтобы никто из рабочих не отлынивал от своих обязанностей. Так ведь?

Последнее было сказано таким тоном, словно у Васи был отборный компромат на сотрудницу гостиницы. Потому что та аж вздрогнула от такого вопроса.

— Да-да, все верно. Это же моя непосредственная обязанность! — выпалила тетка. — Мы обязаны обеспечить нашим постояльцам комфорт. Да, именно так.

С учетом, что я за это заплатил, не удивительно.

А молодец Василиса, сумела проявить твердость характера и заставить местных шевелиться. Взрослеет, девочка.

— Вы пока можете позавтракать в столовой, — добавила Карлота, — пока здесь все приводят в порядок. За наш счет, конечно же.

Интересно, сколько они уже тут работают? Пока я видел, что убрали разломанную мебель, а вот подпалины на обоях все еще были. С другой стороны, какая разница?

Я поманил Васю к себе и тихо спросил:

— Ты котов не видела?

— Видела, — кивнула она, — заглянули, увидели бардак и сказали, что будут ждать возле горы.

— Они тоже решили пойти с нами?

— Конечно, кто ж пропустит такое? — удивилась Вася. — Все вещи комнате Гриши, вот ключ. Когда мы выходим?

— Сначала позавтракаем, раз контора платит, потом мне нужно отправить несколько писем, а дальше сразу в путь.

— Мне нужно будет только переодеться, и я буду готова идти, — она отряхнула платье от пыли и вытащила щепку из косы. — Леш, а я все правильно сделала? Мы вроде хотели выезжать отсюда…

— Ты молодец. Так и должно быть. Хотя администрация должна была это сделать и без твоего рыка, и предоставить другой номер на время ремонта. В любом случае лишний раз указать на их обязанности все же стоит.

Вася расцвела и упорхнула приводить себя в порядок. Я вспомнил про момент с грабителем и порчей имущества, но потом мысленно махнул рукой. Даже с учетом затрат, это не стоило моего внимания. Главное, что ни Григорий, ни Вася, ни коты не пострадали.

А выезжать все равно нужно. Об этом я и сказал Григорию. Мы отправились в его комнату, закрытую на замок. Внутри нас ждал полноценный склад. Я не думал, что у нас столько вещей! При этом лежало все без порядка и смысла, просто свалены в кучу. Найти что-то было совершенно нереальным.

— Думаю, у нас есть полчаса, пока она соберется. Или минут сорок, — усмехнулся я, собираясь искать подходящие для подъема вещи.

Григорий улыбнулся и принялся мне помогать.

Через час мы втроем уже переступали порог столовой, где сразу же привлекли всеобщее внимание. Люди тихо перешептывались, а персонал был любезен, как никогда ранее.

К нам подошел незнакомый мужчина, раскланялся перед Василисой, сказал, что она совершила чудо и все постояльцы ей благодарны. При этом Вася не выглядела удивленной, а со всей важностью приняла его слова.

Потом потянулись и остальные. Кто-то присылал десерты, кто-то крошечные букеты. Мужчины и женщины считали своим долгом сказать ей пару приятных слов и отсыпать ворох благодарностей.

— Вася, что происходит? — тихо спросил я, когда нас, наконец, оставили.

— Когда вы ушли, я начала убираться, — пожала она плечами. — Потом вдруг вспомнила, что ты сказал, про гостеприимство. Вот меня и дернуло. В Сируме все следили, чтобы мы ни в чем не нуждались, а тут… бардак! Я бросила метлу, нашла хозяина гостиницы и устроила ему разнос. Мол, охрана в момент нападения пальцем не пошевелила, что мы тут уже давно живем, что слуги еле ползают. В общем, по полной программе.

Во мне не было ни грамма сочувствия к этому самому хозяину гостиницы. Василиса все сделала правильно. Хотя, признаюсь, я с таким сталкивался впервые. Привык, что когда плачу, то получаю обслуживание на высшем уровне.

— А остальные? Почему так тебя благодарят?

— Пока я все это делала, меня услышали и остальные. Они тоже многим были недовольны. Хозяин сделал всем скидки, поручил поварам работать сегодня за свет гостиницы. Вот все и радуются.

Вот так Вася! Устроила революцию в одном отдельно взятом месте.

— Думаю, после такого, это место будет славиться идеальным сервисом, — усмехнулся я.

— Сначала пусть отмоются от прошлых грехов, — припечатала Вася, сдвинув брови.

Я не стал скрывать восхищение во взгляде, и еще раз похвалил ее.

— Тогда я сейчас напишу несколько писем, и мы можем собираться в путь. Как раз к двенадцати успеем.

— Леш, я, кстати, слышала, что магия так и не вернулась на гору, — с тоской сказала Вася. — Опять топать по склонам и кривым ступеням?

— Посмотрим, я сразу достану артефакт, возможно, он поправит баланс сил. К тому же мы можем воспользоваться помощью служителей и властей города. В их интересах обеспечить нам быстрый подъем.

— Я поняла по коробке, что вы нашли все, что искали, — аккуратно сказала Вася. — Все хорошо прошло?

— Вполне. Я узнал, кто за этим стоит.

Задавать еще один вопрос она не стала, лишь кивнула и доела десерт. А мы с Григорием налегли на воздушный омлет с беконом и помидорами. Для подъема нам обоим понадобиться силы, так что поесть стоило. Жаль, что поспать нам так и не удалось.

Спустя час, когда мы позавтракали и я разослал все письма, мы уже покидали гостиницу с вещами.

Удивительно, что провожать нас пришло довольно много людей. То ли служители проболтались, то ли мои письма так подействовали, но вокруг гостиницы было не протолкнуться. При этом никто не мешал, а наоборот, чуть ли не цветы под ноги бросали.

Возница в крепкой карете и бодрыми конями ожидал нас и помог загрузить вещи. Но самое важное случилось, только когда я вытащил из сейфа артефакт и торжественно подвесил его над плечом.

Сердце солнца жадно разбросило во всем стороны нити, которые ярко вспыхнули и окрасило улицу золотистым светом.

Тогда толпа взорвалась криками радости.

— Поехали, — Григорий хлопнул по козлам, и возница стегнул коней.

Я помог немного магией, чтобы карета легче мчалась по дороге. Времени оставалось мало, и нужно было поторопиться.

— Алексей Николаевич, а что за письма вы отправили? — спросил Антипкин, когда мы покинули черту города.

— Самые обыкновенные приглашения, — я коротко улыбнулся. — Это же событие века! В маленьком курортном городе нашли артефакт такого уровня! Такое нельзя пропускать. К тому же нужно обеспечить его безопасность на годы вперед.

— И как это сделать?

— Не можешь противостоять — возглавь, — с пафосом сказал я. — Я предложил всем заинтересованным в артефакте людям стать его хранителями. Почетно, не затратно и полезно. Так любая попытка украсть или испортить Сердце будет рассматриваться, как личное оскорбление сильных мира сего. В их интересах же.

— Получается, что они смогут так поднять экономику и привлекательность курорта.

— Именно, — кивнул я. — Затея с накопителями отойдет на второй план, но при этом, они не потеряют в деньгах. Я распорядился заказать набор золотых табличек с именами — украсим постамент.

— Хитро, — ответил Григорий. — Я бы до такого не додумался.

— Дело даже не в хитрости, дорогой друг, а в том, чтобы привлечь внимание. Если не справится один человек, то в ход вступит общественность. А такой массой трудно управлять. Любая проблема с артефактом станет несмываемым пятном на репутации курорта.

Мы уже выехали из города — с учетом моей помощи магией, это было неудивительно, — и летели по дороге к горе. Хорошо, что в прошлый раз я укрепил ее. Теперь путь до нужного места занимал совсем мало времени.

Думаю, в будущем здесь станет еще лучше. Оставался только вопрос с магией и подъемом. С учетом того, что магия так и не вернулась, то нужно хорошенько продумать, как нам втроем это сделать.

Одно хорошо — погода стала гораздо лучше за время нашего с Васей приключения в селении, так что снега, должно быть, гораздо меньше.

С этими мыслями я откинулся на мягкое сидение и стал прикидывать, какой постамент и стелу лучше всего поставить на склоне. Из-за сжатых сроков я не успел нанять рабочих или привлечь помощников. Придется все делать своими руками.

Ничего, справлюсь.

Тем временем карета замедлила ход, и я убрал заклинание.

— Выходим, — скомандовал я и помог Васе спуститься.

Местность у подножья горы преобразилась: везде зелень, сладко пахло травой и цветами, даже домик смотрителя — или как там его, — выглядел вполне себе презентабельно.

Сразу видно, сезон для путешественников уже начался. Я даже увидел несколько групп таких энтузиастов, сидящих за столиками на открытой веранде.

Нас тоже заметили издалека. Да и как тут не заметить, если шлейф золотых нитей, что флаг, развевался за ними спинами?

Чтобы помочь с вещами, к нам выбежали человек десять, едва не подравшихся за право оказать помощь. Вот это сервис!

А тот смотритель, что в прошлый раз встречал нас с Васей, выглянул из окна и нахмурился. Вспомнил, наверное, что не отправил за нами поисковую группу.

Впрочем, убедившись, что мы не пали смертью храбрых на склоне, он все же вылез из своей берлоги. Отдельно я отметил у него на руках пару старых шрамов. Сражение с местной дикой кошкой не прошли бесследно.

Не успели мы выгрузить все вещи, как на дороге показалась еще одна карета. А за ней еще две.

Гости уже начинали съезжаться, а значит, скоро станет очень людно и очень шумно. Вот только нигде не было видно котов. Внутри меня царапались коготки переживаний, но я решил подождать еще немного.

Тем более еще не был решен вопрос с магией.

Я глянул на часы. До полудня оставалось всего четыре часа, а мы еще даже не начали подъем.

Время поджимало, и мне это совсем не нравилось.