Как достать архимага 4

Глава 18

Если бы я знал, что обычная поездка в музей обернется очередным приключением, то… все равно бы поехал. А дело было в том, что я считал нас с Васей причиной срабатывания артефакта. По времени вполне сходилось.

Оставался вопрос, что именно за артефакт, и что он делал.

Когда я открыл дверь в музейный зал, то на мгновение ослеп: таким сильным было сияние небесного плетения. Следом зашел Григорий и тоже остановился.

— Что это такое, Алексей Николаевич? — удивленно спросил он.

— А что ты видишь? — спросил я проморгавшись.

— Будто в парилке оказался. Один туман и смутные очертания шкафов. А вы?

— Золотую паутину. Представь, что зашел в старый подвал, где долго и основательно работала не одна сотня пауков. Вот то же самое, только из золота.

— Красиво, наверное.

— Скорее, неудобно и непонятно. Пройдись вперед, посмотрю, как на тебя реагирует плетение.

Антипкин послушно шагнул вперед, а нити упруго сдвинулись, пропуская его. Ни одно плетение до него не достало! И самое интересное, что как только он преодолел дальше, как паутина вновь вернулась на свое место.

Удивительно. Никогда не перестану так реагировать на его способность.

— Нужно найти тот артефакт, который сработал, — сказал я оглядываясь.

— Как он выглядит?

— Боюсь, что у меня нет ответа на этот вопрос, но думаю, это можно выяснить, если найдем место, откуда идет паутина.

— Увы, Алексей Николаевич, я здесь вам не помощник, — развел руками Антипкин.

— Просто смотри в оба, вдруг заметишь, где туман гуще.

Очередная загадка всколыхнула во мне былой азарт. Я не чувствовал опасности, паутина почти ко мне не липла, поддавалась разрывам, просто выглядела очень неопрятно. Можно было бы задействовать рассеивание магии, но тогда я не найду артефакт.

Отмахиваясь от многочисленных нитей, я бродил по довольно просторному залу. Каждая витрина, стойка и шкаф были густо оплетены золотом. В этом не было никакой красоты, ведь выглядело все, как обыкновенная грязь. Разве что золотого цвета.

Чем дольше я смотрел на нити, тем сильнее меня интересовало, почему именно небесная сила? Это можно было связать с тем селением за дверью в пещере на вершине горы, но это совершенно не билось с моими предыдущими выводами. Я считал, что белоснежные коты с порталом на дне озера и отсутствие силы в том месте, никак не связаны с этим курортом.

Получается, что я ошибался?

Кстати, а что делает это заклинание?

Я дернул одну из нитей и, стараясь не обращать внимания на укусы магии, потянул на себя.

Золото моментально растаяло в моих руках. Так уже было, когда я отцеплял ее от пиджака, но сейчас-то воздействовал силой! Снова взялся распутывать заклинание, но в этот раз действовал втрое осторожнее. И оно осталось целым.

— Алексей Николаевич, кажется, я нашел, — раздался голос Григория с другого конца зала.

В отличие от меня, он действительно искал артефакт по туманным завиткам. По-другому не мог — паутину из небесной магии он не видел.

Оставив в покое золотую нить, я быстро подошел к Антипкину. Он стоял рядом с весьма интересным экспонатом.

Первое, что я увидел — это крупные осколки скорлупы, похожей на здоровенный кокос, коричневая и толстая. Куски висели в воздухе на небольшом расстоянии друг от друга, словно застывшие в момент раскола.

А внутри всей этой композиции сияла сердцевина. Она излучала мягкий золотистый свет и напоминала обыкновенный орех, правда, размером с мой кулак.

Я глянул подпись снизу: «Плод неизвестного дерева, найденный на высоте двух тысяч метров, западная сторона горы.»

Значит, вот наш будущий маршрут. Приятно, когда поход в музей все же принес пользу. Нужно поблагодарить Васю за идею.

Моя логика была проста: если есть какой-то странный артефакт, да еще с небесной силой, значит, в том месте может быть и источник.

Трогать светящуюся сердцевину я не пока стал, а лишь начал обрывать золотистые нити. Но тут меня ждало разочарование. Чем больше я распылял плетений, тем гуще они становились.

Артефакт пытался компенсировать потерю паутины. Я даже ощутил, как он нагрелся от натуги. Нет, нужно придумать что-то другое.

— Григорий, а возьми-ка его в руку.

Он ничем не рисковал, его антимагия должна была справиться и с такой силой.

Как я и предполагал, едва Антипкин протянул руку, осколки скорлупы расползлись в стороны, пропуская его к сердцевине. А когда Григорий обхватил золотистую поверхность, нити дрогнули и сдвинулись, чтобы, не приведи небо, не коснуться его кожи.

Эта игра в догонялки заняла несколько минут. Я все просил Григория менять положение пальцев и смотрел, как заклинание спасается бегством.

— Дыма меньше не становится, Алексей Николаевич, я все правильно делаю? Может, его за пазуху положить?

— Нет, не думаю, что это сработает. Нити подвижные. И каждый раз, когда ты берешь в руку, их не становится меньше, они только меняют положение.

— Очень хитрое заклинание, никогда о таком не слышал. А что оно делает?

— А вот это мы сейчас и посмотрим.

Я аккуратно обхватил пучок нитей, которые как раз сползлись между пальцев Григория. Первые мгновения заклинание сопротивлялось моему напору, но внезапно внутри меня поднялась волна небесной силы. Она шквальным ветром перехватила управление над заклинанием и начала тянуть его на себя, раскрывая все его секреты.

Перед мысленным взором взорвалось солнце. Ослепительное, золотое и горячее.

С трудом удержав контроль над силой, я вытерпел боль и дождался, когда магия придет в равновесие. И потом передо мной появилась весьма интересная картина.

Белоснежные пятна, как я понимаю, атаранги. Они, полностью окутанные золотым сиянием, сидели на камнях и выли, подняв морды к солнцу, а их роскошные рога покачивались в такт неслышным мне звукам. Возле них лежали похожие орехи, но целые.

Паутина тоже была, только выглядела она иначе. Я не сразу понял, что это она. Да, точно. Вокруг котов было не сияние, а именно золотое плетение. Ровные ряды аккуратных нитей, точно сетка, нарисованная уверенной рукой чертежника, покрывала и камни, и котов, и уходила в небо.

Четкости не было, я видел все словно через матовое стекло, но и этого хватило, чтобы понять — коты создавали источник. Жаль, кроме камней, толком ничего нельзя было рассмотреть.

Как только картинка пропала, до меня, наконец, дошло, зачем этот орех, откуда появилась паутина и что мне со всем этим делать.

Все было просто: сияющая сердцевина в руках Григория — и есть источник. Источник небесной силы. Рожденный под ярким солнцем на самой высокой горе, он должен был преобразовывать свет в силу.

Но раз его нашли, значит, он действительно иссяк. А все эти ошметки нитей — попытка снова дорваться до солнца.

Вынырнув из картинок прошлого, я огляделся. Действительно, самые освещенные витрины и стойки были гуще всего оплетены нитями.

— Вернем тебя на место, — пробормотал я.

— Что говорите, Алексей Николаевич?

— Поднеси артефакт к окну, где солнца больше, — вместо ответа сказал я.

Без единого вопроса Григорий подошел к здоровенному проему и открыл створку. А дальше произошло невероятное: паутина живой массой начала сползать с витрин и собираться возле окна. Дальше — больше.

Нити выпрямлялись, приходили в порядок, начинали светиться ярче, чтобы всей этой невероятной структурой устремиться к небу.

— Дыма стало меньше! — удивленно сказал Григорий.

— Да, вот мы и решили эту проблему.

— Но он теперь валит из окна, сейчас же пожарные приедут.

— Нет, посмотри внимательнее, — улыбнулся я.

И вправду, как только плетение восстановилось, пропал и туман.

— А что дальше? — он бережно передал мне сердцевину. — Отнесете обратно в гору?

— Да, верну, где и было.

— Получается, это и есть источник?

— Да, но только небесной силы.

Внутри меня магия ликовала. Еще немного и она бы заняла все место, но стихийная и призрачная пока сдерживали этот напор.

— Я бы еще зашел в местный собор, чтобы подтвердить свои выводы.

Интересно было, как поведет себя источник в месте сосредоточения силы. А еще я надеялся узнать, видели ли когда-нибудь такое служители неба.

Я хотел было выйти уже из зала, но тут столкнулся с неожиданной проблемой. Стоило артефакт убрать с прямых солнечных лучей, нити тут же скукоживались и становились снова похожими на старую паутину.

Повторив движения несколько раз, я пожал плечами. Не через окно же мне покидать музей! Пришлось нести источник через весь зал, оставляя за собой шлейф небесного заклинания.

— Потерпи, скоро верну на солнце, — зачем-то сказал я.

Дальше возник и другой вопрос: пока нас не было, пришел директор музея. Им оказался не меценат, а нервный толстый мужчина, который постоянно потел.

— Алексей Николаевич? Господин архимаг! Как неожиданно видеть такого мага в нашем скромном музее! — он протянул мне руку, но я показал ему артефакт, который держал в ладонях. — Ох, вы нас грабите?

— Скорее, спасаю, — поморщился я.

Да, я не учел, что собираюсь вынести музейный экспонат и оставить его на горе, где каждый сможет его снова достать. В голове случился настоящий мозговой штурм по поиску решений. По лицу директора я уже видел, что в нем борется желание убрать проблему из музея, но в то же время, он прекрасно помнил о том, что за каждую вещь в нем он отвечает головой.

— Мое имя Ростислав Антонович, — вдруг он вспомнил, что не представился. — А куда, собственно? Это же наша собственность, вы же не хотите?

— Ростислав Антонович, у меня к вам деловое предложение, — оборвал его торопливую речь я. — Хочу стать одним из инвесторов музея и поставить здоровенный постамент на горе в честь вот этого артефакта. Стелу, уходящей в небо.

— Но зачем это вам?

— Эта вещица начала снова работать и должна находиться на солнце. Иначе все будет повторяться с туманом и паутиной в зале. Это будет отпугивать посетителей. А стела, наоборот, привлечен. Еще можете заключить соглашение с местными продавцами экипировки, чтобы они добавляли значки музея на свои товары. Все в плюсах.

— Мне нужно подумать… — растерялся директор.

— У вас сутки. А пока я забираю его с собой. Его необходимо показать служителям неба. Документы на транспортировку принесите, пожалуйста. Под мою ответственность.

Ростислав Антонович еще что-то хотел добавить, но захлопнул рот и кивнул старшему смотрителю, чтобы тот все подготовил. В таких ситуациях, главное — уверенный голос и лицо строгое, тогда все чувствуют в тебе начальника и с легкостью подчиняются.

Директор, посчитав, что с бумажками справятся без него, поспешил осмотреть зал. Если я правильно помню, то там еще осталась скорлупа. Хотя я так и не понял ее назначение.

Вася все это время тихо переговаривалась с Григорием, который сразу же подошел к ней. И как только я освободился, ободряюще кивнула мне.

— Алексей Николаевич, я пойду подготовлю вещи для подъема, — негромко сказал Антипкин, а потом добавил. — Вы правда хотите возвести стелу и стать инвестором музея?

— Иначе бы они меня замучили бумажками. Нельзя же так просто взять и забрать экспонат из музея.

И да, действительно нельзя. Старший смотритель проверил каждую строчку в договоре, уточнил миллион деталей, потребовал расписать в пяти местах, чуть не навязал охрану для артефакта, и только через час отпустил меня на все четыре стороны.

Интересный молодой человек, мне понравилась его внимательность к деталям. Такой бы живо научил Васю правильно использовать силу. Но я пока решил не торопиться с этим, хотя и запомнил его.

— Леша! Как здорово! — она не отрывала взгляда от артефакта. — Какой он красивый, золотистый! Тяжелый? А можно мне его подержать?

— Не думаю, что это хорошая идея. Мало ли как он отреагирует на твою силу. Кстати, хотел сказать тебе большущее спасибо за поездку в музей. Если бы не ты, мы про артефакт узнали бы, дай небо, только через неделю. И пришлось бы два раза в гору бегать. Ты такая молодец.

Сказал, а сам следил за реакцией Васи. Смог я сбить ее с толку благодарностью или она вернется к моменту «подержать артефакт». Обошлось. Василиса вся расцвела и зарумянилась.

— Куда теперь, Леш? Сразу в гостиницу или еще какие-то дела есть?

— В собор небесной силы интересно, как поведет себя магия в таком месте.

— Я с тобой! И это даже не обсуждается!

— Конечно, со мной, а как иначе? — улыбнулся я. — Тогда берем карету и поехали.

Собор служителей неба располагался традиционно в центре города. Тут не было такого напора силы, как Сируме, той же помпезной красоты и грации в узорах. Но архитекторы приложили все силы, чтобы собор выглядел достойно. На мой взгляд, получился эдакий пряничный домик с плавными линиями и крупными деталями.

Службы уже давно закончились, поэтому мы с Васей сразу пошли к боковому выходу. Там обязательно всегда кто-то да стоит.

И я не ошибся. Седой, здоровенный в светлой мантии служитель ожесточенно подметал дорожку, вымещая на мелкий мусор невероятное количество злости.

— Добрый день, — вежливо сказал я, держа артефакт в руках. — Нам очень нужна помощь, совет и информация.

— Собор закрыт, — недовольно буркнул он, не прекращая орудовать метлой. — Никого не принимаем, старший занят, уходите прочь.

Мы с Василисой удивленно переглянулись. Давно заметил, что все служители — довольно грубые ребята.

— И все же, вам придется найти для меня время, — жестко сказал я.

Служитель резко остановился, вскинул голову, глянул на нас недобро и уже порывался открыть рот, как увидел в моих руках артефакт. В зрачках мужчины сверкнуло золото, а из рук выпала метла.

— Да как же… Откуда… Святое небо! — он подался вперед, потом отшатнулся, огляделся. — Сейчас-сейчас. Пройдемте в собор. Нет, подождите здесь! Никиту Игнатьевича я сейчас позову! Святое небо!

Ни на секунду не затыкая рот, он суетливо бросился к дверям собора, открыл их и зычно крикнул:

— Семен! Корницкого позови, живо!

— Но Никита Игнатьевич сказал его не беспокоить, — раздался в ответ удивленный возглас.

— Живо, кому говорю! Одна нога здесь, другая уже у него в кабинете, иначе я тебе хребет против часовой выверну!

На крики стали выглядывать и другие служители. Молодежь непонимающе смотрела на нашу троицу, а те, кто постарше, сразу же открывали рот и начинали неистово возносить хвалу небу. Еще чуть-чуть и падали бы на колени.

Они знали, что за артефакт у меня в руках, точнее, видели, что он делал. Мне же сейчас эти пучки нитей из золота только мешали. И я так старался держать источник аккуратно, но их было так много, что того и гляди, закроют собой весь обзор.

Внутрь собора нас не пригласили, что тоже косвенно подтверждало знание особенностей артефакта.

Служитель все не открывал от него взгляда, и когда позади него раздались тяжелые шаги, даже не обратил на них внимание.

— Анатолий, что случилося? Чего ты меня от дел-то отрываешь? — гулкий бас разлетелся по всему внутреннему двору.

— Никита Игнатьевич, — от неожиданности служитель вздрогнул, — вы должны это увидеть.

— Что? Что увидеть?

Старший, наконец, вышел из дверей и увидел нас. Хотя скорее не нас с Васей, а артефакт.

— Эвона как… — только и смог произнести он.

— Мне нужна о нем вся информация, ваша помощь и совет, — повторил я.

— Это мы завсегда, особенно когда к нам приходят с такими вещами. Прошу, пройдемте в беседку, там нам никто не помешает, да и лучи солнца до нее дотягиваются. Анатолий, свободен.

Идти до нужного места долго не пришлось. Буквально десяток шагов и уже за углом я увидел резную крышу и лавочки.

— Для началу я хотел бы выразить огромную благодарность за этот артефакт. Мы уже не одно столетие искали его на склонах горы, но не смогли найти. Это великое событие!

— Что вы о нем знаете? — спросил я.

— Это сердце солнца, — важно ответил Никита Игнатьевич. — Оно рождает нашу силу.

— Да, это мне известно, — кивнул я.

— Вы ее видите⁈

— И вижу, и владею, но сейчас вопрос не в этом.

— Погодите с вашими вопросами. Где вы его нашли? — перебил меня служитель.

— В вашем музее, — я улыбнулся уголком губ. — Выставка, посвященная находкам на горе.

— Что⁈ Столько лет оно лежало буквально у нас под носом, а мы и не видели, — он схватился за голову. — Но как? Почему?

— Артефакт сработал всего пару дней назад. Вы не могли о нем знать.

— Как же так вышло? Сердце столько лет находилось в спячке и тут заработало! Это благословение неба!

Я не стал ему говорить, что мы с Васей стали этому причиной. Мне нужно было больше узнать про артефакт.

— В любом случае, — продолжил Никита Игнатьевич, — спасибо, что вернули его в собор. Как ваши имена? Мы сделаем памятную табличку.

— Мы не пришли вам его отдавать. Мы пришли за информацией о нем. Чем больше вы о нем расскажете, тем скорее он вернется на свое место.

— Как это не собираетесь отдавать⁈ — служитель напрягся, и я заметил тонкие нити небесной силы у него на руках. — Вы обязаны его оставить! Он наш! По праву! Это наша магия! Наш артефакт!

Его истеричный выкрик совпал с моментом атаки. И в следующее мгновение в нас полетела золотая ловушка.