Как достать архимага 4

Глава 8

— Тут есть что-то еще, погоди, не уходи, — вдруг сказал Латтойк.

— Что? — я резко остановился и машинально огляделся.

— Здоровенный кристалл. Ярко-красный, — его голос дрожал от предвкушения. — Он, наверное, дорогой.

— Нет, обычный. За него толком ничего и не дадут.

Да, я врал. А что я еще мог сделать, если, даже не видя Латтойка, я ощущал его жажду забрать этот камень. Не известно еще, что может произойти после такого: стена рухнет, потолок, или же пол провалиться. Нет, я пошел на ложь ради его безопасности.

— Если захочешь, как только я разберусь с тем, что не вижу пещеру, то возьму его для тебя. А сейчас даже ради красоты брать его не нужно. Ты ж не женщина, на блестяшки бросаться.

Кажется, именно последнее утверждение его и убедило. Он вздохнул и, недовольно бурча, пошел в сторону выхода.

Латтойк появился перед моими глазами минут через двадцать. Мы также шли, разговаривая, я старался не терять его из… слуха? Он строил предположения, почему здесь пещера, хотя до этого ее не было, размышлял о природе магии, которой никогда не видел и мечтал о том, что когда-нибудь станет самым сильным мужчиной на всем юге.

Я почти не комментировал его слова, лишь успевал вовремя поддакнуть. Мои же мысли были далеко отсюда.

Есть загадочная пещера с посланием атарангов. Значит, мы не переместились в другой мир, а только лишь сделали крутой скачок в пространстве. Но я до сих пор, так и не знал, где мы именно. Латтойк перечислял известные ему названия, и они мне ни о чем не говорили.

Еще мучил вопрос про гору, на которую мы так долго взбирались. Почему вход именно в ней?

Неторопливо переставляя ноги, я смотрел на свою едва заметную тень — солнце уже поднялось над головой, — и думал про заснеженную пещеру. Между этими вопросами продолжал пытаться создать заклинания. Перестал использовать стихийную силу и теперь возился с призрачной. Из нее плетения рассыпались даже раньше, чем я заканчивал.

А вот небесная совсем иначе себе вела. Будто под палящим солнцем ей было лучше и приятнее плестись. У меня даже вышло создать крохотный светильник.

— Великая магия! — вдруг воскликнул Латтойк. — Ты тоже Великий?

— Нет, я только учусь, — попытался отшутиться я, но парень воспринял это всерьез. — Здесь очень плохо работают заклинания. Вот я и пытаюсь тренироваться, чтобы не ушел навык.

— И что ты сейчас сделал?

— Обычный фонарик. Точнее, светильник. Хотя с его мощностью и дверь в потемках не различить.

— А что ты еще умеешь? — затаив дыхание, спросил он.

— Много всего, но не здесь.

— То есть Великая Ваоса сильнее тебя?

— Здесь да. Но почему — я не знаю.

— Потому что мужчинам не пристало использовать магию! Наше оружие — это нож!

— А разве магия — это только оружие?

— Конечно, а как еще убивать врагов?

— Подожди, Латтойк. А стройка? Огород? Вода? Это тоже все — магия. Даже мой светильник. Он помогает видеть в темноте.

— А смертельные заклинания? Проклятия? — не унимался он.

— Мне кажется, что тебе совсем ничего не рассказывали про силу. А про духов ты что-нибудь знаешь?

— Они везде, но слушаются только женщин.

— И это все, что ты знаешь? — я был удивлен.

— Мать порой рассказывала мне сказки, про то, что духи — часть мира, — смущенно отозвался он. — Но я никогда в такое не верил. Я думаю, что духи — это маленькие прозрачные человечки, которые приходят на зов и убираются. Или готовят.

До чего же наивный парень.

— А какие еще сказки рассказывала твоя мать?

— Что мир создали духи. Но как бестелесные могут создать песок и деревья? — он подобрал овальный камешек и показал мне. — Вот. Как его могли создать духи?

— Не все, что называется духами, таковыми и является.

— Не понимаю тебя.

— В разных местах одно и то же называют по-разному, — пожал я плечами. — Вот ты говоришь, что мир создали духи…

— Так, мать говорила, — поправил он меня.

— Хорошо, мать твоя говорила, что мир создали духи. А у меня на родине есть легенда, что его создали красивые звери с рогами. Похожи на котов, но умеют разговаривать. Ты же знаешь, как выглядит кот?

— Знаю, мне мать на картинках показывала, — важно кивнул он.

Кстати, любопытный факт, в селении, кроме домашнего скота, животных не было. Ни собак, ни кошек.

— Вот, хорошо, что знаешь. Так вот, я думаю, что оба рассказа говорят нам об одних и тех же существах. Просто ваш народ запомнил их, как духов. Или, может, они здесь так выглядят.

— Больно умные речи ты ведешь, не приведи солнце, ты такое при женщинах скажешь. Вой поднимут!

— Это еще почему?

— Потому что они на дух не переносят, когда кто-то влезает со своими мыслями об их магии.

— Не знаешь почему?

— Да кто ж их разберет. Тайна. Да и кому интересны эти женские разговоры. Наше дело — охота!

— А какие здесь обитают животные?

— Раньше были антилопы. Лошади полосатые. Но мы их не ели, а ездили на них.

— И куда они все делись? Вы не разводили их?

— Они почему-то не хотели, — пожал он плечами. — А остальные ушли, дальше.

— Наверное, искали воду.

— Да, может быть.

— Латтойк, а ты к озеру меня отведешь? Тут же недалеко вроде.

— Я уже голоден. Давай отложим этот поход на завтра.

В его глазах светился отнюдь не голод, а желание показать всем найденные в пещере маленькие кристаллы.

— Покажи их хоть. Много взял?

— Не понимаю, о чем ты, — он аж вздрогнул.

— Покажи, говорю, отбирать не буду. Просто хочу посмотреть на них.

Латтойк полез в крошечный карман на своей юбке и вытащил два. Потом подумал и вытащил еще один.

— А сейчас не светятся, — расстроенно сказал он, протягивая их мне. — Неужели испортились?

— Думаю, на них лучше смотреть в темноте, — я положил кристаллы на ладонь и рассмотрел. — Красивые.

Выглядели они, как крошечные кусочки кварца. Молочно-белый, с ровными гранями. И как Латтойк смог отколоть их?

— Я нашел их на полу, — ответил он на мой невысказанный вопрос. — Выпали, наверное.

— Тебе повезло их найти, — я вернул ему камни.

— Они дорогие?

— Откуда ж я знаю, я не из ваших мест.

Ответил и едва не затаил дыхание. Ведь про красный камень я четко сказал, что он ничего не стоит. Обратит ли на это внимание Латтойк? Но он быстро убрал кусочки кварца в карман и ничего не сказал.

Неприятно было обманывать этого парня, но это ради благого дела. Мы еще вернемся в эту пещеру.

Мысли вернулись к надписи, которую я зарисовал. Там была дверь. Именно через нее я и собирался вернуться домой. Вот только откуда мне взять такое количество силы?

Вася. Да, только она сможет открыть эту дверь. Но что-то мне подсказывало, что уговорить ее на такое будет очень и очень сложно.

— Еще полчаса и будем в селении, — сказал Латтойк.

Я и сам это понял — уже были видны знакомые садики с деревьями и местные в своих огромных шляпах.

Время уже подошло к обеду, в воздухе витали ароматы жареного мяса, у меня даже желудок свело от голода. Решено, сразу после обеда, я поговорю с Васей, как бы она от меня ни пряталась. Нужно будет — выкраду прямо из комнаты.

С этими мыслями я и вошел в селение.

На нас никто не обратил внимание, а вот Латтойка сразу же пристроили к делу. Женщины суетились на кухне, мужчины расставляли стулья. Только Василисы не было видно, но по скоплению девушек возле дома, сразу догадался, что она там.

Да, после обеда самое лучшее время, чтобы поговорить с ней. Пока она не ушла к себе. Хотелось бы, чтобы рядом не было лишних ушей. Ладно, разберусь.

Еще я обратил внимание, что еды в этот раз было меньше. Никто не стал заставлять стол, а поставили огромную супницу и тарелки. Рядом с ними одно блюдо с ломтями мяса. Видимо, так и выглядит обычная трапеза в этом селении.

Когда все расселись и вынесли старшую, я не сводил взгляда с Василисы. Она почти не улыбалась, смотрела в тарелку, а когда поднимала глаза, но они были холодны как лед в середине зимы. Нет, ей точно промыли мозги и очень основательно. Мне даже с трудов верилось, что это она, а не ее злая копия.

Никкойта всячески забивала своими речами все разговоры. Хвалила Васю, говоря остальным, как много полезного она смогла сделать. Хотя по всем рассказам, Василиса показывала только то, чему я ее научил, пока мы добирались до селения. Интересно, а когда эти чудеса наскучат, придет ли она ко мне за новыми?

Через несколько минут понял, что нет. Никкойта начала хвастаться, что знаки, нарисованные Васей, почти такие же мощные, как и у старшей.

А вот это уже плохо. Если ее будут использовать, как ходячую зарядку для рисунков, то недолго ей быть Великой. Василиса же даже не знает, как посмотреть остатки силы.

— Нам нужно поговорить, — я поймал ее взгляд и произнес эти слова одними губами.

В ее глазах мелькнула радость, но тут же погасла, вместе с прикосновением руки Никкойты. Вот же стерва! Пора разлучить эту парочку, пока кто-нибудь очень темнокожий не пострадал.

И я решительно поднялся, не дожидаясь, пока Галлойту заберут. Женщины испуганно замерли от моей наглости и беспомощно смотрели на Никкойту. Та сдержала лицо, но я видел, как она уперлась пяткой в сухую землю.

— Василиса, — четко сказал я, — на пару слов.

Она резко встала. Никкойта положила ей руку на плечо и надавила. Но я уже подошел и плавным движением вытащил Васю из-под ее цепких пальцев и увел на край селения.

— Не хочешь мне ничего объяснить? — спросил я, когда мы, наконец, остались одни.

— Я не должна говорить с тобой, без присутствия старших женщин. Мы не женаты!

— Вася, ты эту дурь из головы выброси! Сколько ты знаешь меня, а сколько их? Что они тебе сказали?

— Алексей, не нужно со мной так разговаривать, — она выдернула свою руку из моего хвата и отошла на полшага. — Да, я знаю тебя дольше, но это не значит, что я должна вокруг тебя крутиться и бежать по первому зову. У меня есть гордость.

— Гордость? — усмехнулся я. — Верю. А что потом? Так и будем жить здесь? А как же коты? Григорий? Что я им скажу, когда вернусь без тебя?

— Вернешься? — удивленно спросила она. — А зачем тебе возвращаться? Здесь тепло, хорошо.

— И мухи не кусают, ага. А еще магия работает у тебя. Ты выбрала легкий путь, даже не подумав, что ждет тебя дальше. Кто тебя магии учить будет? Или ты так и будешь в звании главного рисовальщика знаков тут сидеть?

— Не говори ерунды. Меня здесь уважают. Учат общаться с духами. И знаки, да. Они важны! Я могу нарисовать любую закорючку и вдохнуть в нее силу — она будет работать!

Последнее она разве что не выкрикнула.

— А когда сила кончится? Откуда ты возьмешь ее? Или у вас на эту тему ритуал есть?

— Зачем ты издеваешься над их культурой? Тебе просто завидно, что у тебя нет силы! — ее голос звенел от гнева.

— Вот значит как, — я моментально успокоился.

Да, действительно, то, что у нее здесь работает сила, оказывало на нее большое влияние. А этот холодный и пустой взгляд — последствия ее использования. Она просто на грани. Но, возможно, именно это ее заставить начать думать.

— Да, решение принимать тебе. В любом случае я пришел сюда с тобой, и также я собираюсь уйти отсюда. Даже если мне придется нести тебя волоком.

— Но зачем? Это же против моей воли, — она на мгновение задумалась. — Или ты просто не можешь без меня найти выход?

Этим вопросом она почти попала в точку. Только выход я уже нашел, но пока не знаю, как туда попасть и как открыть.

— Если ты так ставишь вопрос, то оставайся. Дело твое.

Я развернулся и пошел в сторону мужской половины.

Позже я уже понял, что так и не узнал, как женщины общаются с духами, и могу ли я и сам к ним воззвать. Почему из этого делают такую тайну?

Поймав неодобрительный взгляд Никкойты, я решил, что слишком мне надоели все эти недомолвки и пора бы уже ей раскрыть все тайны. Когда она заметила, что я направляюсь к ней, то сделала попытку сбежать, но у нее не вышло.

— Нужно поговорить, — я взял ее за локоть и повел прочь их селения.

— Ты что меня похищаешь? — язвительно спросила она. — Что тебе нужно?

— Вы выжали из Василисы все соки, всю ее магию, что дальше? Зачем она вам?

— Магия? Ты о чем? Великая Ваоса — это благое знамение! Как ты можешь говорить, что мы так банально используем ее?

— А разве нет? — я наклонился к ее уху. — Она уже без сил, а прошло меньше трех дней, как мы пришли. Еще сутки и от нее останется бледная тень. И если бы вы знали, как восполнять потерянный резерв, то было бы все по-другому. Значит, вы ни черта не смыслите в магии.

— Чушь! Ты просто ничего не понимаешь.

— Потому что я мужчина? О нет, дорогая Никкойта. До того, как я попал сюда, я был архимагом, многое умел, многое знал. И мне несложно сделать вывод, что вы просто пиявки, которые присосались к дармовщине. Если ты все оставишь как есть, я разнесу это крошечное селение к чертям. Вы даже не потрудились сберечь местную экосистему.

— Вода уходит не по нашей вине! — возмущенно проговорила Никкойта. — Это закон природы.

— Так вы все объясняете? А когда и этого не останется?

— Что ты от меня хочешь?

— Расскажи, как вы общаетесь с духами, почему здесь нет нормальной магии и что, черт возьми, происходит с озером⁈

— Отпусти меня, — она в очередной раз попыталась высвободиться, но я не пускал.

— Ответь на вопросы, — холодно сказал я. — И я решу, что с тобой сделать. От твоих слов зависит судьба селения.

— Ладно! Типичный мужчина! Можете только силой добиваться.

— А тебе это и нравится, — усмехнулся я.

Я уже давно заметил, что этим женщинам остро недостает крепкой мужской руки. И поэтому мои угрозы для Никкойты выглядели, что изысканный флирт.

— Когда нас выгнали из города, то мы забрали с собой несколько артефактов. Мужчины про это не знают, да и зачем им? Они про магию почти забыли. Вдали от города, сила артефактов стала убывать, и очень скоро мы остались без какой-либо подпитки силой. Ваоса помогает нам зарядить их.

— Что это за артефакты? — удивительно, что она не спросила, знаю ли я про их историю, неужели старики проболтались?

— Хранилища. Наверное, для тебя это звучит обыденно, но для нас — это самое большое сокровище.

— А как же духи?

— Духи? Сказка для дураков, — отмахнулась она. — Раньше мы так называли эти артефакты. Они выполнены в форме зверей и птиц, поэтому такое и прижилось.

— То есть по факту у вас вообще нет никакой личной магии? Вы пользуетесь только артефактами?

— Мы берем у них силу и уже потом рисуем знаки. Но почему-то в этой местности их заряд расходуется очень быстро.

— И вы не стали выяснять, почему такое происходит?

— Поначалу не было в этом необходимости, а потом уже привыкли. Выставишь артефакт на солнце, он немного зарядится. Этого хватало на самое простое.

— А почему озеро ушло?

— Я думаю из-за того, что мы тут поселились. Раньше воды было много. Почему ты спросил про него?

— Не бывает в природе такого стремительного ухода воды. Для этого должна быть причина.

— И какие у тебя мысли? — осторожно спросила она, словно боясь спугнуть мое желание общаться с ней.

— Я хочу все проверить.

— Ты сегодня уже ходил на разведку с Латтойком, что вы нашли?

— Ты не просто так это спросила, да? Ты знаешь, что там есть, правильно?

— Да, — не стала отпираться она. — Пещера. Но она то есть, то ее нет. Ты ее видел?

— Нет, видел Латтойк, мы с ним прошли по ней, он мне рассказал все, что там обнаружил.

— Надеюсь, красный кристалл вы не трогали? — шепотом спросила она. — Это священный камень.

— Я думаю, что причина в нем, но все равно сначала хочу сходить до озера. Кстати, почему вы не ловите рыбу?

— Ее здесь нет, — удивленно ответила Никкойта. — Даже когда вода была мне по пояс, озеро было пустым.

— И ты не задавалась вопросом, почему так?

— Нет, — покачала она головой. — Зачем тревожить природу, достаточно принять ее правила игры.

— Ленивая логика посредственных людей.

Они даже не потрудились выяснить, что происходит здесь. Уму непостижимо.

— Почему вы выбрали именно это место? Если тут было воды по пояс, то какой смысл ставить здесь дома?

— Нам указала на это место Старшая мать.

— И не возникло вопроса, почему она так сказала?

— Нет. Тогда мы ее просто слушались. К тому же это изгнание, а не наш выбор.

— Ты знаешь, как расположены остальные селения изгнанников?

— Да, конечно.

Она взяла тонкий прутик, нарисовала главный город, а вокруг него начертила галочками все стоянки, о которых я спросил. Все вместе, если правильно проложить линии, выходил знак, очень похожий на символ ключа у атарангов.

Значит, Старшая мать не просто так выгнала своих подопечных, тут скрывался определенный мотив. Только вот какой?