Как достать архимага 4

Глава 2

— Где он⁈ — взревел здоровяк, размахивая топором. — Убью!

Меня не мог напугать какой-то там топор, ни грозные взгляды. К тому же сразу понял, что здесь умер зверь, а не человек — не было знакомого привкуса крови во рту.

Один щелчок пальцами, и оружие здоровяка уже зависло над его головой, готовое в любое мгновение отрубить его голову.

Это привело мужчину в чувства. Он, наконец, осознал, что в дверях стоит незнакомец, который с легкостью может убить его же собственным топором.

— Ты кто? — тупо спросил здоровяк, хватая руками воздух.

— Гость.

— Да кто ж ходит в гости в такую дрянную погоду? — проворчал он.

— Кого вы хотели убить?

— Проклятую скотину, которая увела у меня почти разделанного кабана! — гневно крикнул он, махнув рукой на выход с кухни. — Дрянь такая! Я за ней уже неделю охочусь, а она просто пришла и стащила тушу.

После его слов я расслабился и вернул топор ему в руки. На кухне действительно царил форменный бардак и везде были видны подтеки крови. В том числе и на полу, вместе со следами лап. Они тянулись от стола до самого выхода.

— И какого вида эта скотина? Могу ли я вам помочь в ее поимке?

— Лучше убирайтесь отсюда, а то она и вас ограбит, — недовольно буркнул он. — Хитрая дрянь. Горная кошка.

— Мы приехали, чтобы подняться в горы, и не собираемся менять свои планы.

— Мы? Вы еще и не один? — он глянул мне за спину, но там была только стена дождя.

Потом он всмотрелся внимательнее. Отметил сухую одежду, чистую обувь и спокойную позу.

— Вы же понимаете, что это рискованно? — все равно спросил он.

— Да, понимаю.

— Хотите остановиться здесь?

— Скорее, пообедать перед дорогой. Вы подаете еду? Или все забрала горная кошка?

— Жаркое, ребрышки, картошка. Подойдет? Изысков не держим, вся еда простая.

— Подойдет. Сейчас принесу вещи.

Я вышел на улицу с неприятным осадком в душе. Понимал, что здоровяк злился не на меня, но при этом всячески проявлял пренебрежение к потенциальным клиентам. Так себе тут сервис.

Вася все еще стояла в беседке, с тревогой смотря в мою сторону.

— Все хорошо? У тебя лицо какое-то странное.

— Хозяин дома недоволен, что горная кошка украла у него тушу кабана. Но сейчас уже все в порядке.

— Ты поймал кошку?

— Нет, даже не собирался. Она, небось, вовсю уже пирует, к слову, и нам пора это сделать. Нам обещали полноценный обед, так что давай, пошли.

Активировав воздушную подушку, мы за несколько секунд долетели до крыши и сухого нутра домика.

Хозяин уже успокоился, убрал топор и вытирал кровавые пятна. Даже попробовал улыбнуться, увидев Василису, но тут же посмурнел.

— Вы вдвоем собираетесь в гору? Это опасно. Девушке лучше остаться здесь. Тепло, сухо и мухи не кусают.

— Спасибо, — вежливо ответила Вася, — но нет.

Разговор после этого увял. Здоровяк продолжал бросать в ее сторону долгие взгляды, но никаких действий не предпринимал. И правильно делал, а то я руки отрубить ему могу за такое.

Дождь все не прекращался, лужи росли в геометрической прогрессии, и тучи даже и не думали расползаться. Впрочем, это не могло нас испугать.

Венсан — именно так звали здоровяка, — дополнил наши сведения о маршруте, показав на карте опасные места.

— Вот здесь аккуратнее, на прошлой неделе я видел, что несколько камней держатся неплотно. А с учетом дождей могут и рухнуть. С этим поворотом тоже глядите в оба. Очень узкая тропа и рядом обрыв.

Таких мест он показал нам великое множество, причем на обоих вариантах маршрута. К концу разговора я был в легком шоке, просто не представлял, как туда люди вообще ходят, постоянно рискуя жизнями.

Плотно пообедав и еще раз проверив вещи и убедившись, что руки будут свободны, скомандовал к отправлению. Венсан еще раз предложил девушке остаться в тепле, но сказал это таким сальным тоном, что Вася выскочила на крыльцо вперед меня.

Неприятный тип.

Укрываясь от дождя силовым полем, мы начали подъем. Сначала дорога была достаточно широкой и удобной. Видно, что по ней часто ходили, к тому же каждые сто метров мы натыкались на вырезанные в скале широкие уступы с перилами и навесами. Отсюда можно было смотреть на город. Жаль только, в такой дождь ничего не было видно.

Мы шли, не задерживаясь, хотя это было достаточно сложно. Мы были защищены сверху, но под ногами был все тот же мокрый камень.

Потом дорога кончилась, и на следующем повороте нас ждала узкая тропинка и крутой подъем.

Я уже знал, откуда примерно начинаются проблемы с магией, и поэтому мы с Васей просто поднялись на нужную высоту на воздушной подушке.

И после этого начались очередные сложности.

Во-первых, с неба начал лить снегодождь, из-за которого невозможно было разглядеть путь дальше, чем действовало мое заклинание. Во-вторых, вырубленная в скале дорога была очень узкой, и нам с Васей приходилось чуть ли не прижиматься к отвесной стене, чтобы не соскользнуть вниз.

Благо мое заклинание не давало ледяной каше оказаться под нашими ногами, и не нужно было переживать за каждый шаг. Да, несезон, есть несезон.

Я постоянно контролировал силу плетения. Оно защищало не только от льющейся с неба гадости, но и могла спасти от падающих камней. Хотя пока ни одного такого на нас не свалилось.

Так, мы преодолели путь до грудины монстра и забрались в нишу, чтобы обсудить дальнейший подъем. Пока мы укладывались в график и имели все шансы добраться до нужного места еще до наступления темноты.

— А ты не можешь разогнать тучи? — спросила Вася, вглядываясь в стену дождя и снега.

Температура давно уже приблизилась к отметке ноль, и мы оба достали теплые куртки.

— Могу попробовать, но с природными силами не потягаешься, будь ты хоть трижды архимаг. Ведь одна туча — это лишь часть явления. Ты знаешь о круговороте воды в природе? Где-то прошел дождь, вода испарилась, поднялась вверх, образовались облака, и снова пошел дождь. И из-за ветра это разные места. А тут еще и гора.

— И облака цепляются за нее, выдавая все, что в них накопилось? — улыбнулась она. — Логично. Но как-то же можно вмешаться в этот процесс! Мы же не сможем пройти дальше в такую погоду, если магия внезапно откажет.

Она была права, мне тоже не хотелось попасть в ситуацию, когда силовой щит лопался и нас заливало с ног до головы ледяной кашей.

— Может, переждем? — спросила Вася. — Сколько оно еще будет продолжаться?

— Если задержимся, то придется ночевать на горе. Григорий, конечно, обеспечил нас всем необходимым, но…

— Я поняла тебя. Тогда надеваем капюшоны, а на ботинки натягиваем шипы. И идем дальше.

Я даже позавидовал ее решимости.

— Вась, скажи, ты что-то чувствуешь?

— В смысле? Холод, влагу, пить хочу. Или ты про что?

— Ты не просто так пошла со мной в горы. Я вполне мог и один справиться с подъемом и загадкой.

— А, в этом плане. Не знаю, — она пожала плечами, — едва ты сказал, что нужно идти, я сразу подумала, что пойду с тобой. Это казалось правильным и важным.

— Я верю тебе. Твои предчувствия редко тебя подводили.

— Леш, от твоих слов мне стало не по себе.

— Понимаю. Держись ближе, мы со всем справимся, — я глянул на хмурые тучи. — Давай я попробую очистить небо, а потом отправимся дальше.

— Жду тебя, — она прижалась спиной к скале и улыбнулась.

Я вышел из-под навеса и остановился на самом краю выступа. Силовой поле не давало мне видеть ничего сверху, но плетению это не помешает. Заклинание получилось целиком из стихийной силы, и сразу же устремилось в небо.

Нити в руках натянулись, обжигая кожу, но я держал их крепко. Через долгую одну минуту заклинание вошло в слой туч и начало работать. Мощный восходящий поток должен был разделить тучу на составляющие и поднять ее выше. После этого дождь должен был прекратиться.

Я задрал голову и наблюдал, как облака медленно меняют структуру, становясь легче. Пришлось подождать, пока дождевая туча целиком разрушится, это не заняло много времени, и вот через полчаса ливень, наконец-то прекратился.

— Архимаг: один, погода: ноль, — весело сказала Василиса, вставая за моим плечом. — Надолго хватит?

— Вообще, без понятия, я с таким никогда всерьез не работал. Но думаю, лучше не затягивать с этим и быстро идти дальше.

— Я уже готова, бери рюкзак и пошли.

Она улыбалась до ушей. Как мало ей нужно было для счастья! Я давно уже перешел ту черту, когда простые человеческие радости вызывают хоть какие-то эмоции. А вот сердечко Василисы быстро-быстро колотилось от восторга.

Удивительно, что все это я ощущал только от нее. Даже стоя рядом с Григорием, ничего подобного не происходило. Все это наводило меня на логичный вывод: возвращение к жизни Васи связало нас сильнее, чем это возможно в других обстоятельствах.

И я не был против. В душе все это отзывалось приятным теплом, и мне нравилось это чувствовать.

— Ты чего застрял? — Васин голос вытряхнул меня из задумчивости, и я подхватил рюкзак.

Нам предстояло пройти еще много сотен метров, чтобы добраться до головы монстра. Я шел впереди, держа перед собой заклинание, которое подсушивало камни. Пока магия работать, ею нужно пользоваться. Дальше будем уже обходиться своими силами.

Но на всякий случай я решил воспользоваться советом Григория и привязал Васю к себе веревкой.

Через два часа гора подкинула нам очередное препятствие: помимо мелкой мороси дождя и стылого ветра, путь нам перегородила здоровенная дыра. Перепрыгнуть ее без магии смог бы, наверное, только подготовленный спортсмен.

— Леш, и что дальше? Другую дорогу искать будем? — Вася выглянула из-за моего плеча. — Да тут метров пять осыпалось! А если бы такое случилось под нами⁈

— Я сейчас попробую сделать ступени в скале, чтобы было удобно.

Вася кивнула и отошла к стене, чтобы не мешать мне.

Работать с камнем я не любил, хлопотно это и ужасно нудно. Сначала захват структуры, потом ее наращивание до нужного размера… Ничего интересного. Другое дело взрывы! Раз — и все в труху!

Но я это делал не только для себя. Даже если магия будет сбоить, построенные мной ступени станут частью самой скалы и не обрушатся. Потом и другие люди тоже смогут по ним пройтись.

Компоновка заклинаний и формирование удобных выступов заняло у меня часа полтора. Дождь уже давно вернулся и вошел в силу, изо всех сил стараясь достать меня из-под силового поля. А я только радовался, что оно над нами все еще было.

Наконец, я закончил и взял Васю за руку.

— Идем медленно. Держись за меня, постарайся не смотреть вниз.

Перескакивать со ступеньки на ступеньку на такой высоте даже мне было не по себе, а что говорить за Василису?

Я перевесил ее рюкзак себе за спину, а ее поднял на руки. И вот так, едва видя под ногами выступы, я на одном дыхании пересек провал на дороге.

Васино сердце билось так громко, что я даже не слышал своего.

— Это было жутко, — негромко сказала она, приложив руку к груди. — Надеюсь, больше такого не будет.

Она оказалась почти права. Нам на пути больше такие дыры не встречались, а вот здоровенные сугробы и нагромождения камней — да.

Магия начинала подводить, заклинания выходили слабыми и не хотели выполнять в точности-то, я хотел. Поэтому мы с Васей разгребали эти завалы руками.

— Хочешь, я взорву все это? — устало спросила она.

— Давай побережем нервы этой горы, говорят, она не любит, когда с ней обходятся непочтительно.

Мы только что закончили разбирать камни и за ней наткнулись на нишу, в которой можно было передохнуть. Внутри оказалось даже тепло, несмотря на непрекращающийся дождь и холодный ветер.

Вася вытащила из рюкзака несколько бутербродов — спасибо Григорию за них, — и три выдала мне.

Я уже устал прыгать по этой тропе и уже давно хотел добраться до головы монстра. Там ли нужная нам пещера — уверенности не было. Только смутные ощущения подталкивали идти вперед. На крайний случай, если мы все же ошиблись, я спрыгну со скалы. И когда магия заработает, просто активирую воздушную подушку.

Впрочем, до этого момента нам еще подниматься и подниматься.

За пеленой туч было совершенно непонятно, как высоко солнце. Часы показывали почти пять вечера, и пока мы укладывались в график.

— Как думаешь, Леш, что там нас ждет?

— Что-то невероятное, о чем мы даже не догадываемся и не осмеливаемся предположить.

— Звучит красиво. Вот бы и на деле получилось именно так.

— Знаешь, я бы предпочел что-то до боли знакомое, когда не нужно сильно потеть, а просто прийти и взять нужное.

— Но это же не так интересно! — воскликнула Вася.

— А все это путешествие — интересно?

— Конечно! Я еще никогда не была в горах, не сидела в пещере, пережидая дождь, не прыгала через сугробы. Леша! Ты только подумай! В мире еще столько всего, чего я даже не видела никогда!

Я не разделял ее восторгов, но прекрасно понимал их. Надеюсь, она не растеряет это искренность, когда мы отыщем все загадки и постигнем еще одну тайну мироздания.

— Перекусила? Выдохнула? Пора в последний рывок. Следующий привал будет в пещере в пасти зверя.

— Всегда готова! — Василиса бодро вскочила.

В этот раз нам придется идти без поддержки магии. Плетения совсем перестали работать и постоянно рассыпались, едва я начинал их создавать.

На лицо упали первые капли дождя. Как же давно я вот так просто не стоял, не закрываясь заклинанием от холодной влаги. Да, никогда. Удивительное ощущение. Наверное, про это и говорил продавец. Испытать себя, вспомнить, кто ты есть на самом деле и чего хочешь.

Я взглянул на едва проступающие сквозь пелену тумана макушки деревьев, вдохнул полной грудью сырой воздух и, кажется, стал чуточку счастливее.

Справа ко мне подошла Василиса, на мгновение прижалась ко мне и кивнула.

— Пошли?

— Пошли, — сказал я и первый шагнул на скользкую тропинку.

Через мгновение ливень обрушился на нас, а ветер едва не сбил с ног. Все было против нашего путешествия. Но разве это могло остановить на пути к цели?

Конечно же, нет.

Метр за метром, ступенька за ступенькой, мы поднимались все выше. Один раз Василиса чуть не сорвалась, я едва вспомнил, что нужно ее подхватывать не заклинанием, а веревкой.

Становилось все труднее. Наша одежда намокла, ноги едва не разъезжались, а путь так и норовил нырнуть в пустоту.

Без магии да еще в такую погоду пройти все это казалось чем-то совершенно фантастическим. Очарование прошло, и я мысленно ругался, что согласился на этот подъем. Без возможности плести заклинания я ощущал себя как без рук. Не думал, что магия занимает в моей жизни так много места!

Последние сто метром нам пришлось преодолеть, поднимаясь практически по вертикальной скале. Да, у нас было все необходимое, чтобы это сделать. Григорий мне и Васе не единожды объяснил, как действовать в такой ситуации. Но когда я смотрел на черный камень, то внезапно почувствовал себя беспомощным.

— Давай, архимаг, ты справишься! — пробормотал я и вбивал в скалу очередной колышек.

Вася повторяла за мной. Мы решили идти не совсем друг под другом, а параллельно, чтобы иметь возможность подстраховать.

Вдруг налетел особенно крепкий порыв ветра, и Василиса испуганно ойкнула. Она прижалась к скале, но это не помогло, и ее начало раскачивать.

— Держи мою руку! — крикнул я.

Она подняла на меня огромные испуганные глаза и одними губами прошептала: не могу.

— Можешь! Вытяни руку, я сейчас тебя закреплю.

Я бросил ей еще одну веревку, но она его не поймала, точнее, даже не попыталась поймать.

— Вася, твою ж! Нужно двигаться дальше! — я старался перекричать ветер. — Руку! Живо!

И магией не подхватить, и рукой не достать! Да что ж это такое-то⁈

Осторожно переступив ногами, я оттолкнулся от стены и подлетел к ней ближе.

— Испугалась? — я закрыл ее от ветра собой. — Сейчас мы с тобой вместе будем подниматься. Осталось совсем чуть-чуть и будем уже раскладывать вещи, доставать бутерброды Григория. Мне чур с толстым кусок буженины. А ты какой хочешь?

— С сыром, — едва слышно произнесла она.

— Тогда помогай, один я не справлюсь.

Легкий кивок, и вот она уже вытянула руку и схватилась за веревку, которую я закрепил высоко над головой. Потом уперлась ногой в выступ и подтянулась, проехавшись мокрым рюкзаком мне по щеке.

Я не обратил на это внимание, главное, что она нашла в себе силы и продолжила.

Когда над головой показался заветный выступ, перестал идти дождь и небо быстро прояснилось. Это добавило нам сил, и вскоре мы уже перелезали через здоровенные сталагмиты зубов монстра.

— Дошли, — выдохнула Вася не поднимаясь.

— Еще не совсем. Нужно высушить одежду, иначе мы замерзнем или заболеем. Магии нет, так что придется все делать по старинке.

— У меня нет сил идти, — призналась она, — можно я поползу?

Дернув уголком губ, я подхватил ее и поднял.

— Нет, дорогая, осталось всего шагов десять. Ты видишь брезент, — я махнул рукой вглубь пещеры. — Это наше укрытие.

— Хорошо. Но потом буду лежать!

Я усмехнулся. Григорий мне подробно объяснял, что и как будет, когда мы доберемся. У меня самого уже тряслись от напряжения ноги, но сначала нужно согреться.

И я решительно шагнул в глотку зверя, потянув Васю за собой.