Как достать архимага 4

Глава 12

— Вот тебе и ой, — передразнил я Латтойка.

Вокруг меня сомкнулась громада каменного зева пещеры. Я ее увидел! Черный с серыми прожилками, кривые стены, низкий потолок, который я едва не задевал макушкой.

А Латтойк ойкал не из-за появления этого всего. Нет, вокруг него закружились вихри магии! Плотный кокон из искрящихся потоков облепил его, и парень размахивал руками, пытаясь прорваться сквозь него.

— Успокойся, Латтойк, — я подошел ближе и протянул ему ладонь. — Это всего лишь магия.

— Я ее боюсь!

— А как же лежать в гамаке и строить дома?

— Я передумал! — он перестал отмахиваться от вихрей и вжался в каменную стену.

— Смелее, не дрейфь. Выдохни, сосредоточься, распахни свое сознание. Впусти ее в себя.

— Не могу! — он был на грани истерики.

— Зараза. Ладно, стой смирно, я сам все сделаю.

Магия, преимущественно небесная, заполнила всю пещеру и только и ждала, чтобы ее забрали. Да она практически требовала этого.

И кто я такой, чтобы отказывать?

Она рванула в меня мощным потоком, едва не сбив с ног. Перехватило дыхание, по коже пробежали тысячи иголок, но больно не было. Тело наполнилось силой, и я улыбнулся. Резерв наполнился до предела, стихийная магия, конечно, едва выдержала такой напор, но потеснилась. Я не чувствовал никаких неудобств, разве что с кончиков пальцев сыпались золотистые искры.

Как только волна магии схлынула, Латтойк, наконец, отлип от стены.

— Что ты сделал⁈

— То, что предлагал тебе — поглотил силу. Это просто, — я пожал плечами.

— И ты стал сильнее? У тебя появилась магия? — он едва дышал, спрашивая это.

Вместо ответа я создал на руке ослепительно яркий шарик. Он был целиком создан из небесной силы и выглядел маленьким солнцем. Латтойк смотрел на мое заклинание во все глаза и даже рот открыл.

— Спасибо, — сказал я, чтобы встряхнуть его.

— Да-да, я ничего такого… — пробормотал он. — Убери это. Слишком ярко.

Схлопнув плетение, я огляделся. Ничего примечательного пока не увидел. Но знал, что тут должны быть знаки атарангов, раз мы тут появились.

— Ты куда⁈ — Латтойк еще не до конца отошел от шока и совсем не соображал.

— Мне нужно найти одну вещь. Помнишь, в той пещере ты видел символы? Вот здесь должны быть такие же. Ищи.

Короткая команда сделала свое дело, Латтойк закрутил головой, а потом побежал вглубь пещеру. Я рванул за ним.

— Я нашел! Нашел! — закричал он.

Он остановился после очередного поворота и теперь стоял, задрав голову. Вся стена была покрыта символами. Они ярко сияли, но при этом их все равно невозможно было прочесть. Мне показалось, будто они подрагивают и меняют положение. Даже если остановить взгляд на одном из них, все равно их смысл от меня ускользал.

Я перешел на магическое зрение, не просто же так тут такое происходит! И оказался прав. Вся стена была пронизана нитями, напитанными силой. Плетение было сложным, заковыристым, но я не собирался его распутывать. Иногда бывают такие заклинания, которые без особой нужды трогать не нужно было.

Здесь был как раз такой случай.

— Я ничего не понимаю, — признался Латтойк, прикоснувшись пальцами к знакам. — Ух! Жжется!

— Не трогай тогда.

Он на всякий случай даже отпрыгнул, убрав руки за спину.

— И что дальше? Ты получил что хотел. Что собираешься делать дальше?

— У нас два камня, не думаю, что это конец.

— Но магия же вернулась! — не унимался он. — Ты уйдешь один или заберешь с собой Великую?

— Почему ты спросил именно это? — я внимательно на него смотрел. — Какой у тебя интерес к Великой?

Латтойк замялся, отвел глаза и шаркнул ногой.

— Она красивая, — промямлил он.

«Красивая? Он что, влюбился в нее⁈» — я едва не закрыл лицо руками.

Но мне почему-то показалось это слабым поводом для его вопросов.

— Мы с ней пришли вместе и уйдем тоже, — отрезал я. — Или у тебя другое мнение?

— Я? Нет, я просто спросил, — снова замялся он.

И снова я ему не поверил.

— Латтойк, что происходит? — спросил я.

— Ничего, — слишком быстро ответил он и попытался прошмыгнуть мимо меня, но я загородил ему дорогу.

— Отвечай.

— Я хотел вернуть магию, чтобы Великая обратила на меня внимание, — он снова поднырнул мне под руку.

— Стоять! — я дернул его за локоть. — Говори честно. Иначе останешься здесь в пещере. Превращу тебя в жабу.

Я блефовал, но Латтойк же об этом не знал и очень сильно испугался.

— Это все она! Она! — закричал он, отпрыгнув от меня и закрывшись руками.

— Кто?

— Никкойта!

А она-то тут при чем⁈

— Что она сделала? — едва сдерживая гнев, спросил я.

— Она просила следить за тобой, — признался он, — и забирать камни. Она хочет стать сильнее.

— И ты подчинился ей?

— Она обещала мне Великую!

— В качестве кого⁈

— Жены, — гордо сказал он. — Это большая честь для мужчины! Все получают то, что хотели.

— А что хочет Великая, никого не интересовало?

Он выглядел растерянным. Ему действительно никогда не приходило в голову спросить про желания самой Васи. Дорвались до власти, черти в шляпах.

Но зачем этой Никкойте?

Вдруг у входа в пещеру раздались голоса. Женские.

— У нас гости, — я резко развернулся.

Никкойта все время знала, что я делаю. Латтойк оказался обычным предателем. Зараза. Правильно, что говорят, не нужно никому доверять.

На стенах появились отблески света, но не факелов, запаха дыма я не почувствовал. Магия.

Использовать силу в таком маленьком помещении было рискованным. Одно неосторожное заклинание, и нас завалит камнями. Вот только понимают ли это женщины?

Не уверен.

Наконец, они появились. Грозные валькирии в простых платьях и с хмурыми лицами. Первой конечно же, шла Никкойта.

— А я ведь вам говорила, что все из-за него! — она злобно ткнула в меня пальцем. — Именно он виноват в наших бедах!

Одобрительный гул голосов наполнил всю пещеру.

— Он пришел к нам, нарушил порядок, — продолжала она, — запудрил голову бедного нашего мальчика. Подбил его на преступление! Задержите его!

— И как вы собираетесь это сделать? — с улыбкой спросил я. — Что-то я не вижу веревок. Не уж-то магией?

Уверенные кивки были мне ответом.

— А откуда взялась эта ваша магия, если бы Латтойк не забрал камни?

— Ты заставил его! — запричитали они.

— И как удачно получилось, а? Я с ним все провернул, вы проследили за нами, поймали на горячем и… уже заранее подготовили заклинания, чтобы схватить. Подождите, что-то не складывается, — я картинно наморщил лоб. — Если бы вы не знали, что я собираюсь сделать, вы бы пришли с факелами и как минимум лопатами. Но нет, вы уже знали. И были готовы. И как это получилось, а Никкойта? Может, ты расскажешь?

Женщины замолчали и перевели взгляды на свою предводительницу. Та вся подобралась.

— Что вы его слушаете! Он же мужчина!

— И вы этому поверите? — с нотками иронии спросил я. — Серьезно? Вы для чего сюда пришли? Поймать меня за руку? С магией в руках? У вас в головах не мелькнула мысль, что у меня она тоже появилась?

Я раскрылся и полыхнул силой.

— Вы хоть понимаете, кто я такой? — продолжал давить я. — Архимаг. У меня опыта работы с магией больше, чем вы на свете живете. Так что сначала узнайте, зачем все это вашей дорогой Никкойте, а потом уже делайте выводы. А теперь разошлись!

Новый поток силы заставил их с визгом разбежаться во все стороны, оставив свою предводительницу один на один со мной. Латтойк тоже воспользовался суматохой и слинял. Слабак.

— И что ты теперь скажешь, Никкойта?

Ненавижу враждовать с женщинами, но сейчас не было выбора. Она могла психануть, применить силу и разрушить все в труху. Я не должен допустить этого.

— Зачем это все, Никкойта? Ради силы? Ты ее получила. Но зачем? Что ты хотела получить в итоге? Занять место Старшей матери?

И я попал в точку.

Никкойта вздрогнула, отступила, ее лицо побледнело. Значит, она собиралась вернуться в город на своих правах. Интересный поворот событий. И Латтойка, и меня она использовала в своих целях. Зараза.

— Здесь нет учителей, про магию давно забыли, — говорил я. — Ты не собиралась никого учить. Ты собиралась бросить их. А как же духи?

— А что духи⁈ — у нее, наконец-то прорезался голос. — Драные кошки! Ничего не делают, только обещают! Воду забрали! Не нравится она им, видите ли! А мне приходилось тащить все селение на себе! Все силы потратила на это! И какова благодарность?

— А как же его глава? Галлойта? Она знала, чем ты занимаешься?

— Не смеши меня, она пустышка. Ничего не умеет, держится зубами за старый порядок. Да и осталось ей год, не больше, — она перевела дух. — Но она не понимает, что даст нам магия! Силу! Право сказать свое слово!

— Вернуться. В город.

— Да!

— Но чего просто не попросила помощи? — спросил я. — Почему сама не забрала камни? Для тебя это же на полдня работы.

— Я не имею право осквернить свое доброе имя, — ответила она, уже спокойнее. — Если это сделает чужестранец, то я выйду с гордо поднятой головой.

— Но все равно, ты собиралась бросить всех и уехать.

— В глазах Старшей матери я была бы победительницей.

— Получается, что ты знаешь, какой силой обладает ее артефакт? Он же не просто собирал силу со всех селений, так?

— Ты и это знаешь? — удивилась она. — Старшая мать мечтала только об одном — как можно дольше занимать свое место. Столько лет прошло, а она даже не постарела. Держит в руках власть, как будто только вчера ее получила.

— Подожди, то есть Старшая мать… Это та самая супруга верховного главы? Так это было прорву лет назад!

Барройт же говорил, что камень принес его прапрадед! Это минимум лет сто пятьдесят! Я бы уверен, что это наследуемый титул.

— Да, она все еще занимает кресло Старшей матери, — кивнула Никкойта и оглядела пещеру.

— И что дальше? Магия вернулась. Как я понимаю, это был последний? — я кивнул на пустой постамент.

— Да, — вытащила из кармана камень. — Латтойк отдал мне его, когда убегал.

Затем она вытащила и остальные.

— Зачем тебе тогда моя подруга? — мне действительно не была понятна роль Васи во всем этом.

— Она стала поводом. Вы пришли в наше селение. Это был знак. Старшая мать все равно узнает. Думаю, она уже в курсе, раз магия перестала к ней идти. Эта дрянь забирала ее у нас!

Никкойта замолчала, я видел, что она уже хочет уйти, но почему-то не торопилась это сделать.

— Ты не ответила. Что дальше? Ты уже собрала вещи?

— Какие? Моего здесь ничего нет, — она продолжала держать камни в руках, словно они заряжали ее уверенностью. — Здесь все умирает из-за духов, они забрали все.

— А с магией ты могла бы все вернуть. Но не собираешься делать этого.

— Я хочу большего! — глаза ее вспыхнули. — Мне надоело прозябать в этой глуши!

— Езжай, — пожал я плечами. — Я тебя не держу.

Но она не двинулась с места. Ее взгляд упал мне за спину на стену, где были начерчены знаки.

— Я хочу большего, — повторила она и шагнула ближе. — Что это за символы? Похожи на те, что мы рисуем.

— Да, символы этих драных, как ты выразилась, кошек.

— Сейчас я чувствую в них силу. К ним тоже вернулась сила.

— Да. Им может не понравиться такое отношение.

Никкойту проняло. Она резко прижала к груди камни и отскочила.

— Не отдам! Мое!

— Чего ты испугалась? Думаешь, они заберут у тебя силу? Они не могут этого.

— Могут! Они всесильные! Могущественные! — ее трясло от страха. — Нужно уходить! Срочно уходить!

Она сорвалась с места и бегом бросилась из пещеры. Интересная реакция. Но так или иначе, камни и духи не связаны. Это я сам знал.

Что же получается? Я обернулся и посмотрел на стену со знаками. Осталось лишь открыть дверь и уходить.

Приключение закончилось.

У меня на ладони появился шарик света. Сила есть, ее должно хватить на открытие двери. Осталось только забрать Василису.

Я вышел из пещеры и застыл. Оказывается, каменные стены отлично защищают от звуков!

Разворошенный женский рой стоял над Никкойтой. И у каждой в руках было по заряженному плетению.

— Ты собиралась нас бросить! — кричали они. — Предательница!

Они слышали весь наш разговор и сейчас собирались учинить расправу над своей старшей.

— А, ну стоять, сороки! — крикнул я. — Что вы тут устроили⁈

Женщины заголосили разом, их голоса зазвенели у меня в ушах.

— Не все сразу! Одна! — еще громче сказал я и выбрал ближайшую. — Ты. Говори.

— Она хотела бросить нас! Уйти в город! Я думала, что мы одна большая семья!

— А зачем она вам? — спросил я.

Женщины удивленно переглянулись. В их глазах стоял немой вопрос. Типичные представительницы прекрасного пола. Эмоции бьют ключом, а толку чуть.

— Вы сейчас берете себя в руки, возвращаетесь в селение и восстанавливаете порядок. Сила у вас есть, направьте ее на благое дело. Помниться, вы жаловались на воду? Так, теперь вы можете ее достать из воздуха, — на моей ладони появился голубой шарик. — Фрукты сохнут. Огороды чахнут, а вы тут ерундой занимаетесь!

Моя речь встряхнула их, они начали переговариваться, обсуждая текущие проблемы. Кто-то вспомнил про прохудившуюся крышу, потом дело дошло и до новых красок для тканей. И пошло-поехало.

Тут главное — дать направление, а дальше они сами справятся.

— Пойдемте, отпразднуем возвращение магии, а? — я широко улыбнулся.

Веселой толпой мы вернулись в селение. Мужчины пока толком не поняли, что происходит, и выскочили из домов с удивленными лицами. Но когда увидели, как достают столы и зажигали очаг, вмиг просветлели лицами. Несмотря на ночь, все готовы были веселиться.

Но у меня была другая задача.

Я отправился в главный женский дом.

— Василиса! Ты где? Собирайся, мы возвращаемся.

Раздался грохот, ее вскрик, ругань, а потом выглянула растрепанная Василиса, закутанная в одеяло.

— Леша? Дай минутку, — она снова исчезла. — А куда возвращаемся?

Я не стал отвечать, решил дождаться, пока она сама сообразит. На это потребовалось целых три минуты. Василиса снова выглянула, уже в платье, но все еще с непонимающим лицом.

— Подожди, — строго сказала она. — Леша. Мы возвращаемся… домой? Да? Ты все сделал? Ты вернул силу? А селение? Камни?

Она засыпала меня вопросами и шла ко мне по узкому коридору. А я улыбался и кивал.

Василиса на мгновение остановилась, все еще не веря мне, а потом радостно захлопала ладоши и как кошка в одно движение прыгнула на меня.

Я закружил ее, и мы смеялись.

Но потом она сообразила, что сделала, и смущенно слезла с моих рук.

— Прости, это я от радости, — она отступила. — А что с остальными? Ты их спас?

— Они получили силу, направление. Знают, что им делать, — кивнул я. — Нас здесь больше ничего не держит.

— А как же та прорва силы, которая должна открыть дверь? Я так и не восстановилась, — она опустила глаза.

— Давай просто попробуем, не дрейфь.

— А где мы будем делать дверь? Здесь?

— Думаю, нам лучше воспользоваться пещерой, в которой уже есть знаки атарангов.

— Это которую?

Ее вопрос застал меня врасплох. Их же две. Какую выбрать? С другой стороны, а есть ли разница?

— То есть, ты не знаешь⁈ — всполошилась Василиса. — Слушай, Леш, а ты меня с котами познакомишь?

— Так, стоп-стоп! Никаких больше котов! Мне двух засранцев уже хватает.

— Ну что ты начинаешь-то? Все коты хорошие! Просто нужно знать к ним подход! А что они любят?

— Нет, Вась, в этот раз без котов. Кроме кражи воды, они ничего не делают.

— Зря ты так, — надула она губы. — Ну пожалуйста! Леша!

Я вздохнул и закатил глаза. Что мне ей сказать? Ничего. Не отстанет же! И я кивнул.

— Хорошо, давай сходим. Только собери им угощения. Без них они с тобой говорить не будут.

С радостными криками Василиса бросилась собирать мясо и овощи, ворча ежеминутно, что рыбы нет. А еще через полчаса, когда едва забрезжил рассвет, мы уже шли в сторону озера.

— А как они разговаривают? — Василисин энтузиазм было не унять.

— Скверно, едва понимал их речь. Но не переживай, иногда лучше не разобрать. Характер у них ужасный. Ты будешь в восторге.

Васю это не смутило, она продолжала радостно щебетать, не подозревая, что ее ждет. А может, все обойдется?

Едва мы дошли до остатков озера и положили угощение на камни, я сразу понял, что не обойдется.

— И кхакхого леушхего, — первым к нам выпрыгнул здоровяк Рау, — тхы схделаул⁈

Остальные тоже выбрались буквально из-под камня и зло сверкали глазами.

Не обошлось.