Космический инженер 2

Глава 14. Близость

Локация: Нар-Шадаа, жилые помещения Алекса

Время: 13 ДБЯ, продолжение

Ужин прошел в приятной тишине. После месяцев полевых рационов даже простая паста с синтетическим мясом казалась деликатесом. Алекс наблюдал, как Верена аккуратно ест, используя столовые приборы с изяществом, которое всегда его удивляло. За время их совместной жизни он научился не задавать лишних вопросов о ее прошлом — слишком много болезненных воспоминаний.

— О чем думаешь? — спросила она, заметив его взгляд.

— О том, как хорошо жить в обустроенной квартире, а не на корабле — ответил Алекс, наливая себе еще корелльского вина. — И о том, что нам нужно расслабиться. Мы слишком долго были на краю галактики.

— Согласна. — Верена отложила вилку. — Что предлагаешь?

Алекс активировал голографический проектор в гостиной.

— Посмотрим что-нибудь легкое. Развлекательное.

Он пролистал каталог новинок с канала “ГолоНет”. Большинство фильмов были типичными боевиками или романтическими комедиями, но один заголовок привлек его внимание.

— "Агенты Империи: Последняя охота", — прочитал он вслух. — Премьера этой недели. Про имперских агентов, которые выслеживают скрывающихся джедаев.

— Звучит интересно, — заметила Верена. — Посмотрим?

Алекс запустил фильм, и они устроились на диване. Верена прижалась к его боку. За месяцы совместных путешествий между ними установилась близость, которая не требовала слов или объяснений.

Фильм оказался качественно снятым пропагандистским боевиком. Главный герой — благородный агент Имперской службы безопасности — охотился на "опасных террористов-джедаев", которые угрожали мирным гражданам. Джедаи в фильме были показаны как фанатичные культисты, использующие "темную магию" для достижения своих целей.

— Неплохие спецэффекты, — заметила Верена во время особенно зрелищной сцены погони.

— И хорошие актеры, — согласился Алекс. — Империя не экономит на пропаганде.

Кульминационная сцена разворачивалась в заброшенном святилище джедаев на необитаемой планете. Главный герой противостоял последнему выжившему мастеру — седобородому фанатику, который планировал взорвать мирный город. После эффектной дуэли агент побеждал, спасая тысячи невинных жизней.

— Конец, — шутливо прокомментировал Алекс. — Галактика в безопасности благодаря мужеству агентов Империи.

Алекс выключил проектор и откинулся на спинку дивана.

— Знаешь, что самое ироничное? — сказал он задумчиво.

— Что?

— В детстве я смотрел фильмы про джедаев. Какие они герои, защитники справедливости, борцы со злом. А теперь, посмотрев этот фильм, я сам хочу прибить мерзких джедаев-террористов.

Верена рассмеялась.

— Вот что значит качественная пропаганда.

— Именно. Показывает, как легко изменить мировоззрение целого поколения. Переписать историю, переопределить героев и злодеев. — Алекс покачал головой. — Через десять лет дети будут искренне верить, что джедаи всегда были врагами галактики.

— А может, так и лучше? — предположила Верена. — Может были причины? Не бывает дыма без огня.

— Возможно… — Алекс не закончил фразу.

Верена решила разрядить обстановку, встала с дивана и театрально выпрямилась, изображая боевую стойку.

— Агент Коррен! — произнесла она драматическим голосом, копируя интонации актрисы из фильма. — Вы никогда не поймаете меня живой!

Алекс рассмеялся и поднялся, входя в игру.

— Джедай Верена, — сказал он официальным тоном имперского агента. — Вы окружены. Сдавайтесь, и с вами обойдутся гуманно.

— Никогда! — Верена взмахнула воображаемым световым мечом. — Сила со мной!

— Тогда мне не остается ничего другого, — Алекс сделал шаг вперед с преувеличенно серьезным выражением лица, — как обездвижить вас.

Он нежно обнял ее, и Верена рассмеялась, не сопротивляясь "аресту".

— Это самый мягкий арест в истории Империи, — заметила она, обвивая руками его шею.

— У меня свои методы, — ответил Алекс, притягивая ее ближе.

Они стояли в объятиях, и атмосфера незаметно изменилась. Игривость уступила место чему-то более глубокому. Алекс посмотрел в глаза Верены и увидел в них отражение собственных чувств.

Их губы встретились в поцелуе — нежном, но полном накопившихся за месяцы чувств. Алекс почувствовал, как уходит напряжение, которое он носил в себе годами. Впервые за долгое время он был не просто выживающим одиночкой, а мужчиной рядом с женщиной.

Когда они разорвали поцелуй, Верена улыбнулась.

— Знаешь, агент Коррен довольно привлекательный.

— А джедай Верена — самая красивая преступница в галактике, — ответил Алекс.

Они прошли в спальню, где большое окно открывало вид на ночную Нар-Шадаа. Город мерцал миллионами огней — каждый из которых представлял чью-то жизнь, чьи-то мечты и страхи.

Алекс обнял ее со спины, и она прижалась к нему. Верена повернулась в его объятиях.

Они целовались снова, и на этот раз в поцелуе была не только страсть, но и обещание. Обещание разделить не только эту ночь, но и долгий путь, который лежал впереди.

Алекс проснулся с первыми лучами искусственного солнца, которое освещало верхние уровни Нар-Шадаа. Его квартира располагалась в одном из самых престижных районов планеты-города — там, где воздух был чистым, а виды захватывающими. Здесь, на высоте нескольких километров над поверхностью, легко было забыть о том аду, который творился в нижних уровнях.

Верена спала рядом, ее дыхание было ровным и спокойным. Алекс осторожно встал, стараясь не разбудить ее, и прошел на кухню.

Приготовив себе каф в любимой кружке — подарке от однокурсников с Кореллии много лет назад — он устроился у панорамного окна с видом на город. Нар-Шадаа просыпалась медленно. На верхних уровнях жизнь текла размеренно, почти цивилизованно. Элегантные спидеры скользили между небоскребами, доставляя своих пассажиров к местам работы. Голографические рекламы мягко мерцали, предлагая товары для состоятельных клиентов.

Но мысли Алекса были заняты не видом за окном. Он думал о Верене, о том, как она прекрасна, но и о том, как поразительно тви'леки похожи на людей. Не просто внешне — хотя и внешнее сходство было удивительным. Похожая анатомия, очень похожая физиология, предпочтения в еде, даже одинаковые эмоциональные реакции. Различия были минимальными: лекку вместо волос, более изящное телосложение, чуть другие пропорции лица, цвета кожи. Когда-то он читал и про отличия в когнитивных возможностях. Но это казалось несущественным. Такое сходство не могло быть случайностью.

Тви'леки были слишком похожи. Как будто кто-то взял человеческую основу и внес в нее небольшие изменения. Убрал волосы, добавил лекку, слегка изменил пропорции. Словно результат генетической инженерии, а не естественной эволюции.

— О чем так рано думаешь? — послышался сонный голос за спиной.

Алекс обернулся. Верена стояла в дверном проеме, закутанная в его халат. Ее лекку не были аккуратно подвязаны, как обычно, что делало ее еще более привлекательной.

— Доброе утро, красавица, — сказал он, вставая. — Каф?

— Обязательно, — она подошла и поцеловала его в щеку. — Так о чем думал?

Алекс приготовил ей каф, добавив немного сливок — он запомнил, что она любит его именно таким. Тем временем кухонный дроид начал готовить завтрак: свежие фрукты с Альдераана, яйца с одной из агрокорпораций Кореллии, хлеб из пекарни на среднем уровне.

— О том, как поразительно люди и тви'леки похожи, — ответил он, протягивая ей кружку.

Верена приподняла бровь.

— Похожи? Ты серьезно?

— Абсолютно. — Алекс сел напротив нее за небольшой столик. — Подумай сама. Похожа анатомия, физиология. Вы дышите той же атмосферой, едите ту же пищу. Даже эмоции выражаете похоже.

— Ну, есть некоторые различия, — заметила Верена, отпивая каф.

— Какие именно?

Она задумалась, перебирая лекку пальцами — привычка, которую Алекс находил очаровательной.

— Лекку, конечно. Они не просто украшение — это продолжение нервной системы. Очень чувствительные. Через них мы можем ощущать вибрации, изменения давления, даже эмоциональное состояние других тви'леков.

— Интересно. Что еще?

— Кожа. Она не просто гладкая — она более чувствительная, чем у людей. Мы лучше ощущаем прикосновения, температуру. — Верена улыбнулась. — Именно поэтому тви'лечки так ценятся как… развлечение.

Алекс нахмурился. Он не любил, когда она упоминала о своем прошлом, но понимал, что это часть ее жизни, от которой нельзя просто отмахнуться.

— А еще?

— Координация. У нас лучше развито чувство равновесия, пространственное мышление. Большинство тви'леков — прирожденные пилоты. Мы можем выполнять маневры, которые свели бы с ума представителя другой расы.

— Это объясняет, почему ты так хорошо управляла кораблем во время экспедиции.

— Отчасти. Хотя навыки тоже важны. — Верена отпила еще каф. — И есть еще одно важное различие.

— Какое?

— Потомство. — Она посмотрела на него серьезно. — Люди и тви'леки не могут иметь детей. Наши виды слишком разные генетически, несмотря на внешнее сходство.

— Хотя, — добавила Верена задумчиво, — есть легенды о том, что в древности такие союзы были возможны. Но это скорее мифы.

— Древность полна загадок, — согласился Алекс.

Дроид подал завтрак, и они ели в приятном молчании. За окном Нар-Шадаа окончательно проснулась. Движение спидеров усилилось, голографическая реклама стала ярче, в воздухе появились первые летающие платформы, перевозящие грузы.

— Хочешь прогуляться? — предложил Алекс, когда они закончили есть. — Давно не были в парке.

— Отличная идея, — согласилась Верена. — Мне нужно размяться после всех этих месяцев в космосе.

Они оделись и вышли из квартиры. Лифт быстро доставил их на один из самых верхних уровней, где располагался Центральный парк Нар-Шадаа — удивительный оазис зелени посреди металлического города.

Парк был настоящим чудом инженерной мысли. Искусственная атмосфера поддерживала идеальный климат, голографические проекторы создавали иллюзию чистого неба, а система гидропоники позволяла выращивать растения с десятков миров. Здесь росли деревья с Альдераана, цветы с Набу, травы с Кореллии.

— Невероятно, — сказала Верена, вдыхая ароматы цветущих растений. — Здесь так спокойно.

— И так нереально, — добавил Алекс. — Мы находимся всего в нескольких километрах от нижних уровней, где люди живут в грязи и отчаянии. А здесь — рай.

Они шли по аккуратно подстриженным дорожкам, мимо фонтанов и скульптур. Вокруг прогуливались другие жители верхних уровней — богатые торговцы, успешные профессионалы, состоятельные преступники. Все они выглядели довольными жизнью, словно проблемы галактики их не касались.

— Знаешь, что меня поражает? — сказал Алекс, останавливаясь у искусственного озера. — Эти люди живут буквально над адом. Стоит спуститься на лифте на пару километров — и ты попадаешь в мир, где убивают за горсть кредитов. Но они об этом не думают, кроме тех, кто делает на этом бизнес.

— А должны? — спросила Верена.

— Не знаю. Возможно, это единственный способ сохранить рассудок. Если постоянно думать о страданиях миллиардов существ внизу, можно сойти с ума.

Они сели на скамейку у озера. Искусственные рыбы плавали в прозрачной воде, создавая иллюзию природного водоема. Где-то вдалеке играла тихая музыка — классические произведения с Кореллии.

— Алекс, — сказала Верена, взяв его за руку. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы просто… остановиться?

— Что ты имеешь в виду?

— Перестать пытаться изменить галактику. Просто жить. У нас есть деньги, комфортная квартира, интересная работа. Мы могли бы быть счастливы.

Алекс посмотрел на нее внимательно. В ее голосе не было упрека, только искреннее любопытство.

— Иногда думаю, — признался он. — Особенно в такие моменты, как сейчас. Когда все кажется спокойным и правильным.

— И что тебя останавливает?

— Знание. — Алекс указал на окружающую их красоту. — Все это построено на фундаменте, который рушится. Технологическая база галактики деградирует. Рано или поздно даже этот парк перестанет существовать, потому что системы жизнеобеспечения выйдут из строя.

Верена кивнула, понимая его логику.

— Но сегодня он все еще здесь.

— Да. Сегодня он здесь, — Алекс помолчал, собираясь с мыслями. — Но знаешь что? Даже если бы я не знал о технологической деградации, я все равно не смог бы просто остановиться.

— Почему?

— Потому что это только в моменты усталости кажется, что можно быть счастливым, просто наслаждаясь покоем. На самом деле любому разумному существу нужна миссия, чтобы быть по-настоящему счастливым и цельным.

Верена внимательно слушала, не прерывая.

— Мне нужно то, ради чего я живу и ради чего готов умереть, — продолжил Алекс. — Это почти физическая потребность — служить чему-то, во что я верю. Без этого жизнь превратилась бы в пустое существование. Красивое, комфортное, но бессмысленное.

— Как этот парк?

— Именно как этот парк. Прекрасный, но искусственный. В нем нет настоящей жизни, только имитация. Я не хочу, чтобы моя жизнь стала такой же имитацией.

Верена задумчиво кивнула:

— Понимаю. Но разве нельзя найти смысл в чем-то меньшем? В семье, в близких отношениях, в простых радостях?

— Можно, — согласился Алекс. — И это важно. И кому-то этого хватает. Но для меня этого недостаточно. Я не могу игнорировать то, что знаю о состоянии галактики. Не могу закрыть глаза на проблемы, которые вижу. Это было бы предательством самого себя.

— Даже если шансы на успех минимальны?

— Даже тогда. Потому что попытка что-то изменить дает смысл всему остальному. Она делает значимыми и эти моменты покоя, и нашу близость, и даже простые удовольствия. Без большой цели все это становится… пустым.

Они провели в парке несколько часов, просто наслаждаясь обществом друг друга. Гуляли по тропинкам, кормили искусственных рыб, слушали музыку уличных музыкантов. Для постороннего наблюдателя они выглядели как обычная пара, наслаждающаяся выходным днем.

Когда солнце начало клониться к закату — или то, что его имитировало — они вернулись домой. Квартира встретила их прохладой кондиционеров и видом на вечернюю Нар-Шадаа.

— Знаешь, что я понял сегодня? — сказал Алекс, обнимая Верену на диване.

— Что?

— Что счастье — это не цель, а побочный эффект. Когда я пытался его искать специально, оно ускользало. А теперь, когда я сосредоточен на чем-то большем, оно само приходит.

Верена прижалась к нему ближе.

— Может, в этом и есть секрет? Не гнаться за счастьем, а просто жить?

— Возможно. — Алекс поцеловал ее в лекку. — Но я не могу перестать думать о будущем.

— Тогда думай, — сказала она просто. — Но не забывай жить сегодня.

Они снова занялись любовью — на этот раз медленно, нежно, словно у них была вся вечность. За окном зажигались огни ночной Нар-Шадаа, но в квартире царили тишина и покой.

Позже, лежа в постели, Алекс думал о прошедшем дне. Никаких древних артефактов, никаких планов по изменению галактики, никаких размышлений о технологической стагнации. Просто он и Верена, простые радости, иллюзия нормальной жизни.

Дела в этот день действительно пошли насмарку. Он даже не проверил сообщения, не ответил на запросы клиентов, не занялся планированием будущих проектов, пропустил встречу с Лютеном. Впервые за много лет он позволил себе просто быть человеком.

И это было прекрасно.

Может быть, Верена была права. Может быть, иногда нужно просто жить, не думая о глобальных проблемах. Наслаждаться тем, что есть, пока оно есть.

Завтра он вернется к своим планам, к изучению артефактов, к попыткам изменить ход истории. Но сегодня… сегодня он был просто счастлив.