Космический инженер 2

Глава 6. Пилот

Локация: по пути на Корусант

Дата: 15 ДБЯ

Прошёл ещё один год. Гиперпространство за иллюминатором переливалось знакомыми голубыми вихрями. Алекс откинулся в пилотском кресле своего YT-1300 "Странник" и потянулся за чашкой остывающего кафа. Корабль летел на автопилоте уже третий час — до выхода из гиперпространства в системе Корусант оставалось еще полтора.

Эти регулярные рейсы стали привычными за последние два года. Раз в месяц он загружал трюм антикварными находками, купленными на черном рынке Нар-Шадаа и окрестных миров, летел на Корусант продавать их коллекционерам и аристократам, а обратно возвращался с комплектующими для своего дока. Схема работала, хотя в последнее время становилось все сложнее.

Проблемы начались полгода назад, когда Горга понял, что Алекс увез Верену с Нар-Шадаа. Хатт решил, что гипермаршруты, которые он получил, не стоили той рабыни, уж очень неудобными они оказались. Он хотел получить Верену обратно, но когда узнал, что та больше не на Нар-Шада, он рассверипел. Алексу все это казалось очень странным, но он не стремился разобраться, что творится в голове у Хатта. Возможно, он хотел насладиться видом того, как Алекс мучается со сломленной рабыней. В какой-то мере так и получилось — лечение обошлось Алексу в целое состояние, но Горга хотел видеть это своими глазами. Когда он понял, что лишился этого развлечения, то начал мстить.

Сначала незаметно — поднял дань за возможность работать на территории хатта. Алекс был рад, что он именно купил док, а не взял в аренду. Он был уверен, что аренду бы ему подняли. Потом Хатт стал давить на поставщиков, неофициально запретив контрабандистам продавать Алексу комплектующие по старым ценам. Потом начались нападения “независимых” рейдеров на его док, которые к счастью наткнулась на его охранных дроидов. Словом, Алекс создавали разные неприятности.

Алекс уже подумывал о том, чтобы покинуть Нар-Шадаа. Но луна контрабандистов была слишком удобным местом для сбора информации и ведения его серого бизнеса. Здесь пересекались торговые пути половины галактики, здесь можно было узнать все обо всех. Он работал на перспективу, медленно строя свою сеть информаторов. Каждый разговор в кантине, каждая сделка, каждый слух — все откладывалось в памяти, формируя картину большой игры. А еще был сбор компромата.

Алекс поднялся с пилотского кресла и прошел в небольшую камбуз-нишу. Каф в термосе действительно остыл, и он решил заварить свежий. Достал из шкафчика пакетик с зернами — настоящий каф, а не синтетическая дрянь, которую продавали на большинстве миров Внешнего Кольца. Одна из немногих роскошей, которые он себе позволял.

Пока вода нагревалась в небольшом термоблоке, Алекс включил аудиосистему. Из динамиков полилась мелодичная инструментальная композиция — что-то из старых записей эпохи Республики. Он нашел эту коллекцию на одном из заброшенных кораблей и решил оставить себе. Музыка помогала скоротать долгие часы в гиперпространстве, когда делать было особенно нечего.

Аромат свежезаваренного кафа наполнил корабль. Алекс налил себе полную чашку и, прихватив портативный сканер, направился в грузовой отсек. Формально — проверить сохранность товара, на самом деле — просто размяться и убить время.

"Странник" был его домом, настоящим домом. Центральный коридор вел от кабины пилота через жилые помещения к грузовому отсеку в корме. Слева располагались две пассажирские каюты, справа — камбуз, санузел и небольшая мастерская. Все компактно, функционально, без излишеств.

Грузовой отсек занимал добрую треть корабля. Сейчас он был заполнен аккуратно закрепленными контейнерами с антикварными находками. Алекс включил сканер и начал обычную проверку — температура, влажность, целостность упаковки. Большинство предметов были хрупкими и требовали бережного обращения.

В этот раз груз был особенно интересным. Коллекция древних ювелирных украшений с Алдераана — работы мастеров, чьи имена были забыты еще до основания Республики. Несколько редких скульптур неизвестной инопланетной цивилизации, найденных в заброшенных храмах на окраинных мирах. Антикварное оружие церемониального назначения — богато украшенные мечи и кинжалы, которые никогда не знали настоящей битвы, но были произведениями искусства сами по себе. И жемчужина коллекции — навигационный компьютер довоенного исследовательского судна, содержащий карты секторов, которые могли представлять огромную ценность для правильных покупателей.

Все эти предметы он собирал месяцами через свою сеть контактов на Нар-Шадаа. Торговцы редкостями, охотники за сокровищами, археологи-любители — все они знали, что Алекс Коррен платит хорошие деньги за действительно ценные находки. Проблема была в том, что продавать на Корусанте оказалось сложнее, чем покупать на Нар-Шадаа.

Корусантские коллекционеры были привередливы и осторожны. Они требовали документы о происхождении, гарантии подлинности, рекомендации. А главное — им нужен был постоянный контакт, кто-то, кто мог бы показать товар, ответить на вопросы, провести переговоры. Алекс же появлялся раз в месяц на несколько дней и исчезал обратно на Нар-Шадаа.

Проверка груза заняла полчаса. Все было в порядке — контейнеры целы, климат-контроль работал исправно, никаких повреждений. Алекс вернулся в кабину как раз вовремя — до выхода из гиперпространства оставалось десять минут.

Он отключил музыку и занял место за штурвалом. Корусант всегда требовал полного внимания — слишком интенсивное движение, слишком много кораблей, слишком строгие правила. Одна ошибка могла стоить лицензии, а то и свободы.

Звезды сжались в точки, и перед ним открылся вид на центр галактики. Корусант висел в пространстве гигантским светящимся шаром, опутанным бесчисленными огнями транспортных потоков. Даже после десятков визитов это зрелище все еще поражало воображение.

Алекс включил новостную волну, чтобы узнать последние события, пока ждал вызова диспетчера. Голос диктора был бодрым и официальным:

"…рост производства на промышленных мирах Внутреннего Кольца составил ноль целых три сотых процента по сравнению с прошлым кварталом. Министр торговли выразил удовлетворение показателями…"

Скучная экономическая статистика. Алекс уже хотел переключить на другую волну, когда тон диктора изменился:

"А теперь важные новости с Внешнего Кольца. Агентами Имперского бюро безопасности был локализован и уничтожен при попытке задержания предатель-джедай Роан Шайр. Операция проходила на планете Лотал, где преступник скрывался под фальшивым именем."

Алекс почувствовал, как у него перехватило дыхание. Роан… Он хорошо помнил этого человека — седеющего джедая, с которым они вместе летели с Кореллии на Нар-Шадаа четыре года назад. Алекс до сих пор не было ясно, как тот оказался в его контейнере с вычислительным кластером.

"Ему было предложено сдаться и предстать перед справедливым судом Империи, — продолжал диктор, — однако преступник напал на оперативников, пытаясь скрыться."

В эфир включился другой голос — более жесткий, с военными интонациями:

"Это агент Каллус, руководивший операцией. Хочу подчеркнуть, что мы дали предателю все возможности сдаться мирно. Но он выбрал путь насилия и получил соответствующий ответ. Впереди нас ждет еще много работы — все предатели будут найдены и уничтожены, сколько бы времени это ни заняло. Предательство не имеет сроков давности. Да здравствует Империя!"

"Да здравствует Империя!" — эхом отозвался диктор.

Алекс выключил новости и откинулся в кресле. В груди боролись противоречивые чувства. С одной стороны — облегчение. Роан мертв, значит, его никто не допрашивал. Никто не выбивал из него информацию о том, кто помог ему сбежать с Кореллии сразу после Приказа 66. Было бы очень плохо, если бы его взяли живым.

Да, это цинично, но жизнь дороже принципов.

С другой стороны — жалость. Роан был хорошим человеком. Когда Алекс подвозил его с Кореллии на Нар-Шадаа три года назад, джедай ни разу не попытался навязать ему свою философию или прочитать лекцию о морали. Просто сидел в пассажирском кресле, смотрел в иллюминатор и тихо благодарил за помощь. Перед высадкой он сказал: "Если когда-нибудь понадоблюсь — дай знать. Я в долгу перед тобой."

Теперь этого долга больше не существовало.

— Прости, Роан, — тихо сказал Алекс в пустоту кабины. — Да пребудет с тобой Сила или что там у вас принято говорить.

— Транспорт YT-1300, позывной "Странник", — раздался голос диспетчера, прерывая его размышления. — Назовите цель визита и груз.

— Коммерческий рейс, — ответил Алекс в микрофон, заставляя себя сосредоточиться на настоящем. — Груз — предметы искусства и антиквариат. Декларация передана заранее.

— Подтверждено. Следуйте по коридору семь-семь-альфа к космопорту Истус. Скорость не более двухсот единиц.

— Понял. Коридор семь-семь-альфа, космопорт Истус.

Алекс включил навигационный компьютер и встроился в поток транспорта. Вокруг сновали корабли всех размеров и типов — от небольших курьерских судов до гигантских грузовых барж. Движение было плотным, но организованным. Имперские патрульные корветы зорко следили за соблюдением правил.

Новость о смерти Роана напомнила ему, в каком мире он живет. Империя методично зачищала остатки старого порядка, и каждый, кто когда-то помогал джедаям, рисковал оказаться в списке "предателей". Хорошо, что он был достаточно мелкой рыбкой и не засветился с этим Роаном.

Космопорт Истус располагался на одном из средних уровней планеты-города. Не самый престижный, но и не самый дешевый — золотая середина для мелких торговцев вроде Алекса. Он арендовал здесь ангар на постоянной основе и даже обзавелся небольшим офисом в торговом секторе.

Посадка прошла без проблем. Алекс прошел стандартные таможенные процедуры, предъявил документы на груз и получил разрешение на торговлю. Таможенники уже знали его в лицо и не устраивали тщательных досмотров — репутация законопослушного торговца имела свои преимущества.

К вечеру все формальности были улажены. Алекс перевез груз в свой небольшой склад и вернулся на корабль. Он как раз изучал каталог комплектующих, которые планировал закупить для обратного рейса, когда в корпус постучали. Звук был негромким, но настойчивым.

Алекс нахмурился — посетителей он не ждал, а время было уже позднее. На Корусанте у него практически не было знакомых, которые могли бы прийти без предупреждения. Он тихо поднялся с места и взял бластер из кобуры, висевшей на спинке кресла. Годы жизни на Нар-Шадаа научили его осторожности.

— Кто там? — спросил он через громкоговоритель.

— Алекс, это я. Верена.

Голос был знакомым, но Алекс не расслабился. Он держал бластер наготове, когда открыл люк.

— Входи, — сказал он, убедившись, что за ней никого нет.

Верена поднялась по трапу. Она выглядела хорошо — намного лучше, чем год назад, когда он оставил ее на Корусанте. Синяя кожа приобрела здоровый оттенок, глаза больше не были пустыми, движения стали уверенными. Она была одета в простой, но качественный деловой костюм — видимо, работа у знакомого Алекса шла неплохо.

Только когда люк закрылся за ней, Алекс убрал бластер в кобуру.

— Привет, Алекс, — сказала она, неуверенно улыбаясь.

— Верена, — кивнул он, проходя в главный отсек. — Как дела? Как работа?

— Все хорошо. Марво доволен, клиенты тоже. Я быстро разобралась с логистикой, оказалось, что навыки пилота очень помогают в планировании маршрутов.

— Рад слышать. Что привело тебя сюда? Как ты вообще узнала, где меня найти?

— Марво сказал. Оказывается, вы знакомы уже не один год, и он знает о твоих регулярных визитах.

Алекс мысленно отметил, что нужно будет поговорить с Марво о конфиденциальности. Хотя Верена вряд ли представляла угрозу.

— И что тебе нужно? — спросил он прямо. Он мысленно уже закрыл ту историю.

Верена помялась, явно подбирая слова.

— Я хочу вернуться к полетам, — сказала она наконец. — Работа у Марво хорошая, но… это не мое. Я скучаю по звездам, по кораблям. У тебя есть место для второго пилота?

Алекс изучал ее лицо. Что-то в ее тоне подсказывало, что дело не только в желании летать.

— Есть, — ответил он осторожно. — Но почему именно ко мне? На Корусанте полно транспортных компаний.

— Потому что я тебе доверяю, — сказала она просто.

Алекс решил говорить прямо:

— Слушай, Верена. Я все понимаю, но мне нужно знать — не помешает ли твое прошлое работе? Я не хочу встрять в проблемы. Я чувствую, что ты что-то не договариваешь.

Она опустила глаза, сжав руки в кулаки:

— Я… не все в порядке, Алекс. У меня есть навязчивые мысли. О Горга. О том, чтобы его убить. Когда думаю о нем, о том, что он сделал с моей семьей…

Голос ее стал тише:

— Но я ничего не буду делать без твоего разрешения. Обещаю. Я не сорвусь, не подставлю тебя. Просто… если когда-нибудь представится возможность… — она подняла на него глаза. — Разреши мне. Пожалуйста.

Алекс молчал, оценивая ее слова. В ее голосе была боль, но и железная решимость. Не безумие жертвы, а холодная ненависть разумного, который точно знает, чего хочет.

— Я понимаю тебя, — сказал он наконец.

Алекс молчал, внимательно слушая. Интересно — их планы совпадали. Он и сам уже давно думал об устранении Горга. Не только из-за того, что хатт был маньяком в прямом смысле слова — хотя и это тоже. Просто слишком сильно тот осложнил ему жизнь в последнее время. Медленное удушение бизнеса продолжалось, и рано или поздно это должно было закончиться смертью одного из них.

Алекс собирался убить Горга в любом случае. Но если девчонка просит об этом, то почему бы не сделать ей приятно?

— Я понимаю тебя, — сказал он наконец. — И да, если представится возможность, я поспособствую тому, чтобы Горга получил по заслугам. Но пообещай мне — не предпринимай ничего сама. Это слишком опасно.

В ее глазах мелькнула благодарность:

— Обещаю. Я просто хочу летать и… знать, что справедливость когда-нибудь восторжествует.

— У тебя есть действующая лицензия пилота? — спросил он, переводя разговор на практические вопросы.

— Конечно. Я продлила ее полгода назад.

— А опыт полетов после… после того случая?

— Немного. Марво иногда просит перегнать корабли. Страшно, но справляюсь.

Алекс встал и прошелся по отсеку. В голове роились мысли. Ему действительно был нужен пилот. Эти постоянные рейсы на Корусант отнимали слишком много времени, отвлекали от основного бизнеса на Нар-Шадаа. А с планами насчет Горга их интересы полностью совпадали.

— Слушай, — сказал он, остановившись перед ней. — Я готов взять тебя пилотом. Но сначала мне нужно знать, что на тебя можно положиться. Что ты не сломаешься в критический момент.

— Что ты предлагаешь?

— Работать со мной. Стать моим вторым пилотом. Я научу тебя всему, что нужно знать о нашем бизнесе. А что касается Горга… когда будет подходящий момент, мы этим займемся.

Верена задумалась:

— А что это будет за работа?

— Торговля антиквариатом, перевозки, иногда — более специфические задания. Ничего слишком опасного, но и не совсем законного.

Потом добавил:

— Пять тысяч в месяц плюс процент с прибыли. Плюс жилье на корабле и все расходы.

— Это больше, чем я получаю у Марво.

— И намного опаснее.

Верена встала и протянула ему руку:

— Договорились. Когда начинаем?

— Прямо сейчас, — ответил Алекс, пожимая ее руку. — Завтра у нас встречи с клиентами. Посмотришь, как это делается.

Впервые за весь разговор она улыбнулась по-настоящему. В ее глазах появился огонек — не безумия, а холодной решимости.

— И ты действительно поможешь мне с Горга?

— Когда будет подходящий момент — да. Но помни — никакой самодеятельности.

Алекс посмотрел на нее и уже не видел сломленную жертву. Возможно, это и было настоящим исцелением — месть. Закрыть эту страницу.

А ему действительно был нужен надежный пилот. Кто-то, кому он мог доверить корабль и свою жизнь. И кто лучше подходил на эту роль, чем разумная, которой он уже спас жизнь и чьи планы мести полностью совпадали с его собственными?