Космический инженер 2

Глава 30. Господа из Пустоты

Корабль "Странник" висел в пустоте между звездами, его системы работали в режиме минимального энергопотребления. Алекс сидел в своей каюте с надетым нейроинтерфейсом в режиме дополненной реальности, окруженный голографическими проекциями древних ракатских текстов, которые медленно прокручивались в воздухе вокруг него. Уже третью неделю он пытался расшифровать самые глубокие слои информации, найденной в горном комплексе, и каждое новое открытие заставляло его пересматривать все, что он знал об истории галактики.

Верена принесла ему очередную чашку кафа и устроилась рядом, наблюдая за танцем символов в голубоватом свете проекторов.

— Ты почти не спал последние дни, — заметила она с беспокойством. — Что ты там нашел такого, что не дает тебе покоя?

Алекс потер усталые глаза и указал на один из текстов, где странные иероглифы складывались в повторяющиеся узоры.

— Видишь эти фразы? "Высшие Директивы", "Изначальный План", "Господа из Пустоты". Они встречаются в каждом документе, связанном с важными решениями ракатской империи. Сначала я думал, что это просто помпезные титулы их правителей, но чем глубже я копаю, тем больше понимаю — раката не были независимыми.

Он развел руками, и голограммы перестроились, показывая хронологию событий.

— Посмотри на временные рамки. Раката были примитивной расой с планеты Лехон, а затем внезапно — буквально за несколько поколений — они создали межзвездную империю с технологиями, которые мы до сих пор не можем полностью понять. Это невозможно при естественном развитии.

Верена наклонилась ближе, изучая проекции.

— Ты думаешь, кто-то им помогал?

— Не помогал, — покачал головой Алекс. — Управлял. Смотри сюда.

Он выделил фрагмент текста, где описывались "священные видения" ракатских лидеров.

— Каждое крупное решение империи принималось после того, как их правители получали "божественные откровения". Но описания этих видений слишком детальные, слишком технические. Это не мистические озарения — это инструкции.

Алекс встал и начал ходить по каюте, его мысли работали на пределе.

— Вся структура ракатской империи была слишком эффективной, слишком целенаправленной. Они не просто завоевывали миры — они методично уничтожали определенные виды цивилизаций, сохраняя другие. Как будто кто-то использовал их для очистки галактики от нежелательных элементов.

— Но кто мог обладать такой силой? — спросила Верена. — Раката были могущественнейшей расой в истории галактики.

— Именно в этом и проблема, — ответил Алекс, останавливаясь перед одной из проекций. — Мы всегда считали их могущественнейшими, потому что не видели тех, кто стоял за ними.

Он указал на серию документов, описывающих строительство ракатских суперсооружений.

— Звездные кузницы, планеты-тюрьмы, системы массового контроля сознания — все это требовало знаний и ресурсов, которые превышали возможности даже развитой цивилизации. Но раката строили их так, словно следовали готовым чертежам.

Алекс активировал еще одну голограмму, показывающую карту распространения ракатской империи.

— И посмотри на географию их завоеваний. Они избегали определенных регионов космоса, словно эти области были запретными. А в документах эти зоны называются "Заповедными Мирами Господ".

Верена почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Ты думаешь, эти "Господа" до сих пор существуют?

— Не знаю, — честно признался Алекс. — Но их влияние чувствуется до сих пор. Технологии, которые использовали Раката — они основаны на принципах, которые Раката не могли изобрести самостоятельно. Кто-то дал им эти знания.

Он вызвал новую проекцию — схематическое изображение древнего нейроинтерфейса.

— Эти устройства были созданы не для того, чтобы раката контролировали других. Они были созданы для того, чтобы контролировать самих раката. Посмотри на конструкцию — она позволяет не только передавать информацию в мозг, но и получать полный доступ к сознанию носителя.

Верена с ужасом поняла смысл его слов.

— Ты хочешь сказать, что раката сами были марионетками?

— Именно это я и думаю, — кивнул Алекс. — Вся их империя была кем-то спланирована и направлена. Раката были просто исполнителями чужой воли, даже не подозревая об этом.

Он показал ей фрагмент текста, описывающий последние дни империи.

— Смотри, что произошло во время Великого Коллапса. Раката внезапно потеряли способность использовать Силу и их технологии перестали работать. Но это случилось не из-за какой-то болезни или катастрофы. Это произошло одновременно по всей галактике, словно кто-то просто "выключил" их.

— Но зачем? — не понимала Верена. — Если эти "Господа" контролировали такую мощную империю, зачем было ее уничтожать?

Алекс задумался, рассматривая хронологические данные.

— Возможно, раката выполнили свою задачу. Они очистили галактику от определенных рас, создали нужную инфраструктуру, подготовили почву для чего-то еще. А когда их миссия была завершена, их просто… отключили.

Мысль была настолько жуткой, что Верена невольно поежилась.

— А что, если они планируют найти новых исполнителей? Что, если все это время они просто искали замену раката?

— Это именно то, что меня и беспокоит, — признался Алекс. — Посмотри на современную галактику. Империя набирает силу, сопротивление подавляется, порядок восстанавливается железной рукой. Хаос сменяется жестким контролем, и это может быть не случайностью.

Он указал на данные о распространении технологий нейроинтерфейсов в современной галактике.

— Эти технологии становятся все более популярными. Их используют для обучения, развлечений, управления сложными системами. Но в их основе лежат те же принципы, что и в древних ракатских устройствах. Что, если это часть плана?

Верена почувствовала мурашки при мысли о том, что миллиарды существ по всей галактике могут использовать устройства, предназначенные для контроля над разумом. И она, и Алекс тоже марионетки.

— Мы должны кого-то предупредить, — сказала она. — Альянс повстанцев…

— И что мы им скажем? — горько усмехнулся Алекс. — Что древние кукловоды готовят новую партию марионеток, используя популярные технологии? У Альянса есть более насущные проблемы — борьба с Империей. А имперцы… они как раз активно внедряют нейроинтерфейсы в свои системы.

Он снова сел, чувствуя тяжесть открытий.

— К тому же, мы не знаем, кто именно стоял за раката. "Господа из Пустоты" — это может быть метафора, код, или название, которое сами раката не понимали. Нам нужно больше информации.

— Где мы можем ее найти? — спросила Верена.

Алекс задумался, перебирая в уме известные ему источники древних знаний.

— Есть несколько мест… Древние библиотеки на окраинах галактики, частные коллекции… — Он замолчал, вспомнив об одной возможности. — Доцент Велл.

— Кто это? — спросила Верена.

— Моя бывшая преподавательница в Корреллианском технологическом институте, — объяснил Алекс. — Специалист по древним технологиям и археологической лингвистике. Если кто-то может помочь расшифровать эти тексты полностью, то это она.

Он помолчал, и Верена увидела сомнения в его глазах.

— Но?

— Но я не знаю, согласится ли она, — тихо сказал Алекс. — Она и раньше работала на правительство. Может и сейчас она работает на Империю…

Верена положила руку ему на плечо.

— Алекс, если то, что мы обнаружили, действительно так важно, то у нас может не быть выбора. Иногда прошлое — это единственный ключ к будущему.

Алекс встал и подошел к иллюминатору, глядя на звезды.

— Велл была хорошим человеком. Честным ученым, которая искренне верила в силу знаний. Она не заслуживает того, чтобы оказаться в центре чего-то подобного.

— А что, если она уже в центре? — мягко предложила Верена. — Что, если ее исследования уже привели ее к похожим выводам? Возможно, ей тоже нужна помощь.

Алекс повернулся к ней, и в его глазах она увидела внутреннюю борьбу.

— Или что, если ее исследования контролируются теми же силами, которые когда-то управляли раката? — сказал он. — Что, если обращение к ней только ускорит наше разоблачение?

В каюте повисла тишина, нарушаемая только тихим гулом корабельных систем. Оба понимали масштаб дилеммы — им нужна была помощь экспертов, но любое обращение за помощью могло привлечь внимание тех самых сил, от которых они пытались скрыться.

— А что насчет других ракатских комплексов? — предложила Верена. — Если один сохранился, то могут быть и другие.

— Возможно, — согласился Алекс. — Но большинство из них были уничтожены самими раката во время коллапса империи. Словно они пытались стереть все следы своего прошлого.

Он вернулся к голограммам и выделил один из самых загадочных фрагментов.

— Или их заставили это сделать.

Алекс отключил голограммы и повернулся к Верене.

— Пока что мы должны действовать самостоятельно. Изучить то, что у нас есть, найти закономерности, понять механизмы контроля. А уже потом решать, стоит ли обращаться за помощью.

— С чего начнем? — спросила Верена.

— Начнем с того, что можем проверить сами, — Алекс посмотрел на нейроинтерфейсы.

Он начал собирать данные, копируя самые важные файлы на рабочие терминалы.

— А пока мы должны быть готовы к тому, что наши подозрения могут подтвердиться. Если в галактике действительно есть силы, которые тысячелетиями манипулируют цивилизациями, то они могут быть ближе, чем мы думаем.

— Но не невозможно им противостоять, — сказала Верена с решимостью. — Надежда есть всегда!

Алекс подумал, что надежда есть всегда, если есть тот, кто готов эту надежду подарить. Он посмотрел на данные, которые они собрали.

— Время работает против нас. Если эти силы действительно существуют и готовят что-то, то каждый день промедления может оказаться критическим.

Он замолчал, погрузившись в размышления о другом аспекте проблемы. Внезапно его осенила новая мысль, заставившая его резко выпрямиться в кресле.

— Джедаи, — произнес он тихо, и в его голосе звучало что-то близкое к ужасу.

— Что? — не поняла Верена.

— Джедаи и ситхи. Пользователи Силы. — Алекс начал лихорадочно вызывать новые данные. — Подумай об этом логически. В галактике живут квадриллионы разумных существ, но одаренных Силой — ничтожно мало. Во времена расцвета Республики было всего около десяти тысяч джедаев на всю галактику. Десять тысяч на квадриллионы!

Верена начала понимать направление его мыслей.

— Ты думаешь, это не случайность?

— Это странно, — Алекс активировал проекцию, показывающую распределение чувствительных к Силе по галактике. — Такая редкость способностей не может быть естественной. Это выглядит как… как искусственное ограничение.

Он встал и начал ходить по каюте, его мысли работали на пределе возможностей.

— А что, если Сила — это не природное явление? Что, если это инструмент контроля, созданный теми же "Господами", которые управляли раката? Подумай: пользователи Силы всегда играли ключевую роль в галактических событиях. Джедаи как хранители мира, ситхи как разрушители — но и те, и другие всегда были в центре важнейших исторических моментов.

Алекс остановился, его лицо побледнело от осознания.

— Что, если они тоже марионетки? Что, если вся эта вечная борьба света и тьмы — просто спектакль, разыгрываемый по чужому сценарию?

Верена почувствовала тошноту при мысли о том, что даже легендарные джедаи могли быть пешками в чужой игре.

— Но джедаи защищали невинных, боролись за справедливость…

— Да, но посмотри на результат, — Алекс вызвал хронологию галактических конфликтов. — Каждая война между светлой и темной стороной заканчивается изменением политической структуры галактики. Падение Старой Республики, возвышение Империи, восстания… Словно кто-то использует конфликт пользователей Силы для перекройки карты власти.

Внезапно Алекса осенило воспоминание, заставившее его замереть на месте.

— Мидихлорианы, — прошептал он.

— Что?

— Помнишь, я рассказывал тебе о своем прошлом? Когда мне было двадцать, я проходил тестирование на чувствительность к Силе. Тогда у меня было около трех тысяч мидихлориан — чуть выше среднего, но недостаточно для обучения.

Как-то я встречал Джедая, он мне сказал, что они берут от семи тысяч.

— Ты знал Джедая?

— Совсем немного, мы вместе летели с Кореллии. Не о чем особо рассказывать.

Алекс подошел к медицинскому терминалу корабля.

Он активировал диагностический сканер и поместил руку на считыватель. Несколько минут ожидания, и результат появился на экране.

— Одиннадцать тысяч четыреста тридцать восемь, — прочитал Алекс, уставившись на цифры. — Это… странно. Перед полетом я проходил проверку, у меня их было, как обычно три тысячи.

Он посмотрел на Верену.

— Ну ка, давай тебя тоже проверим.

Результат пришел довольно быстро.

— Девять тысяч…

Они молчали несколько минут.

— Что-то с нами случилось на этой планете. Мы могли бы считаться одаренными, вот только я не понимаю, что с этим делать.

Верена подошла ближе, изучая показания.

— Но ты не чувствуешь Силу, верно?

— Ничего, — покачал головой Алекс. — Пока абсолютно ничего. И это странно. Если у меня достаточно мидихлориан, почему я не ощущаю то, что должны ощущать джедаи?

Он задумался, перебирая возможные объяснения.

— А что, если мидихлорианы — это не источник способностей к Силе, а… приемники? Что, если они служат для получения сигналов от какого-то внешнего источника? И что, если этот источник можно включать и выключать по желанию?

Если способности к Силе контролировались извне, то каждый джедай и ситх был потенциально уязвим для манипуляций.

— Это объяснило бы многое, — продолжил Алекс. — Почему некоторые дети джедаев не наследуют способности родителей. Почему иногда Сила "пробуждается" у взрослых. Почему она может внезапно ослабнуть или исчезнуть.

Он вызвал данные о ракатском коллапсе.

— И это объяснило бы, что произошло с раката. Они тоже были чувствительны к Силе, использовали ее для питания своих технологий. А потом внезапно потеряли эту способность по всей галактике одновременно.

— Кто-то их "выключил", — закончила Верена.

— Именно. И если тот же механизм работает с современными пользователями Силы…

Алекс не закончил фразу, но оба понимали. Если джедаи и ситхи получали свои способности от того же источника, который когда-то питал раката, то они были так же уязвимы для внезапного отключения.

Он посмотрел на свои руки, представляя микроскопические организмы в своей крови.

— Одиннадцать с половиной тысяч мидихлориан, но я не ощущаю ничего. А ты?

Верена покачала головой и положила руку ему на плечо.

— Нам нужно больше данных, — сказал Алекс решительно. — И нам нужно быть очень осторожными. Если мы правы, то наши исследования могут привлечь внимание тех, кто предпочитает оставаться в тени.

Он посмотрел на звезды за иллюминатором, задаваясь вопросом, сколько из видимых миров уже находится под невидимым контролем древних сил. И сколько времени у них есть, прежде чем эти силы заметят двух исследователей, которые начали задавать вопросы.

Алекс снова активировал диагностические системы, на этот раз сосредоточившись на анализе собственных модификаций. Данные медленно загружались на экран, детализируя каждое изменение, которое было внесено в его психику за долгие годы.

— Покажи мне конкретные директивы, — пробормотал он, углубляясь в файлы. — Что именно они пытались во мне изменить?

Верена подошла ближе, наблюдая за потоком информации.

— Что ты ищешь?

— Команды. Скрытые инструкции. То, что могло бы заставить меня действовать против моей воли, — ответил Алекс, просматривая длинные списки процедур.

Но чем больше он изучал данные, тем больше удивлялся. Никаких прямых команд или директив не было. Вместо этого — тонкие корректировки эмоциональных реакций, небольшие изменения в обработке информации, модификации импульсивности.

— Странно, — сказал он, и его голос звучал почти… разочарованно? — Здесь нет ничего похожего на программирование поведения. Только… настройки личности.

На экране отображались графики его эмоциональных паттернов до и после обработки. Снижение тревожности на 31 %, уменьшение импульсивности на 28 %, повышение аналитических способностей на 15 %.

— Они не пытались сделать из меня робота, — осознал Алекс, и странное облегчение разлилось по его груди. Почему он чувствовал облегчение? — Они просто… оптимизировали мою психику для определенного типа деятельности.

Верена изучала данные рядом с ним, и ее лекку расслабленно свисали.

— А что с тобой? — спросил он, переключаясь на файлы Верены.

Ее данные были еще более показательными. Терапевтические процедуры были направлены на исцеление травм, восстановление способности к доверию и формированию здоровых отношений. Пресловутые "директивы лояльности" оказались не более чем усилением естественной благодарности.

Алекс задумался, глядя на свои руки. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль — не слишком ли легко они приняли ситуацию? Не должны ли они были испытывать больше гнева, больше возмущения от того, что их разумы подвергались манипуляциям?

Но мысль растворилась так же быстро, как и появилась, утонув в волне рациональных объяснений.

— Вопрос в том — стоит ли пытаться это исправить? — продолжил он, и логика его слов казалась безупречной. — Кто знает, что станет с моим разумом, если я попробую самостоятельно обратить изменения. Сейчас мне как раз нужна холодная голова для того, что нас ждет.

— Абсолютно верно, — согласилась Верена. — Лучше оставить все как есть, по крайней мере пока. У нас есть более важные дела.

Алекс снова обратился к ракатским данным, которые он получил во время подключения к планетарной системе. Среди технических спецификаций и административных кодов он нашел то, что искал — координаты других объектов.

— Смотри, — сказал он, выделяя фрагмент данных. — Здесь упоминается "Производственный Комплекс Альфа-7". Судя по описанию, это место, где раката изготавливали свои нейроинтерфейсы и другие устройства контроля.

Он быстро перевел координаты в современную навигационную систему.

— Система Каш-Мирак, в Неизвестных Регионах. Примерно в ста пятидесяти световых годах отсюда.

Верена изучала дополнительную информацию.

— А что там сейчас может быть?

— Если комплекс уцелел, то возможно, там сохранились производственные мощности. Или, что еще важнее, подробные схемы и спецификации устройств контроля сознания, — ответил Алекс, сохраняя координаты в навигационной системе.

Он посмотрел на данные о комплексе более внимательно.

— Интересно. Здесь говорится, что комплекс был "запечатан до времени Великого Возрождения". Звучит так, словно раката планировали когда-нибудь вернуться.

— Или кто-то планировал использовать его вместо них, — добавила Верена мрачно.

Алекс кивнул, чувствуя, как кусочки головоломки начинают складываться в тревожную картину.

— Если современные нейроинтерфейсы действительно основаны на ракатских технологиях, то этот производственный комплекс может содержать ключи к пониманию всей системы контроля.

Он встал и подошел к иллюминатору, глядя на звезды.

— Нам нужно туда попасть. Но сначала следует подготовиться. Если комплекс действительно активен, то нас там может ждать что угодно.

Верена подошла к нему.

— Ты думаешь, там может быть опасно?

— Все, что связано с раката, опасно по определению, — ответил Алекс. — Но у нас нет выбора. Если мы хотим понять масштаб угрозы и найти способ ей противостоять, нам нужна полная картина.

Он повернулся к ней.

— Готовь корабль к прыжку в гиперпространство. Летим к Производственному Комплексу Альфа-7.