Космический инженер 2

Глава 25. Провал Великого плана

Локация: Нар-Шадаа

Время: 5 ДБЯ, через три месяца после получения доклада о технологическом регулировании

Алекс проснулся от экстренного сигнала защищенного коммуникатора. На дисплее мигал код "Золотого-1" — его самого ценного агента в правительственных кругах Корусанта. Сообщение было предельно кратким: "Критически важные документы. Встреча через час в точке Омега-7."

После получения доклада о технологическом регулировании после Руусана, Алекс дал задание всем своим агентам и агентам Лютена активизироваться в поиске дополнительной информации о долгосрочных планах элиты. Возможно, "Золотой-1" нашел что-то важное.

Через час Алекс сидел в одном из самых защищенных помещений Нар-Шадаа — бункере глубоко под поверхностью луны, где встречались только для передачи самых секретных данных. "Золотой-1" выглядел взволнованным, но не так, как обычно при передаче критически важной информации.

— Алекс, у меня есть зацепки, но не сами документы, — сказал агент, протягивая датапад. — Я нашел упоминания двух записей, которые могут пролить свет на истинные масштабы заговора.

— Какие записи?

— Судя по служебной переписке, существуют две аудиозаписи секретных совещаний. Обе адресованы магистру Дуку, когда он еще был джедаем и считался одним из лидеров прогрессивной фракции Ордена.

Алекс активировал датапад и изучил информацию. В служебных записях Сенатской канцелярии упоминались:

"Аналитический доклад Совета Ста о провале Тысячелетнего плана: причины и последствия" — аудиозапись закрытого заседания аналитической комиссии.

"Протокол заседания Совета Ста по вопросу Галактической Реструктуризации" — запись чрезвычайной сессии с участием высшего руководства.

— Где хранятся сами записи? — спросил Алекс.

— Вот в чем проблема, — "Золотой-1" покачал головой. — Официально они были переданы магистру Дуку для "ознакомления и подготовки рекомендаций". После его перехода к сепаратистам все следы потерялись.

— Значит, записи могли остаться в личных архивах Дуку?

— Возможно. Но где их искать? Официально граф мертв уже четырнадцать лет.

Алекс задумался. Если записи действительно существовали и содержали критически важную информацию, то их поиск мог занять месяцы или годы. Нужен был другой подход.

— Спасибо за информацию, — сказал он наконец. — Я знаю, что делать.

Локация: Древняя ракатская станция связи

Время: 5 ДБЯ, через неделю после встречи с агентом

Алекс вернулся на заброшенную ракатскую станцию связи — один из немногих объектов древней цивилизации, специально созданных для перехвата и анализа коммуникаций. Тысячи лет она молча записывала все сигналы гиперсвязи, проходящие через эту область галактики.

Станция не содержала конкретных записей, которые он искал, но предоставляла нечто более ценное — возможность проанализировать массивы коммуникационных данных за последние десятилетия.

Алекс подключил свой аналитический кластер к древним системам и начал работу. Задача была сложной: среди квадриллионов разумных существ в галактике найти уникальный паттерн коммуникаций одного человека — графа Дуку.

Он загрузил в систему все известные местоположения Дуку в различные периоды. Серенно — его родной мир. Корусант — во время службы в Ордене Джедаев. Джеонозис — штаб-квартира сепаратистов. Сотни других планет, где граф появлялся по дипломатическим или военным делам.

Несколько дней ушло на калибровку поисковых алгоритмов. Затем началась кропотливая работа по выделению уникального узора подключений через гиперсвязь.

У каждого пользователя галактической сети связи был свой "цифровой отпечаток" — комбинация технических параметров оборудования, частота и продолжительность сеансов, географические паттерны подключений. Даже при использовании шифрования эти метаданные оставались видимыми.

Через неделю непрерывной работы аналитический кластер выдал результат. Уникальный паттерн коммуникаций, соответствующий графу Дуку, был обнаружен и прослежен во времени.

Самое интересное началось после официальной смерти графа. Паттерн не исчез — он продолжал появляться в логах станции, но гораздо реже и с других координат.

Алекс изучил данные. Большинство подключений шло из системы в Неизвестных Регионах, координаты которой не значились ни на одной официальной карте. Судя по техническим параметрам сигнала, это была крупная база с мощным коммуникационным оборудованием.

— Либо Дуку жив, либо кто-то использует его оборудование, — пробормотал Алекс, сохраняя координаты.

Тайная база находилась в восьми днях полета от станции связи. Если там действительно сохранились личные архивы графа, то искомые записи могли быть среди них.

Локация: Тайная база графа Дуку, система Неизвестных Регионов

Время: 5 ДБЯ, через две недели после обнаружения координат

Алекс вывел свой корабль из гиперпространства на краю безымянной системы. Рядом с ним в кресле второго пилота сидела Верена, внимательно изучая показания сканеров.

— Энергетические сигнатуры минимальные, но стабильные, — доложила она. — Системы жизнеобеспечения активны. Кто-то поддерживает эту станцию в рабочем состоянии.

Перед ними простиралась пустота — ни планет, ни астероидов, только редкие пылевые облака и слабое излучение древней звезды. Но сканеры показывали иную картину. В центре системы, скрытая полями маскировки, находилась массивная космическая станция.

— Архитектура поздней Республики с сепаратистскими модификациями, — определил Алекс. — Определенно база Дуку. Но почему она до сих пор функционирует?

— Может, граф не так уж мертв, как все думают? — предположила Верена.

— Или оставил автоматические системы охраны. В любом случае, нужно быть готовыми к сопротивлению.

Алекс активировал внутреннюю связь:

— Отряд IG-88, к докладу.

В грузовом отсеке корабля активировались сто дроидов-убийц серии IG-88. Алекс приобрел их у контрабандистов несколько месяцев назад и существенно модифицировал. Каждый дроид был вооружен тяжелым бластерным ружьем, гранатометом и набором ЭМИ-гранат для борьбы с вражескими дроидами.

— Готовы к выполнению задания, — доложил ведущий дроид механическим голосом.

— Задача: зачистка станции от враждебных элементов. Приоритет — защита органических союзников. Разрешено применение всех видов вооружения.

— Понято. Инициируем боевые протоколы.

Алекс осторожно приблизился к базе и пристыковался к одному из малых доков. Стыковочные шлюзы отреагировали автоматически, но как только корабль зафиксировался, по станции прокатился тревожный сигнал.

— Обнаружено несанкционированное проникновение, — раздался механический голос. — Активируются протоколы защиты.

— Вот и ответ на наш вопрос, — мрачно усмехнулся Алекс. — Дроиды, вперед!

Отряд IG-88 первым ворвался в шлюз. Едва они пересекли границу станции, как из боковых ниш выдвинулись боевые дроиды B1 — стандартные сепаратистские модели, но в отличном состоянии.

— Стой! Идентифицируй себя! — потребовал один из B1.

Ответом стал залп из тяжелых бластеров. Дроиды IG-88 открыли огонь одновременно, превращая коридор в ад из энергетических разрядов. Боевые дроиды B1 попытались укрыться за импровизированными баррикадами, но их легкая броня не выдерживала мощных выстрелов.

— Враждебные цели нейтрализованы, — доложил ведущий IG-88. — Продолжаем зачистку.

Алекс и Верена последовали за дроидами в глубь станции. Коридоры были широкими и высокими, выполненными в стиле аристократической роскоши. Но каждый поворот мог скрывать засаду.

И засады не заставили себя ждать. На втором уровне отряд наткнулся на группу дроидеков — шарообразных боевых дроидов с мощными щитовыми генераторами. Они развернулись в боевую конфигурацию и открыли плотный огонь.

— Щиты слишком мощные! — доложил один из IG-88, укрываясь за колонной. — Стандартное вооружение неэффективно!

— Применить ЭМИ-гранаты! — приказал Алекс.

Дроиды синхронно метнули электромагнитные гранаты. Взрывы прокатились по коридору, и щиты дроидеков замерцали, а затем отключились. Следующий залп из тяжелых бластеров превратил их в груду металлолома.

— Эффективно, — оценила Верена, осматривая обломки. — Но сколько еще их здесь?

Ответ пришел на третьем уровне. Массивные двери в конце коридора раскрылись, и из них вышли двадцать магнастражей — элитные дроиды-охранники с электрожезлами и усиленной броней.

— Вторжение в частные владения карается смертью, — объявил один из них голосом, удивительно похожим на голос графа Дуку. — Сдайтесь, и ваша смерть будет быстрой.

— Как будто у нас есть выбор, — пробормотал Алекс. — Дроиды, концентрированный огонь!

Магнастражи оказались серьезными противниками. Их броня выдерживала прямые попадания, а электрожезлы могли отключить дроида одним ударом. Десять IG-88 попытались атаковать в ближнем бою и были мгновенно деактивированы разрядами высокого напряжения.

— Они слишком быстрые для прямого боя, — доложил ведущий дроид. — Требуется тактическое отступление.

— Нет, — Алекс изучил планировку коридора. — Видите вентиляционные решетки в потолке? Забросьте туда ЭМИ-гранаты. Взрыв в замкнутом пространстве усилит эффект.

План сработал. Гранаты взорвались прямо над магнастражами, и мощный электромагнитный импульс отключил их системы. Обездвиженные дроиды стали легкими мишенями для тяжелых бластеров.

— Путь свободен, — доложил IG-88. — Потери: десять боевых дроидов. Остальные готовы к продолжению миссии.

Дальше сопротивление ослабло. Встречались лишь одиночные патрульные дроиды, которые быстро уничтожались превосходящими силами отряда. Но Алекс не расслаблялся — самое интересное было впереди.

В центральной секции они обнаружили личные покои графа Дуку. Массивные двери из полированного металла были заперты сложной системой кодовых замков, но взломщик Алекса справился с ними за несколько минут.

Комната поразила своим великолепием. Высокие потолки, панорамные окна с видом на звезды, изысканная отделка в стиле старой аристократии Серенно. Но главное внимание привлекали сокровища, размещенные по всему помещению.

Вдоль стен располагались стеллажи с сотнями голокронов — древних джедайских и ситских устройств для записи знаний. Некоторые из них светились, указывая на активное состояние. Рядом хранились световые мечи различных эпох — коллекция, которая стоила целое состояние.

— Сила! — прошептала Верена, рассматривая один из голокронов. — Это же голокроны! Тут написано, что это мастера Креи. Она жила три тысячи лет назад!

— А вот это меч Экзара Куна, — добавил Алекс, изучая древний артефакт. — Дуку собрал здесь музей истории Силы.

В специальных витринах хранились кристаллы кайбер редчайших видов, древние манускрипты на забытых языках, артефакты неизвестного происхождения. Общая стоимость коллекции могла составлять сотни миллиардов кредитов.

— Мы не можем оставить это здесь, — сказал Алекс. — Дроиды, начинайте погрузку. Все голокроны, мечи и кристаллы — в первую очередь. Манускрипты и артефакты — во вторую.

— Выполняем, — дроиды начали аккуратно упаковывать сокровища в защитные контейнеры.

В углу комнаты стоял личный терминал — массивная консоль с множеством дисплеев и интерфейсов. Алекс активировал систему и начал изучать файловую структуру.

Большинство данных касалось Войн клонов — военные планы, дипломатическая переписка, отчеты агентов. Но среди них он обнаружил два файла, которые заставили его сердце забиться быстрее:

"Аудиозапись_СоветСта_АналитическийДоклад. holo"

"Аудиозапись_СоветСта_ЧрезвычайнаяСессия. holo"

— Вот они, — прошептал он, копируя файлы на свой датапад. — Записи, которые могут изменить все.

— Что это? — спросила Верена, подходя к терминалу.

— Доказательства заговора, который длится уже тысячу лет. Если эти записи содержат то, что я думаю, то мы получили ключ к пониманию истинных целей Империи.

Дроиды закончили погрузку основных ценностей. Контейнеры с голокронами и световыми мечами были готовы к транспортировке. Алекс также скопировал всю базу данных терминала — возможно, среди военных планов скрывались другие важные сведения.

— Алекс, — Верена указала на соседние помещения, — там еще несколько комнат. Может, стоит проверить?

Они обследовали прилегающие покои и обнаружили личную лабораторию графа, библиотеку с редчайшими книгами и даже небольшую сокровищницу с драгоценными металлами и камнями. Дроиды методично упаковывали все ценное.

В одном из ангаров они нашли личные корабли Дуку — элегантный транспорт "Солнечный парус" и двадцать модифицированных истребителей. Все в отличном состоянии, готовые к немедленному вылету.

— Берем корабли? — спросила Верена.

— Нет, слишком заметные. Но топливо и запчасти можем забрать. Дроиды, демонтируйте все ценные компоненты.

Через несколько часов погрузка была завершена. Грузовые отсеки корабля Алекса были заполнены контейнерами с бесценными артефактами. Голокроны древних мастеров, световые мечи легендарных воинов, кристаллы кайбер редчайших видов — коллекция, которая могла финансировать целую армию повстанцев.

— Миссия выполнена, — доложил ведущий IG-88. — Враждебные силы нейтрализованы. Ценности изъяты. Потери минимальные.

— Отличная работа, — похвалил Алекс. — Возвращаемся на корабль.

Покидая станцию, он бросил последний взгляд на опустевшие покои графа Дуку. Где-то здесь, среди роскоши и древних артефактов, планировались события, которые изменили судьбу галактики. Теперь у него были записи, которые могли раскрыть истинные мотивы заговорщиков.

— Куда теперь? — спросила Верена, когда они отстыковались от станции.

— На Нар-Шадаа. Пора узнать правду о том, что происходило в высших эшелонах власти тридцать три года назад, — Алекс активировал навигационный компьютер. — И решить, что делать с этими знаниями.

Корабль прыгнул в гиперпространство, унося с собой сокровища графа Дуку и записи, которые могли изменить ход истории. Позади оставалась пустая станция — немой свидетель заговора, который продолжался уже тысячу лет.

Локация: Безопасный бункер, Нар-Шадаа

Время: 5 ДБЯ, через день после возвращения с базы Дуку

Алекс сидел в своем самом защищенном убежище, окруженный контейнерами с сокровищами графа Дуку. Голокроны древних мастеров тускло светились в полумраке, а световые мечи легендарных воинов покоились в специальных стойках. Но все эти бесценные артефакты отошли на второй план — его внимание было полностью сосредоточено на двух аудиофайлах, скопированных с личного терминала графа.

Верена расположилась в соседнем кресле, внимательно изучая каталог захваченных сокровищ на своем датападе.

— Предварительная оценка коллекции — около восьмидесяти миллиардов кредитов, — доложила она. — И это только то, что можно оценить по открытым источникам. Некоторые голокроны вообще бесценны.

— Деньги подождут, — отмахнулся Алекс, не отрывая взгляда от экрана. — Сейчас важнее понять, что именно знал Дуку о планах элиты.

Он еще раз проверил метаданные файлов. Обе записи были сделаны двадцать девять лет назад. Время создания указывало на раннее утро по корусантскому времени, что соответствовало закрытым заседаниям в правительственных кругах.

— Качество записи отличное, — отметил он, изучая технические параметры. — Профессиональное оборудование, никаких помех. Кто-то очень хотел, чтобы каждое слово было слышно четко.

Верена подняла голову от датапада:

— А ты уверен, что хочешь это слушать? Иногда знание может стать проклятием.

Алекс задумался над ее словами. За последние месяцы он уже узнал достаточно, чтобы понимать — галактика управляется не теми силами, которые видны на поверхности. Существует теневая элита, планирующая события на столетия вперед. Но масштабы этого заговора все еще оставались загадкой.

— Мы уже слишком глубоко зашли, чтобы останавливаться, — сказал он наконец. — Если элита действительно контролирует галактику уже тысячу лет, то люди имеют право знать об этом.

— И что ты будешь делать с этой информацией? Опубликуешь в ГолоНет? Передашь Альянсу повстанцев?

— Пока не знаю. Сначала нужно понять, с чем мы имеем дело.

Алекс активировал дополнительные системы защиты бункера. Если записи содержали действительно критически важную информацию, то даже их прослушивание могло быть опасным. Глушители помех заработали на полную мощность, блокируя любые попытки внешнего прослушивания.

— Начнем с аналитического доклада, — решил он, наводя курсор на первый файл. — Обычно такие документы содержат общий обзор ситуации.

— Подожди, — Верена встала и подошла к стеллажу с голокронами. — Может, сначала стоит изучить, что говорили древние мастера о подобных заговорах? Вон тот голокрон мастера Крейи — она специализировалась на политических интригах.

— Нет, — покачал головой Алекс. — Древние источники дадут нам философский взгляд на проблему. А мне нужны конкретные факты, имена, планы. То, что можно использовать здесь и сейчас.

Он еще раз проверил системы записи. Все, что они сейчас услышат, будет автоматически сохранено в зашифрованном виде и продублировано на нескольких носителях. Если с ними что-то случится, информация не должна пропасть.

— Записываем все под грифом "Абсолютно секретно", — сказал он, настраивая параметры. — Доступ только по моему личному коду и коду Лютена.

— А если нас обоих не станет?

— Тогда через год записи автоматически передадутся "Золотому-1" и еще тридцати нашим лучшим агентам. Пусть они решают, что с этим делать.

Верена вернулась в кресло и приготовилась слушать. В бункере воцарилась тишина, нарушаемая только тихим гудением систем жизнеобеспечения и защиты.

— Готова, — кивнула она.

Алекс глубоко вдохнул и навел курсор на первый файл — "Аналитический доклад Совета Ста о провале Тысячелетнего плана: причины и последствия". Его рука на мгновение замерла над сенсорной панелью.

Что бы они ни услышали в этих записях, их жизнь уже никогда не будет прежней. Знание о тысячелетнем заговоре изменит все — их понимание истории, политики, самой природы власти в галактике.

— Последний шанс передумать, — тихо сказал он.

— Активируй запись, Алекс. Пора узнать правду.

Алекс кивнул и коснулся сенсорной панели.

Записи было лет 30 или 40

Голозапись: Аналитический доклад Совета Ста о выполнении Тысячелетнего плана

Место: Закрытое заседание аналитической комиссии

Классификация: Высшая государственная тайна

[Активация голопроектора. Изображение стабилизируется, показывая зал с высокими потолками. Фигуры участников скрыты капюшонами или затенены]

Председатель (искаженный голос, явно модифицированный техническими средствами): Господа члены Совета, заседание объявляю открытым. Сегодня мы заслушиваем итоговый доклад о выполнении Тысячелетнего плана стабилизации. Докладчик — главный аналитик.

[Одна из фигур поднимается, активирует голографические диаграммы]

Главный аналитик (женский голос, тщательно контролируемые интонации): Уважаемые коллеги, после полного анализа вынуждена констатировать: Тысячелетний план достиг лишь частичных результатов, недостаточных для решения основной задачи.

[Голограммы показывают карты галактики с различными цветовыми зонами]

Аналитик: Положительные результаты очевидны. Галактическая экспансия не только остановлена, но и обращена вспять. Количество активно колонизируемых систем сократилось до минимальных значений. Экономический рост заморожен и даже снижен — общий экономический потенциал галактики за тысячелетие уменьшился на двадцать процентов.

Член Совета (мужской голос с металлическими нотками): Каково состояние технологических исследований?

Аналитик: Здесь начинаются проблемы. Удалось заменить лишь поверхностные элементы — интерфейсы переведены на кнопочное управление, мониторы заменены лучевыми системами, внедрено механическое управление во многих областях. Но это лишь косметические изменения.

[Голограммы меняются, показывая технические схемы]

Аналитик: Ключевые технологии по-прежнему остаются неисследованными. Гиперсвязь, гипердвигатели, кристаллические сердца, вычислительные кристаллы — мы не приблизились к пониманию их принципов работы даже на базовом уровне.

Другой член Совета (голос с явным акцентом неизвестного происхождения): Причины провала исследовательской программы?

Аналитик: Недофинансирование, распыление усилий, утрата ключевых специалистов. Но главное — мы недооценили сложность ракатских технологий. Они основаны на принципах, которые не укладываются в нашу научную парадигму.

[Долгая пауза, звуки перешептывания]

Председатель: Каковы прогнозы при сохранении текущего подхода?

Аналитик: Неутешительные. Деградация ракатских компонентов продолжается. При текущих темпах исследований мы не успеем создать альтернативы до критической точки. Цивилизация столкнется с технологическим коллапсом.

Член Совета (пожилой голос): Значит, стандартные методы исчерпали себя?

Аналитик: Именно так. Демократические институты Республики неспособны мобилизовать ресурсы в необходимом масштабе. Сенат никогда не проголосует за радикальные меры, которые требуются для решения кризиса.

Председатель: Альтернативные варианты?

Аналитик: Остается только план "Галактическая Реструктуризация", разработанный нашими предшественниками как крайняя мера. Искусственное создание кризиса для получения неограниченных полномочий.

[Напряженная тишина]

Член Совета (женский голос): Это означает конец тысячелетнего периода стабильности.

Аналитик: Альтернатива — конец цивилизации. Контролируемый хаос лучше неконтролируемого коллапса.

(запись прерывается)

Голозапись: Протокол заседания Совета Ста по вопросу Галактической Реструктуризации

Дата: Через сто дней после предыдущего заседания

Место: Секретный комплекс "Омега", орбита Корусанта

Классификация: Высшая государственная тайна

[Активация голопроектора. Изображение показывает значительно больший зал. Множество фигур в капюшонах, некоторые участвуют через голографические проекции. Слышны звуки дыхательных аппаратов и механических протезов]

Председатель (искаженный голос): Господа, сегодня мы принимаем решения, которые определят будущее галактической цивилизации. За сто дней детальной проработки план "Галактическая Реструктуризация" обрел конкретные очертания.

[Звуки множества голосов, затихающих по команде. Слышно нервное покашливание]

Главный аналитик (женский голос): Позвольте озвучить суть плана реструктуризации. Мы должны сократить технологический охват галактики на восемьдесят процентов. Только так мы сможем сэкономить оставшиеся ракатские ресурсы и получить дополнительное время для исследований.

[Голограммы показывают карты галактики с цветовыми зонами. Изображение дрожит при особо важных моментах]

Аналитик: К сожалению, многие наши предшественники не уделяли достаточного внимания этому плану, предпочитая половинчатые меры. Теперь у нас нет выбора — либо радикальная реструктуризация, либо полный коллапс.

Председатель: Магистр Дамаск, представьте детальный план реструктуризации.

Магистр Дамаск (властный голос с муунилинстским акцентом): Благодарю. План разделен на четыре зоны с различными уровнями технологического обеспечения.

[Активация детальных голографических карт]

Дамаск: Зона Альфа — Глубинное Ядро. Полное сохранение всех современных технологий. Гиперсвязь, гипердвигатели, кристаллические сердца, вычислительные системы. Здесь будут располагаться правительственные центры и основные исследовательские комплексы.

Член Совета (женский голос): Сколько систем в зоне Альфа?

Дамаск: Тысяча систем. Это административное ядро новой галактики. Население — около пятисот миллиардов, но это будет элита: ученые, управленцы, военные, ключевые специалисты.

Член Совета (дрожащим голосом): А наши семьи? Дети?

Председатель: Списки переселения в зону Альфа уже готовы. Каждый из присутствующих получит места для пятисот разумных, которых он сможет взять.

Дамаск: Остальные… поймут свой долг перед галактикой.

Дамаск: Зона Бета — основная часть Ядра и промышленные центры Внутреннего Кольца. Ограниченный доступ к современным технологиям. Гиперсвязь только для официальных нужд, гипердвигатели только на военных и государственных кораблях.

Директор Куат (надломленным голосом): Какие системы войдут в зону Бета?

Дамаск: Основные — Корусант, Куат, Кореллия, Альдераан, Чандрила. Всего пять тысяч систем. Это промышленная база империи. Население сохранит относительно высокий уровень жизни, но под строгим контролем.

Представитель КИК: А производство гражданских гипердвигателей?

Дамаск: Полностью прекращается. Кореллианская Инженерная Корпорация переориентируется на производство планетарного транспорта и промышленного оборудования. Взамен получает монополию на эти рынки в зонах Бета и Гамма.

Дамаск: Зона Гамма — Внутреннее Кольцо и развитые системы Среднего Кольца. Технологическая деградация до уровня доракатской эпохи. Отключение от гиперсвязи, запрет на межзвездные перелеты, переход на альтернативную энергетику.

Архитектор Блас-Тех: Что происходит с нашими заводами в зоне Гамма?

Дамаск: Блас-Тех сохраняет несколько ключевых предприятий в зоне Бета, получает компенсацию за потерянные активы и контракты на производство "адаптированного" оборудования для зоны Гамма. Лучевые бластеры заменяются огнестрельным оружием, что в отсутствие личных щитов — разумно, энергетические щиты — броневыми пластинами.

Член Совета (обеспокоенный голос): Сколько разумных пострадает в зоне Гамма?

Дамаск: Около двадцати квадриллионов. Оставшиеся вернутся к технологическому уровню двадцатитысячелетней давности. Сельское хозяйство, ремесла, простая промышленность.

Дамаск: Сентиментальность — роскошь, которую мы не можем себе позволить.

Дамаск: Зона Дельта — Внешнее Кольцо и периферийные системы. Полная изоляция. Отключение от всех галактических сетей, запрет на космические полеты, возвращение к доиндустриальному уровню. В этой зоне произойдет "естественная корректировка" населения.

Главный аналитик (тихо): Это сорок квадриллионов жизней, магистр.

Дамаск: (долгая пауза) Цена необходимых решений всегда высока.

Член Совета (пожилой голос): Как мы объясним такие радикальные меры?

Дамаск: Постепенно. Сначала "временные ограничения военного времени" — экономия ресурсов для фронта. Затем "восстановительные меры" — концентрация усилий на важнейших направлениях. Потом "оптимизация галактической инфраструктуры" — более эффективное распределение ресурсов.

Председатель: Переходим к механизмам реализации. Республика неспособна на такие решения?

Дамаск: Абсолютно. Демократические институты принципиально неспособны обречь большинство избирателей. Нам нужна тотальная централизация власти.

Дамаск: План политической трансформации займет пятьдесят лет и состоит из четырех этапов. Первый — создание управляемого кризиса. Блокада Набу станет началом цепочки событий, которая выдвинет нашего кандидата в центр политической арены.

Директор информационной службы: Наши медиа-корпорации готовы представить любую стычку как угрозу цивилизации.

Дамаск: Второй этап — получение чрезвычайных полномочий. Напуганный Сенат предоставит канцлеру диктаторские права для "защиты демократии".

Дамаск: Третий этап — крупномасштабный конфликт, который окончательно дискредитирует Республику и позволит установить имперское правление.

Дамаск: Четвертый этап — устранение всех препятствий централизации и постепенная реализация реструктуризации под видом "восстановительных мер".

Член Совета: Что происходит с Орденом Джедаев?

Дамаск: Орден исчерпал себя как инструмент управления. Они не примут этот план. Более того, они обладают слишком большим влиянием для существования в централизованной системе.

Дамаск: Мы работаем над привлечением отдельных джедаев на нашу сторону. Граф Дуку уже понимает необходимость радикальных перемен и готов возглавить альтернативное движение.

Палпатин (знакомый голос): Остальные… получат возможность доказать свою преданность новому порядку или разделят судьбу устаревших институтов.

Председатель: Кто будет исполнителями плана?

Дамаск: Позвольте представить сенатора Палпатина с Набу — нашего кандидата на пост канцлера.

Сенатор Палпатин: Благодарю за доверие. Готов служить высшим интересам галактики.

Дамаск: Кризис на Набу выдвинет сенатора в центр политической арены. Он станет символом борьбы против коррупции и сепаратизма.

Член Совета: А кто возглавит сепаратистов?

Палпатин: Граф Дуку понимает необходимость радикальных мер и готов взять на себя эту роль. Он убедит корпорации Внешнего Кольца в необходимости сотрудничества.

Дамаск: Торговая Федерация, Техносоюз — все их активы во Внешнем Кольце подлежат реструктуризации, но они этого пока не знают.

Представитель Камино: А что с нашими производственными мощностями?

Дамаск: Камино получает эксклюзивные контракты на производство армии клонов для новой империи. Это компенсирует потерю гражданских рынков.

Председатель: Финансирование операции?

Дамаск: Банковский клан обеспечит кредиты всем сторонам конфликта. Война должна выглядеть настоящей, но контролируемой.

Директор специальных проектов: Отдельной строкой — завершение разработки системы планетарного умиротворения. Бюджет засекречен даже от Сената.

Член Совета: Планетарного?

Директор специальных проектов: Один выстрел — одна система. Для особо упорных противников реструктуризации.

Палпатин: Само существование такой возможности сделает переговоры более… конструктивными.

Главный аналитик: Ключевые союзники — Куат, КИК и Блас-Тех. Они обеспечат техническую сторону: корабли, оружие, оборудование.

Политический советник: А сопротивление?

Дамаск: К тому времени, когда люди поймут истинные масштабы происходящего, у них не будет технических средств для организованного сопротивления. Без гиперсвязи невозможно координировать действия между системами.

Член Совета: Но что если какая-то система сохранит флот? Или несколько миров объединятся?

Дамаск: (долгая пауза) У нас есть… окончательное решение для таких случаев.

Директор проекта "Омега": Демонстрационный удар по одной системе убедит остальных в бесполезности сопротивления.

Палпатин: Эффект должен быть… впечатляющим.

Дамаск: Технические детали обсудим отдельно.

Палпатин: Господа, план детально проработан. Кризис начнется в ближайшее время.

Председатель: Временные рамки всей операции?

Дамаск: Двадцать лет подготовки. Из которых три-четыре года на военный спектакль. Затем двадцать лет постепенной реструктуризации. И десять лет на завершение плана. К концу этого периода новая структура галактики станет необратимой.

Член Совета: А если план провалится?

Дамаск: У нас есть агенты на всех ключевых позициях. Конфликт будет развиваться строго по нашему сценарию.

Главный аналитик: Вы действительно готовы… стереть целые миры?

Дамаск: Лучше потерять 80 % систем, чем всю галактику. Мы — хирурги цивилизации. Ампутируем больные конечности, чтобы спасти тело.

Палпатин: Страдание очистит галактику. Те, кто выживет, станут сильнее.

Председатель: История запомнит нас как спасителей или палачей — в зависимости от того, кто ее пишет.

Председатель: Господа, голосуем. Кто за утверждение плана "Галактическая Реструктуризация"?

[Звуки голосования]

Председатель: Решение принято единогласно. Операция начинается. Галактика будет спасена, даже если не поймет этого и проклянёт нас.

Дамаск: Последний вопрос — кодовые названия для исторических архивов?

Палпатин: (с холодной улыбкой в голосе) "Приказ 66" — для ликвидации джедаев. "Великое Молчание" — для технологической деградации.

Председатель: Пусть галактика помнит этот день как начало своего спасения… или конца своих иллюзий.

Дамаск: Встретимся через двадцать лет для оценки результатов. История нас рассудит.

Председатель: Заседание объявляю закрытым.

[Звук отключающихся голограмм. Долгая тишина. Затем одинокие звуки шагов, удаляющихся в темноту]

_________________________________________________________________________________

Локация: Лаборатория, Нар-Шадаа

Время: 5 ДБЯ, сразу после прослушивания записей

Тишина в лаборатории была оглушительной. Алекс сидел неподвижно, уставившись в потухший экран голопроектора.

Несколько минут он молчал. Только тихое гудение систем жизнеобеспечения нарушало мертвую тишину.

— Я даже не знаю, как на это реагировать, — наконец произнес Алекс хриплым голосом. — Это просто… просто… — он запнулся, не находя слов. — Не могу подобрать слов.

Алекс медленно поднялся. Его ноги подкашивались, а в голове стучало одно слово: "геноцид". Планетарный геноцид, растянутый на десятилетия.

— Восемьдесят процентов галактики, — прошептал он. — Они собираются пожертвовать восемьюдесятью процентами разумных.

Верена повернулась к нему с яростью в глазах. — Только не говори мне, что в этом есть какая-то логика!

— Я и не собирался, — тихо ответил он. — Это чудовищно. Это…

Он осекся.

Верена подошла к нему, и ее гнев сменился отчаянием.

— А что если они правы? — спросила она дрожащим голосом. — Что если это единственный способ спасти хоть кого-то?

— Тогда мы должны найти другой способ, — твердо сказал Алекс, выпрямляясь. — Обязательно должны.

Он активировал защищенный коммуникатор.

— Связываюсь с Лютеном. Он должен это знать.

Лютен ответил через несколько минут.

— Приветствую, — мрачно сказал Алекс. — Лютен, найди самое безопасное место и убедись, что никто не подслушивает. То, что я тебе сейчас передам, изменит все.

Следующий час прошел в обмене информацией. Лютен изучал переданные данные, а Алекс дополнял картину своими выводами. Когда они закончили, наступило долгое молчание.

— Восемьдесят процентов галактики, — наконец прошептал Лютен. — Они собираются обречь восемьдесят процентов галактики на технологическое средневековье.

— Это не просто Палпатин устроил переворот, — сказал Алекс. — Это сговор с финансово-промышленными кругами. Они поняли, что им не хватает времени. Но если ресурсы не тратить на восемьдесят процентов галактики, то времени хватит для создания альтернативных технологий.

— И для этого им нужна Империя, — понял Лютен. — Демократия и республика с таким не справятся. Нужна диктатура, способная на планетарный геноцид.

— Именно. Отсюда и жестокость. Они понимают, что многие миры в любом случае обречены. Поэтому из них нужно выкачать всё для выживания ядра.

В голосе Лютена зазвучала ярость:

— Эти ублюдки за тысячу лет не придумали ничего лучше, чем уничтожить восемьдесят процентов галактики! И новое выигранное время они тоже просрут, потому что думают только о сохранении своей власти!

— Лютен…

— Нет, слушай меня, Алекс! Я объединю всех, кого возможно, чтобы уничтожить этих уродов. Я жизнь на это положу, но не позволю им осуществить этот план!

Алекс понимал ярость друга, но видел и более глубокую проблему:

— Тогда нужна альтернатива. И я буду ее искать, обещаю. В том документе упоминался проект "Архив". Я попробую найти этот архив. Возможно, там есть технологии, которые могут спасти всех.

— Разделяем задачи, — сказал Лютен, и в его голосе звучала железная решимость. — Ты ищешь технологическое решение, я создаю политическую альтернативу.

— Договорились. Но есть еще одна вещь — выясни, что за крупный проект затеяла Империя. Мои агенты говорят о чем-то грандиозном, связанном с древними технологиями.

— Займусь этим, — пообещал Лютен. — Алекс, мы должны довести это до конца. Клянусь тебе.

— И я клянусь тебе, — ответил Алекс. — Мы найдем третий путь.

После завершения разговора Алекс еще долго сидел в лаборатории, изучая карты древних систем.

Теперь он понимал истинные масштабы проблемы. Это была не просто борьба с Империей или попытка свергнуть тирана. Это была гонка со временем, попытка найти альтернативу плану, который был одновременно чудовищным и рационально обоснованным.

Где-то в секретных лабораториях Глубинного Ядра лучшие ученые галактики работали над созданием новых технологий. Возможно, через тысячу или полторы тысячи лет они добьются успеха, и цивилизация возродится на новой основе. Но цена этого успеха — страдания квадриллионов существ, которые будут обречены на жизнь в технологическом средневековье или вымирание.

Алекс встал и подошел к голографической карте галактики. Восемьдесят процентов звездных систем должны были погрузиться во тьму. Квадриллионы разумных существ лишатся современной медицины, связи, транспорта. Целые цивилизации деградируют до уровня доиндустриального общества.

И самое страшное — элита была права в своих расчетах. Математика была безжалостной. Если продолжать тратить ракатские компоненты на всю галактику, через четыреста лет не останется ничего. Полный коллапс, возврат к каменному веку. Если пожертвовать восемьюдесятью процентами — у оставшихся двадцати процентов будет шанс выжить и через столетия восстановить цивилизацию.

Но была третья возможность. Архивы раката. Они должны быть! Если в них сохранились не только готовые технологии, но и знания о принципах их работы, то можно было бы создать производственную базу, независимую от древних артефактов.

Алекс активировал поисковую программу и начал анализировать все упоминания о проекте "Архив" в полученном документе. Информации было мало — всего несколько строк о "резервных хранилищах знаний" и "образовательных центрах для критических ситуаций".

Но это было что-то. Раката были слишком умны, чтобы не предусмотреть возможность катастрофы. Где-то должны были существовать хранилища не просто технологий, а знаний о том, как эти технологии создавать.

Алекс посмотрел на схемы ракатских руин, покрывавшие стены лаборатории. За годы экспедиций он исследовал сотни древних миров, но все найденные им объекты были либо производственными комплексами, либо военными базами. Образовательных центров он не встречал.

Возможно, они были лучше скрыты. Или располагались в системах, не отмеченных на его картах. Нужно было расширить поиск, изучить архивы более тщательно, найти упоминания о центрах обучения.

В дверь постучали. Верена вошла с чашкой кафа и обеспокоенным выражением лица.

— Я принесла кофе, — сказала она, ставя чашку на стол.

Алекс обнял ее за плечи.

— Думаю, что со всем этим делать. Мы нашли ответы на многие вопросы, — сказал он осторожно. — Но эти ответы поставили перед нами новые задачи. Очень сложные задачи.

Верена изучила его лицо своими большими глазами.

— Верена, возможно, мне придется надолго уехать. Искать что-то очень важное среди руин раката. Что-то, что может спасти квадриллионы жизней.

— Тогда я поеду с тобой, — сказала она без колебаний.

— Это может быть опасно…

— Алекс, — она положила руку ему на щеку, — за эти годы ты дал мне больше, чем я могла мечтать. Свободу, цель, смысл жизни. Если есть шанс спасти других от страданий, то я готова на любой риск. А еще я не хочу оставаться одна.

Алекс крепко обнял ее. Да, они справятся.