Космический инженер 2

Глава 18. Торговля и станции связи

Локация: Нар-Шадаа, частная мастерская

Время: 11 ДБЯ

Алекс склонился над голографическим дисплеем, изучая древние базы данных раката, которые он скопировал несколько лет назад во время экспедиций. Гигантский массив информации. Большая часть данных была зашифрована или повреждена временем, но то, что удалось расшифровать, открывало удивительные возможности.

— Опять роешься в древностях? — спросила Верена, заходя с чашкой кафа.

— Не просто роюсь. Изучаю карту станций гиперсвязи раката. — Алекс указал на сложную трехмерную схему галактики, усеянную миллионами светящихся точек. — Смотри, какая была сеть связи тридцать тысяч лет назад.

Верена присела рядом, изучая голограмму.

— Впечатляет. А что это за разные цвета точек?

— Классификация станций по мощности и функциональности. — Алекс выделил несколько категорий. — Синие — основные узловые станции, зеленые — региональные ретрансляторы, желтые — локальные маяки. А красные…

Он указал на особенно крупные красные точки, расположенные в стратегически важных позициях.

— Красные — это супермаяки. Станции колоссальной мощности, способные поддерживать связь на межгалактических расстояниях.

— И сколько из них сохранилось?

Алекс активировал современную карту галактики, наложив ее на древнюю схему. Картина была удручающей — большинство точек погасли, оставив лишь редкие островки работающих станций.

— Сорок пять процентов, — констатировал он. — А в неизведанных регионах ситуация еще хуже — там работает не более десяти процентов от первоначального количества.

— Поэтому неизведанные регионы и остаются неизведанными?

— Именно! — Алекс оживился, найдя подтверждение своей теории. — Я всегда думал, что проблема в отсутствии звездных карт или опасных гравитационных аномалиях. Но истинная причина в деградации сети гиперсвязи.

Он открыл техническую документацию современных навигационных систем.

— Смотри: для безопасного прыжка в гиперпространство навигационный компьютер должен связаться минимум с тремя станциями связи, получить актуальные данные о гравитационных полях, солнечной активности, движении крупных объектов. Без этих данных прыжок становится крайне опасным.

— А я думала, что навигационные компьютеры работают автономно.

— Базовые расчеты — да. Но для точной навигации нужна постоянная корректировка данных, — объяснил Алекс. — В известных регионах галактики еще достаточно работающих станций для относительно безопасных перелетов. Но чем дальше от центра, тем больше "мертвых зон", где навигация становится почти невозможной.

Верена изучала карту, на которой четко выделялись области с высокой и низкой плотностью работающих станций.

— И эта деградация продолжается?

— Постоянно. — Алекс показал статистику. — Каждый год выходит из строя несколько десятков станций.

Он подключился к одной из станций, к которой получил доступ несколько лет назад, во время одной из экспедиций. Данные медленно загружались, показывая текущее состояние сети.

— Хм, интересно, — пробормотал Алекс, изучая отчеты. — За последние два года отключились еще сто семьдесят станций. В основном на периферии, но несколько ключевых узлов в центральных регионах тоже вышли из строя.

— Империя не занимается их восстановлением?

— Частично. Но только самые важные, которые обслуживают основные торговые пути. — Алекс указал на карту имперских приоритетов. — Остальные считаются нерентабельными для поддержания.

Верена задумчиво покачала головой.

Следующие две недели Алекс практически не выходил из мастерской, изучая звездные карты, торговые маршруты и экономические данные различных планет. Он искал идеальную схему, которая позволила бы использовать свое знание древних станций связи для получения прибыли.

Верена приносила ему еду и кафе, наблюдая, как он покрывает стены голографическими картами, соединяет системы линиями возможных маршрутов, просчитывает время доставки и транспортные расходы.

— Есть! — воскликнул он в конце второй недели, указывая на группу из четырех систем. — Вот идеальная схема.

— Показывай, — Верена подошла к карте.

— Четыре планеты, идеально дополняющие друг друга экономически, — начал объяснять Алекс. — Велтрос — агромир, производит излишки продовольствия. Наргант — промышленная планета, выпускает сельхозтехнику и удобрения. Кварион, где добывают редкоземельные металлы и Терсик — шахтерский мир, где добывают минералы, необходимые для производства удобрений.

— И как это связано со станциями связи?

— Официальные маршруты между этими планетами занимают недели из-за необходимости делать множественные прыжки через безопасные системы, — объяснил Алекс. — Но здесь и здесь, — он указал на две точки между планетами, — находятся древние станции гиперсвязи, но с истощивишимися источниками питания, которые могут служить навигационными маяками для прямых прыжков.

Он показал расчеты:

— Стандартный путь от Велтроса до шахтерских планет — три недели. Если восстановить эти станции, можно сократить маршрут до четырех дней. От шахтерских планет до Нарганта — две недели против двух дней. От Нарганта обратно на Велтрос — полторы недели против одного дня.

— Получается замкнутый цикл?

— Именно! — Алекс нарисовал схему. — Но не простая торговля, а сложная бартерная система. Везём продовольствие с Велтроса на шахтерские планеты, там обмениваем на минералы. Везем минералы на Наргант, обмениваем на удобрения и сельхозтехнику. Везем технику и удобрения на Велтрос, продаем за деньги и продовольствие — и цикл повторяется.

— А прибыль?

— Существенная на каждом этапе. — Алекс показал финансовые расчеты. — Но сначала нужно восстановить станции. А это дорого.

Локация: Система Кайрос-Альфа, древняя станция гиперсвязи

Время: через неделю

Верена пилотировала корабль через пустоту космоса, приближаясь к координатам первой станции. Здесь должна была находиться региональная станция гиперсвязи, но на сканерах ничего не отображалось.

— Странно, — пробормотал Алекс, уточняя координаты.

Внезапно впереди замерцал слабый силуэт — станция была практически невидимой, ее системы маскировки все еще частично функционировали. По мере приближения становились видны детали: массивная конструкция длиной около километра.

Стыковка прошла без проблем — автоматические системы все еще работали, хотя и на минимальном уровне. Алекс прошел через шлюз в главный коридор станции, освещенный тусклыми аварийными огнями.

Внутри царила гнетущая атмосфера заброшенности. Коридоры были пусты, большинство систем отключены, воздух застоялся. Алекс направился к центральному командному центру, где находились основные компьютеры станции.

— Система активирована, — произнес синтетический голос при его приближении. Алекс удивился древнему Республиканскому оборудованию. — Последнее обслуживание проводилось девятьсот семь лет назад. Источник питания истощен на девяносто два процента.

Алекс подключил свой портативный компьютер к консоли станции, начиная загрузку диагностических данных.

— Покажи историю станции, — приказал он.

На экране появилась хронология:

"Станция построена Бесконечной Империей раката 30 247 лет назад. Захвачена и модифицирована Галактической Республикой 21 347 лет назад. Последнее техническое обслуживание — 907 лет назад. Лимит Автономного режима работы превышен на 300 лет. Критическое истощение источников питания."

Он прошел к энергетическому отсеку, где находились кристаллические источники питания. Массивные кристаллы, когда-то ярко светившиеся, теперь потускнели и покрылись трещинами.

— Нужна полная замена источников питания, — констатировал Алекс, делая замеры. — Плюс перепрограммирование систем связи.

Алекс работал в энергетическом отсеке станции уже восемь часов подряд, аккуратно устанавливая новый кристаллический источник питания. Размером с голову человека кристалл был весом в несколько тонн и требовал точной калибровки и подключения к десяткам энергетических магистралей.

— Осторожно, — бормотал он себе под нос, настраивая последние соединения. — Один неверный шаг — и двенадцать миллионов кредитов превратятся в дорогой мусор.

Наконец установка была завершена. Алекс активировал систему питания и отошел на безопасное расстояние. Кристалл медленно начал светиться, постепенно набирая яркость.

— Источник питания активирован, — объявил компьютер станции уже более уверенным голосом. — Мощность восстановлена на девяносто пять процентов. Начинаю диагностику всех систем.

По всей станции начали включаться огни, активировались компьютеры, заработали системы жизнеобеспечения. Алекс прошел в центральный командный центр, где теперь ярко светились десятки мониторов.

— Отлично. Теперь нужно перепрограммировать коммуникационные протоколы.

Следующие несколько часов он потратил на модификацию программного обеспечения станции. Ракатанский терминал управления был дополнен какой-то древней республиканской разработкой, впрочем довольно хорошего качества. Алексу лишь осталось ее перепрограммировать.

— Система готова к работе, — доложил компьютер. — Новые протоколы связи активированы. Доступ разрешен только для навигационных компьютеров с соответствующими кодами шифрования.

— Покажи радиус действия.

На экране появилась трехмерная карта с зоной покрытия станции. Радиус действия составлял около двадцати световых лет — достаточно для обеспечения навигации между всеми четырьмя планетами торгового маршрута.

— Отлично. Теперь вторая станция.

Локация: Система Велтрос-Бета, древняя станция гиперсвязи

Время: на следующий день

Вторая станция оказалась в еще худшем состоянии. Она дрейфовала в космосе с минимальными признаками жизни, многие внешние секции были повреждены микрометеоритами и космическим мусором.

— Последнее обслуживание — одна тысяча двести три года назад, — доложил компьютер — Автономный режим — пятьсот лет. Критический отказ систем жизнеобеспечения.

Алекс осторожно пробирался по коридорам, где не было воздуха, а многие голопанели были неисправны. В энергетическом отсеке картина была еще более удручающей — кристаллический источник питания полностью потускнел.

— Эта станция была отключена еще до Руусанской реформы, — размышлял Алекс, изучая логи системы. — Республика просто забросила ее, когда сосредоточилась на основных торговых путях.

Восстановление второй станции заняло больше времени из-за более серьезных повреждений. Помимо замены источника питания, пришлось ремонтировать поврежденные секции корпуса, заменять вышедшие из строя компьютеры и восстанавливать системы жизнеобеспечения. Разумеется он делал это не сам, а с помощью ремонтных дроидов

— Источник питания класса "Бета" активирован, — объявил компьютер после завершения установки. — Мощность восстановлена на девяносто процентов.

Алекс повторил процедуру перепрограммирования, устанавливая те же протоколы связи, что и на первой станции. Теперь обе станции могли работать в связке, обеспечивая навигационными данными только корабли с соответствующими кодами доступа.

— Система готова. Тестирую связь между станциями.

На экране появились данные о качестве связи между двумя восстановленными станциями. Сигнал был четким и стабильным, задержка минимальной.

— Отлично. Теперь можно планировать торговые маршруты.

Локация: Велтрос, административный центр

Время: через месяц

Алекс стоял в кабинете Нелуса Памира, главного торгового координатора Велтроса, любуясь видом на бескрайние поля золотой пшеницы через панорамные окна. Планета представляла собой одну гигантскую ферму — идеально ровные поля, разделенные ирригационными каналами и транспортными магистралями.

— Мистер Коррен, — сказал Нелус, невысокий плотный мужчина с загорелой кожей, — ваше предложение звучит интересно, но я не до конца понимаю схему.

— Все довольно просто, — объяснил Алекс. — Я создаю торговую компанию, которая будет вести регулярную торговлю между вашим агромиром и промышленной планетой Наргант. Официально буду возить ваше продовольствие туда, а обратно привозить удобрения и сельхозтехнику.

— Стандартная торговая схема, — кивнул Нелус. — А в чем выгода?

— Основная часть торговли будет идти по бартеру, — объяснил Алекс. — Я поставляю вам удобрения и технику, вы мне — продовольствие. Без денежных расчетов, только взаимозачет товарами по рыночным ценам, но минус все налоги и пошлины.

Нелус заинтересованно наклонился вперед.

— То есть мы экономим на налогах?

— Именно. При бартере вы получаете товары по их реальной рыночной стоимости, но не платите экспортные пошлины, налоги и прочие сборы, — объяснил Алекс. — Экономия может составлять до тридцати процентов от стоимости сделки.

— Это существенная выгода, — согласился Нелус. — А что с официальной отчетностью?

— Часть операций Наргларом будет проходить официально, с полным документооборотом и уплатой всех налогов, — ответил Алекс. — Это для отчетности и поддержания видимости обычной торговой деятельности. Но покупать я у вас буду по бартеру намного больше для других мест.

— А риски?

— Минимальные. Бартерные операции между частными лицами не запрещены, особенно на Внешнем кольце, — заверил Алекс. — Главное — конфиденциальность и взаимопонимание.

Нелус задумался, глядя на бескрайние поля.

— А оплата ваших услуг?

— За ту продукцию от Нарглара, что я буду вам поставлять сверх договора вы будет платить чип-кристаллами, — объяснил Алекс. — Это компенсирует мои транспортные расходы и риски. Я знаю, что у вас есть такая возможность. С вами так расплачиваются миры внешнего кольца.

Он достал конверт с кредитными чипами.

— А так будет выглядеть ежемесячная благодарность за взаимопонимание и гибкость в работе лично вам.

Нелус взглянул на содержимое конверта и спрятал его в сейф.

— Хорошо, — сказал он. — Попробуем. Но если возникнут проблемы…

— Не возникнут, — заверил Алекс. — У меня есть опыт работы в таких схемах.

Аналогичные разговоры Алекс провел и на остальных планетах.

Локация: Нар-Шадаа, кантина "Звездный свет"

Время: через два дня

Он сидел за угловым столиком в полутемной кантине, ожидая старого друга. Джек Тольчо появился через десять минут — высокий, жилистый мужчина с преждевременно поседевшими волосами и шрамом на левой щеке. Бывалый контрабандист, опытный пилот, давнее знакомство.

— Алекс! — Джек крепко пожал ему руку. — Давно не виделись. Как дела?

— Не жалуюсь. А у тебя как?

— Так себе, — Джек заказал корреллианский виски. — Последняя работка закончилась месяц назад. Ищу что-то стабильное. Устал я рисковать.

— Возможно, я могу предложить именно то, что нужно, — сказал Алекс. — Торговые перевозки, хорошая оплата, регулярные рейсы.

— Звучит заманчиво. В чем подвох?

— Почти никакого. Груз законный, но документы есть лишь на малую часть груза. Всё как ты любишь. Просто нужен опытный пилот для регулярных рейсов между четырьмя планетами.

Алекс активировал портативный голопроектор, показывая схему маршрута.

— Замкнутый цикл: Велтрос — Кварион — Терсик — Наргант — Велтрос. Примерно неделя на полный круг, четыре рейса в месяц.

— А что возим?

— Продовольствие, минералы, удобрения, сельхозтехнику.

Джек изучал маршрут.

— Эти системы довольно удалены от основных торговых путей. Как будем добираться?

— У меня есть доступ к… эффективным навигационным решениям, — осторожно объяснил Алекс. — Позволяют сокращать время в пути.

Тольчо улыбнулся.

— Понятно. А оплата?

— двадцать пять тысяч кредитов за рейс плюс премии за срочность доставки.

Джек присвистнул.

— Это в два с половиной раза больше стандартных расценок.

— Потому что работа требует надежности, — объяснил Алекс. — Кроме того ты мой друг, который многому меня научил.

— А корабль?

— Арендуем подходящий грузовик. Надежный, вместительный, неприметный.

— И никаких подводных камней?

— Единственное условие — ты будешь использовать специальный навигационный софт, который я установлю на корабль, — объяснил Алекс. — Он оптимизирован для этих конкретных маршрутов.

Джек задумался, допивая виски.

— А если что-то пойдет не так?

— Всё пойдет так. Что касается навигационного компьютера, то за его работу ручаюсь. С остальным ты справишься. Бюджет на взятки у тебя будет.

— Хорошо, — протянул руку Джек. — Идет. Когда начинаем?

— Через неделю. Нужно найти подходящий корабль и установить навигационное оборудование.

Локация: Нар-Шадаа, верфь "Звездный якорь"

Время: 10 ДБЯ, год спустя

Алекс стоял в главном ангаре своей верфи, наблюдая за работой механиков. Несколько потрепанных контрабандистских кораблей проходили "ремонт" — официальную причину для крупных денежных операций.

— Как дела с финансовыми потоками? — спросил он у своего главного бухгалтера, надежного дроида-аналитика.

— Торговые операции приносят стабильную прибыль, — доложил дроид. — Бартерная схема работает без сбоев.

— А общий оборот?

— Торговая схема дает основную прибыль, часть средств мы легализуем через верфь, — доложил дроид.

— Отлично, — удовлетворенно произнес Алекс. — Продолжаем в том же духе.

Верфь "Звездный якорь" стала идеальным прикрытием для отмывания доходов от бартерной торговли. Официально она занималась ремонтом и модификацией кораблей, фактически — служила финансовым центром для обслуживания торговцев, которым нужны были наличные.

За год схема принесла колоссальные доходы, при том что официально все операции выглядели как обычная торговая и ремонтная деятельность. Самое главное, что теперь схема работает и теперь ее можно масштабировать, если понадобится.