Космический инженер 2

Глава 17. Никто не должен знать

Локация: Нар-Шадаа, Лаборатория Алекса

Время: 11 ДБЯ

Алекс откинулся в кресле, потирая уставшие глаза. Он уже второй год анализировал данные, полученные во время экспедиции. Голографический дисплей перед ним мерцал потоками данных — результаты месячного анализа базы данных. То, что он обнаружил в разделе "генетических экспериментов", заставляло пересмотреть многие привычные представления о галактике.

— Еще одна бессонная ночь? — Верена появилась в дверях с двумя чашками кафа.

— Просто изучаю новые данные, — ответил Алекс, принимая чашку. Горячая керамика обожгла пальцы, но он был благодарен за это ощущение реальности. — Ракатские записи оказались более… подробными, чем я ожидал.

Он не стал уточнять, что именно изучает. То, что он обнаружил, было слишком шокирующим, чтобы делиться этим с кем-либо. Когда-либо. Особенно с Вереной.

— Что-то интересное? — Верена присела на подлокотник кресла, и Алекс почувствовал легкий аромат ее кожи.

— Можно сказать и так, пока ещё сам не разобрался толком, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал как можно естественнее. — Как дела в мастерской?

Верена рассказала о заказе на модификацию навигационных систем для корреллианского торговца, о проблемах с поставкой редких кристаллов, о том, что один из их постоянных клиентов — родианский пилот — снова попросил отсрочку платежа. Обычные дела, обычные заботы. Она жестикулировала, объясняя техническую проблему с гипердрайвом, и ее лекку слегка покачивались в такт словам. Алекс заметил, как одна из них непроизвольно подрагивала, когда она говорила о сложных пространственных расчетах — словно реагировала на сами мысли о навигации.

— …и этот дурак-корреллианец настаивает, что проблема в моих настройках, а не в том, что он купил контрабандные навигационные компьютеры у хаттов, — закончила она с раздражением. — Как будто я не вижу разницы между оригинальными компонентами и подделкой.

Но Алекс слушал вполуха, его мысли были заняты совершенно другим. Он думал о том, что узнал из файлов, о том, как эта интуиция попала в ее гены, и для каких целей.

Когда Верена ушла спать, пожелав ему спокойной ночи и легко коснувшись губами его щеки, Алекс подождал еще полчаса, прежде чем снова активировать дисплей.

Данные были ужасающими в своей обыденности. Раката вели подробные записи своих "биологических проектов" с той же педантичностью, с какой современные инженеры документировали технические спецификации. И с тем же равнодушием. Каждая запись сопровождалась детальными схемами, генетическими картами, статистикой эффективности. Словно речь шла не о живых существах, а о промышленном оборудовании.

Проект "Универсал-Базис"

Субъект: Гал-Ном-Кет

Статус: Базовая каста. Универсальные рабочие единицы.

Модификации: Минимальные. Увеличена адаптивность к различным условиям, умеренная чувствительность к силе. Усилена способность к обучению при одновременном увеличении внушаемости.

Назначение: Общие работы, колонизация, базовое обслуживание. Резервный генетический материал для создания специализированных каст.

Примечания: Наиболее успешный проект. Рекомендуется к массовому производству и распространению по всей галактике.

Алекс смотрел на изображение представителя вида. На него смотрел человек. Люди — самая распространенная раса галактики — оказались просто… базовой моделью. Универсальными рабами, созданными для выполнения любых задач, не требующих специализации. Их распространили по галактике как живые инструменты, как биологические машины.

Именно поэтому позже они стали доминирующей расой, они адаптировались к любым условиям, колонизировали тысячи миров, создали могущественные цивилизации. Но все это было заложено в их генах изначально.

Следующий файл заставил его задуматься еще больше.

Проект "Лекку-Интерфейс"

Субъект: Модификация базовой касты Гал-Ном-Кет

Статус: Специализированная каста. Генетическая линия 23. Биологические компоненты навигационных систем.

Модификации: Развитие лекку как нейронных интерфейсов прямого подключения. Улучшенное пространственное мышление и интуитивное понимание гиперпространственной геометрии. Увеличенная плотность нейронных связей в височных долях. Программируемый жизненный цикл с пиком эффективности в 25–30 стандартных лет.

Назначение: Интеграция с системами управления кораблей для гиперпространственной навигации. Оптимальный возраст 30–35 стандартных лет с извлечением нейронной ткани для создания автономных навигационных модулей.

Примечания: Лекку содержат концентрированную нейронную ткань, способную к обработке многомерных пространственных моделей. После извлечения могут функционировать в питательном растворе до 200 стандартных дней без потери эффективности.

К записи прилагались голозаписи экспериментов.

Алекс колебался долгую минуту, глядя на список файлов. Он видел многое в своей жизни — пытки, казни, зверства хаттских криминальных кланов, жестокость имперских мофов. Но это… это было чем-то принципиально иным. Это была индустриализация страданий, превращенная в науку жестокость, равнодушная разделка на части живого существа.

Он активировал воспроизведение первого файла.

Голограмма показывала стерильную лабораторию, освещенную холодным белым светом. Стены были покрыты какими-то органическими наростами — живой технологией Раката, которая пульсировала в медленном ритме. На операционном столе в центре помещения лежала молодая твилечка — не старше тридцати, красивая, с изящными лекку, украшенными традиционными ритуальными татуировками. Ее глаза были открыты, полны ужаса и мольбы, но тело не двигалось — какой-то паралитический препарат оставлял сознание ясным, лишая возможности пошевелиться.

Существо, которое Алекс сначала принял за ракату, подъехало к столу на репульсорной платформе. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это была лишь пародия на живое существо — наполовину плоть, наполовину машина, с механическими конечностями, встроенными в некогда живое тело. Его движения были точными, почти механическими, лишенными любых признаков эмпатии или сомнений.

Хирург-киборг активировал лазерный скальпель и начал разрезать череп твилечки. Живой. Сознательной. Алекс видел, как ее глаза следили за движениями инструмента, как расширялись зрачки от боли, которую она не могла выразить даже криком.

Алекса замутило. Он хотел выключить запись, но заставил себя смотреть. Он должен был знать правду, какой бы ужасной она ни была.

Вивисектор быстро извлек мозг вместе с частью позвоночника с хирургической точностью, извлек нейронную ткань из лекку — они продолжали пульсировать, все еще связанные с мозгом тонкими нервными волокнами. Затем весь этот комплекс аккуратно поместили в цилиндрическую капсулу, заполненную питательным раствором зеленоватого цвета. К лекку подключили кибернетические интерфейсы — тонкие металлические нити, которые вросли в живую ткань как паразиты.

В растворе мозг продолжал жить. Лекку извивались, реагируя на электрические импульсы.

Запись переключилась на мостик ракатского корабля. Та же капсула была интегрирована в навигационную консоль, ставшая живым сердцем звездолета. Лекку, теперь покрытые металлическими имплантами, извивались в растворе, реагируя на команды. На экранах отображались сложные гиперпространственные маршруты, которые живой мозг рассчитывал с невероятной скоростью.

— Навигационная система активна, — сообщил бесстрастный голос за кадром. — Биологический компонент демонстрирует оптимальную производительность. Рекомендуется замена через 180 стандартных дней в связи с деградацией нейронной ткани. Данный компонент предназначен для разведки новых гиперпространственных маршрутов.

Алекс выключил запись и долго сидел в тишине, пытаясь справиться с тошнотой. Он думал о Верене, о том, как она интуитивно понимала сложнейшие навигационные системы, как ее лекку непроизвольно подрагивали, когда она работала с особенно сложными расчетами. Теперь он знал, откуда эти способности.

И знал, для чего она была создана.

Когда он вернулся к терминалу, руки все еще дрожали. Но он продолжил изучение файлов, заставляя себя читать каждую строчку, запоминать каждую деталь.

Проект "Слизень-Надсмотрщик"

Субъект: Множественная гибридизация на основе базовой касты

Статус: Управляющая каста для специальных объектов. Контролёры рабов.

Модификации: Интеграция генетического материала людей, амфибий планеты Нал-Хатта, искусственных биологических симбионтов класса "Эмпатия-Подавитель". Увеличенная продолжительность жизни (до 1000 стандартных лет), полная устойчивость к воздействию Силы на разум, врожденная тяга к доминированию над гуманоидными расами. Модифицированная нервная система, исключающая возможность эмпатии к страданиям других видов. Усиленные когнитивные способности для долгосрочного планирования и анализа социальных систем.

Назначение: Надзор за гуманоидными рабами. Создание социальных механизмов контроля среди рабов. Организация и контроль массовых экспериментов над порабощенными популяциями.

Примечания: Наиболее стабильная управляющая каста. Неспособность к состраданию обеспечивает максимальную эффективность при выполнении задач, связанных с причинением страданий. Уникальная способность к удержанию в памяти тысяч взаимосвязанных элементов социальных систем делает их идеальными долгосрочными планировщиками. Рекомендуется к размещению на всех планетах с большими популяциями рабов.

Алекс открыл файл снова, на этот раз читая более внимательно. То, что он принял за простую жестокость, оказалось чем-то гораздо более сложным и пугающим.

Хатты не просто причиняли страдания — они создавали целые системы контроля, рассчитанные на столетия вперед. Их способность удерживать в памяти тысячи мелких деталей, связывать разрозненные события в единую картину, предвидеть реакции различных групп населения — все это делало их идеальными кукловодами.

Джабба, например, не просто торговал рабами. Он создал сложнейшую сеть зависимостей: должники, которые работали на него годами, пытаясь выплатить долги, что только росли; семьи, разделенные и вынужденные шпионить друг за другом ради воссоединения; целые планеты, экономика которых зависела от его "милости". И все это держалось в его голове как единая схема, где каждый элемент влиял на остальные.

Хатты видели не отдельных людей — они видели популяции, потоки, тенденции. Для них рабство было не просто источником дохода, а способом социальной инженерии. Они интуитивно понимали, как сломить волю целых народов, как превратить свободных существ в покорных исполнителей, как заставить рабов контролировать друг друга.

Каждый успешно реализованный план управления вызывал у них прилив удовольствия потому, что так были запрограммированы. Каждая сломленная воля приносила им чувство удовлетворения на генетическом уровне. Они были созданы получать наслаждение от порабощения других, и эта программа работала безотказно уже тысячи лет.

Алекс закрыл файл и откинулся в кресле. Он думал, что хатты — просто жадные криминальные боссы, продукт деградировавшей цивилизации. Оказалось, они были чем-то гораздо более ужасным — живыми инструментами контроля популяций рабов, созданными специально для причинения страданий и неспособными испытывать сочувствие к своим жертвам.

И эта программа работала до сих пор. Каждый хаттский клан, контролирующий рабские рынки, каждый криминальный лорд, построивший империю на страданиях других — все они просто следовали своей генетической программе, даже не подозревая об этом.

Но даже это открытие было не самым шокирующим.

Алекс открыл следующий файл — записи о самих Раката.

Проект "Исполнитель воли"

Субъект: Раката (Самообозначение: "Строители")

Статус: Управляющая каста высшего уровня. Исполнительные организмы.

Модификации: Полная интеграция с технологическими системами. Подавление всех эмоций, кроме необходимых для эффективного выполнения задач. Программируемые цели и приоритеты. Неспособность к сомнениям в правильности полученных директив.

Назначение: Развертка инфраструктуры в соответствии с планами Создателей. Выполнение долгосрочных проектов.

Примечания: Полное отсутствие свободы воли компенсируется максимальной эффективностью и преданностью целям проекта. Встроенные механизмы самоуничтожения активируются при завершении текущего этапа.

Алекс перечитал запись несколько раз, не веря собственным глазам. Раката… сами Раката были созданы кем-то еще. Эти жестокие властители, которых он считал воплощением древнего зла, сами были всего лишь рабами — более совершенными, более могущественными, но все равно рабами, лишенными свободы воли.

Они были биологическими роботами, запрограммированными на создание и управление галактической империей. И когда их задача была выполнена, они самоуничтожились, как и было заложено в их программе.

Но кем? Кто стоял за Бесконечной Империей? Кто создал этот чудовищный проект по превращению всей галактики в гигантскую лабораторию?

В следующем разделе файлов Алекс обнаружил техническую документацию, которая заставила его пересмотреть само понимание межзвездных путешествий. Раката строили не просто империю — они создавали фундамент для всей будущей галактической цивилизации.

Тысячи ретрансляционных станций, разбросанных по галактике, до сих пор работали в автоматическом режиме. Именно они передавали навигационным компьютерам современных кораблей координаты безопасных гипермаршрутов. Без этих древних станций межзвездные путешествия были бы невозможны — корабли терялись бы в хаосе гиперпространства или врезались в гравитационные аномалии.

Каждый раз, когда пилот активировал гипердрайв, его навигационный компьютер автоматически связывался с ближайшей ракатанской станцией. Станция анализировала текущее состояние гиперпространства — гравитационные возмущения, солнечные бури, движение крупных объектов — и передавала обновленные координаты маршрута.

Но для установки каждой такой станции в точно рассчитанной точке пространства требовались корабли с биологическими навигационными системами. Механические компьютеры не могли справиться с этой задачей — у них не было квалиа, субъективного восприятия, необходимого для "ощущения" правильного пути через многомерный хаос гиперпространства.

Именно поэтому Раката создали твилеков и превращали их мозги в живые навигационные системы. Тысячи кораблей, оснащенных такими биологическими компонентами, отправлялись к заранее рассчитанным координатам. Каждый корабль нес в своем сердце капсулу с мозгом твилека, чьи лекку были интегрированы в навигационную систему через кибернетические интерфейсы.

Большинство этих кораблей пропадало без вести в хаосе гиперпространства. Биологические навигаторы, лишенные тел и заключенные в капсулы с питательным раствором, сходили с ума от изоляции и ужаса, теряли способность к точной навигации. Корабли блуждали в гиперпространстве, пока энергия не заканчивалась, а живые компоненты не умирали в своих стеклянных тюрьмах.

Но те немногие корабли, что достигали цели, устанавливали станции и активировали их. Биологические навигационные системы становились частью станций, обеспечивая их первоначальную калибровку и настройку на локальные особенности гиперпространства.

Потом станции больше не нуждались в биологических компонентах — они работали на энергетических ячейках, которые требовали замены лишь раз в несколько тысяч лет. Но Алекс задался вопросом: откуда берутся эти ячейки?

Он встал из-за терминала и прошел к сейфу в дальнем углу лаборатории. Внутри, среди других артефактов, лежали три кристалла. Он добыл их в руинах древнего ракатанского укрепления — в базе данных их называли "кристаллическими сердцами". Кристаллы слабо пульсировали внутренним светом, и энергосканеры показывали невероятную плотность энергии, заключенной в их структуре.

Алекс дотронулся до кристалла, который был намного тяжелее, чем ожидалось для его размера. Алекс не смог бы его поднять. Он был теплым на ощупь и вибрировал с едва заметной частотой. Он слышал, что такие кристаллы иногда использовались для питания планетарных энергосистем — один такой артефакт мог обеспечивать энергией целый город на протяжении столетий.

Алекс сидел в оцепенении, думая о том, что он сегодня узнал. Каждая раса создавалась для определенной функции в какой-то немыслимой схеме. И даже Раката, эти жестокие властители, были всего лишь пешками в чужой игре.

Но кто были эти Создатели? В файле не было ни единого упоминания о них, кроме названия. Словно они намеренно стерли все следы своего существования, оставив только результаты своей работы.

Алекс создал новую папку с максимальным уровнем шифрования и переместил туда все файлы. Эта информация никогда не должна была стать достоянием общественности. Никогда. Он не знал, что произойдет, если эти данные станут общедоступными. Если разумные узнают, что они созданы как рабы, что их свободная воля — иллюзия, что вся их история написана кем-то другим… Возможно галактика погрузится в безумие.

Часы показывали почти четыре утра по местному времени. Алекс выключил терминал и медленно прошел в спальню. Верена спала на боку, спиной к нему, и в неярком свете уличных огней Нар-Шадаа он видел, как она мерно дышит. Лекку свободно лежали на подушке, и одна из них слегка подрагивала — наверное, ей снилось что-то связанное с работой.

Алекс осторожно лег рядом и обнял ее со спины. Верена сонно прижалась к нему, и он почувствовал тепло ее кожи, живое, настоящее тепло. Его рука легла на ее лекку — они были теплыми, мягкими, пульсировали едва заметным ритмом. Живые. Не механизмы, не "биологические компоненты" — живая часть живого, думающего, чувствующего существа.

— Мм? — Верена проснулась от его прикосновений. — Что-то случилось?

— Нет, — тихо ответил он, продолжая гладить ее лекку. — Ничего не случилось.

Она повернулась к нему, сонно улыбаясь:

— Что это ты вдруг решил приласкаться среди ночи? Обычно ты как камень спишь после работы с данными.

— Ты просто слишком хорошенькая, — сказал он, целуя ее в лоб. — Не мог удержаться.

Верена тихо засмеялась и прижалась к нему крепче:

— Льстец. Хотя мне нравится.

Через несколько минут ее дыхание снова стало ровным — она заснула. А Алекс лежал без сна до утра, держа ее в объятиях и думая о том, что неважно, кто и зачем ее создал. Она была здесь, она была настоящей, и она была его.

Она была больше, чем просто продукт древней инженерии. Как и все остальные. Независимо от того, какие модификации провели с ними неизвестные Создатели, все разумные расы галактики сохранили главное — способность мыслить, чувствовать, любить, мечтать. Способность превзойти свое программирование и стать чем-то большим, чем задумывали их создатели.

И это, возможно, было единственной надеждой во всей этой ужасающей истории.