Космический инженер 2

Глава 20. Лукрехулк

Локация: Нар-Шадаа

Время: 9 ДБЯ

Алекс изучал голографическую проекцию, медленно вращающуюся над столом в его кабинете. Джек сидел напротив, потягивая кафф и с любопытством наблюдая за реакцией босса. За окном мерцали неоновые огни криминальной луны, но внимание Алекса было полностью поглощено изображением.

— И ты говоришь, они просто не знают, что с этим делать? — переспросил Алекс, увеличивая изображение кольцевой структуры.

— Дрексон в панике, — кивнул Джек, отставляя чашку. — Говорит, что рабочие нашли эту штуку восемь недель назад, когда искали новые астероидные залежи. Огромный диск, завис между тремя крупными астероидами. Мертвый как камень.

Джек усмехнулся, вспоминая недавний разговор:

— Сначала он пытался окольными путями выяснить, где можно такое продать. Мол, есть у них "некий объект", "потенциально ценный", но "требует осторожности". Думал, я не пойму, о чем речь.

— А ты понял?

— Да я же не вчера родился, — фыркнул Джек. — Двадцать лет контрабандой занимался, всякое видел. Когда человек так осторожничает, значит, нашел что-то серьезное. Пришлось его немного раскрутить на откровенность.

Алекс узнал силуэт сразу — характерное разомкнутое кольцо с центральной сферой. Линейный корабль типа "Лукрехулк", флагман Торговой федерации времен Войн клонов. Три километра в диаметре, способный нести полтора миллиона тонн груза.

— Кому нужен этот металлолом? — пожал плечами Джек. — Дрексон уже пытался продать через посредников, но…

— Но кто захочет связываться с кораблём сепаратистов, — закончил Алекс, отключая проектор. — Особенно при нынешнем режиме.

Мысли заработали быстро. Если корабль относительно цел, это не просто находка — это готовая космическая станция. Огромные ангары, развитая инфраструктура, автономные системы жизнеобеспечения.

— Джек, в следующий рейс возьми стандартный груз на Терсик. Я полечу с тобой — хочу лично поговорить.

Планета Терсик встретила их удивительным контрастом. С одной стороны — унылые промышленные комплексы и пыльные бури, с другой — зеленеющие холмы и чистое небо. Это был мир в переходном состоянии, медленно исцеляющийся от десятилетий интенсивной добычи.

— Раньше это была одна из богатейших шахтерских планет сектора, — рассказывал пилот транспортника, пока они снижались к космопорту. — Сотни шахт, миллионы тонн руды в год. Но потом начались проблемы с гиперпутями — старые маршруты стали нестабильными. Доставка подорожала в разы.

Алекс смотрел в иллюминатор на пейзаж внизу. Действительно, большая часть планеты не напоминала индустриальную пустошь. Когда-то успели освоить лишь небольшую часть планеты для разработок минералов. Но теперь и эти территории не были похожи на индустриальную пустошь. Заброшенные шахты превратились в озера — грунтовые воды заполнили выработки после обвалов. Вокруг них зеленели молодые леса, а пылевых бурь было заметно меньше, чем на архивных снимках.

— Экология восстанавливается, — продолжал пилот. — С каждым годом воздух чище, растительности больше. Жаль только, что людям от этого легче не стало — работы нет.

Горнодобывающие комплексы тянулись по поверхности ржавыми шрамами, но большинство из них стояло законсервированными. Только одна шахта еще работала — последняя из некогда могучей промышленной империи.

Карл Дрексон встретил их в своем офисе с привычной нервозностью. За годы сотрудничества Алекс изучил его характер — хороший человек, но слабый управленец, которого постоянно терзали финансовые проблемы. Офис выглядел уныло: потертая мебель, стены, покрытые слоем пыли, и постоянный гул вентиляторов.

— Алекс! — обрадовался Дрексон, поднимаясь из-за стола. — Как всегда, вовремя. Твоя месячная поддержка буквально спасла нас от очередного кризиса.

Алекс кивнул. Регулярные закупки Алекса помогали шахтам держаться на плаву, а ему обеспечивали стабильные поставки качественной руды.

— Джек рассказал о вашей находке, — сказал Алекс, усаживаясь в потертое кресло. — Хотелось бы узнать подробности.

Лицо Дрексона помрачнело:

— Ах, эта проклятая железяка. Восемь недель назад нашли, а уже не знаю, что с ней делать. Огромная, страшная… Я пытался через Джека осторожно разузнать, кому она может быть нужна, но…

— Но Джек опытный контрабандист и сразу понял, что ты что-то скрываешь, — усмехнулся Алекс.

Дрексон покраснел:

— Да, он довольно быстро вытянул из меня правду.

Дрексон активировал голопроектор, и над столом появилось изображение астероидного поля. Между тремя крупными глыбами застыла знакомая кольцевая структура.

— Наши рабочие обнаружили это восемь недель назад, — начал Дрексон, указывая на изображение. — Сначала подумали, что это какая-то древняя станция. Но когда приблизились… Господи, эта штука огромна! Три километра в поперечнике!

Алекс внимательно изучал снимки. Корпус выглядел целым, без серьезных повреждений. Характерные посадочные захваты разомкнутого кольца, центральная сфера управления — все на месте.

— Вы поднимались на борт?

— Один раз, — Дрексон поежился. — Послали разведывательную группу. Боже мой, что мы там увидели… Там мертво. Никого живого, только отключенные дроиды повсюду. И… тела неймодианцев.

Он замолчал, явно вспоминая что-то неприятное.

— Мои люди рассказывали ужасные вещи, — наконец продолжил Дрексон. — В одной из кают они нашли… останки. Неймодианцы, судя по одежде — высокопоставленные. Они… они умерли от голода, Алекс. Представляешь? Богатейшие лорды Торговой федерации умерли от голода на собственном корабле!

— Как это возможно?

— Мои техники изучили логи, — Дрексон достал датапад с записями. — Корабль совершил аварийный прыжок в гиперпространстве десять лет назад. С Мустафара, судя по последним навигационным данным. Видимо, спасались от кого-то. Но что-то пошло не так — они застряли здесь, в нашем астероидном поле.

Алекс нахмурился. Мустафар… десять лет назад… Это же конец Войн клонов! И если корабль бежал с Мустафара в панике…

— Покажи записи, — потребовал он.

Дрексон активировал аудиозапись. Из динамиков послышался знакомый голос — гнусавый, паникующий:

"Улетайте! Немедленно улетайте! Все кончено! Сидиус предал нас!"

Алекс похолодел. Этот голос… Он слышал его в новостных сводках. какой-то родственник Нута Ганрея, Один из лидеров Конфедерации независимых систем.

"Корабль не готов к прыжку! Навигационная система проходит техническое обслуживание!"

"Мне плевать! Прыгайте куда угодно! "

"Слушаюсь, милорд. "

Запись оборвалась. Алекс сидел молча, переваривая услышанное. Интересно, от кого он бежал? Что-то он слышал про Мустафар. Там пострадал соратник императора. Прилетел на этот корабль в панике и приказал немедленно улетать, не дожидаясь завершения ремонта навигационной системы.

И поплатился за это жизнью.

— Понятно, — сказал Алекс, и в его голосе прозвучала странная нотка удовлетворения. — И что вы хотите за информацию о местоположении?

Глаза Дрексона загорелись жадным блеском:

— Это же линкор! Представляешь, сколько он стоит? Миллиард кредитов — и это еще дешево!

Алекс едва сдержал смех:

— Миллиард? За что именно? За груду металлолома, которая висит в космосе уже десять лет?

— Но это же…

— Это корабль Конфедерации независимых систем, — жестко перебил Алекс. — Времен Войн клонов. Мертвый экипаж, системы не работают. Кому сейчас нужен такой корабль? Тем более — если Империя узнает, что кто-то восемь недель скрывал военный корабль сепаратистов…

Дрексон побледнел. Алекс продолжил спокойно:

— Утилизация такого объекта потребует огромных затрат. Специальное оборудование, команды резчиков, транспортировка металла… Плюс юридические риски.

— Но… но нам нужны деньги, — пролепетал Дрексон. — Шахта на грани закрытия. Это последняя работающая шахта на планете! Если она закроется, здесь вообще ничего не останется.

Алекс внимательно посмотрел на него. В голове начала формироваться более масштабная картина. Обанкротившиеся шахты можно будет купить за копейки. А у него есть то, чего нет у других — прямой доступ к богатым рынкам Ядра через восстановленные станции раката.

— Тридцать миллионов, — сказал он наконец. — За точные координаты и эксклюзивные права на утилизацию.

— Тридцать миллионов? — Дрексон выглядел так, словно его ударили. — Но это же…

— Это реальная цена с учетом всех рисков, — твердо ответил Алекс. — Подумай сам, Карл — кто еще даст тебе хоть что-то за эту находку?

Дрексон молчал, нервно теребя край потертой куртки. Алекс мысленно просчитывал варианты. Тридцать миллионов спасут шахту на несколько месяцев, не больше. А потом… потом он сможет купить всю компанию целиком.

— Хорошо, — наконец сдался Дрексон. — Тридцать миллионов. Но я хочу немедленную оплату.

— Разумеется.

Через час они сидели в местном отделении Галактического банка. Алекс переводил деньги, а Дрексон передавал ему детальные координаты находки и все собранные данные.

— Официально вы покупаете права на утилизацию космического мусора, — объяснял банковский служащий. — Объект классифицирован как бесхозное имущество.

Алекс кивнул, мысленно улыбаясь. Получив все документы, он пожал руку Дрексону:

— Приятно иметь с тобой дела, Карл. И помни — полная секретность.

На борту "Странника" Верена изучала полученные от Дрексона схемы и фотографии.

— Алекс, ты понимаешь, что это такое? — спросила она. — Это же огромная махина! Грузоподъемность полтора миллиона тонн, ангары размером с космопорт…

— Понимаю, — кивнул Алекс. — И знаешь что? Мне плевать на этих сепаратистских тварей. Так им и надо — сдохнуть от голода в космосе.

Верена удивленно посмотрела на него:

— Ты их знал?

— Не лично, — мрачно ответил Алекс. — Но в конце войны сепаратисты совершили рейд на Кореллию. Один из их кораблей выстрелил из турболазера по жилому комплексу. Мои родители погибли тогда.

Он замолчал, вспоминая тот день. Сирена воздушной тревоги, вспышки в небе, рушащиеся здания…

— Возможно, этот Ганрей участвовал в том рейде, — добавил он. — Так что пусть горят в аду, эти сепаратистские ублюдки.

R4-K9 просигналил о готовности к прыжку. Алекс активировал гипердвигатель, и "Странник" устремился к астероидному полю Терсика.

Координаты оказались точными. Между тремя крупными астероидами, словно зажатый в тисках, висел огромный корабль. Даже на расстоянии его размеры впечатляли — кольцевая структура диаметром более трех километров с массивной центральной сферой.

— Боже мой, — прошептала Верена, глядя на экраны. — Это же целый город!

Алекс маневрировал между астероидов, приближаясь к одному из боковых доков. Сканеры показывали слабые энергетические сигнатуры — реактор работал на минимальной мощности, поддерживая аварийные системы.

— Стыкуемся через аварийный шлюз, — сказал он, активируя стыковочную последовательность.

Первое, что поразило Алекса внутри — масштабы. Коридоры были настолько широкими, что по ним могли проехать грузовые спидеры. Аварийное освещение едва пробивало темноту, выхватывая из мрака ряды отключенных боевых дроидов.

— Атмосфера есть, но старая, — доложила Верена, проверив сканер. — Органический экипаж давно мертв.

Они двигались к центральной сфере, где располагался мостик. По пути встречали все больше дроидов — B1, B2, несколько дроидек. Все отключены, застывшие в последних позах.

В одной из командных кают они нашли мумифицированные останки неймодианцев в богатых одеждах. Алекс остановился у одного из тел — судя по инсигниям, это был тот самый, чей голос они слышали.

— Так тебе и надо, тварь, — тихо сказал он, глядя на высохшие останки. — Убивали невинных людей, а сами сдохли как крысы.

— R4, подключайся к главному компьютеру, — приказал Алекс, когда они добрались до мостика. — Нужны логи последних дней.

Дроид просигналил согласие и подкатил к центральной консоли. Через несколько минут над мостиком замерцали голограммы.

Первая запись показывала панический побег с Мустафара. Неймодианец ворвался на мостик, крича о немедленном отлете. Навигационная система проходила плановое обслуживание после серии сбоев, но тот не стал ждать.

Следующие записи показывали постепенное ухудшение ситуации. Сначала — попытки починить навигацию. Потом — истощение запасов топлива. Затем — голод.

Последняя запись была сделана через четыре месяца. Неймодианец выглядел как скелет:

— Еды больше нет… Дроиды не могут синтезировать органическую пищу… Я не хочу умирать здесь…

Запись оборвалась. Алекс покачал головой — поделом.

— Верена, найди навигационный отсек. Посмотрим, что именно сломалось.

Проблема оказалась до смешного простой. Навигационный компьютер был полностью исправен, но не мог установить связь с гиперпространственными маяками из-за того, что станция гиперсвязи просто не передавала сигнал.

— Десять лет простоя из-за того, что станция гиперсвязи работала нестабильно, — покачал головой Алекс, заменяя поврежденный элемент. — Если бы они не паниковали и дождались начала работы станции…

Как только он установил новые коды доступа, навигационная система ожила. Экраны засветились, показывая звездные карты и доступные гипермаршруты.

— Теперь займемся дроидами, — сказал Алекс, возвращаясь на мостик.

Он перепрограммировал командного дроида OOM-7742, заменив протоколы КНС новыми инструкциями.

— Активация систем корабля, — приказал он ожившему дроиду.

— Слушаюсь, мастер. Инициирую запуск основных систем.

По кораблю прокатился гул пробуждающихся механизмов. Включилось освещение, заработала вентиляция, ожили сотни дроидов B1.

Следующие несколько часов Алекс и Верена изучали корабль. Масштабы поражали — огромные ангары, производственные мощности, склады размером с городские кварталы.

— Это не просто корабль, — сказала Верена, стоя в одном из центральных ангаров. — Это готовый космопорт.

Алекс кивнул, мысленно просчитывая возможности. Терсикские руды можно складировать в одних ангарах, готовые товары — в других. Официально — независимый торговый терминал. А на самом деле — центр новой торговой схемы.

— R4, интегрируй корабль в сеть станций раката, — приказал он дроиду.

Через несколько дней базовые системы были восстановлены. Корабль превратился в функционирующую космическую станцию.

Вернувшись на Нар-Шадаа, Алекс занялся юридическим оформлением. Была зарегистрирована "Карго Хаб Корпорейшн" — компания, специализирующаяся на складских услугах.

Через месяц хаб принял первый груз — редкие минералы с Терсика. Благодаря тайным маршрутам груз удалось продать с прибылью в сто сорок процентов и заработать двенадцать миллионов.

Через три месяца хаб работал на полную мощность. Алекс стоял на обзорной палубе, наблюдая за разгрузкой очередного торговца. Сообщения с Терсика подтверждали его прогнозы — последняя шахта Дрексона продолжала нести убытки.

Он вспомнил о Кварионе — еще одной шахтерской планете с похожими проблемами. Две планеты плюс космический хаб — серьезная торговая империя.

Алекс чувствовал, как в нем просыпается азарт большого бизнеса. Каждая успешная операция вызывала странное опьянение.

Золотая лихорадка — именно так можно было назвать то, что с ним происходило.

К удивлению Алекса, хаб действительно стал пользоваться популярностью у торговых кораблей с внешних миров. Слухи о надежном и недорогом складском терминале быстро разошлись по торговым маршрутам. Независимые капитаны, мелкие торговцы, даже представители средних корпораций — все потянулись к хабу.

— Босс, у нас очередь на стыковку, — доложил Джек Тольчо через комлинк. — Семнадцать кораблей ждут разгрузки.

Алекс стоял в командном центре хаба, наблюдая за оживленным движением. Теперь ему стало гораздо проще прятать собственные торговые объемы среди легального трафика. Груз с терсикских шахт терялся в общем потоке, а прибыли от тайных маршрутов раката маскировались под доходы от складских услуг.

Хаб начал приносить прибыль, сопоставимую с той, что давал на этом этапе Терсик. Алекс даже пожалел, что ему раньше не пришло подобное в голову — легальный бизнес оказался отличным прикрытием для нелегального.

Успех потребовал серьезных мер безопасности. Алекс купил с десяток подержанных кораблей и истребителей, взял на службу ребят из тех, что порекомендовал Джек. Теперь небольшая эскадрилья патрулировала территорию в несколько соседних систем, обеспечивая безопасность торговых маршрутов. Он мог себе это позволить.

Безопасность на самой станции обеспечивали дроиды — но не сепаратистские. Алекс специально закупил около тридцати современных боевых дроидов, чтобы не вызывать лишних вопросов. Старые B1 и B2 были переведены на вспомогательные работы в глубине станции, подальше от посторонних глаз.

Руководил станцией Джек Тольчо. Именно к нему прилетали проверки — в том числе и от ИСБ.

— Как прошла встреча с имперцами? — спросил Алекс, когда Джек доложил о визите агентов Имперского бюро безопасности.

— Удивительно спокойно, — усмехнулся Джек. — Благодаря тому, что мы подделали идентификатор станции с менее серьезной историей. Таких станций было много.

— И что?

— А ничего. Они не стали лезть глубоко в дела. Это не серьезные следователи, а так, мелкие сошки. Я их подогрел немножко, они и расплылись. Убедились, что мы не против Империи — всего лишь остепенившийся контрабандист решил заняться легальным бизнесом. Коммерческие делишки их не интересуют, это же внешнее кольцо.

Джек достал датапад с официальными документами:

— Они лишь заручились моими обязательствами сотрудничать при необходимости. В обмен Империя закрывает глаза на происхождение станции. Стандартная схема — ты нам помогаешь, мы тебя не трогаем.

Алекс кивнул, чувствуя облегчение. Имперская бюрократия работала предсказуемо — пока ты не создаешь проблем и готов к сотрудничеству, тебя оставляют в покое. Слишком велика галактика, чтобы высылать серьезных разумных на открытие одной из многих коммерческих компаний.

— Отлично. Значит, можем спокойно развиваться дальше.

— Они направят на станцию своего сотрудника на постоянную основу. Стандартная практика.

— Хорошо, Джек. Твоя задача создать для него отличные условия. Пусть займется выпивкой, наркотиками и шлюхами, чтобы у него не было времени. Хотя, не мне тебя учить.

— Обижаешь. Всё будет в лучшем виде.