Мёртвые души. Книга 1 и 2

Глава 25

— Надеешься, что я устану первым? — выдохнул я. — А ты умный…

Я сместился влево, ближе к рухнувшему телу одного из охотников, выдернул из него кинжал и швырнул прямо в предводителя. Он даже не попытался увернуться — лезвие с глухим звуком рикошетило от его чешуи.

— Ну конечно. Зачем же уклоняться, если можно быть ходячим танком.

Он шагнул вперёд и резко ускорился — вся его масса пошла в один прыжок.

Я едва успел перекатиться, он пронёсся мимо, и топор вонзился в землю, расщепив её, как масло.

Вот оно! Промах!

Я рванул вперёд, всадил копьё ему в бок — и оно вошло всего на два пальца.

Его плечо дёрнулось.

Он развернулся, и я понял, что пора отступать.

Удар. Удар. Ветер. Грохот.

Я пятился, парировал коротким клинком, отклонялся, резал по шее одного из его приближённых, ловил каждый миг, каждую дыру в его ритме.

А потом меня толкнуло в спину.

Второй предводитель.

Тот, что с четырьмя клинками, пришёл без предупреждения. Он двигался почти бесшумно, только лёгкий свист — и клинок уже рядом с горлом.

Я отпрыгнул. Потерял копьё. Остался с коротким мечом.

— Ну ладно. Два на одного. Скучать не придётся, — сказал я, чувствуя, как дрожат ноги.

Теперь один шёл в лоб, другой заходил сбоку. Один — медленный, мощный. Второй — быстрый, как змея в кипятке.

Мне пришлось двигаться. Постоянно.

Кувырок. Удар. Уклон.

Пыль, грохот, крик. Я сам себя не слышу. Всё в бою слилось в пульс.

Раз-два. Отбил. Пропустил. Укол. Рана. Боль.

Один раз я почувствовал, как клинок скользнул по ребрам, оставляя рваную царапину. Ещё один удар — я сдержал его лезвием меча и зубами. Скрежет. Искорки. Пот и кровь в глазах.

— Ну же, ну же, покажите всё, что умеете! — я закричал, не столько им, сколько себе.

Чтобы не упасть.

Чтобы не остановиться.

Я перехватил один из мечей прямо рукой, стиснул пальцы на лезвии — кожа треснула, пальцы горят, но я рванул его на себя. Ударил локтем по горлу врага, вогнал меч в глазницу.

Он дёрнулся и обмяк.

Остался один.

Топороносец.

Мы столкнулись ещё раз. Его топор скользнул по земле, подняв клубы пыли. Я прыгнул на него сверху, ударил с разворота, соскользнул вниз по плечу, вогнал лезвие между пластинами брони.

Рёв. Мощный. Злой.

Он попытался сбросить меня. Я ухватился за его наросты на спине, ударил ещё раз — в шею. Он схватил меня за ногу, швырнул через себя.

Я упал. Тяжело. Всё закричало внутри. Ловлю воздух, как рыба на берегу.

Но я вижу, как он пошатнулся.

Как в его движениях появилась медлительность.

Я встал. Медленно. Каждый вдох — как глоток кипятка.

И я пошёл на него.

Последний удар. Один. Точный. Простой.

Я всадил обломок своего меча ему в горло, прямо в мягкое место под челюстью. Он пытался вытащить меня вместе с клинком, но не успел.

Рухнул. Тяжело. Глухо. Смертельно.

А я остался стоять.

Один.

Среди тел, пыли, шороха отдалённого боя.

— Тринадцать… — выдохнул я. — Иду дальше…

Они слились…

Я никогда не думал, что порталы могут измениться, но теперь всё происходило у меня на глазах.

Сперва был гул — низкий, давящий, как гудение земли перед землетрясением. Потом — вибрация, и сами порталы начали сдвигаться. Не физически — нет. Они просто… перетекали друг в друга, как масляные пятна на воде.

Сначала два левых объединились, потом два правых.

Из каждой воронки, теперь вдвое шире, вырос гигант.

Именно вырос — потому что его не выбросило, не выкинуло — он поднимался изнутри, как будто проклёвывался из самой сущности портала.

Массивное тело, покрытое серо-зелёной кожей, как у ящера, блестело от вязкой слизи.

Шесть рук. Две из них — тонкие и хлыстообразные. Остальные — массивные, с булавообразными кулаками.

Ноги — словно колонны.

А вместо головы — грубая змееподобная морда с коротким широким ртом, полным зубов, и тремя вертикальными глазами в ряд.

— Ну… теперь точно хана, — пробормотал я, глядя, как один из них разворачивается ко мне.

Я не знал, что меня больше пугало: размер, непонятность, или то хладнокровие, с которым он шёл.

Он не рычал. Не ревел. Не демонстрировал силу.

Он просто шёл.

Как палач.

— Серьёзно, Абсолют? — хрипло усмехнулся я. — Ни пафоса, ни драматичной речи? Только вот это?

Он прошёл мимо тел предыдущих волн, не обращая внимания.

Одним движением смахнул останки — и продолжил движение, не ускоряясь, не замедляясь.

Я сглотнул.

Он выше меня раза в три. Шире — в пять.

И, судя по всему, умнее, чем предыдущие.

Потому что смотрел прямо на меня. Не туда, где я стоял. А туда, куда я мог отскочить.

— Прекрасно. Он умеет предугадывать действия. Мне прям повезло.

Я вытащил клинок, проверил кинжал на боку и разогнул плечи.

Всё болит. Всё натянуто. Всё требует отдыха.

Но сейчас — не время.

— Ну что, чудо-змея. Покажи мне, где у тебя слабое место… если оно вообще есть.

Он приблизился.

Тени от его тела закрыли мне солнце.

Свет исчез. Осталась только битва.

Я рванул с места, как только гигант перешагнул порог круга из пепла и крови — ту самую линию, где заканчивалась волна и начинался бой.

Скорость у меня была. Это не отнять.

Вихрем пронёсся сбоку, клинок — по ребру твари, у основания шестой руки.

Чпок.

Ноль.

Нет, даже не ноль — меньше. Будто я ударил по кожаному мешку, набитому свинцом.

Даже царапины не оставил.

— Весело, — прохрипел я, отскочив.

Гигант не торопился.

Он не пытался поймать меня — он ждал.

Угол зрения у него, похоже, почти круговой — три глаза косят в разные стороны.

Левая массивная рука резко пошла на разворот.

Я уклонился, сделал кувырок, попал под другую, более тонкую — хлыстовую.

Шлёп!

Боль. Резкая, хлёсткая. Спину, кажется, рассекло сквозь доспех.

— Ладно, ты не просто мясо, — процедил я сквозь зубы, откатившись назад.

Попробовал ещё раз.

Удар в область локтя. Снова — будто режу камень, да ещё и тупым краем.

Меч отскочил.

Искры.

Он даже не отреагировал.

— Может, у тебя шея мягкая? Или пузо?

Проверить не успел — гигант внезапно ускорился.

Его скорость была чудовищна. Не как у меня — но для такой туши…

Он швырнул кулак в землю, где я стоял мгновение назад, и поднял облако щебня и пыли.

Камни засвистели в воздухе — один рассёк бровь.

Я выругался.

Он создаёт препятствия. Не просто машет руками. Он мешает мне видеть, двигаться, атаковать.

— Ненавижу умных. Особенно если они ростом с трёхэтажку.

Взгляд на клинок.

Ребристая кромка, слегка затупилась.

Если он выдержит ещё пару ударов — это будет чудо.

Нужен план.

Нужно что-то, кроме лобовой атаки.

Я обошёл его по дуге, стараясь держаться вне зоны досягаемости.

Он слегка повернул корпус, следя.

Он следит. Думает. Ждёт, когда я ошибусь.

— А может, я не ошибусь. Может, ты подохнешь первый.

Сомнительно, конечно.

Но надежда — она заразная. Особенно в безысходности.

И я прыгнул снова.

Я снова отпрыгнул — не столько по плану, сколько по инстинкту. Шестирукий гад, будто чуял момент удара, и хлестнул одной из своих тонких рук, как плетью. Воздух свистнул, и в этот раз меня всё-таки задело — краем, вскользь, но по запястью.

Меч вылетел из руки.

Пролетел пару метров и вонзился в землю, жалко задрожал.

Я стиснул зубы, ощущая, как ноет кость.

— Прекрасно. Просто отлично, — буркнул я и выдернул кинжал.

Трофейный, узкий, с костяной рукоятью. Помнил, как снял его с одного из полуразумных монстров.

Лёгкий, быстрый — и, как я теперь знал, бесполезный против чертовой шкурной крепости.

Прыжок — удар под подмышку твари.

Тинг!

Клинок в прямом смысле отскочил.

Трещина пошла по лезвию.

Я выругался, отступил, держа оборону, но монстр уже шёл за мной, бесшумно, как кошка, только шаги его вызывали землетрясение.

— Может ты, падла, из титана? Или у тебя кожа из сраной горной породы?

Он ударил двумя руками одновременно, сверху.

Я скользнул вбок, перекатился, успел встать и…

Хруст.

Кинжал — как стекло. Рассыпался в ладони.

— Ну вот и всё, — выдохнул я.

Оружия нет.

Магии нет.

Шансов… вроде бы тоже.

Но я стоял.

Руки в крови, тело в пыли, лоб потный, а глаза… глаза всё ещё горели.

Я улыбнулся.

— Давай, урод, — пробормотал я. — Посмотрим, как ты справишься с голыми руками.

Я отступал назад, пятясь, пока не упёрся пяткой во что-то твёрдое, наполовину зарытое в песок. Обернулся — и сердце дернулось.

Дубина.

Тот самый обрубок древесины, больше похожий на кость ископаемого титана, чем на оружие.

Я поднял её двумя руками — тяжёлая, но в руке лежит надёжно, как будто всё это время ждала.

— Ну что, старая подруга, погнали?

Вперёд.

Шаг. Уклон. Прыжок.

Я размахнулся — и врезал по суставу ближайшей руки, целив прямо под изгиб, где хрящ, где тоньше, где хоть что-то можно повредить.

ХРУУУСТ.

Монстр задрожал. Его правая верхняя рука обвисла, будто парализованная. Он не издал ни звука, но тело дало понять — попал.

Я не остановился.

Разворот, удар в левую нижнюю — снова по суставу, и вторая рука висит, болтается, как тряпка.

Прыжок в сторону, удар с разворота — третья, средняя, с левой стороны — отключена.

— А ну-ка! — заорал я, сам не узнавая себя.

Но тут…

Щёлк.

Первая рука дрогнула.

Дёрнулась.

Потом слабо, но снова поднялась.

— Да ты шутишь…

Они восстанавливаются.

Чёртова регенерация. Или… нечто похуже. Мне бы такое.

Нельзя останавливаться.

Я ринулся дальше, ярость бежала рядом, тяжёлая дубина — в руках, как продолжение моего позвоночника.

Никакой техники, никакой грации.

Только сила. Только скорость. Только удары.

Хрясь. Хрясь. Хрясь.

Ломал сустав за суставом, пока тварь пошатнулась.

Ноги подкосились, одно колено не выдержало веса.

Я знал — стоило дать себе передышку, и он встанет.

Руки вернутся.

Он пойдёт дальше.

Убьёт.

Так что я бил.

Пока хватало дыхания. Пока билось сердце. Пока руки держали оружие.

— Либо ты сдохнешь, либо я, — прохрипел я.

И добавил с кривой усмешкой:

— Хотя, может, оба.

Я выдохнул — резко, как удар. Воздух жёг горло, мышцы ныли, будто внутри них натянули струны из ржавой проволоки.

Гигант опустился на одно колено, но глаза-змеи горели прежним мертвенным светом, холодным, как смерть и древним, как песок пустыни. Он не чувствовал боли. Он просто… останавливался, анализировал, перестраивался.

Я ударил снова. Цель — коленный сустав.

УДАР.

Пыль, треск, краткий дрожащий гул прошёл по костям. И снова — никакой крови, только хруст и медленное, вязкое движение тела, будто я бил не по плоти, а по конструкции из живой глины.

— Давай, собака… — прошипел я, поднимая дубину над головой.

Он попытался встать. Остатками целых рук подался вперёд, как в прыжке. Грудная клетка — прямо на меня. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, и всё равно получил плашмя по ноге — откинуло, как тряпку.

БОЛЬ.

Короткая, хлёсткая.

Рёбра трещат.

Правое бедро свело.

Голова гудит.

— Жив. Живой. Ещё живой.

Кувырок. Подхватил дубину — и сразу вперёд. Без пауз.

Он повернулся — медленно, как башня, но всё-таки повернулся. Удар — я едва не выбил себе плечо, зато четвёртая рука повисла, как обмякший канат.

Все шесть — отбиты. Времени мало.

Я бросился за спину монстру. Он пытался развернуться, но двигался с тяжестью, как пьяный слон. Я прыгнул — на спину, на шею, выше.

Цель — голова.

Змеиная, вытянутая, покрытая чешуёй, с узкими щелями вместо ушей и глазами-безднами.

Я вцепился в его гребень, удерживаясь, как мог.

Дубина — вверх.

Потом — вниз.

БУХ.

БУХ.

БУХ.

Каждый удар отдавался в запястьях и плечах, каждый — словно бил по булыжнику.

Но на четвёртом монстр дрогнул.

На шестом — начал рассыпаться чешуёй.

На десятом — всё его тело содрогнулось, и я рухнул вместе с ним, вниз, на землю, на спину, с неба в грязь.

Тишина.

Только моё дыхание — хриплое, рваное.

И пыль, оседающая на лицо.

Я откинул голову назад. Улыбнулся.

— Ну и урод ты, братец… — выдохнул. — Хоть бы сдох окончательно, а то ещё полезешь…

Он не полез.

Он расползался. Прямо у меня на глазах.

Тело гиганта медленно рассыпалось, как песчаная статуя под ветром.

— Красиво… — прошептал я. — И чертовски утомительно.

Пора вставать. Пора идти.

Ведь следующая волна — уже идёт.

Я едва успел отскочить, когда земля за моей спиной взорвалась валом пыли и треском камня. Инстинкт, сработавший без единой мысли, спас мне жизнь — прямиком туда, где я только что стоял, обрушился кулак второго гиганта.

— Чёрт… — выдохнул я, перекатываясь на бок и резко поднимаясь на ноги. — Откуда ты взялся, ублюдок?..

Ответ был очевиден: ещё одна крепость пала. Ещё одна сфера осталась без хозяев.

Я остался один. Один на один с ещё одним кошмаром.

Этот гигант был свеж, нетронут, и, похоже, знал, кто убил его собрата. Глаза, вмонтированные в вытянутую змеиную морду, горели первобытной злобой и хищной уверенностью.

Он шагнул вперёд. Каждое движение — удар по земле, каждый шаг — волна давления, сминающая воздух.

Я уже знал, что шкуру не пробить мечом. Знал, что даже суставы не выбиваются навсегда — регенерация у этих тварей шла не хуже моей злости. Но теперь у меня был опыт. И уцелевшая дубина.

— Дубль два, — пробормотал я, перехватывая оружие покрепче. — Только не тормози, Игорёк. Сбавишь темп — сотрёт в кашу.

Он атакует. Резко — на удивление быстро для такой массы. Я едва успеваю нырнуть вбок, почти чувствуя, как кислород в воздухе сминается от его удара.

Хрясь!

Дубина впечатывается в боковую сторону колена, не прямо, а наискосок, как рычаг.

Гигант шатается, но не падает — уже прочнее собрата. Однако я заметил, глаза дёрнулись. Рефлекс. Значит — боль есть.

Ещё удар. И ещё.

Я кружу вокруг него, как шакал, дубина мелькает в руках, бью туда, где нет брони, где мягче, где ближе к земле.

Он ловит ритм. Пытается предугадать. Один раз почти успевает — его кулак царапает мне плечо, разрывая ткань и кожу, оставляя пылающую полосу боли. Но я не сбавляю.

Один шаг назад. Разгон. Удар по тому же месту.

ХРУСЬ!

Колено подламывается. Огромное тело с грохотом падает на одно колено, руки вонзаются в землю, чтобы удержать равновесие.

Я подскакиваю сбоку, как в бою с первым, бью по плечу — точнее, по суставу, резко, с разворотом всего тела.

Рука дёргается. Повисает. Попал.

Но он воёт. Громко. Визг проникает в кости. И тело его… начинает шевелиться быстрее.

Второе дыхание? Чёрт…

— Да что ж ты такой живучий-то… — выдыхаю, стирая пот со лба. — Ладно… пока я жив — ты не пройдёшь.

И я иду на него снова.

Он пытается встать. Я вижу, как работают его мышцы — похожие на скрученные канаты, переливающиеся под чешуйчатой кожей. Повреждённая нога дрожит, но поддаётся. Рука всё ещё висит, но, судя по судорогам в плечевом суставе, скоро тоже восстановится.

Мне нельзя давать ему времени. Ни секунды.

Я срываюсь вперёд — дубина сжимается в ладонях как продолжение тела. Пригнувшись, оббегаю его левый бок, ныряю за спину.

Он успевает повернуть голову — свист разрезаемого воздуха, змея щёлкает челюстью в воздухе рядом с моим ухом. Промахнулся.

Хрясь! — удар в заднюю часть коленного сустава, туда, где особенно слабо.

Монстр оседает. Шатает, но удерживается на трёх оставшихся руках.

Следующий удар — в локоть, в тот, который только начал шевелиться.

Хрум! — и снова повисает.

Но я уже весь горю. Адреналин мутит голову, уши заложены, мышцы вибрируют от перенапряжения, но тело движется — само, без команд, как отточенный механизм.

Я подпрыгиваю, используя гиганта как опору, наступаю ему прямо на предплечье, перекручиваю корпус в воздухе и опускаю дубину сверху —

ГРОХ! — удар в шею, в то место, где слабо прикрыта кожа и идут связки.

Он дёргается. Падает. Медленно, словно в густом киселе. Огромное тело наваливается на землю, встряхивая её, как землетрясение. Пыль поднимается стеной, режет глаза, но я не отступаю.

Последний рывок. Последний удар — в висок.

Глухой треск. Дубина хрустит в моей руке — треснула, но не сломалась. В отличие от черепа твари.

Тишина.

Я стою. Шатаюсь. Пыль оседает. Передо мной громадный змееголовый труп, развалившийся под странным углом.

Дыхание рвётся из груди, как из сломанного меха. Лёгкие будто в огне.

Я жив. Опять.

Но надолго ли?..

Платформа дрожит.

Сначала — чуть заметно, как при легком подземном толчке. Потом сильнее. Камни вибрируют под ногами. Я поднимаю голову, и два оставшихся портала начинают тянуться друг к другу, как потоки жидкости, слившиеся в водоворот.

— Что ещё? — хриплю я, сжимая в пальцах обломанную дубину. Руки дрожат, тело просит передышки, но…

Площадка озаряется светом. Один портал. Огромный. Высотой в трёхэтажный дом, шириной в площадь, на которой я стою.

Система пинком возвращает внимание:

Бонусное задание активировано: УНИЧТОЖЬТЕ ВРАГА

Цель: Альфа-порождение. Класс: неизвестен.

Награда: случайный выбор.