Мёртвые души. Книга 1 и 2

Глава 9

В первом бою я едва не проиграл.

Привычная комбинация блоков и уклонов не сработала. Противник бил под углом, которого раньше не было в тренировках. Пришлось импровизировать, инстинктивно усилить левую ногу, сделать нырок — и только тогда перехватить инициативу.

После боя — мгновенный разбор. Ошибки. Упущенные возможности. Альтернативные действия. Всё как в голове профессионального командира после реального боя.

Это выматывало… но и втягивало.

Следующий блок — энергетическое моделирование.

Теперь мне нужно не просто направлять потоки в тело, а комбинировать их. Усиливать один участок, ослабляя другой. Создавать микровзрывы мощности в мышцах, точечные импульсы в связках, короткие всплески в зрении, слухе, даже интуиции.

И всё — в бою.

Секунда промедления — и симулированный клинок пробивает защиту.

А затем — новые враги. С энергетической защитой. Некоторые вообще не реагировали на физические удары. Их нужно было "гасить" через сбои потока в их средоточиях.

И я учился чувствовать это. Не глазами — внутренним чутьём. Как охотник в темноте, чует дыхание зверя.

Я ощущал, как изнутри оживает каждая клетка.

Сила текла по телу не просто как поток — она была мной.

Я управлял собой, как управляешь хорошо натянутым луком: точно, быстро, бескомпромиссно.

И чем больше я тренировался — тем спокойнее становился.

Это больше не казалось невозможным.

Я понимал: это всего лишь следующий уровень. А впереди — ещё сотни.

Со временем я перестал воспринимать боль как врага.

Ошибки — как поражение.

Каждый промах стал кирпичиком в фундамент. Каждый удар — возможностью выстроить защиту не на инстинктах, а на знании.

Сложность росла.

В симуляциях начали использоваться нестабильные боевые ситуации — всё, как в реальности. Обрушенные здания, песчаные бури, ядовитые испарения, ловушки и отвлекающие манёвры.

Иногда противники вообще не вступали в бой сразу. Они ждали. Выслеживали. Подстраивались. Убивали в момент слабости.

Я должен был меняться — быстро.

Мозг кипел, но не сгорал.

Абсолют, адаптивная программа, капсула — всё это работало в тандеме.

Объединяясь, они позволяли мне не просто учиться, а превращаться в того, кем я должен был стать: человека, способного выжить в мире, где слабость — это приговор.

Я начинал предугадывать действия врага.

Ощущал энергию ещё до того, как противник применял её.

Средоточия — больше не просто резервы, теперь я знал, как вплетать их работу в каждый шаг, каждый удар, каждое решение.

Мои реакции стали быстрее.

Решения — точнее.

Анализ — мгновенным.

Обучение не отпускало ни на минуту.

И я уже не пытался упростить его.

Потому что понимал — каждый пройденный этап отдаляет меня от гибели.

А приближает к моменту, когда я сам стану тем, кого стоит бояться.

Следующее обновление системы пришло неожиданно — мягкий звуковой сигнал, смена освещения внутри капсулы и новая строка текста:

"Активирован уровень сложности 13. Новая тема: Ассиметричные действия в условиях ограниченного ресурса."

Ассиметричные действия.

По сути — диверсии, саботаж, выживание за линией фронта. Всё, где лобовой удар — проигрыш.

Это был совершенно иной пласт знаний. Уже не бой один на один, не защита крепостей.

Теперь — умение ударить так, чтобы враг не понял, откуда.

Чтобы начал искать виновного среди своих.

Чтобы ослаб и истёк кровью, прежде чем поймёт, что его убивают.

Меня учили использовать всё:

— Топографию местности, даже если это просто пустыня и руины.

— Повадки местных тварей — чтобы направить их на нужную цель.

— Иллюзии, свет и тень, даже резонанс шагов.

— Старые, забытые маршруты из времён до Абсолюта.

Разведка стала искусством.

Слепые зоны в наблюдении, циклы патрулирования, настройка слуха на отдалённые вибрации шагов.

Порой в симуляциях мне приходилось прятаться по двадцать минут в трещине стены, затаив дыхание, пока мимо проходили враги. Или двигаться по пояс в сточных водах, чтобы выйти в нужную точку в нужное время.

Мне показывали, как можно заминировать проход, используя только компоненты из полевого набора и чешуйчатую кожу мёртвого монстра.

Как ввести яд в систему вентиляции.

Как сбить энергетические поля, изменив резонанс на одной из точек питания.

А ещё — маскировка.

Меня обучали сливаться с окружением.

Не просто физически, но и энергетически.

Погасить пульсации средоточий, замедлить поток внутренней энергии, сделать себя "невидимым" для тех, кто полагается на чувствительность.

Каждый новый модуль — как шаг вглубь вражеского логова.

Я видел варианты заданий: от угона вражеской техники, до выведения из строя целого логистического центра.

И в каждом — я должен был быть тенью.

Одиночкой, который разрушит систему изнутри.

И, странное дело, но чем дальше шло обучение, тем меньше мне хотелось громких побед.

Я начал ценить тишину после удара.

Ценить результат, не оставляющий за собой следов.

Это была не просто война.

Это было искусство.

И я его изучал.

Активирован уровень сложности 15. Тематика: Алхимия. Подразделы: Яды, лекарства, боевые препараты.

Индивидуальная программа составлена. Приоритет — полевые условия, ограниченные ресурсы.

Глаза привыкают к новому интерфейсу.

Передо мной — лаборатория. Почти настоящая, почти живая.

На экранах — схемы, таблицы, формулы, а передо мной — пробирки, пульсирующие жидкости и мерцающие символы на прозрачных колбах.

В голове — ощущение свежести, как будто мозг вынули, промыли и вставили обратно.

Ускоренное восприятие снова делает своё дело.

— Запомни, — говорит голос наставника. — Разница между ядом и лекарством — только в дозировке и намерении.

Я киваю. Не спорю.

Кажется, это одно из главных правил алхимии в этом мире.

Меня учат определять свойства на вкус, на запах, на ощупь.

Некоторые ингредиенты я уже встречал: слизь из монстров, фрагменты хитина, черно-зелёные ягоды, росшие у подножия разрушенного города.

Теперь я знаю, как они работают.

Один — парализует дыхание.

Другой — заставляет кровь густеть и закупоривать артерии.

А третий — спасёт при травме, если смешать его с кислотой низкого уровня.

Всё завязано на энергии.

Даже простейшее зелье требует стабилизации эфирных потоков.

Я научился чувствовать их.

Слепыми пальцами ощущаю, когда жидкость становится "живой", готовой — или наоборот, нестабильной, опасной, горящей изнутри.

Создание боевых препаратов — отдельная песня.

Таблетки, вводящие в боевой транс.

Инъекции, усиливающие регенерацию.

И даже нестабильные капсулы, которые при разрушении превращаются в облако яда — такие используют против групп противников.

А ещё яды.

О, тут всё куда сложнее.

Есть контактные, есть ингаляционные.

Некоторые действуют сразу. Другие — спустя часы, при повышении пульса или изменении температуры тела.

Особая гордость — "спящее дыхание" — яд, прячущийся в организме, активирующийся только при попытке исцеления.

Я заставляю себя не морщиться, не чувствовать отвращения.

Это не зло. Это инструмент.

Новый урок — экстренное изготовление.

Смоделирована ситуация: ранен, без припасов, рядом — обломки, кровь монстра, кусок ткани.

Найди способ остановить внутреннее кровотечение и обезболить.

Я справляюсь.

Судороги, пот, почти срыв — но справляюсь.

Наставник молчит, но в уголке экрана — зелёный значок: усвоено.

Я уже не ученик.

Я стал чем-то другим.

Алхимия — не просто искусство. Это право жить.

И теперь у меня оно есть.

"Активирован уровень сложности 27. Тематика: Роботизированные системы. Подразделы: ремонт, модернизация, адаптация под полевые условия.

Индивидуальная программа загружена. Приоритет: импровизация, восстановление критически повреждённых устройств, взаимодействие с полуразумными ИИ."

Экран сменился.

Блестящий корпус древнего дрона вращается передо мной в трёхмерной проекции. Внутренности — хитросплетение проводов, микросхем и узлов, слабо узнаваемых для моего мира.

Но не для меня. Не теперь.

Голос наставника нейтральный, почти отстранённый:

— Ты можешь не быть инженером. Но ты обязан уметь выжить. А значит — оживить любую машину, если в ней осталась хоть капля жизни.

Я молча слушаю. Внутри — странное ощущение.

Как будто когда-то я уже копался в разбитых схемах, спаивал что-то из хлама, соединял несовместимое.

Пальцы сами тянутся к интерфейсу, как будто давно ждали этого.

Первое задание — оценка состояния боевого разведывательного юнита.

Повреждены конечности, блок стабилизации сбоит, ядро питания нестабильно.

Разбираю его пошагово.

Подбираю замену из подручного — вместо проводки, импровизированные нити из композитной жилы монстра.

Источник питания — модифицированная ячейка, стабилизированная личным полем.

Мозг кипит от напряжения, но я чувствую — я справлюсь.

Дальше — модернизация.

— Ремонт — это база. Но война требует превосходства.

И я начинаю придумывать.

Добавляю модуль тепловизора из старого оптического блока.

Встраиваю адаптивный щит, питаемый от остаточной энергии врага.

Дрон оживает. Не просто снова активен — он лучше, чем прежде.

Следующий этап — работа с более сложными системами.

Робот-сапёр с частично повреждённым ИИ.

Нужно наладить связь, перехватить контроль, обойти повреждённую личность.

— Они могут быть разумными. Осторожнее.

Я подключаюсь.

Внутри — фрагменты мыслей, чужих воспоминаний, мёртвой преданности.

Чутьё подсказывает: не ломай, обойди.

Я перезапускаю ядро, оставляя базовые протоколы.

Даю команду — отклик есть.

Он узнаёт меня. Не как хозяина. Как союзника.

Последний модуль — сборка робота с нуля.

На выбор — хаос из обломков, щепотка энергии и ограниченное время.

Собранный юнит должен помочь выбраться из ловушки.

Я строю. Не красиво. Не по стандартам. Но он работает.

Вцепляется клешнями в стену, пробивает путь.

Я прохожу — и понимаю, что ещё несколько дней назад не смог бы даже начать.

Машины — как и я — лишь инструменты.

Важен не исходный материал, а то, как ты им распоряжаешься.

И сейчас я распоряжаюсь очень хорошо.

"Активирован уровень сложности 51. Тематика: Внутренние связи. Подразделы: гармонизация тела, разума и духа. Углублённая настройка средоточий. Энергетическая циркуляция. Модуляция личной энергии."

Темнота.

Пустота.

Тишина.

Никаких схем, оружия, симуляторов. Только я… и гулкое эхо собственных мыслей.

— Ты достиг грани, за которой физическая сила и техника — не более чем инструменты. Но ты — не инструмент. Ты — проводник.

Голос наставника звучит откуда-то изнутри, не извне.

— Средоточия — не батареи. Они живые. Они — ты. И если ты не научишься слышать их, управлять ими, вести — они будут вести тебя. Или разрушат.

Я сажусь. Закрываю глаза.

Мгновение — и я внутри себя.

Передо мной — сияющие сферы.

Каждая уникальна: одна пульсирует ярким огнём, другая тянется ввысь ледяными нитями, третья — словно чёрная бездна, наполненная силой, которую не объяснить словами.

И ещё… ядро. Массивное, медленно вращающееся, соединяющее все остальные.

Оно не должно было существовать. Не на этом этапе. Но оно есть.

— Наблюдай. Слушай. Не вмешивайся.

И я слушаю.

Я ощущаю биение своего тела, ток энергии, завихрения мыслей.

Я чувствую, как мои решения влияют на потоки.

Как в бою я усиливаю огненное средоточие. Как в момент анализа — разгорается ментальное.

Как при угрозе — мгновенно активируются резервы, скрытые в глубине ядра.

Теперь — настройка.

Я перенаправляю энергию.

Выстраиваю контуры.

Меняю последовательность активации.

Учу себя думать — и направлять силу в нужный канал. Не просто вспышками, а постоянно. Равномерно.

Тело начинает меняться.

Не снаружи — внутри.

Реакция — быстрее.

Восстановление — глубже.

Мысли — резче.

Дух — спокойнее.

Каждый вдох — словно настройка сложнейшего инструмента.

Каждый выдох — отдача ненужного, слабого, мешающего.

— Это только начало. Ты должен стать не носителем силы, а её источником. Иначе тебя поглотит твоя же мощь.

И я понимаю — это не тренировка.

Это и есть путь.

Путь к тому, кем я должен был стать.

Путь, на котором я больше не делю себя на тело, разум и дух.

Потому что всё это — я. Целостный. Связанный. Настроенный.

Готовый.

"Активирован уровень сложности: 99. Тематика: Глубинная настройка средоточий. Этап: Подготовка к синтезу. Раздел: Градации развития."

— Добро пожаловать в пределы возможностей смертных. — голос наставника, на этот раз холодный, без намёка на сочувствие. — Ты дошёл туда, где большинство сгорает. Или замирает в страхе.

Передо мной возникла голографическая шкала.

Чёткие градации, подписанные символами, и… шкала уровней развития.

"Градации развития средоточий:

Простое — 3 уровня

Редкое — 5 уровней

Эпическое — 7 уровней

Легендарное — 10 уровней

Мифическое — 15 уровней

Божественное — 20 уровней

Вне категорий — 50 уровней"

И… всё.

Я жду. Но ничего не происходит.

— Где же масштабируемые? — спрашиваю я, больше себя, чем кого-либо.

Ответ приходит не сразу.

— Масштабируемые не входят в эту систему. Они — ошибка. Или откровение. Зависит от точки зрения.

— Нет известного потолка. Нет формализованного предела. Их уровни… потенциальны.

Я молчу.

Внутри — холодное напряжение.

Это не просто значит, что я "особенный".

Это значит, что никто не знает, что будет дальше.

— Наполнение масштабируемых средоточий невозможно стандартными средствами. Их рост зависит от качества энергии, от глубины осознания, от силы воли. Это не количественный путь. Это путь сущности.

— Значит, просто набивать универсалку бесполезно?

— Она ускоряет путь. Но не формирует его. Масштабируемое средоточие не принимает энергию — оно её… поглощает. Переплавляет. Подстраивает под твой внутренний образ. И чем он чище, сильнее, чётче — тем быстрее ты продвинешься.

— А объединение?

Наступает молчание.

Долгое, тяжёлое.

Потом — ответ.

— Объединение возможно. Но цена будет выше. Ты не создашь ядро. Ты станешь им. В полном смысле. Каждая ошибка — фатальна. Каждый успех — необратим.

Я откидываюсь на спинку капсулы, ощущая, как дрожит позвоночник.

Сколько уровней? Когда я смогу? Смогу ли вообще?..

Никаких гарантий.

Никаких шаблонов.

Только путь. Только я.

Масштабируемое средоточие не вписывается в мир.

И, возможно, именно оно этот мир и изменит.

Я закрываю глаза.

Пора продолжать.

Сложность снова возросла.

Словно сам мир внутри капсулы решил, что я больше не человек — а материал, из которого куют нечто большее. Сражения сменяются так быстро, что порой я не успеваю понять, где заканчивается один бой и начинается следующий. Противники — разумные, хищные, бесчеловечные. Некоторые из них владеют энергетикой, как дышат. У других тела, словно выкованы из живого металла. И всё же я побеждаю. Не потому что сильнее. Потому что учусь.

Иногда между боями мелькают блоки теории — сложнейшие концепции распределения энергии, структурного резонанса в средоточиях, принципы нелинейной тактики и мимикрии под чужую манеру боя. Я впитываю их, как губка. Где-то внутри разум уже не просто ускорен — он настроен. Погружён в единую цель.

Я уже не тот.

Я помню себя раньше — полуломающимся, упрямым, уставшим. Тем, кто попал сюда, потому что иначе не мог. Тогда я сражался из злости. Из инерции. Потому что не видел выбора.

Теперь — я вижу.

Вижу, где допустил ошибки, когда сражался с ящерами.

Я думал, что они сильнее меня.

Но на самом деле — я просто не знал, кем могу быть.

Я мог использовать окружение.

Я мог сменить ритм.

Я мог загнать одного в ловушку и нейтрализовать второго, не дожидаясь унижения.

Даже с монстрами, что встречались раньше — теперь я понимаю их слабости. Я изучил анатомию, сплетения энергии, поведенческие паттерны. Я мог бы пройти ту зачистку дамбы иначе. Чище. Быстрее. Почти бесшумно.

Но тогда я был слеп.

Сейчас — вижу.

Слишком ясно.

И это пугает.

Потому что если я теперь способен на такое — кем я стану потом? Когда капсула завершит обучение? Когда я обрету ядро? Когда я объединю масштабируемые средоточия?

Потолка нет.

Ограничений — тоже.

Значит, останется только я. Моя воля. Моя цель.

Или я стану опорой для этого мира —

Или тем, что его окончательно добьёт.

— В чём разница между уровнями? — спрашиваю я, глядя на интерфейс, который как будто дышит в темноте капсулы. — Почему средоточия уступают ядру? Что делает якорь души таким особенным?

Ответ приходит не сразу — система будто проверяет, готов ли я воспринять.

"Средоточия — лишь сосуд. Энергия, накапливаемая в них, формирует основу будущего. Но сама по себе она нестабильна. Уязвима. Пока ты наполняешь средоточия — ты просто сборщик. Создатель фундамента. Этап эволюции начинается с формирования Ядра."