Никольский. Выйти из Тени 2

Глава 12

Никите я позвонил, пока мы шли до такси. Правда, куда и зачем мы едем, говорить не стал. Лишь упомянул, что дело особой важности и касается Лешки.

Встревоженный Остапов перехватил нас у главных ворот университета. Я сел рядом с водителем, ребята забрались на заднее сиденье. Я назвал водителю адрес магазина, где сам покупал смокинг, и обернулся. Лешка, насупившись, смотрел в окно. Ему крайне не понравилась моя идея купить для него костюм. Он согласился, лишь когда я в очередной раз упомянул имя Даши.

Такси плавно тронулось. Никита, пару минут растерянно смотревший то на меня, то на Воронцова, все же решился спросить:

— Парни, а что происходит?

Я выдержал паузу, предоставляя Алексею возможность ответить самому. Но он промолчал. Поэтому я взял дело в свои руки.

— Ник, мы едем превращать нашего друга в мечту девушек.

На растерянность Остапова мое объяснение никак не повлияло. Тогда я решил зайти с другого конца.

— Ты на прием к Маргарите Павловне Разумовской приглашен?

— Приглашен, — утвердительно ответил он.

— А смокинг у тебя есть?

Никита хлопнул глазами.

— Черт! Я об этом не подумал!

Я улыбнулся сам себе и покачал головой. Да, какие неискушенные друзья мне достались. Хотя оба принадлежат к дворянству, но о светской жизни имели весьма смутные представления.

— А вот Лешка подумал и… решил не пойти. Именно поэтому сейчас мы едем выбирать вам обоим смокинг.

Теперь на заднем сиденье сидели уже двое хмурых парней.

— Так, в чем дело?

— Дело в том, что моей повышенной стипендии не хватит даже на рукав от смокинга, — продолжая смотреть в окно, ответил Алексей.

— Покупку костюмов оплачиваю я, вам не стоит беспокоиться.

Воронцов еще плотнее сжал губы, а Никита сурово сдвинул брови. Понятно, ребята не хотели быть мне обязаны. По крайней мере, в денежном вопросе. Гордость, она такая.

— Хорошо, — упрямо ответил я. — Если для вас этот вопрос принципиален, давайте договоримся. Отдадите мне долг, когда начнете работать. По рукам?

Остапов и Воронцов одновременно посмотрели сначала друг на друга, а потом на меня.

— По рукам, — ответ прозвучал с каким-то обреченным оттенком, но синхронно.

Мне оставалось лишь покачать головой.

Проведя довольно длительное время в пробках, до магазина мы добрались буквально за час до закрытия. Затолкав в дверь сначала Алексея, а потом Никиту, я вошел следом. Девушка-консультант, выглянув из-за стойки с вешалками, приветливо улыбнулась.

— Чем могу помочь, господа?

Встав позади Алешки и Никиты, я положил руки им на плечи.

— Нам нужны лучшие смокинги для этих двоих.

Девушка наметанным глазом изучила Никиту и на несколько секунд исчезла уже за другой стойкой. Появилась оттуда с костюмом и сорочкой. Передав все это Остапову, она указала в сторону примерочных.

А вот на Алексея она смотрела гораздо дольше, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Воронцов под таким пристальным взглядом аж покраснел. Но потом девушка метнулась к небольшому шкафчику, притаившемуся в углу, и достала узкую черную ленту.

— Позвольте кое-что попробовать? — спросила она, вернувшись к Воронцову. — Соберите волосы на затылке в хвост.

После недолгого колебания, Лешка сгреб свои спутанные патлы на затылок. Консультант быстро и ловко перевязала их лентой, и отступила на два шага.

— Вот теперь я знаю, что вам нужно, — с этими словами, она исчезла за замаскированной в стене дверью.

— Он ждал именно вас, — вернувшись, она протянула Лешке вешалку с темно-синим костюмом. — Под цвет глаз должен подойти.

Казалось, покраснеть сильнее не возможно, но Воронцову это удалось. Взяв вешалку, он, сгорбившись, двинулся в сторону примерочных.

Едва Алексей скрылся за тяжелой бархатной завесой, как из-за соседней появился Никита. К счастью, мои опасения насчет того, что на Остапова не налезет пиджак, не оправдались. Костюм сидел, как влитой. А Никита в нем выглядел так, словно только смокинги всю жизнь и носил. Только бабочка, не завязанная, висела на шее. Видимо, искусством завязывания данного предмета гардероба он не владел. Но консультант быстро исправила этот недочет с разрешения Никиты.

Теперь Остапов выглядел идеально. Отлично, будет кому перетянуть женское внимание на себя, а то на приеме у Беркутова этого добра мне досталось слишком много. Подойдя к зеркалу, Ник придирчиво осмотрел себя и поправил рукава.

— Берем, — ответил я на вопросительный взгляд друга. — Заверните.

И тут неожиданно завеса, за которой скрылся Лешка, дернулась в сторону. Перед нами предстал Воронцов. И с завязанной бабочкой! Этот мелкий демон хоть чего-то не умеет?

А ведь хорош, дакхр его подери! Сейчас он выглядел таким же взрослым и мужественным, как когда танцевал с Марго.

— Этого тоже завернуть? — пролепетала девушка, не отрывая взгляда от Алексея, но поняв, что сказала что-то не то, исправилась. — Я про смокинг.

— Ага, и этого тоже, — усмехнулся я.

Пока парни переодевались, а консультант упаковывала наши покупки, я позвонил Марго и попросил ее подобрать платье для Даши.

— Бюджет любой. Главное, чтобы платье соответствовало статусу твоего банкета.

— Как только вернусь, сразу займусь этим вопросом, — промурлыкала в трубку Разумовская.

Итак, подготовка к приему была завершена. Купив заодно и пальто для парней, мы с чувством выполненного долга вернулись в общежитие.

В этот вечер решили не репетировать, поэтому простились с Воронцовым до понедельника.

На следующий день, добросовестно отсидев все лекции, я поспешил в танцкласс. Сегодня наше время начиналось в три. Я зашел в свою комнату, чтобы оставить там рюкзак, но неожиданно в кармане зазвонил телефон. На экране высветился номер Лешки.

— Уже бегу! — едва нажав на прием вызова, ответил я.

— Можешь не бежать, — оповестил Лешкин голос на том конце провода. — Репетиции сегодня не будет.

— Что-то случилось?

— Нет, все нормально.

— Хорошо, тогда до завтра, — не знаю почему, но новость об отмене репетиции меня совсем не обрадовала.

— Завтра тоже отменяется. Следующая репетиция в четверг, — тон собеседника казался чересчур беззаботным.

— Алексей, ты от меня что-то скрываешь?

— Ты везде заговоры видишь?

— Нигде не вижу, но регулярно натыкаюсь, — буркнул я. — В четверг, так в четверг, как скажешь.

Я сбросил вызов. Посмотрев на погасший экран телефона, я набрал Остапову. Он должен был быть на заседании редколлегии. С минуту прослушав длинные гудки, я нажал на отбой. Видимо, Никита был очень глубоко погружен… в дела редакции.

У Даши, с которой мы обменялись номерами буквально пару дней назад, телефон тоже молчал. Поэтому я не придумал ничего лучше, чем подготовиться к зачету по геологии.

Ровно в десять я лег спать, потому что делать больше было нечего. Мой сосед явился через полчаса после отбоя, тихий и довольный. Таким с подобных заседаний он приходил регулярно. Я зафиксировал его возвращение одним приоткрывшимся глазом, и вновь провалился в сон.

Следующим утром я позвонил Аглае Константиновне и попросил доставить в общежитие смокинг и туфли.

В день банкета университет, конечно, не вымер, нет. Но студентов и преподавателей поубавилось. В частности, не было Зябликова, у которого я хотел спросить дозволения покопаться в ректорском архиве. Королевы леденцов тоже не было. Значит, тоже будет на приеме. Мы с Никитой решили занятия не прогуливать и вернулись в комнату за полчаса до отъезда.

Собрались быстро. Буквально через десять минут Ник уже застегивал новенькие запонки, а я надевал перстень.

Но в тот момент, когда я рассказывал Нику о премудростях завязывания бабочки, в дверь постучали.

— Открыто, — проворчал Остапов, задирая вверх подбородок и пытаясь воспроизвести показанные мной действия со своим галстуком.

Дверь неспешно отворилась и на пороге появился Алексей. Нет, не он. Лешкины светлые патлы свисали почти до плеч. Уложенная шевелюра нашего гостя едва прикрывала уши. Даже зачесанная на правый бок челка свисала лишь до кончика носа. Однако взгляд был однозначно Воронцовский. Не веря своим глазам, я толкнул локтем в бок Никиту, который все еще не видел этого явления. Видимо, я сбил его с какого-то очень важного действия, потому что он сначала выругался, а потом обернулся на дверь.

— Ну, наконец-то, подстригся! — радостно воскликнул Остапов, забыв про бабочку.

— Не будем акцентировать внимание, — едва сдерживая улыбку, ответил Лешка, которому это самое внимание явно нравилось. — И позволь, я уже завяжу тебе этот несчастный галстук, а то мы опоздаем.

Ник с обреченным видом доверился рукам друга.

— А Даша не с тобой, — неожиданно вспомнил я.

— Даша у Разумовской. Она уже третий день гостит у княгини, — пояснил Воронцов, старательно расправляя «крылья» бабочки.

Эта новость показалась мне странной. Даша была явно не из круга Марго. С чего вдруг эта внезапная дружба?

К главным воротам Университета мы подошли как раз в тот момент, когда к ним же подъехал длинный, блестевший черными начищенными боками, автомобиль, который Разумовская прислала за нами. Водитель вышел, чтобы открыть нам дверь. Лешка сбавил шаг, а потом и вовсе остановился в нерешительности. Я прекрасно его понимал. Адарису потребовался год, чтобы привыкнуть к жизни при дворе. Никита оказался смелее друга и сел первым.

— Леш, залезай уже, хватит стесняться, — мягко пожурил я Воронцова.

Он на секунду нахмурился, но потом согласно кивнул, отчего рассыпавшаяся челка закрыла один глаз. Смахнув ее небрежным движением и высоко подняв нос, Алексей сел в машину. Я улыбнулся самому себе. Сопровождение у меня было просто огонь!

Особняк Разумовской в вечерних сумерках сиял ярче солнца в летний полдень. Прибыли мы одними из первых, и, выбравшись из машины, направились к входу в особняк. Лакей у входной двери услужливо подхватил нашу верхнюю одежду. Гостей пока было не больше десятка. Я осмотрелся в поисках хозяйки, но ее нигде не было видно.

Никита заметил пару знакомых ребят из университетской редколлегии. Лешка открыл рот, чтобы явно пошло пошутить, но под суровым взглядом Остапова тут же закрыл его. Павел Замятин и Юрий Столяров, с которыми Никикта решил нас познакомить, не принадлежали к дворянскому сословию, но их семьи были весьма состоятельны, что позволило им попасть в высший свет. Остапов коротко представил нас друг другу. Замятины занимались ювелирным делом, а Столяровы владели авиалиниями. Разговор о насыщенной студенческой жизни меня сейчас не особо интересовал, поэтому я стал смотреть по сторонам и, наконец, увидел Разумовскую. Она разговаривала с только что пришедшими гостями: пожилым высоким мужчиной и его молодой спутницей. Марго, стоявшая ко мне вполоборота, чуть повернула голову и зацепила меня взглядом. Но даже бровью не повела, продолжив беседу. Но Даши с ней не было.

Я нашел глазами официанта с напитками и ненавязчиво устремился к нему. Легко подхватив бокал с подноса, я, довольный, расслабленно развернулся на пятках… и уперся взглядом в суровое лицо Остапова.

— Что? — спросил я, непринужденно покачивая бокалом.

— Ты решил в туалете у Разумовской устроить то же самое, что в ночном клубе? — тихо проговорил Никита.

— А что там за история про туалет? — поинтересовался внезапно возникший рядом Воронцов.

Он, кстати, тоже успел ухватить бокал игристого.

— То есть Лешке можно, а мне нельзя?

— Я ему дверь в туалете не подпирал, и минералкой на рассвете не отпаивал, — Остапов еще сильнее понизил голос.

— Ууу, — протянул Алексей и осуждающе покачал головой.

— Эх, не знал я, что так будет, когда решил вас с собой взять, — угрюмо сказал я, протягивая Никите свой бокал. — Отпить не успел.

— Не будем никому портить веселье, — Воронцов тоже отдал свой бокал Никите, а тот вернул официанту.

Тем временем гости стали активно прибывать. Холл и прилегавшая к нему бальная зала быстро наполнялись людьми. Марго старалась никого не обойти своим вниманием. В итоге добралась и до нашей компании.

— Рада вас видеть, господа, — хозяйка дома поприветствовала нас вежливой улыбкой.

Мы синхронно кивнули.

— Алексей, вам невероятно идет смокинг! — сказала Марго, стрельнув глазками сначала в Воронцова, потом в меня. — Ваших рук дело, граф Никольский?

— Если бы не ваше приглашение, остался бы наш бриллиант не ограненным, — кисло пошутил я.

— Что ж, я тоже не сидела без дела. Подождите меня здесь минутку, — с этими словами княгиня направилась к лестнице на второй этаж.

Я проводил ее долгим взглядом, а потом нашел взглядом Ника.

Тот почему-то замер с открытым ртом.

Лешка тоже со странным выражением лица смотрел куда-то за мою спину. Решив, что там происходит что-то очень интересное, я обернулся.

По лестнице спускались двое. Первой триумфально шла Марго, а за ней, чуть придерживая складки темно-синего платья, шла… Даша?

Я моргнул и вновь посмотрел на лестницу. Не было никаких сомнений. Этой изящной блондинкой с копной уложенных набок волос была графиня Воронцова. Ее платье по сравнению с нарядом Разумовской, было достаточно скромным, но при этом не давало усомниться, что все присущие девушкам округлости и изгибы были на месте. Хрупкие плечи прикрывал легкий полупрозрачный шарф в тон платья.

— Рты закройте, — услышал я ядовитый, но довольный шепот Алексея, и клацнул зубами.

Тем временем Марго и Даша подошли к нам.

— Ну и как? — с улыбкой наблюдая наши с Ником потрясенные физиономии, спросила княгиня.

— Даже лучше, чем я мог надеяться, — заявил Лешка.

— Здорово получилось, правда? — Даша посмотрела на нас, ища поддержку и одобрение.

— Не то слово! — отозвался Остапов.

Даша бросила на меня полный надежды взгляд. Но я, кажется, потерял дар речи. Чем дольше я молчал, тем быстрее угасал огонек в Дашкиных глазах. А я все больше чувствовал себя дураком и совсем не понимал, что должен сделать.

Совершенно неожиданно на помощь пришла музыка. Едва услышав первые звуки, Никита, словно ждавший такую Дашку половину жизни, всучил свой бокал Лешке.

— Дарья Константиновна, подарите мне первый танец? — протянул он руку Воронцовой.

— Конечно, — явно обрадовавшись представившейся возможности уйти, ответила она.

Я с неясным чувством наблюдал, как они вышли в центр зала, где уже танцевали несколько пар. Ник приобнял партнершу одной рукой и легко повел ее в танце. Я еще несколько мгновений смотрел на них, а потом развернулся к Воронцову и Разумовской. У обоих лица были довольные, как у сытых котов.

— Спелись!

— Что-то не так? Вы сами просили меня подобрать для графини платье. Разве нет? — княгиня пожала плечами.

Они с Лешкой заговорщицки переглянулись.

— Подобрать платье, а не делать из нее… — я неопределенно взмахнул рукой в воздухе.

— Кого? — Марго невинно хлопнула глазами. — Привлекательную девушку? Разве Дарья Константиновна этого не заслуживает?

Я вздохнул и наконец признался самому себе, что новая Даша была очаровательна.

— Заслуживает, — я улыбнулся Разумовской. — Вы прекрасно справились, ваше сиятельство.

Я склонил голову в искреннем восхищении.

— Алексей Константинович, Тимофей Александрович, прошу меня простить, — взгляд Разумовской вдруг скользнул мне за спину, а искреннюю улыбку заменила маска. — Я должна поприветствовать новых гостей.

Я обернулся, чтобы посмотреть, к кому же так спешила Марго. У входных дверей стояли Беркутовы. Нас разделяли всего несколько метров, но я не спешил к ним подходить, давая возможность Марго проявить хозяйское радушие. Княгиня протянула одну руку сыну, другую отцу. И в тот момент, когда Григорий взял ее руку в свою, мое сердце ухнуло вниз. У него на пальце красовался тот самый перстень.