Никольский. Выйти из Тени 2

Глава 18

Сомнительное удовольствие стоять и ждать, пока перед тобой пройдут двадцать два номера. Зато Алексея эта новость, кажется, совсем не расстроила. Он продолжал лучезарно улыбаться.

— У твоего брата нервы из империя? — шепнул я Даше. — Он вообще не волнуется?

— Волнуется. Очень волнуется, — ответила девушка с легким оттенком грусти, продолжая смотреть на брата. — Просто не видит смысла метаться из угла в угол, поэтому скрывает волнение под улыбкой. Да и посмотри, как Беркутова бесит его вид.

Я отыскал глазами Гришку. Вот уж кто не собирался скрывать свои чувства. По его лицу было видно, что он едва сдерживается, чтобы не побить Лешку в каком-нибудь темном углу.

После завершения жеребьевки капитаны еще на минуту задержались на сцене, а затем разошлись по своим командам. К нам подскочил радостный Воронцов.

— Видели, мы последние? — воодушевленно спросил он и удивился, увидев наши хмурые лица. — Вы чего такие кислые?

В этот момент в те кулисы, где стояли мы и еще дюжина участников, подошел парень в форменной футболке организаторов мероприятия,

— Вы можете ожидать своей очереди в гримерках. По громкой связи будут объявлять, кто выходит на сцену.

— Да, мы с Дашкой, пожалуй, пойдем, — Воронцов вопросительно посмотрел на меня.

— Я останусь, посмотрю на конкурентов.

— Меня интересует только один конкурент, — хмыкнул Лешка. — Вот к его выступлению я и выйду.

Его сестра согласно кивнула, и дуэт Воронцовых удалился в сторону гримерных. Я же остался не из любви к искусству, а из любопытства. Вместе со мной с ноги на ногу переминались две девушки, выступающие под десятым номером. Все остальные, кроме первых трех команд, разбежались.

Кажется, я уже говорил о «любви» Адариса к танцам. Это касалось не только моего непосредственного в них участия, но и созерцания в исполнении других. Где-то на втором выступлении я первый раз зевнул, на следующем потер начавшие слипаться глаза. Если бы на третьем не вышла девица в коротких шортах и майке, облегавшей аппетитную грудь, то я бы заснул стоя. Единственным, вынесенным мной из всего увиденного было то, что ни одна пара не могла соперничать с нашей. Об индивидуальных выступлениях ничего не мог сказать, ибо сравнивать было не с чем. Оставалось уповать лишь на то, что самоуверенность мелкого демона зиждилась не на пустом месте.

Тем временем, пока я клевал носом, незаметно подошло время выступления команды Беркутова, в которой появилась девушка. Что уж случилось с теми крепкими парнями, сопровождавшими Григория на репетиции, не знаю. Новый дуэт привлекал внимание не только атлетическим телосложением партнера, которому в пору было вышибалой в клубе работать, или короткой юбкой партнерши, но и хорошо поставленной техникой. Они на протяжении всего танца выдерживали умопомрачительный ритм и сумасшедшее количество поддержек. Да, чтобы их обойти, нам с Дашей нужно было очень постараться. Тем временем парень ловко подхватил партнершу в последней поддержке, и они эффектно замерли, сорвав свою порцию одобрительных оваций. Раскланявшись, пара убежала в противоположные кулисы.

И в этот момент сцена и зрительный зал погрузились во тьму. Но лишь на мгновение, чтобы потом сноп света явил миру Гришку, стоявшего посреди сцены и сверкавшего золотыми эполетами так, что резало глаза. Музыка не спеша расползалась по сцене. Также плавно двинулся Беркутов.

Чем дольше я смотрел на танец Григория, тем сильнее хмурился. Несмотря на всю мою пристрастность и заинтересованность, должен был признать, что шкафоподобный Беркутов двигался весьма неплохо. Да что там не плохо, очень даже хорошо! Лешке нужно было оказаться действительно дакхровым гением танца, чтобы что-то ему противопоставить. Каждое движение идеально ложилось на музыку.

Судя по самодовольной физиономии Григория, он был уверен в том, что все выполнил четко и правильно. Взмахнул рукой ровно с той силой, которая нужна была, сделал столько шагов, сколько было отрепетировано под чутким руководством возможно профессионального постановщика.

Зрители встретили танец Беркутова бурными аплодисментами. Еще несколько мгновений постояв на сцене и получив свою порцию народной любви, Гришка с высоко задранным носом отправился за кулисы смотреть следующее выступление.

А я только сейчас заметил, что в двух шагах от меня оказались Даша и Лешка. Воронцов вяло аплодировал вслед уходящему сопернику, а его сестра стояла бледная, обхватив себя руками, и хмурилась. Неожиданно к нам подошел участник одной из команд первого курса. Видимо, он с Алексеем познакомился в танцевальных классах.

— Ну, ребята, после такого вся надежда только на вас.

— Будет сделано, Семен, — Алексей уверенно кивнул.

— Мы в вас верим! — добавил первокурсник, подняв вверх сжатый кулак.

Выступления следующих трех команд пролетели незаметно. И вот Безухов объявил наш выход.

Даша посмотрела на меня полными ужаса глазами.

— Я не смогу, — произнесла она, бледнея еще больше.

Воронцов взял сестру за плечи и легонько встряхнул.

— Даш, ты же боец! Ты сможешь!

— Идем, — я спокойно протянул партнерше руку и, дождавшись, пока она даст мне свою, легко сжал холодные пальцы.

Я вывел девушку на сцену, развернул спиной к зрителям и обнял одной рукой за талию.

— У меня не получится, — прошептала она. — Они слишком хорошо танцевали.

— Не надо сравнивать, — также тихо сказал я. — Представь, что нет предыдущих выступлений, нет Беркутова, нет всех этих людей в зале. Есть только ты и я. А теперь… поехали.

— Поехали, — после секундного промедления уже уверенно кивнула Даша и скользнула вниз, отводя ногу назад в исходной позиции.

Ни на одной из репетиций мы так не танцевали. Моя партнерша была восхитительна. Я любовался каждым ее движением, кажется, совершенно не думая о том, куда повернуть в следующий момент. Я даже забыл о своей нелюбви к танцам. Ноги сами несли меня по паркету, руки уверенно держали хрупкое, гибкое тело партнерши, словно мы уже не первый год стирали подметки в ритме танго раза три в неделю.

Я не успел опомниться, как Даша откинулась на мою руку в финальном движении. Мы замерли. Откуда-то из внешнего мира, словно через вату, донеслись бурные аплодисменты. С каждым вздохом они становились все громче, возвращая нас в реальность. Я аккуратно поставил Дашу на ноги.

— Мы сделали это, — выдохнула она, кажется, до конца не веря, что все закончилось.

— Да, — сдавленно ответил я, желая поскорее скрыться.

Повернувшись к залу, мы быстро раскланялись и, едва ли не подталкивая друг друга, шустро унеслись со сцены. Лешка ждал нас, довольно улыбаясь.

— Ну а теперь… — произнес он, довольно потирая руки.

— Алексей Воронцов! — объявил Безухов.

Лешка мимоходом обнял сестру, не спеша вышел на сцену и встал спиной к зрительному залу, наклонив голову вперед и придерживая шляпу за тулью.

Дашка тревожно глянула на меня. Я сделал шаг в сторону, становясь у нее за спиной, и положил ладони на ее подрагивающие от волнения плечи.

Музыка ударила неожиданно резко. Воронцов повел плечами, сбрасывая пиджак, медленно развернулся, замер, а затем двинулся вперед, пальцами и каждым шагом отщелкивая ритм. Остановившись в двух шагах от края сцены, он снял шляпу и, на мгновение прижав к груди, размахнувшись, отправил ее в зрительный зал, чем вызвал восторженный рев тех, кто сидел за пятнадцатым рядом.

А дальше началось нечто. В отличие от Беркутова, всего лишь хорошо повторявшего заученные движения, Лешка проживал танец, получая от него удовольствие. Каждым четким поворотом корпуса и головы, взмахом руки или шагом, он словно давал под дых Гришке, разнося его самоуверенность вдребезги. Я-то видел позеленевшее от злости лицо Беркутова-младшего, который уже не пытался удержать маску триумфатора. Три минуты чистейшего превосходства мелкого демона над грозным Григорием.

Сделав сальто назад, Воронцов упал на колени и, вскинув руку, замер под последний звук мелодии.

Тишина… Я видел, как Лешка сделал судорожный вдох и зажмурился. И тут нас окатило взрывом зрительского восторга так, что заложило уши. Овации и крики «Браво» раздались из всех уголков зала. Многие встали с своих мест. Поднялись даже лояльные Гришке первые ряды и боковые ложи. Кажется, громче всех визжали дочери государя. Ну, если после такого победа досталась бы Беркутову, то я окончательно разочаровался бы в справедливости этого мира и неподкупности жюри.

Воронцов повернул голову в нашу сторону и довольно улыбнулся. Затем он легко поднялся на ноги и отвесил поклон. Только после этого я убрал руки с Дашкиных плеч.

— Он справился, — уверенно сказал я, вновь встав рядом и посмотрев на партнершу.

— Этого мы еще не знаем, — прошептала Воронцова, смахивая слезу.

В это мгновение к нам подскочил Алексей, успевший по дороге подхватить пиджак.

— Ну, здорово же получилось? — с запалом воскликнул он, глядя на нас.

Дашка тут же сгребла брата в объятия.

— Я бы на твоем месте на выигранные деньги нанял охрану, — усмехнулся я.

— Думаешь, Григорий захочет отомстить? — нахмурился Воронцов

— Вряд ли. А вот девчонки порвать на сувениры могут, — отшутился я, хотя мысль насчет охраны казалась мне весьма толковой именно из-за подлой Гришкиной натуры.

Между тем, жюри, состоявшее из семи человек, покинуло отведенную для него ложу. А место танцоров на сцене заняла студентка третьего курса факультета юриспруденции с песней. За ней были еще две, скрасившие время ожидания решения.

Большинство участников устало сидели прямо на полу за кулисами, переговариваясь о чем-то. Беркутов, хмуро и молча взирал на своих товарищей по команде.

Дашка устало опиралась на руку брата и переминалась с ноги на ногу.

— Да сними ты их уже, — проворчал Лешка, кивая на ее туфли.

— Полностью поддерживая, — согласился я.

Девушка с благодарностью посмотрела на нас, и скинула неудобную обувь.

Тем временем, члены жюри вернулись в ложу, а на сцену поднялся Зябликов с конвертом в руках. Подойдя к микрофону, ректор Императорского Университета поприветствовал всех собравшихся и выразил благодарность членам попечительского совета и студентам за организацию мероприятия. Выждав паузу, пока смолкли аплодисменты, Марк Федорович попросил всех участников выйти на сцену. Даша поспешно влезла в туфли. Толпа студентов ринулась из-за кулис неорганизованным стадом, но, оказавшись на сцене, тут же распределились за спиной Зябликова в стройную шеренгу согласно жеребьевке.

В наступившей тишине треск печати прозвучал оглушительно громко. Ректор, дабы потянуть время и накал эмоций, не торопясь достал из конверта сложенный пополам лист бумаги.

Я почувствовал, как стоявшая рядом Дашка судорожно сжала мою руку. Стоявший через шесть человек Гршка недобро зыркнул в нашу сторону. Лешка расправил плечи и уперся взглядом в затылок ректора, словно рассчитывая прочитать его мысли.

— Итак, победителем пятнадцатого танцевального конкурса Императорского Университета в этом году становится команда… — Зябликов издевательски растягивал каждое слово, а потом, сделав паузу, выкрикнул имя. — Алексея Воронцова!

Зал утонул в радостных возгласах, как зрителей, так и участников. Мы с Дашкой уставились друг на друга, до конца не веря своим ушам. Лешка, неожиданно оказавшийся между мной и сестрой, подхватив нас под локти, вытащил на середину сцены, куда расторопные ассистентки уже вынесли кубок, грамоту и букеты. Воронцов тут же заграбастал себе кубок и поднял его над головой. Тяжелые букеты я взял на себя, Даше досталась рамка с грамотой. Зябликов, пожав нам руки, сердечно поздравил с победой. А потом вновь подошел к микрофону и объявил.

— А теперь я имею честь пригласить всех присутствующих на банкет в соседний зал!

Под ту самую мелодию, под которую танцевал Лешка, зрители покинули свои места и устремились к выходам из зала.

Мы задержались на сцене, окруженные недавними соперниками, которые хотели лично нас поздравить. Воронцов, подхватив кубок подмышку, раздавал всем улыбки и рукопожатия. Не подошел к нам лишь Беркутов со своей командой, что было весьма понятно. Они стояли в кулисах, пропуская остальных участников и явно не собираясь ни на какой банкет.

А вот наша компания потянулась вслед за остальными, сдав кубок, букеты и грамоту обратно ассистентам, утащившим все это в наши гримерные. Дашка быстро пробежала мимо команды Беркутова, даже боясь посмотреть в сторону зеленого от злости капитана. Следом шел Воронцов, я замыкал процессию. Проходя мимо Гришки, Лешка замедлил шаг, бросил на него торжествующий взгляд и показал средний палец. Глаза Беркутова налились кровью. Он дернулся к Воронцову, но товарищ по команде удержал его за плечо. Я, проходя мимо, сурово посмотрел на Григория, стараясь побыстрее оказаться между ним и Алексеем. Краем глаза я заметил, как Беркутов плюнул себе под ноги и направился через сцену к другому выходу.

Мы же благополучно добрались до банкетного зала. Кроме студентов, тут присутствовали и многие из тех, кто купил билеты. В частности, среди гостей промелькнул и Беркутов-старший, явно не переживавший из-за проигрыша сына.

Пока мы осматривались, рядом оказалась княгиня Разумовская.

— О, как я рада! — воскликнула она, тепло обнимая Дашу. — Это абсолютно заслуженная победа!

При виде Марго, Воронцова наконец-то пришла в себя, а Лешка даже немного покраснел. Я же делал вид, как будто не имел к случившемуся никакого отношения.

— Молодые люди, позвольте мне украсть вашу даму до завтрашнего дня. Я пригласила в гости баронессу Грофф. Собираюсь устроить тихие девичьи посиделки.

При упоминании Софьи Лешкин взгляд затянулся мечтательной дымкой.

— Девичьи посиделки, — повторил я с нажимом, ставя крест на Лешкиной надежде увидеть юную баронессу, и обратился уже к Разумовской. — А точно тихие?

— Тимофей Александрович, за кого вы меня принимаете⁈ — княгиня сделала вид, что обиделась.

— Ваше сиятельство, я беспокоюсь исключительно о безопасности и ничего неприличного не имею ввиду, — заверил я Марго с легкой, весьма двусмысленной улыбкой. — Чистота вашей репутации вне всяких сомнений.

— Я гарантирую безопасность и Дарьи Константиновны, и Софьи Викторовны, можете не сомневаться, — Разумовская лукаво прищурила глаза.

Даша не обратила внимания на наши переглядки, вопросительно глядя на брата и ожидая его решения. Лешка же, знакомый лишь со светлой ипостасью княгини, отпустил сестру без лишних вопросов. Я тоскливо смотрел в след удалявшимся нимфам, когда мне в спину прилетел неслабый удар. Я резко развернулся, готовый дать сдачи нападавшему, но увидел улыбавшегося во все зубы Остапова.

— Видел! Молодцы! — неожиданно сбивчиво выразил свои мысли Никита, и сгреб нас с Лешкой в объятия. — Горжусь!

— Никита, прекрати! — в один голос заорали мы, вырываясь из сильных рук Остапова.

— Это было мощно! Я много видел твоих танцев, но это было что-то потрясающее! Чур, эксклюзивное интервью с победителями мое!

— Не на тот ты факультет пошел, — проворчал Воронцов, одергивая жилет.

А доморощенный журналист уже достал из кармана диктофон.

— Ник, ты серьезно? — толкнул я друга локтем в бок. — Мы вроде на банкете по случаю нашей победы. Расслабься, отдохни!

Мой сосед недовольно сморщил нос.

— Если бы здесь были только студенты, то можно было бы расслабиться. А так все стараются держать спину и ходят по струнке, чтобы не ударить в грязь лицом перед высокими гостями, а в некоторых случаях и родителями. Нет, здесь настоящего веселья не будет. Так что я лучше поработаю.

Несмотря на мое отношение к танцам вообще и конкурсу в частности, нашу победу все же хотелось отметить весело и, возможно, даже незабываемо.

— Ну, если тут действительно так скучно, а все лучшие девчонки только что ушли, то предлагаю пойти в клуб и отметить там! — сказал я, посмотрев на друзей и улыбнувшись.