Последний менталист. Том 2

Глава 10 Новый этап

Всё вышло ровно так, как я и ожидал, чутьё меня не обмануло. Без труда расправившись со второй тварью, поглотив ещё одно Ядро, я почти полностью потерял способность использовать мощные техники, но оно и не понадобилось.

Третья волна, наступившая, как и ожидалось, оказалась обычной лавиной тварей, безо всяких Полководцев. На наше поместье один всё-таки напал, но к этому моменту Атаман Платов туда уже вернулся, и отряд Бельского не оставил противнику ни шанса.

Так небольшое количество практиков с поддержкой орудий в очередной раз продемонстрировало тотальное преимущество в сравнении с толпой пехоты.

Я же, хоть и не мог сражаться во всю мощь, помог тем, что смущал умы тварей, делая их лёгкими мишенями для уцелевших стрелков и турелей. А под шумок то и дело выжигал кому-нибудь из противников мозги.

Выплёскивал излишки энергии, бурлящей во мне от поглощённых Ядер. Надо сказать, от её излишков я едва не валился с ног. И, когда Буря наконец стала стихать, уже с трудом удерживался в сознании.

Но удерживался. И лица перед теми, кого спас, терять не собирался.

Когда над двором поместья Стрельцовых, залитым кровью и лимфой, усеянным телами своих и чужих, тучи наконец рассеялись, и поле боя залил свет уже вечернего Солнца, ко мне подошла баронесса.

На губах девушки проступила кровь, глаза запали, а бледность кожи делала её похожей на фарфоровую статую. Но даже так она молча поклонилась мне в пояс.

Я не стал прерывать её поклон. Раз она посчитала это нужным, даже в её состоянии — будет оскорбительно пренебрегать этим жестом.

Кивнул в ответ, подойдя поближе.

— Вы достойно держались. — произнёс я, когда девушка распрямилась, и наши глаза встретились. — Летя сюда, я опасался не застать вас в живых.

Не то чтобы я беспокоился за жизнь малознакомой девушки… Но ведь в соседях хочется иметь знакомого, сражавшегося достойно, а не покойника, которого вскоре сменит некто неизвестный, не так ли?

На щеках баронессы появился лёгкий румянец.

— Мне… Очень приятны ваши слова, барон. И мне очень жаль, что я сама в бою почти бесполезна. Хоть я и не принижаю собственных заслуг в координации обороны.

— Я узнал о вашем положении от бойца, которого вы послали за помощью. — сменил я тему. — Он погиб при исполнении приказа, нарвался на тварь в засаде. Я оставил его на дороге и уничтожил других прорвавшихся жуков.

Лица Марии и Павла, главы её стражи, озарили робкие улыбки.

— Спасибо вам, Ваше Благородие! — прижал мужчина ладонь к груди. — Спасибо, что не пустили этих выродков к нему. Я сейчас же отправлю кого-нибудь за телом.

— И его родне, — добавила девушка. — Отправь письмо и выплаты. А заодно заявление на выдачу погибшему Героя. Он ценой жизни выполнил приказ.

Пока бойцы разгребали завалы тел, хоронили павших и добивали по лесам остатки тварей, мы с Марией сидели за чудом уцелевшим столиком посреди разгромленной веранды.

Почему я, уничтожив Полководцев, не поспешил на помощь следующему соседу? Потому что было уже поздно. Пока я сражался, сестра сообщила о поступившем всем сигнале.

Род, оборонявший третий сектор, сообщил о разгроме и гибели. Твари прорвались. И чёртова продажная Гвардия наконец соизволила отправить в тот сектор спецконтингент.

Как быстро выяснилось, за прошедший день пал не только этот Род. Ещё двое баронов, на противоположной стороне Очага, не сумели сдержать прорыв. Те самые, которые предпочли проигнорировать моё послание.

А граф Тимошевич объявил о гибели своего младшего сына и уже потребовал ото всех трёхдневного траура. Кому гибель ребёнка, а кому — лишний повод усилить влияние и проверить соседей на лояльность.

Буря, собиравшаяся так долго, продлилась всего лишь с рассвета до вечера, всего четырнадцать часов. Но эти четырнадцать часов лишили Россию трёх баронских Родов, больше тысячи обученных бойцов, около двадцати Одарённых.

И это лишь по тем данным, которые всплыли в первые пару часов после завершения прорыва.

Всё это мы обсуждали со Стрельцовой. Что-то сообщала мне она, что-то — я ей, пересказывая слова Лены, льющиеся из наушника.

Как выяснилось, наша связь, усиленная Игорем и Катей, неплохо добивает даже сюда, в сердце соседнего сектора обороны.

— Господин барон… — замялась вдруг Мария, явно желая что-то спросить, но отчего-то опасалась. Впрочем, я уже «слышал» её вопрос, долго вертящийся у неё в голове.

— Хотите узнать, откуда мне было известно о предательстве Гвардии?

— Ну… Я не знаю, предательство ли это, но…

Я пожал плечами:

— Можете задать этот вопрос вон тем парням. — холодно кивнул я на несколько полусожранных тварями тел бойцов, которые как раз проносили мимо нас. — Уверен, им будет интересно поразмышлять о тонкостях определений.

Глаза девушки вспыхнули, щёки покраснели. Крепко сжав бледные пальцы, она тихо ответила:

— Я просто… Мне трудно принять реальность, в которой мы, маленькие Рода, один на один со стихией. В которой Гвардия, обязанная нам помогать в тяжёлых битвах, может просто бросить нас!

Какое-то время я молча смотрел на баронессу, размышляя о своём. Что-то мне подсказывает, что отец-генерал мало учил её тонкостям реальной жизни и реального управления.

С другой стороны, сплотить вокруг себя своих бойцов она сумела. Не знаю, чем столь юная девушка могла вселить желание сражаться до конца в прожжённых вояк, но она справилась. А значит, лучше будет, если она быстро научится правилам реальной жизни, выживет и станет моим союзником на ближайшее время.

Обучить политике можно даже обезьяну. А вот обладание природной харизмой и храбростью не каждому дано.

— Бароны, не говоря уже о нетитулованной знати, — негромко сказал наконец я. — Просто пешки. Мелкие разменные фигуры, существующие лишь для того, чтобы крупные игроки не утруждали себя контролем за каждым клочком пустой земли. Ну и, конечно, чтобы принимать на себя первые удары. Неважно, будет это удар очередного промышленного кризиса, или удар мутировавших тварей.

— Но мой отец тоже был бароном. — не глядя на меня ответила она. — И дослужился до генерала разведвойск. И немало других детей баронских родов возвышались…

— Были возвышены. — поправил я её. — Потому что образование им дадут их родители, и Империи не придётся себя этим утруждать. А вот идти им особо некуда — либо до смерти тащить свой клочок земли, также вбухав всё, что есть, в образование уже своего ребёнка. Либо всего себя отдать служению государству и высшим Родам. Баронские Рода безвозмездно поставляют стране преданных воинов и чиновников, которым некуда идти, но которые всё равно чувствуют себя знатью.

Дальше мы эту тему развивать не стали. Меня мало волнует политика отсталых миров, а Мария вновь бросила взгляд на сложенные штабелем тела и окончательно утратила силы.

— Держитесь. — положил я свои ладони на её и посмотрел в светлые усталые глаза. — И не думайте больше пускать на свою землю всяких «сторонних наблюдателей». Держу пари — нас ещё к наградам каким-нибудь скоро представят! Не верьте этим наградам. До встречи. Вскоре мне нужно будет ещё кое-что с вами обсудить.

Я поспешил убрать ладони — слишком они оказались горячими от переполняющей меня силы. Не хватало ещё оставить Марии ожоги. Молча встав из-за стола, я также молча направился на выход. Для разговора, который я хочу завести с баронессой и для предложения, которое хочу ей сделать, ещё не время.

Никто меня не задержал, разумеется. Выйдя за ворота поместья, намертво заклинившие от таранного удара огромного жука-носорога, я вздохнул и побрёл вперёд пешком.

Ефим уже выехал мне навстречу — ни о каких полётах сейчас и речи не идёт. Всё тело трясёт и жжёт огнём изнутри, даже кожа на руках едва заметно тлеет. Боюсь, завтра я не сумею даже встать с постели.

Но разум уже работал вовсю, перегоняя энергию по всему телу, тренируя и расширяя нужные каналы, некоторые — буквально разрывая и пересобирая заново. Я отнюдь не желторотый юнец, дорвавшийся до силы. Я умею справляться с переизбытком энергии и обращать его в пользу.

Я огляделся по сторонам. Вдоль дороги тянулись редкие древесные насаждения, сквозь которые виднелась холмистая степь. Вечерний воздух пах августовским разнотравьем и влажным асфальтом после дождя.

Даже тяжёлый запах крови и смерти почти улетучился, и лишь в ментальном плане я неизбежно слышал повисшую над этими местами тревогу.

Не так уж давно я впервые оказался в этих местах, но они успели многое мне дать. Истощённый паренёк, загнанный в угол, стал командиром слаженного и, с сегодняшнего дня, испытанного боем, отряда практиков. У меня есть какие-никакие союзники, авторитет и, пусть неожиданно, но появилась первая ученица, способная делать за меня часть поисковой работы.

А поисковой работы предстоит немало. Я ведь не могу просто явиться на порог императорской резиденции и заявить: «А ну сейчас же выдайте мне трёх иномирных пришельцев и маленькую девочку-эмпатку»!

Мне предстоит найти путь к логову Триумвирата, как я уже искал подступы к Цитадели Миражей. Да ещё так, чтобы вызволить Айлин до того, как станет слишком жарко.

К чести Марии, она сразу заявила, что передаст мне треть всех Ядер, добытых в сегодняшнем бою её людьми. А, благодаря выданной Васильевым лицензии, я сумею их законно сбыть. Так что вскоре наше поместье превратится в настоящую крепость.

И уж я постараюсь, чтобы оставшиеся здесь бойцы находились в максимальной безопасности и могли и дальше становиться сильнее. В этом мне тоже пригодится содействие Стрельцовой.

— Добрый вечер, господин. — тихо подъехал давно замеченный мной Ефим. Он сидел за рулём чёрного авто, доставшегося нам ещё от Мегорского. — Простите уж, что долго так, Атамана нашего после бойни ещё чистить и чистить!

— Ничего. — ответил я, садясь на заднее сиденье. Даже погружённый в свои мысли и планы, я не переставал сканировать окружение на предмет лишних ментальных сигналов. Но никого на пару километров в округе нет.

— Наши все целы?

Ефим кивнул, но затем добавил:

— Ранения есть. Бронислава-таки достали кислотным плевком, заигрался пацан. И Валерию одна тварь, спрятавшаяся в горе трупов, чуть руку по локоть не оттяпала. Всё, что для лечения нужно, у нас есть и уже используется, Ваше Благородие.

— Да уж. — улыбнулся я. — Оба брата друг друга стоят. Нет бы Полководец ранил, или ещё кто-то из сильнейших…

— Боюсь, если бы их зацепил Полководец — они бы уже докладывались Богу о прибытии, господин. — усмехнулся старик. — Тот, который попался в последней волне, нам чуть все турели с башен не поотрывал, жутко шустрая тварь. Господин Бельский уже занимается починкой.

Что есть, то есть. Сильные противники потому и сильные, что не оставляют недобитков. Это верно. И мне тоже нужно действовать наверняка и с первого раза, если хочу добиться успеха.

А для этого необходимо в скором времени покинуть Вольск. И даже портал сюда выстроить не вариант — что-что, а пространственные червоточины для Триумвирата — как приглашение зайти на чай.

Орден Врат не зря прозвали именно так. Нет, к ним нужно подобраться поближе, не оставляя следов.

— Уезжать? — переспросил Ефим, когда я озвучил ему планы. — Разумеется, я последую за вами туда, куда нужно. Но как скоро? И что с имением?

— Недели через две, когда всё здесь уляжется. — ответил я. — Когда мы получим доход с Ядер, когда завершится их поглощение и те, кого я возьму с собой, освоятся с новыми силами.

— Значит, едут не все?

— Нет. — мотнул я головой. — Елена останется здесь, управлять поместьем и отрядом Бельского. Они, разумеется, тоже тут — я нанимал их в качестве Стражей, а не почётных гостей столицы.

Ефим задумчиво кивнул, ничего больше не спрашивая, хотя в его разуме, даже сокрытом мощной пеленой, я легко слышал вопросы. Справится ли Лена? Что нам делать в столице? Не опасно ли?..

Ха! Разумеется, опасно, как и всё моё предприятие. И до отъезда я не собираюсь никого посвящать в его детали. Мало ли, у кого и где спрятаны уши.

А что до Лены… Ещё недавно я не был в ней так уверен. Но сегодня девушка прошла через настоящий бой. Если бы мы не успели разобраться с той «гусеницей», орда тварей добралась бы до катера и вскрыла его как консервную банку. И Лена понимала это.

Но, понимая, ни на миг не дрогнула. Ни в мыслях, отголоски которых я легко ловил даже в пылу битвы. Ни в поступках — весь бой не угасали выставленные ей золотистые щиты.

В её возрасте, в возрасте всех этих ребят, даже один бой многое может изменить. А сестра… Да, моя сестра и до боя не была ничтожеством. Пусть иногда и мнит себя таковым.

Сестра… Последние две недели выдались такими насыщенными общением, в том числе и с этой девушкой, что при слове «сестра» в голове теперь встаёт отнюдь не только образ Айлин.

Да. С Леной необходимо поговорить. Пусть правда станет её наградой за проявленную доблесть. Хотя бы часть правды. А ещё — она ведь тоже сегодня получит в распоряжение немало Ядер.

Стоит показать ей, почему мнение жителей этого мира, что защитная магия — мусор — это верный путь на тот свет.

Над степью уже совсем стемнело, когда мы подъехали к воротам имения. Здесь тоже кругом догнивали твари, но всё выглядело куда более целым, чем у Стрельцовой.

Весь наш маленький, но гордый, отряд собрался на веранде, пробитую крышу которой уже успели подлатать. И почему-то сгрудился вокруг энергопроектора. Этакого телевизора, расстилающего экран прямо в небе.

— Брат! — тут же вскочила Лена и бросилась ко мне в объятия. — С тобой всё в порядке⁈ Неужели, мы все уцелели?..

Тёплые слёзы покатились по алым щекам девушки, но моё тело сейчас куда горячей — не уверен, что неодарённый вообще пережил бы такую температуру.

— Брат⁈ — ахнула она, отшатнувшись как от раскалённой сковороды. — Что с тобой⁈ Ты весь горишь!

— Поглощение Ядер. — улыбнулся я, аккуратно утирая слёзы. — Так уж вышло, что на Стрельцову налетело сразу двое сильных Полководцев.

— Но ведь Полководцы… Я не дура, и уже поняла, что ты что-то с ними делаешь. Но что?..

Похоже, девушку это нешуточно интересует. Но нет, этот разговор я немного отложу.

— Скоро я всё тебе расскажу, сестрёнка. — приобнял я её за плечи, ведя обратно к столу. — Обещаю, ты узнаешь много интересного. А пока… Что у вас тут?

Ольга тоже сидела здесь. Ну… Как сидела. Полулежала, еле живая и бледная как смерть. На лбу её выступила испарина, пальцы дрожали.

— Я… Я ведь не умру? — слабо улыбнулась она, и я отчётливо ощутил, как она подавляет в себе болезненные чувства.

Так дело не пойдёт. Чтобы поглощение прошло с пользой и без вреда, энергию Ядра нужно активно изливать, а не закупоривать.

— Не умрёшь. Но после ужина нам с тобой нужно будет надолго уединиться.

Я с улыбкой заметил, как стрельнули глазами все девушки нашего скромного коллектива. Но, похоже, никто всё-таки не решил обвинить меня в каких-то непотребствах.

Вместо этого Валера, сидящий с перебинтованной и фонящей энергией рукой, ответил на мой вопрос:

— А мы тут это… Смотрим, Ваше Благородие. Щас сам государь амператор вещать будет. Про нас, героев, может быть, рассказывать!

— Срочное обращение?

— Ага. Уже известно, что про Вольск.

Стол уже был полон всевозможных закусок — есть всерьёз пока никому не хотелось, слишком тяжёлый «аромат» стоит вокруг. Но силы нужно было восполнить.

Взяв бутерброд с жаренным беконом, я взглянул вместе со всеми на экран, где как раз началось обращение. Но бутерброд до рта я не донёс — замер, увидев, что слева от местного государя стоит некто в глухом капюшоне, а справа — хрупкая девочка лет тринадцати.

Бледная и стройная, со светло-русыми волосами, заплетёнными сзади в две короткие косички, высоким аристократичным лбом — и ярко-изумрудными глазами, выражение которых в точности повторяло выражение глаз самого Императора.

Губы девочки едва заметно — а для тех, кто на неё не глядел, и вовсе незаметно — дрогнули. И Император заговорил в этот же момент.