Последний менталист. Том 2

Глава 8 Прорыв

Я принял решение мгновенно. Сразу после того, как звонко хлопнул выстрел Екатерины, и пасть Полководца взорвалась фонтаном зелёно-бурой жижи. Тварь наконец испустила дух.

На самом деле, особого выбора у меня теперь просто не было.

— Оля! — с ходу позвал я, пикируя на крышу нашего бронетранспортёра. Лицо девушки тут же показалось из люка, с ног до головы её покрывала буро-зелёная лимфа.

— Что делать⁈ — сразу спросила она меня, пулей выскакивая наверх. Похоже, верно «прочитала» мою решимость, направленную именно на неё.

— Тебе нужно поглотить ментальное Ядро. Хранить без меня вы его не сможете, так что придётся поглощать! Умеешь?

— Д… Да! — уверенно кивнула она… А затем обернулась, и взгляд её упал на уже начавшие гнить и исходить кислотными парами останки исполинской твари. — А… А…

— У меня нет времени. — спокойно произнёс я, вновь взмывая в небо. — Брон, помоги ей! Разорви плоть и пробей дыру в башке этой гусеницы. Ольга должна сама вырвать Ядро, никто, кроме неё его не почувствует.

Лавина тварей схлынула так же быстро, как накатила. Оставшиеся без ментального управления, сотни инсектоидов принялись безжалостно жрать друг друга, растаскивая ещё живых собратьев по кустам и вырывая им конечности.

К нам никто больше лезть не рисковал. Пока не рисковал.

— Остальные — не зевайте! — произнёс я в микрофон, чтобы все точно услышали. — У насекомых Ядра в основном слабые и земляные, или биомагические. Не брезгуйте и ими, они отлично продаются всяким строителям и лекарям. Но всё, что мощнее обычного и подходит вам — складируйте для себя, или сразу поглощайте, если сможете справиться. Ольга после поглощения будет недееспособна минимум несколько часов. Как только закончите уборку — продолжайте патрулировать здесь, в глубине, продолжайте жатву. Но если встретите Полководца — не лезьте на рожон, просто фиксируйте его сигнатуру. Всем понятно?

— Так точно! — хором ответили все, а затем Бельский спросил: — А вы полетите вслед за прорвавшимся?

— Уже лечу! — усмехнулся я, ведь к этому моменту туман и дождевые свинцовые тучи почти скрыли меня из вида. — Позаботьтесь друг о друге. Об обстановке докладывайте.

Разумеется, я не желал никуда улетать. Разумеется, я бы с удовольствием сам поглотил Ядро такой мощи, что его сила позволила этой твари прирастить к себе целые организмы и подчинить их Источники.

Чёрт, да я бы даже чисто в научных интересах поглядел бы, как оно было устроено на астральном уровне! Но…

Но не сейчас. Сейчас куда важнее остановить прорвавшееся чудовище. Даже если слабый — это целый Полководец. И он точно успеет натворить много бед до того, как столкнётся с кем-то из сильных магов.

Особенно, если я прав, и Гвардия не создала второе кольцо обороны.

Быстрее меня тварь не догонит никто. По болотистым тропам катер будет лететь долго, Ефим мало что сделает крылатой твари, а Бронислав летает куда ловчее, чем я — но на пределе раза в три медленнее.

Руки не знали усталости, тело закручивалось в полёте, ведомое ураганами, срывающимися с сияющих лезвий мечей. Я ускорил сознание, даже сильнее, чем ускорял его, когда рубил Полководца, ведь и работу с энергией это тоже ускоряет.

Грудь уже пылала огнём, а качаемая на пределе энергия опаляла мышцы рук, когда очередной резкий толчок стрелой выбросил меня за пределы Бури.

А ведь наш особняк уже остался позади. Бушующая стихия выплеснулась за его пределы, и, пролетая мимо, я слышал несмолкающие орудия и залпы ракет, а вода в Волге у берегов поалела от крови. Наши приобретения сегодня с лихвой отработали свою покупку.

На лету ощутил какого-то крупного зверя, роющегося в придорожном овраге. Не останавливаясь, зачерпнул энергии, направляя в голову — и сплавил ему примитивные мозги.

С предсмертным хрипом, на обочину вывалилась черношёрстная тварь, напоминающая медведя, но с дырами в шкуре и на кривых уродливых лапах. На пяти кривых уродливых лапах.

Это уже явно был наш, местный мутант, захваченный бушующей энергией. Нехорошо это. Знать бы, как дела с обороной у других Родов…

Ментальный след Полководца я почувствовал заранее. Да, он и рядом не стоит по мощи с «гусеницей», мощь которой била фонтаном уже за пару километров. Но всё равно — в поднявшемся ливне я тварь ещё не видел.

Да, здесь, за пределами Бури, ясное утро тоже сменилось промозглым дождём стеной и порывистым ветром. Солнце скрылось, и над землёй стояли совсем не летние сумерки.

Но всё равно это и рядом не стоит с почти кромешной тьмой, окутавшей болото в Бури. Фоном я слушал переговоры бойцов, собирающих Ядра и добивающих первую волну тварей, и эта тьма вкупе с туманом создавала им серьёзные проблемы.

— Как там Ольга? — коротко спросил я, поняв, что скоро буду занят в бою.

Ответила Лена:

— Лежит в транспорте, стонет, вся трясётся. Очень тяжело около неё находиться…

Последнее девушка произнесла с заметным смущением, явно чувствуя неловкость за эту свою жалобу. Но я прекрасно понял, что она имеет ввиду.

— Это норма. — успокоил я сестру. — Она не врала, когда говорила, что умеет поглощать Ядра, просто сейчас ей пришлось иметь дело с мощью, значительно превышающей её собственную. Главное — контролируйте её всплески эне… маны, чтобы не переросло в энергопсихоз.

Я прекрасно понимаю, что своим решением дать Ольге поглотить это Ядро прямо сейчас сильно ослабил весь отряд. Теперь двоим — эта роль досталась Лене и Кате — приходится сосредоточить все силы на стабилизации девушки.

Только вот не было у меня лучшего варианта. Поглоти Ядро я — и от его мощи даже меня бы шатало и трясло, и как минимум воздушной силой я бы пользоваться просто не смог.

Ментальные всплески бы блокировали связь со вторым Источником.

Просто бросить Ядро — тоже не вариант, это все понимали. Бронислав едва не погиб, чтобы его добыть, а если бы я не защитил его от кислотного плевка, а затем не спас бы от некроманта — и вовсе отдал бы богам душу. И для чего? Чтобы редчайший джек-пот, мощнейшее ментальное Ядро, расточилось и ослабло в разы?

Ну уж нет. Лучше временно ослабить отряд, а в будущем получить возросшие в несколько раз силы Ольги, чем упустить то, ради чего мы и рвались в смертоносные топи.

— Вижу цель. — произнёс я в микрофон, завидев скользящую над землёй массивную тень. — Почти догнал.

— Что там за тварь? — деловито спросила Марина, параллельно с этим занимающаяся разделкой останков и доставанием Ядер из трупов. Девушка далеко не из брезгливых.

— Нетипичная. — ответил я, оказавшись практически над исполином. Он явно тоже меня заметил. — Похожа на огромного чёрного ската. Длинный хвост с шипом, плоская морда, широкие треугольные плавники… Летит явно не на крыльях, а с помощью техник. На спине горб… или что-то вроде того…

На секунду задумавшись, Марина ответила:

— Что-то нетипичное. Не похоже на известных Полководцев.

— Значит, будет маг. — на лету пожал я плечами, сближаясь с этим скатом-переростком.

И оказался прав.

Стоило мне подлететь к нему на полсотни метров, как скат взмахнул своими чёрными плавниками, метров в восемь размахом, и заложил крутой вираж. Буквально изменил направление полёта под углом, будто никакого сопротивления воздуха не существует.

— И-и-и-и-и-и-и-и!!! — огласил всё вокруг его пронзительный визг на грани с ультразвуком, но всё-таки оглушительный.

Хуже того — он кричал и на астральном плане, разрушая энергетические связи. Несущие меня вперёд рукотворные ветры тут же ослабли, я стал снижаться.

— Не так быстро! — усмехнулся я, вновь делая взмах обоими мечами. Теперь скат летел вниз головой, а я взлетал снизу вверх, готовясь изрешетить его спинной панцирь воздушными лезвиями.

Но не тут-то было. Стоило мне ускориться и пустить в него сразу с десяток полупрозрачных убийственных серпов, как между нами ярко вспыхнул золотистый экран. Тот самый щит, о котором предупреждал Ефим.

Видимо, все эти чудовища выползли к нам из мира, в котором о мощных защитных техниках слышали даже наиболее развитые звери, не то что разумные практики…

И это проблема. Для местных — но не для меня.

— Защищайся-защищайся, тварь, гляди! Я нападаю! — хищно улыбался я в боевом запале, продолжая нарезать круги и поливать противника слабенькими серпами.

Попутно я, как и всегда, искал бреши в его ментальной обороне, не закрытой никакими энергощитами и доспехами.

Но я делал не только тонкую работу. Между мной и скатом раз за разом протягивались незримые щупальца. Я дезориентировал врага, вызывал психосоматические спазмы, сбивал прицел…

А сбивать ему прицел нужно было! Ведь, после постановки щита, он перешёл в контратаку. Его кожистое брюхо стало раз за разом с гулом раздуваться — и уже в меня, с небес к земле, один за другим летели шары пылающей жидкости, чем-то похожей на нефть.

Их красное шипящее пламя было настолько едким, настолько заряженным энергией, что абсолютно мокрый лес под нами мгновенно запылал, заволакивая всё вокруг тяжёлым дымом.

Он что, угарным газом меня собрался отравить⁈ Я сотворил доспех духа. Полностью бесполезный против огненной магии такой силы, но хорошо помогающий от дыма, фильтрующий воздух.

Так мы и кружили среди воды, огня, белого пара и чёрного дыма, пламенных сфер и ураганных серпов. И во всём этом хаосе свою незримую работу делала моя ментальная энергия.

Виски пульсировали от напряжения, всё тело ныло. Я уже вообще перестал выходить из состояния ускоренного сознания. Выйду — и всё, я труп. Просто не справлюсь с управлением в густом ядовитом воздухе, разрываемом астральными воплями монстра.

Но моя работа уже близилась к концу. Хоть и немалых усилий стоило упростить свои ментальные сигналы до уровня инстинктов полуразумного гиганта — но я не был бы магистром Ордена Разума, не умей я работать с таким.

Я не видел гиганта в сплошном дыму, но уже ощутил с ним устойчивую связь. Уже проникал мне в мозг его дикий голод, его желание устранить помеху на пути к бескрайнему морю вкуснейших душ и тел…

Именно так тварь из другого мира видела лежащий вдалеке Вольск. Как сытную кормушку с полноценными душами разумных.

— Не сегодня, ублюдок! — процедил я, хотя челюсти сводило от хлещущего в лицо раскалённого ветра. Дождь вокруг давно превратился в пар, и из этого облака пара прямо на меня пикировал исполин, раззинувший пасть, в которой уже зарождался клуб красного пламени…

Императивный Приказ! Умри!

Второго шанса может и не быть. Зверь, как и побеждённая до него тварь, уже понял, что имеет дело с ментальной атакой. Уже ускорился, желая либо добить меня, либо удрать. Я чувствовал всё нарастающие панические нотки, так и кричащие ему: лети прочь! К городу, к еде! Там ты станешь сильнее и победишь!

Это неправда, конечно. Уж там-то его встретят всей огневой мощью. Только вот, боюсь, перед этим он успеет сжечь тысячу-другую безвинных людей.

Поэтому пусть сдохнет здесь и сейчас!

Сконцентрировав энергию, я вложил в этот взлом и этот приказ действительно много сил. Сработало.

Не закончив формировать свой горючий снаряд, скат просто втянул воздух, захлопнув пасть. Раздулся ещё сильнее, и её, сдавленно застонал…

А затем взорвался изнутри. Сформированный, но не выпущенный на волю снаряд разрядился прямо у него в пасти, вмиг оторвав полголовы. И никакие щиты не спасли его от смерти, наступившей по моему приказу.

— Цель ликвидирована. — безэмоционально выдохнул я в микрофон, накрепко закреплённый в ухе. А затем камнем полетел к земле. Туда же, куда с грохотом и свистом падала туша, лишившаяся жизненных сил.

Нужно вынуть Ядро. Оно для меня уже слабое, ведь тварь не умела даже банальной контртелепатии, как тот же Адский Дух, и уж тем-более гусеница, которую пришлось убивать физически и по частям.

Но сейчас мне и не нужно усиление. Истощённый несколькими часами непрерывного боя и погони в условиях очень сильного искажения в астрале, просто не выдержит.

А вот восстановиться мне такое Ядро ещё как поможет. И, как толкьо я спикировал прямо в начавшую стремительно гнить гору мяса, как только, окунувшись по локоть в кровь, выхватил невидимое, но обжигающее своей пульсацией Ядро, я сразу почувствовал себя лучше.

Вот она, сила. Та самая, которая вскоре станет ключом к моей мести и к возрождению Ордена Разума.

Пусть выродки из Триумвирата успокоятся. Пусть думают, что мятежники с Волги умоются кровью в эту Бурю, и их делам пока ничего не угрожает. А тем временем я помогу Ольге стать действительно мощным эмпатом. Помогу Бельскому и его бойцам вырасти в толковых бойцов, не уступающих хвалённой Гвардии.

А Ефим… Физически он уже великолепен, и мне нужно лишь снять те мощнейшие ментальные блоки, которые стоят на его пути к уделу Истинного. Которые оберегали его от обретения силы раньше времени, и которые без менталистов было просто некому снять.

Сквозь пылающий и застланный дымом лес я посмотрел на дорогу, ведущую к городу. Где-то там сидят командиры местных гвардейцев. Те, кто, подчиняясь преступному приказу, не отправил своих бойцов выполнять положенные им боевые задачи.

Пусть молятся на то, чтобы…

Но додумать я не успел. Оттуда, издалека, раздались гулкие очереди и взрывы. Серое небо у горизонта разрезали алые сигналы ракетниц, а затем и еле слышный отсюда вой сирен.

Значит, кто-то меня не послушал. Или просто не удержал свой участок обороны.

— В Вольске стрельба. — оповестил я своих.

— Полетишь туда, брат? — спросила Лена, будто заранее зная ответ. Но я нашёл чем её удивить:

— Нет.

— Нет⁈ Но там же…

— Там — твари из первой волны. — спокойно прервал я разгорячённый возглас девушки. Она сейчас с Ольгой, и я понимаю, как ей тжело в эмоциональном плане. — Думаю, вы и сами уже видите, что Буря, которая так долго собиралась, и не думает заканчиваться. Не так ли?

— Так и есть. — мрачно произнёс Бронислав, видимо, продолжающий выполнять рль разведки. — Сверху я уже вижу новые красные молнии и магические зарницы в тумане. Там, в глубине, рождается что-то новое, и сама реальность искажается. Я хорошо чувствую такие вещи…

— Да ты прям прирождённый Страж, мать твою! — хохотнул Валера, пытаясь немного разрядить обстановку.

Я же выжидал те минуты, пока энергия Ядра разливалась по телу, наполняя его бодростью.

— Первым делом. — произнёс я наконец, взмывая в воздух. — Я проведаю ближайших соседей. В других направлениях от Очага ближайшие города далеко. До них тварям добираться долго, даже по воздуху. К тому же, там этот граф.

— Полетишь к Стрельцовой, брат?

— К ней и ко второму соседу. Дальше смысла уже нет, а вот им лучше помочь по мере сил. К тому же…

— Да?

— К тому же, не зря ведь князь Васильев выдал мне охотничью лицензию. Имею право, так сказать. А союзники нам в будущем не помешают.

— Хороши союзники, если сами не могут себя защитить! — негромко, но всё-таки по общей связи, произнесла Лена. — Ещё и Стрельцовы эти…

— Они не лучшие люди, не спорю. — согласился я. — Точнее, она. У Марии ведь больше нет родни, и не в последнюю очередь по её собственной вине и по вине её папаши-самодура. Но есть кое-что, в чём ты не права.

— Что, брат? — серьёзным голосом спросила девушка. Сейчас я не вижу её лица, но уверен, она в своём привычном жесте поджала губы, а через светлый высокий лоб пролегла единственная морщинка.

— Твоё пренебрежение слабыми. Дело не в силе или слабости, сестра. Тебе ли не знать теперь, что и на слабого можно обратить внимание и помочь ему стать сильнее… Если он сам, на своём месте, ведёт себя достойно? Если он, даже слабый, не бежит с поля боя, а сражается с честью. Не ты ли теперь получила в награду за свою смелость защитное Ядро, одно из Ядер Полководца?

Повисла недолгая пауза, лишь порывистый ветер свистел у меня в ушах.

— Ну… Я. — наконец еле слышно ответила сестра. — С… Спасибо. Спасибо, что поверил в меня и взял с собой.

— Госпожа! — по-простецки вклинился вдруг Валера, хотьб в его голосе я и услышал нескрываемое смущение. — Это… Вы не принижайте себя! Без ваших щитов нас бы просто под трупами похоронили, пока господин с Броном эту личинку херачили!

Последнее парень произнёс уже совсем «потерявшись», поняв, что влез в чужой диалог. Но все остальные тут же хором поддержали его, да я и сам видел, как среди тумана сияли ленины щиты, беспрестанно отражая натиск тысяч когтей, клешней и жвал.

— Если Стрельцова, — произнёс я, когда возгласы стихли. — И этот, кто там у нас второй сосед, проявили себя в бою достойно — я помогу им, взяв свою долю. Если же недостойно… Закон о защите границ действует в обе стороны. Я не побрезгую взять под своё крыло землю, которую другие не сумели защитить даже в самый роковой момент. А вы, соратники, продолжайте охоту. Не дайте самой поганой дряни доползти до бедного старого Ефима Викторовича!..

Под шуточное возмущение старика, мол, он ещё о-го-го, и сам сейчас через болота придёт на помощь к «молодёжи», я улетел в сторону от дороги, направляясь к особняку Стрельцовых.

И по пути я переубивал немало мутантов-одиночек, выросших из нашего местного зверья. А вот ни одного гвардейца я ожидаемо не встретил…

Зато встретил кое-кого другого. Правда, слегка поздновато.

— Кто ж тебя так, боец? — спикировал я на дорогу, ведущую к Стрельцовым. На ней, в размокшей от крови грязи, лежал грузный боец в бронежилете.

Нижняя половина тела у него частично отсутствовала. Она торчала из разверстой пасти чёрного крылатого жука-гиганта, валяющегося рядом с башкой, раскуроченной автоматной очередью в упор.

— Вы… Барон… — глядя в небо стеклянеющими глазами и захлёбываясь кровью прошептал мужчина. — Спасите её…

Я узнал бойца. Один из тех, кто с оружием в руках встречал нас с Ефимом на воротах. Когда мы с госпожой Стрельцовой и её братцем только познакомились.

— Она жива?

— Пока… Была жива… — парень мотнул головой, указывая на массивные металлические ботинки в сиянием на подошвах, парящие почему-то в метре над дорогой. — Анти… гравы. Я… с посланием летел… Связь!.. Связи…

— Я понял тебя, боец. — присел я возле него, кладя ладонь на закатившиеся глаза. — Я доберусь до неё и помогу. Спи спокойно. Ты доставил своё послание кому нужно.

Резкий пси-удар навсегда упокоил душу несчастного, по-видимому, на скорости влетевшему прямо в прорвавшегося монстра. Значит, Мария сражается, а связь разрушена Бурей…

В следующий миг я уже летел, подхваченный потоком рукотворного урагана. Нельзя напрасно терять время. Надеюсь, Мария ещё сможет похоронить своего воина, ценой жизни выполнившего боевую задачу.