Последний менталист. Том 2

Глава 9 Из последних сил

В то же время. Поместье Стрельцовых.

Мария стояла на стене поместья и напряжённо смотрела вдаль. Под стеной уже орудовали уцелевшие бойцы, магией и банальными баграми растаскивая невыносимо смердящие туши.

Времени на это нет, но без этого под стеной скоро скопится гора тел. И новые твари преодолеют последний рубеж обороны.

— Госпожа! — Павел пулей взлетел на стену по приставленной лестнице. Взгляд его был напряжён, но в остальном бывалый воин сохранял хладнокровие. — Мой боец, отправленный в Вольск, он…

— Перестал выходить на связь. — констатировала девушка то, что уже знала.

Она ведь управляет информацией. А информационная магия — это не только «узнать что-нибудь прямо из ноосферы». Это и перехват различных форм информационных сигналов — радио, электронных… Любых, которые транслируют информацию.

А ещё информационная магия — это лишение врага информации. И сейчас Источник девушки огнём жёг грудь от напряжения — все силы уходили на то, чтобы ослеплять, оглушать и дезориентировать прущих из бурелома инсектоидов.

Они там, за стеной чахлого чёрного леса. Они идут сюда. Если не сдержать их — бойцы не успеют разгрести останки предыдущей волны…

— Ещё что-то важное? — коротко спросила девушка, мельком взглянув на главу стражи, который не спешил уходить. — Прости, Павел, я сейчас немного занята…

Хотелось нагрубить. Резко бросить, мол «не отвлекай»! Но это то, чему её всегда учил отец. Всю свою юность Мария исполняла его волю… И к чему это привело?

Взгляд, брошенный во двор, на бойцов, подносящих свежие пулемётные ленты и ящики патронов. А ещё на чёрное гранитное надгробие. Могила её брата.

Маньяка? Или жертвы травли, устроенной силами целого Рода?..

Не сейчас! Эти ненужные мысли лишь мешают концентрации. Если она не сможет нужное время сдерживать лавину тварей, всему конец. Все те, кто сохранил ей верность, здесь и погибнут.

И Мария встряхнула короткими волосами, вновь устремив неподвижный взгляд в чёрную чащу, в свинцовый тяжёлый туман.

— Плутайте… Забывайтесь… — беззвучно зашептала она, наполняя пространство информационными волнами. — Бродите бесцельно…

…Павел же, так и не сказав того, что хотел, быстрой перебежкой переместился к главной башне. Выстроенная нанятым магом-архитектором за последние несколько дней, она теперь стала флагманом их обороны.

Выступающая за предел стен, нависающая над углублённым рвом, эта каменная громада одновременно привлекала чудовищ своими чарами, действующими на большом расстоянии и не дающими тварям обойти её стороной, и убивала их. Самыми разными способами.

— Я-а… у-уже почти закончил-л, Па-авел Дмитриевич! — немного нараспев и заикаясь пробормотал худощавый мужчина средних лет, нарезающий круги вокруг сияющей октограммы на верхней башенной площадке. — Сейчас мы их зажарим!

Это был мужчина со старомодным именем Евдоким, которого все уже привычно называли просто Доком. Он прибыл сюда по контракту, вместе с магом-архитектором — наладить энергосети для установки на новую башню орудий.

Но решил остаться. Очень уж нуждался в деньгах. А быстрые деньги сулила собирающаяся Буря.

Что ж. Полдня Бури прошло. И теперь у этого невзрачного с виду мужчины заметно прибавилось седых волос, убавилось два пальца на левой руке, отгрызенных прорвавшимся сюда жуком, а заикаться он стал вдвое чаще.

— Отлично. — подпустив доброжелательности в голос устало произнёс Павел. — Мы очень рассчитываем на твой ритуал. Как видишь, огневой мощи нам не хватает.

Получив горячие заверения, что всё вот-вот заработает и ритуал Молниемёта не оставит «поганым жукам» ни шанса, Павел вышел на передний башенный балкон и сам сел за шестиствольную энергопушку. Их главный калибр в этой обороне.

— Как дела на линии фронта? — раздался в его ушах мягкий голос госпожи. «Фронтом» она называла линию обороны на остальной их территории, вне поместья.

— Держатся. — ответил он, но, зная, что Мария почует фальшь, добавил: — Но тяжело. Хоть вы и наняли много пехоты, хоть и вооружили… Пехота оказалась не столь эффективна против тварей, как я ожидал.

На душе бывалого бойца стало несказанно погано. Она сам почти не имеет Дара, способен разве что укреплять тело, восстанавливать бодрость, да ставить простые доспехи духа. Ну и глазомеру помогает простенькими чарами.

Всю юность он провёл в пехоте и мотострелковых бригадах, с шестнадцати лет сражался под началом господина Стрельцова и его людей в армии. Истоптал поля всех войн, которые Россия двадцать лет назад вела очень активно, пусть и не всегда по своему желанию.

И искренне был убеждён, что плотная пехотная линия, усиленная полевой фортификацией и миномётами, сдержит прорыв любых мутантов не хуже нескольких боевых магов.

Он ошибся. И уже полтора десятка мертвецов тяжёлым грузом легли ему на душу…

Впрочем, предаваться бессмысленной тоске никогда не было в его манере. Да он и не успел. Ведь уже через пару минут из-под стен убрались последние «очистители», оборона вновь была готова — а твари наконец прорвали созданный госпожой морок.

И началась вторая волна наступления, которая уже через несколько минут переплюнула первую!

Вены на смуглых предплечьях Павла вздулись от напряжения, прищуренные глаза ни на миг не отрывались от электронного прицела, а уши заложило от неумолкающего шквала выстрелов и воя подыхающих чудовищ.

Шесть тонких длинных стволов энергопушки сияли, изрыгая ослепительно-белые лучи. Способная ловко управлять собственной маной, госпожа подзаряжала всё энергооружие в форте напрямую, из своего Источника. Поэтому Павел не мог позволить себе не попадать по врагу.

Но, чёрт возьми, твари будто вообще не заканчиваются!

С треском выламывая и выдирая остатки леса, к поместью, ставшему крепостью, пёр сплошной мясной вал. Лавина когтей, жвал, лап, клыков, сверкающих фасетчатых глаз и странных щупалец… Откуда у инсектоидов вообще щупальца⁈

Увы, в этом гигантском рое Павел даже сквозь прицел не мог разглядеть отдельных особей. Кроме самых крупных, конечно. В них воин и целился.

Вот хлопнули разом все шесть стволов, тут же испарив слабенький золотистый щит вокруг здоровенной визжащей бабочки с крыльями неземной красоты. Её тельце разлетелось вихрем бурых брызг…

Но последний плевок из её хоботка достал-таки Макса, одного из миномётчиков. На миг Павел почувствовал вспышку боли, будто это не Максу, а ему кислотой спилило половину грудной клетки.

Все бойцы в форте были сейчас связаны. Не ментальной связью — как известно, проникнуть во внутренний мир человека не может никакая магия. Но информационно — Мария пропускала через себя то, что её бойцы не пытались скрыть, и транслировала остальным, чтобы все могли примерно понимать, где товарищи и что сейчас с ними.

Правда, когда все свежеустановленные мины были взорваны напирающими жуками, и со стены сверзились в своих чёрных экзоскелетах бойцы ближнего боя, от них девушка отключилась.

Даже сквозь мощные магические экзоскелеты удары, укусы и плевки сотен чудовищ чувствовались слишком уж болезненно. Мария ведь не через разум всё это пропускала — инфомаги такое не умеют. Она просто собственным телом чувствовала всё то, что чувствовали связанные с ней бойцы.

Павел искренне восхищался госпожой и её стойкостью. К тому же, эта инфосеть прекрасно помогала в обороне.

— Турель на левый фланг! — коротко бросил он, почувствовав гибель ещё одного миномётчика. Твари, будто обладали разумом, целились именно в самых опасных бойцов!

Вот и прямо перед Павлом в воздухе зависли две золотистые осы с длинными гибкими жалами… Чтобы тут же сгореть под лучами его энергопушки.

На первый взгляд, оборона шла даже успешно. Да, в наушнике то и дело слышались предсмертные слова пехотинцев, засевших в обороне в лесах по линии фронта, но… Но в целом-то, кажется, держимся!

— Кажется, держимся, Ваше Благородие! — решил он подбодрить госпожу, которой сейчас и так очень нелегко. — Смотрите, их всё меньше!

Но ответ Марии на корню обрубил весь его оптимизм:

— Они не держатся, дядь-Паша. — мертвенным голосом ответила она, даже в кои-то веки назвав его как в детстве. — Они перегруппировываются и собираются в ударные колонны. Прибыли Полководцы.

— Полководец, вы хотели сказать? — всё-таки уточнил мужчина, хотя уже знал ответ. Госпожа, мастерски владея словом, никогда не оговаривается.

— Если бы, дядь-Паша. Полководцы. Я прозреваю минимум троих.

— Господь Всеблагой…

— Я за-а-акончил! Всё ра-аботает! — ворвался вдруг в эфир нервный возглас. Его же Павел услышал у себя за спиной. Неужели, Док наконец завершил ритуал⁈

— Тогда у нас ещё есть шанс! — слегка повеселела Мария. — Давайте, Док. Не тратьте ману на мелочь. Жарьте Полководцев!

А мелочь вскоре вновь повёрла лавиной. Снова захлопали пушки, турели и миномёты, снова завизжали сотни гигантских жуков. Но затем над лесом, от которого уже почти ничего не осталось, показались чёрные силуэты, не предвещающие ничего хорошего.

— Действительно трое. — хмыкнул себе под нос Павел. — И все летающие, надо же!

Одного Полководца они уничтожили ещё в первой волне. Тоже летающий, не самый лютый из тех, каких видала эта земля, он рассыпался под натиском всех калибров форта. Не смог даже подобраться сюда, сожрав лишь двоих бойцов-экзоскелетчиков.

Точнее, целых двоих. Ибо всего таких бойцов тут было двенадцать. Наёмники, вызванные Марией после сообщения от Вольновых.

Сообщения, увы, оказавшегося правдивым.

— Целых трое! — гневно процедила девушка. — Какого Дьявола Гвардия бездействует⁈ Какого Дьявола Империя нас тут бросила⁈

— У них должны быть причины… — попытался Павел защитить армию, которой посвятил почти всю жизнь.

— Причины! — усмехнулась Мария. — Кто-то дал командующим бабла, чтобы нас тут похоронить и отжать нашу землю, вот твои причины, дядь-Паша!

Мужчина не нашёл, что возразить. Чего греха таить, он и сам, бывало, со своим отрядом выполнял… несвойственные армейским соединениям задачи. Если за это платили. Такие были времена тогда, двадцать лет назад.

И таким уж командиром был отец госпожи. В ней самой пока куда больше юношеского идеализма.

— Док, поджарь эту… муху! — не удержался от ругательства Павел, поднимая все шесть стволов к небу и разряжая всю их мощь в чёрную тварь с жирным вздутым брюхом и тремя парами гулко гудящих крыльев.

Та глядела в ответ мертвенными кроваво-красными глазами, размером чуть ли не с половину самого Павла. А затем эти глаза разом лопнули.

В первого из трёх Полководцев ударил Молниемёт Дока. Из сияющей октограммы с оглушительным грохотом вверх ринулся тугой пучок голубых молний, Павел ощутил спиной сильный жар, хоть и сидел в десятке метров. Весь мир на миг залило светом, оставив видимыми лишь контуры вещей.

И первый Полководец пал. Развалился горой пепла и склизких оплавленных обрывков плоти. А из взорвавшегося брюха посыпались десятки жуков поменьше, живым дождём обрушившхся внутрь форта.

И, пока бойцы их добивали, а другие два гиганта опасливо отплыли подальше, Док заново заряжал ритуал.

— Столько э-энергии ушло! Столько… По-очти в-вся!..

Но, как только ритуал был заряжен, а два других Полководца, на этот раз одинаковых твари, с рёвом полетели на прорыв, Док выстрелил вновь.

Оба чудовища походили на чёрных летающих без крыльев червей. Или пиявок с поистине гигантскими пастями, в которые мог лего въехать небольшой автомобиль. Вдоль всего тела Полководцев сияли маной какие-то жабры, или ещё что…

Неважно. Сейчас они сдохнут! Сейчас Док их…

Док выстрелил. И ничего не произошло. Ни. Че. Го.

Лишь обе твари разом раскрыли пасти, с рёвом втягивая в себя ману. Попросту опустошая эфир, лишая ослепительную молнию магической составляющей.

А обычный ток, даже раскаливший всё вокруг до тысяч градусов, ничего чудовищам не сделал. И с этого момента начался сущий кошмар.

Нет, Полководцы не «ныряли» к бойцам, не жрали их, не заплёвывали огнём или кислотой. После того, как в пасть одному сумели забросить две мины и сильно его ранить, они вообще стали очень осторожны.

Нет. Они просто «сушили» эфир и давили всем обороняющимся на мозги. Прямо на разум — хотя даже Бури невероятно редко порождают чудовищ, способных вторгнуться в мозги людей!

— Паш, стрельни Михея, он уже готовенький! — с какой-то жуткой обречённостью в голосе проорал один из его ближайших бойцов. И Павел стрельнул.

Резко развернул турель, навёл на одного из экзоскелетчиков, и прошил его пучком белых лучей. Ведь не сделай он этого — и экзоскелетчик бы вспорол спину собственному товарищу.

— Не поддавайтесь чужим мыслям! Слушайте мой голос! — пытаясь говорить спокойно и напевно повторяла Мария. — Думайте только о бое, ни на что не отвлекайтесь!

Но её голос дрожал и терялся в эфирных помехах, не доносясь до каждого из бойцов. Крепко держались только две точки — сама Мария и оборона вокруг неё, и главная башня, где Док и Павел подавляющим огнём сумели отогнать лавину тварей.

Да, ещё раз потерпев полный провал при атаке Полководцев, Док переключился на рядовых. И вот тут его молнии сработали как надо. Без них бы главная башня, возможно, уже пала.

А так пал только сам форт. Да, во двор поместья уже ворвались орды инсектоидов, круша и переворачивая всё на своём пути.

Вот из главного здания с истошным визгом выскочили две служанки, не успевшие покинуть поместье до начала атаки. На их защиту тут же бросилось двое экзоскелетчиков.

Теперь именно эти смертоносные бойцы ближнего боя правили бал, выкашивая десятки мутантов. Но их теперь осталось лишь семеро. И одного только что пришлось уничтожить лично Павлу.

Скоро не удержатся и они. Уже доедают последних миномётчиков вскарабкавшиеся по горам трупов паукообразные с сочащимися ядом жвалами. Уже теснят к стенам главной башни Марию. Уже кричит кто-то о том, что волна тварей хлынула по дороге дальше, за границу Бури…

Небо наполниллось пронзительным торжествующим свистом, похожим на пение кита, но режущим слух будто нож по стеклу. Это Полководец — тот, что покрупнее задрал к небу пасть и «торжествовал», втягивая остатки маны из эфира.

«Скоро мы насытимся»! — раздалось вдруг в голове Павла мертвенное, нечеловеческое пение. Не на русском, конечно, на мужчина отчего-то понял каждое слово.

«Скоро вековой голод будет утолён»!

Мужчина поднял взгляд к небу, по ходу сбивая очередную троицу гигантских ос. Похоже, сегодня всё-таки последний день его жизни. Что ж, он прожил достойно.

Одного жаль — что Гришка, боец, посланный с депешей, не сумел дойти. Он-то совсем молодой был… Да и им теперь никто…

— Размечтался! — раздался в небесах громкий твёрдый голос, будто бы отвечающий на ментальный вопль Полководца. — Жаль, что пришлось потратить столько времени. А теперь — умри!

И прямо в пасть твари, которую она почему-то так и не сподобилась захлопнуть, из-за свинцовых облаков рухнула тень, человеческий силуэт. А в его ладонях будто вихрем вращались две синие вспышки.

— Господин Вольнов! — ахнула Мария, считав из полумёртвого эфира крупицы информации. — Вы…

Полководец взорвался. Безупречно защищённый снаружи, изнутри он оказался уязвим. И незримые воздушные серпы просто вспороли его пасть и внутренности, оросив весь двор крепости тёмно-алой кровью.

Бьющаяся в конвульсиях туша на лету разваливалась на куски и плавно опускалась к земле. А там, где только что торжествовал Полководец, в небе завис силуэт парня, с ног до головы измазанного в крови…

А потом он сбросил с себя доспех духа — и вся кровь схлынула, открыв совершенно чистую одежду.

— Надо же, сработало! — усмехнулся барон Вольнов. — Но, боюсь, мне сегодня всё-таки придётся испачкаться в крови!

Я смотрел на последнего оставшегося Полководца и даже не знал, радоваться мне, или печалиться. Стрельцова жива и даже обороноспособна, сам я только что на ходу поглотил довольно мощное ментальное Ядро. Но ведь двор и окрестности усеяны телами защитников поместья.

Бойцов здесь осталось явно меньше трети. А по пути сюда пришлось уничтожить не один десяток прорвавшихся тварей.

Но я уже чувствую — Буре осталось недолго. Всё слабее алые вспышки над горизонтом. Всё проще дышать и творить техники. Но, боюсь, ещё одну волну обороны пережить всё-таки придётся.

Хотя… А почему, собственно, «боюсь»? Если переживём — весь мой отряд и я сам обретём столько силы, что следующим шагом я без раздумий сделаю поиск и освобождение Айлин. Больше ждать не будет ни причин, ни смысла.

Ведь я становлюсь сильнее за счёт мощнейших ментальных Ядер, порождаемых местными Бурями. А вот Триумвират сильнее в этом мире стать не может.

Будучи пространственными аномалиями, тварей, повелевающих пространством, Бури не порождают.

На моих губах сама собой зазмеилась хищная улыбка. Ждите меня, выродки. Ждите — и тряситесь от страха!