Последний менталист. Том 2

Глава 16 Игра на публику

Времени подумать о происхождении камней мне никто, разумеется, не дал. Массивный капитан с тихим, но яростным, рыком летел на меня, без труда читая на моём лице растерянность.

Я же точно также без труда изображал те эмоции, которые должен был испытывать дерзкий мальчишка, внезапно лишившийся своих сил и осознавший, что сейчас ему придёт конец.

На деле же я видел каждое движение противника будто в замедлении. Опора на ногу, бросок торса вперёд, будто готовится к нырку, напряжённая рука с зажатой в ней шпагой устремляется дальше, выдвигаясь вперёд корпуса…

Сознание ускорилось даже излишне. Стоит мне сейчас рвануть с места, как с суставами можно будет попрощаться. Снизив ускорение и дождавшись, когда острие шпаги окажется возле моего правого плеча, я с места рванул влево, уходя от удара.

Болезненный вышел рывок, но лучше перенапрячься, чем получить лезвие в плечо. Левую руку обдал поток воздуха, со свистом рассечённого ударом.

— Неплохо. — вежливо улыбнулся я, оказавшись справа от противника, уже с выставленным для контратаки мечом. — Похоже, чего-то вы всё-таки стоите… Хотя пока не уверен.

Зачем я болтаю вместо атаки? Для публики, конечно же! Слушая, как тревожные вздохи и выкрики «ставлю на капитана!» сменяются несмелыми, но восхищёнными возгласами, я радовался.

Победить этого увальня можно одним быстрым ударом. Но, как и тогда, на тренировке с Валерой, мне нужна не сама победа. Мне нужен эффект, произведённый этим поединком. И для этого эффекта я теперь насмехался над опешившим врагом.

— Как ты сумел уклониться без магии⁈ — видимо, на автомате спросил капитан. Я в ответ пожал плечами.

— О, так вы заметили? — громко произнёс я. — Да, вы правы. Я решил, чтобы сделать наш бой более честным, не прибегать к магии. Обойдусь и клинком. Вас это ограничение не касается, разумеется. Мы ведь договорились…

Уже давно напившаяся и надышавшаяся сладкого дыма толпа зашлась в восторге и насмешках. Некоторые, конечно, смеялись над моей бравадой… Но очень немногие.

— Вижу, вы многим здесь не нравитесь, капитан. — усмехнулся и я, вновь ускоряясь и делая длинный шаг опять вправо. — Стоит задуматься.

Я кружил и кружил, без труда в моменте разгоняя разум и вытаскивая тело из-под очередного молниеносного укола. Колол капитан и правда очень быстро, резко и точно в цель. Его биопрактики в этом хорошо помогали.

Вон, рукава рубашки уже трещат от вздутых техниками мышц, а вены на шее можно пересчитать даже в этой полутьме. Как бы он тут не грохнулся от перенапряжения.

— Эх, почти достал! — притворно воскликнул я, рывком останавливая свою руку и проводя лезвием клинка в считанных сантиметрах от голеней противника.

Он и заметить толком не успел, как я оказался у него за спиной. Помимо ускорения собственного разума, я уже начал взламывать разум капитана. Необходимо в сжатые сроки выяснить, кто и где выдал ему этот чёртов камень.

Но пока, увы, времени на это не было. Раздвоив своё сознание, я ловкими па уходил от всё новых ударов, сам начал проводить красивые, но всегда слегка недостающие выпады. И всё это сильнее и сильнее ярило врага.

А его ярость делала его ум всё примитивнее и примитивнее, всё более линейным. А такой, отуплённый ненавистью, разум, легко подчинить, направить в нужное русло… Но трудно аккуратно взломать и прочитать.

Меня словно потоком горячего пустынного ветра обдавало его яростью, и рука с клинком начинала подрагивать от напряжения, движения становились ломанными. Вырвав новый кусок его воспоминаний, я разъединял наши умы и просматривал его, попутно приводя тело в порядок. Затем всё повторялось.

— Прекрати скакать по углам как крыса! — ревел уже весь потный и красный гвардеец. — Ты мужчина, или кто⁈

— Кажется, наша арена круглая, и углов в ней нет. — отвесил я дурацкую шутку, чем вызвал у упившейся толпы взрывы хохота.

Кристалл, на котором всё ещё лежала левая рука врага, продолжал действовать. Я уже выяснил его радиус — незримое поле парализовало эфир метрах в трёх, и при желании я мог выйти за его пределы.

Но капитан, явно зная этот радиус, не давал мне излишне разрывать дистанцию. Неужели, он боится? Боится, что с магией я его одолею?..

Вот оно! Я наконец «услышал» в очередном скопированном куске памяти нужные слова. О блокираторах маны, о том, как ими пользоваться. Перед внутренним взором предстал рослый мужчина в возрасте с пышными седеющими усами…

Всего лишь начальник. Камень ему выдал всего лишь его начальник, Гвардии полковник, не кто-то из триумвирата. И никаких следов зачисток памяти на нём явно нет.

Что ж. Главное я выяснил. А ещё всё внимание той четвёрки, уже давно покинувшей свои диванчики, приковано ко мне. А значит…

— Добей его уже, барон!!! — провизжала из толпы какая-то полуголая девица, приподнимая луками свою увесистую грудь и «дразня» окружающих. — Мой герой!!!

Я улыбнулся, разворачиваясь боком и пропуская мимо живота новый укол. Но тут почувствовал, как ярость капитана перешла роковую черту.

— Щас твой герой сдохнет! — даже как-то немного обиженно прорычал он.

Его вторая ладонь вылетела из кармана, отпуская кристалл. Но, ещё до того, как я успел свободно вздохнуть, она с громким хрустом вытянулась, превращаясь в щупальце с костяным шипом на конце.

Это щупальца тут же устремилось ко мне, как и развернувшаяся на лету шпага. Не давая пространства для манёвра, эти «ножницы» грозили вот-вот схлопнуться на моих рёбрах.

Ну ладно. Пора это заканчивать.

Ускорив сознание почти вдвое, рискуя плечевым суставом, я положил левую ладонь на рукоять второго клинка, выхватил его из ножен, вскинул… И развёл обе руки в сторону, встречая его атаки своими контрударами.

Розовый туман озарила вспышка чистого синего света. лезвия сверкнули, проводя вновь оживившуюся энергию. Левый клинок с громким лязгом встретил шпагу — и легко перерубил лезвие пополам.

Осколки со звоном посыпались на пол.

Правый же столкнулся с щупальцем, которое капитан уже никак не успел остановить. Лезвие вошло в видоизменённую плоть как горячий нож в масло, брызнула кровь, и отрубленная половина руки-щупальца плхнулась на пол рядом с лезвием шпаги.

— А-а-а-а-а!!! — истошно вскрикнул капитан. Он-то готовил конечность исключительно к атаке, к яростному броску. И даже не подумал о том, чтобы уплотнить кожу, или создать костяную броню.

Так бывает, когда ярость и ментальный импульс врага заменяет тебе мозги.

Толпа торжествующе взревела… Впрочем, многие, поставившие на победу капитана, не разделяли общего веселья.

— Лживый ублюдок! — прорычал враг, падая на колени. К нему уже бежал лекарь. — Ты солгал! Использовал второй меч!

Ха! И это ничтожество будет говорить мне что-то о чести и честности? Развернувшись к нему и нависнув над ним, я ответил:

— Во-первых — это было красиво.

Та самая полуголая девчонка попыталась выскочить на арену и броситься ко мне, но незримая преграда её удержала.

— Красиво, это несомненно. — с нескрываемой досадой в голосе появился на арене княжич Оболенский. — Но всё-таки слово вы нарушили. Право имели, конечно, барон. Как вызванная сторона. Но видеть на своём милом вечере человека, позволяющего себе такое, я не желаю. Прошу покорнейше простить.

Эти последние слова были сказаны с таким льдом в голосе, что даже упившаяся толпа что-то почувствовала, делая шаг назад. Я же, именно этого и добивавшийся — ибо здесь нам делать больше нечего, а просто уйти после чистой победы было бы оскорблением княжича — отвесил в ответ лёгкий полупоклон.

— Вы в своём праве, Ваша Светлость. — сказал я, разворачиваясь к своим. Девушки, под охраной угрюмого Ефима, стояли возле той самой четвёрки. — Идёмте, дорогие дамы.

— Эй! — неразборчиво протянул какой-то мужчина в толпе. — Э-эй т-ты! Красоток о-оставь, да! Мы их ещё не ра-а… Р-расррр… Не р-распр-робовали!

Настроение в толпе, улучшившееся после моего торжества, тут же начало портиться, а недовольство накаляться. В первую очередь, конечно, у гостей из провинции. Особенно у девушек, многих из которых здесь уже не по разу успели облапать, невзирая на их статус и титул.

И я решил воспользоваться и этим, спровоцировав ещё один раскол:

— Простите уж, но этих дам я приглашу с собой. Впрочем, что-то мне подсказывает, что очень многие пришли сюда не для того, чтобы их тут «попробовали». Не уверен, что этим людям здесь рады.

И, под неразборчивый, но явно возмущённый и солидарный гул юных дворян, подошёл к нашей компании.

— Идём отсюда. Здесь стало скучно.

— Ваше Благородие. — тут же обратилась ко мне та самая миниатюрная девушка. Единственная из четвёрки, кто совсем не пил и не вдыхал никакого дыма.

— Да? — тихо ответил я. чтобы наши слова затерялись в бурлении толпы.

— Возьми это. — протянула она мне свою перевёрнутую ладонью вниз руку. Я почувствовал на нижней стороне ладони какую-то астральную сигнатуру. — Это билет на вечер, на который не пускают лишних людей. Билет для всех вас. Думаю, там нам всем будет куда уютней.

— Благодарю. — пожал я её руку, принимая астральную метку. Сразу проверив её, убедился, что ничего следящего в ней не заложено, а в намерениях никого из этих четверых нет явной враждебности.

Хотя тот самый «бунтарь» явно завидует моей победе и возросшей из ничего популярности. Не люблю таких — молодых да горячих.

— Думаю, к вам могут возникнуть вопросы, барон. — предупредила эта же девушка. — Гвардия, конечно, не полиция. Но капитан может воспользоваться своими личными связями.

— Пусть попробует. — твёрдо ответил я, разворачиваясь и направляясь к выходу.

Если этот идиот решит явиться ко мне вне закона — он лишь подарит мне свои мозги для препарирования и запихивания в них шпионских техник. Его счастье, если ему хватит мозгов не лезть.

Когда мы покинули поместье, вслед за нами потянулась целая вереница молодых парней и девушек. Это были далеко не все провинциалы, вряд ли даже половина. Но это были самые активные и адекватные из них.

И они очень бурно обсуждали всё произошедшее.

— Да нас же просто обдурили! Притащили сюда для развлечений!

— Как игрушки! — рыдая, простонала какая-то девушка, алое платье на которой оказалось разорвано в нескольких местах. Крепко стиснутыми руками она поддерживала грудь.

Какой-то парень подошёл к нгей, и тихо что-то спросив, воспользовался техникой. Платье девушки окутала лёгкая дымка, после чего оно стало целым, позволив леди наконец отпустить свою грудь.

Да уж. Я-то всего этого не видел, лишь тут и там постоянно ловил возмущённые мысли и всплески эмоций. Но, похоже, многие тут за какой-то час с небольшим, что мы были на вечере, успели столкнуться со… всяким.

Одна девчонка, которой явно едва ли было больше восемнадцати, просто сидела на плитке и беззвучно рыдала. Стоило мне осторожно заглянуть в её совершенно беззащитный разум, как я увидел, куда именно отлучался княжич Оболенский.

И кого он, чем-то опоив, прихватил с собой.

— Оля. — произнёс я, заметив, что многие тут не разбредаются и стоят, глядя почему-то на меня. — Добавь-ка в этот вечер немного позитива. Воодушевления.

Оля поняла всё на лету. Я ощутил, как она черпает энергию, создавая ментальную волну. Придавая ей чёткий эмоциональный окрас.

— Мари, считай всю открытую личную информацию о присутствующих. Ты ведь сможешь сделать это, не воздействуя магией прямо на них?

— Угу. — сосредоточенно кивнула девушка, и её глаза едва заметно замерцали голубоватым светом. Я почувствовал, как разгоняется её разум, стремительно просеивая данные из ноосферы.

Охрана, увидев, что такая толпа стоит посреди парковки и не думает уходить, напряглась. На крыльцо соизволил выйти сам Оболенский.

— Что, решили всё-таки одуматься и остаться в нашей изысканной компании? — елейно спросил он, кажется, даже не осознавая, что что-то не так. — Не бойтесь, дорогие мои! Я готов принять назад всех… Почти всех. Ведь мы с вами все — аристократы. Одна большая, дружная семья…

Эмоциональная волна Оли уже начала действовать. Кулаки у многих сжались, а абстрактные идеи под напором чувств стали воплощаться в желание что-нибудь сделать… Увидев, как кто-то вскидывает ладонь в сторону крыльца, я поспешил воскликнуть:

— Господа!

Воодушевлённая и быстро трезвеющая толпа тут же развернулась ко мне. Попытки что-нибудь сотворить пока прекратились.

Теперь нужно предотвратить бессмысленный и глупый бунт. Ибо им эти люди лишь загубят без толку своё будущее.

О нет, в будущем они ещё могут сыграть роль. Чем больше неприкаянных недовольных найдётся в нужный час в столице, тем больше сил той же Гвардии они на себя смогут отвлечь.

Отвлечь от удара в голову врага, который нанесу уже я.

— Господа. — повторил я громко. — Я понимаю, что вы возмущены. И понимаю, чем вы возмущены. Понимаю, что вы хотите зделать здесь и сейчас.

— Да! — забурлила толпа. — Это унизительно!

— Унизительно. — эхом повторил я, вновь привлекая внимание. — Но для того, чтобы вас никто не мог унизить, в первую очередь вам нужно взобраться на вершину. Что вы можете сделать здесь и сейчас? Раскурочить княжеский фонтан⁈

Поняв, что ситуация идёт куда-то не туда и что-то покумекав в своих обкуренных мозгах, княжич воскликнул с крыльца:

— Это возмутительно! Это что, мятеж⁈ Мятеж⁈ Я вас всех!..

Что он их «всех», Оболенский придумать как-то не сообразил, так что просто погрозил им кулаками. Явный маг пространства, он мало что мог сделать в бою. Но стража и вышедшие следом за княжичем гвардейцы напряглись.

— Он действительно сможет сделать с вами что угодно. — холодно произнёс я, нарочно охлаждая пыл. — Сейчас. Расходитесь, дамы и господа. Учитесь, трудитесь, станьте по-настоящему сильными и влиятельными. Сегодня вы видели, что даже провинциальный барон способен утереть нос столичному гвардейцу.

От напоминания о поражении целого капитана, бойцы за спиной княжича зло зашептались. Провинциалы же молчали, не сводя с меня взгляда.

— Думаю, главный урок для всех нас, — закончил я речь. — Не стоит пытаться прыгнуть выше головы и доверять приглашениям этого города. Даже если они кажутся очень заманчивыми…

Вскоре все, кто решил покинуть бал, разбрелись по авто и воздушным повозкам. После этих эмоциональных качелей, никто уже не желал глупо бунтовать. Но, бегло просеяв громкие мысли уходящих, я убедился, что зерно в их головы посеяно.

А ещё на протяжении всего моего выступления четвёрка тех типов не сводила с меня глаз. Да, они остались на балу, не ушли с остальными. Они явно из местных, и им нужно держать марку.

Ну а может они продолжат вербовку среди оставшихся, мне всё равно.

Главное — что план на вечер оказался не просто выполнен, а перевыполнен. Я сумел выйти на недовольных, уже объединённых в некое общество. Сумел найти дурачка, на примере которого показал себя этим недовольным и быстро вошёл к ним в относительное доверие.

Больше того — по итогу я явно заложил семена, которые, когда прорастут, приведут многих из сегодняшних провинциалов в такие же недовольные общества. Лишат столичную Гвардию и знать части потенциальной свежей крови.

Раз они, уничтожая нелояльных гвардейцев Бурями, вербуют в свои ряды лояльных… Значит лучше, чтобы нелояльные вообще не стремились попасть в эту Гвардию. Ибо она явно стала инструментом в руках Триумвирата — иначе никаких антимагических камней бы гвардейцы не получили.

Ну а то, что я попутно привлёк враждебное внимание одного из таких вот гвардейцев… Этого я не боюсь. Если ему и правда не хватит ума не лезть ко мне, я лишь получу новые зацепки в этом деле.

Нам ведь вообще неизвестно, где сейчас находится Триумвират, где Айлин… Даже то, под какими именами сейчас выступают остальные двое, крома Аргона Форсекта…

Вернувшись домой не очень поздно, но уставшими и с ощущением, будто искупались в липкой грязи, мы быстро приняли душ и легли спать.

И я даже подумать не мог, что своё скудоумие оскорблённый Гвардии капитан решит продемонстрировать уже этой же ночью…