Последний менталист. Том 2

Глава 11 Явное и скрытое

— Приветствую вас, мои верные подданные. — этими словами начал свою речь государь Всероссийский… И чего-то там ещё. Как и у любого мелкого царька, чьи владения ограничены куском одной единственной планеты в одном из миров, он имел зубодробительно длинный титул, перечисляющий чуть ли не каждый подвластный ему клочок земли.

Я не особо внимательно слушал это жутко формальное вступление. Оно будто было написано каким-нибудь сумопишущим заклинанием по запросу «Напиши мне патетически-трагическое вступление для грустной речи».

— Надо же. — мрачно усмехнулся кто-то. — Даже решил именовать себя в единственном числе в честь трагедии?

Сам я на это внимание не обратил, но склонен списать это на то, что сейчас за него говорит либо сама Айлин по сценарию, либо кто-то из Триумвирата.

Быть может, этот, в капюшоне. Это явно кто-то из них, но без чтения аур или разума я не могу определить. Следит, чтобы Айлин не вышла из-под их контроля?

Глаза девочки плавно бегали по невидимому тексту, а мимические мышцы лица едва заметно вздрагивали. Вслед за ней менялся в лице и монарх.

Пока дело до ужаса томительно шло к основной речи, я размышлял. Почему они взяли этого правителя под прямой контроль? Особенно с учётом того, что Айлин, даже если она полностью им подконтрольна, очень плоха в прямом контроле.

Или они напичкали её Ядрами? Не даром ведь, если верить данным Марины, запустили свои лапы в императорские Очаги Бурь…

Я не знаю ответа на эти вопросы, но зато понимаю одно — у них явно не всё под контролем. Раз пришлось подчинять монарха, значит договориться не сумели. Раз не сумели договориться, значит при дворе есть те, чьи интересы расходятся с интересами Триумвирата.

Монарх ведь всего лишь самая заметная фигура на доске. Стоит ему открыто выступить против реальных хозяев страны — хозяев её денег и земли — как он быстро встретит какой-нибудь «несчастный случай» с летальным исходом.

И если Триумвират решил крепко обосноваться здесь, сунув лапы во власть — трудно придумать варианта хуже, чем прямое подчинение монарха. Но что если у них иные планы?..

От этих размышлений меня отвлекли слова, которые явно уже не были частью приветствия. Монарх, даже имя которого я прослушал, начал говорить о Вольске.

— Не всем ещё известно, — вещал он. — Но сегодня в нашей Империи случилось поистине трагическое событие. Разрушительная магическая стихия, мощнейшая Буря обрушилась на Вольский Очаг, раскинувшийся, а берегах Волги… И прорыв потусторонних чудовищ оказался поистине страшен.

— Да неужели? — негромко буркнул Игорь. — Что-то мне подсказывает, что Гвардия этих жуков размазала бы тонким слоем за пару часов!

— Тихо ты! Интересно же, что он про Гвардию врать будет!

А Игорь прав. Да, собиралась Буря долго, но даже не близко по времени к действительно мощнейшим Бурям в истории этого мира. Таким, которые стирали с карт целые города и даже регионы.

Австралия, один из материков этого мира, до сих пор не заселена людьми. Полностью оккупирована чудовищами, рождёнными несколькими мощными прорывами. Целый континент, освобождать который оказалось слишком дорого и трудно, и теперь его делят как охотничьи угодья крупнейшие мировые державы…

Наша Буря тоже не осталась без последствий. Вон, и государь уже начал говорить о нескольких уничтоженных деревнях и трёх погибших баронских Родах… Какого чёрта вообще⁈

— На кой-ляд он это рассказывает⁈ — в тон моему удивлению воскликнул Валерий. — Всегда потери старались скрывать, а тут он лепит и лепит!

— Явно готовит слушателей к какому-то выводу. — спокойно ответил Бронислав. — Если что-то говорится, значит после сказанного вы должны сформировать «собственное» правильное мнение.

Чего это он так резко? Обдумал мои слова о знати, пока сражался? Парень сидел смурной, без аппетита механически жуя кусок ветчины. Думал о чём-то своём, но я не стал лезть в его разум.

— … И я с горечью должен признать: не все Стражи Очага исполнили свой долг. — патетически произнёс тем временем монарх. — Гвардия же, мобилизованная и посланная на усиление нашим защитникам, в пути столкнулась с колоссальным скоплением мутантов, и была вынуждена дать кровопролитный бой. Немало героев нашли в этом бою свою гибель.

Глаза всех сидящих за столом стали похожи на блюдца, с которых мы брали закуски.

Какой ещё кровопролитный бой⁈

— Какой ещё кровопролитный бой⁈ Он что, совсем врать разучился⁈

— Любой ведь может запросто узнать, что…

— Постойте. — поднял я вверх ладонь. И, дождавшись тишины, продолжил: — Когда я преследовал летающую тварь, рвавшуюся к Вольску… Я действительно слышал там и тревожную сирену, и выстрелы, и взрывы. Стали бы они просто стрелять в воздух для создания видимости?..

Если вдуматься — а правда, в кого там стреляли? Врубили общегородскую сирену из-за пары прорвавших кордоны летунов? Или даже, скажем, одинокого Полководца?

Нет, что-то не то… Почерк подозрительно знаком.

— Командиры полков Гвардии, первыми ринувшихся в бой, к моей великой скорби, пали смертью храбрых. — тяжело проронил Император. А затем начал перечислять их по именам. Погибших оказалось шестеро.

— Во дела. — протянул Ефим, со скепсисом глядя в экран. — Сколько живу на свете… Третьего Императора переживаю понемногу. А такое первый раз вижу. Да и погибшие-то… Это ведь цвет Вольской Гвардии, двоих я лично знаю!.. Знал.

Кто-то ещё что-то говорил — минуту молчания, объявленную Императором никто не поддержал, ибо в гибель названных ещё не верили. А вот мне подумалось, что это очень вероятно.

Знакомый почерк. Очень знакомый. Внезапным порталом выпустить орду обезумевших тварей прямо во вражеский тыл, под шумок, пользуясь властью над пространством, точечно ликвидировать непокорных…

Скажем, тех, кто проигнорировал приказ не вмешиваться и начал собирать свои полки на помощь нам. Например.

— Нужно связаться с Вольском. Сестра… — это слово при взгляде на Айлин застряло в горле. — У нас есть связь, скажем, с Мегорским? Он ведь якобы был нашим союзником в прошлом, верно?

— Верно. — эхом ответила бледная Лена. — Так вот почему в общей сети по запросам новостей из Вольска какая-то чёрная дыра… Неужели, туда и правда кто-то прорвался?

— Или пробрался, воспользовавшись порталами. — кивнул я, на что тут же получил веское возражение от Марины:

— Но командир! Общеизвестно, что порождения Бурь, будучи детищами искажённого пространства, намертво конфликтуют с иной пространственной магией! Поэтому и Ядер с них телепортеры не получают, и порталы вглубь Бурь открывать нельзя…

— Классические — нельзя. — ответил я. Я и сам уже изучил этот вопрос, когда думал над тем, как именно мне охотиться на Полководцев. — Но вот пройти за пределом реальности, или прямо по её границе…

Все замолчали, продолжив слушать причитания монарха. Для местных мои слова звучат как бред — никакого понятия «границы мира» в их науках просто не существует.

И только Ольга смотрела на меня с тенью понимания. Думаю, ей доводилось пользоваться обычными порталами, и разницу с воронкой, по которой мы выбрались из лаборатории Чеканова, была заметна.

А Император тем временем, покончив наконец с витиеватыми соболезнованиями и заверениями в том, что Гвардии будет повышено финансирование, а оборона Очагов непременно усилена, в том числе этой же Гвардией, начал нечто совсем уж странное:

— Эта девочка, — повернулся он к молчащей Айлин и аккуратно погладил её по голове. — Прорицательница. Знаю, как удивительно и, быть может, даже странно звучат сейчас мои слова. Но, дорогие подданные, поверьте — она и только она сумела предсказать случившееся с несказанной точностью!

— О-о, ну всё, можно вырубать. — криво улыбнулась Катя. — Фэнтези я терпеть не могу. Прорицательница, надо же… Что за чушь⁈

Остальные поддержали её возмущение. То, что никаких настоящих пророков не бывает, известно даже детям — ведь никакой судьбы и предопределения нет. И даже Боги способны лишь просчитывать последствия своих действий.

Триумвират что, решил выставить монарха душевнобольным?..

А с другой стороны — почему, собственно, нет? Почему они должны делать ставку только на монарха, а не на его противников?

И эта карательная акция… Это ведь явно была она. Уничтожение гвардейских офицеров, посмевших нарушить приказ сверху… Не подают ли они сигнал самой верхушке Гвардии? К тому же, Император под их контролем, и он публично пообещал усилить эту самую Гвардию.

Ответов на эти вопросы у меня пока нет. Но что я знаю точно — это то, что найду я их только в столице. Раз они готовы открывать порталы с тварями прямо в города, значит мои мысли о потере ими контроля неверны.

Значит, они наоборот чувствуют себя хорошо закрепившимися. Чувствуют, что есть на кого свалить последствия собственных действий.

Решив не делать поспешных выводов, я молча дослушал речь монарха. Под конец, рассказав всей стране несусветную чушь о чудесной девочке-пророчице, он представил и второго стоящего рядом с ним человека:

— Этот мужчина — старший брат сего чудесного ребёнка. Представься же.

И мужчина — по очертаниям, тот самый, которого я видел в воспоминаниях Оли — снял капюшон.

— Приветствую вас в этот скорбный час, братья и сёстры. — разнёсся по веранде мягкий спокойный голос. — Моё имя Альдеон Дайвэр. Я старший брат Айлин — мы прибыли на эту благословенную землю издалека, ибо само Провидение вело нас к подножью Российского Трона!

Остальные лишь скептически переглянулись, услышав необычные имена. Я же сидел, на автомате продолжая что-то жевать, но сам всё внимание сосредоточил на взгляде из экрана.

Темноволосый мужчина средних лет, с резкими, будто рублеными, чертами лица, прямым тонким носом, изумрудными глазами… С экрана на меня смотрел я сам. Я сам из прошлой жизни.

Вот, значит, для кого всё это. Всё это представление, показанное на всю страну. Они показали Айлин, один из них взял моё собственное имя и лицо… Аргон Форсект. Скорее всего, это он, ибо именно он больше всех любит подобные игры.

Значит, меня выманивают? Неужели, правда думают, что я мстил им всем лишь в порыве слепого гнева, и сейчас, взбешённый, брошусь на амбразуру?

О, я взбешён. Безусловно, я лишний раз вспомнил их ненавистное самодовольство. Но такой трюк сработал бы лишь на несмышлённого юнца.

Мне же они показали главное — избавляться от Айлин они сейчас точно не собираются. Показали девочку публично — значит собираются использовать её как козырь.

А ещё это значит, что как минимум Аргон, младший из них, собрался участвовать в публичной жизни и политике страны. Под моим лицом, под необычной маской «брата прорицательницы», но собрался.

— Ну прекрасно! — воскликнул Валерий, когда обращение кончилось. — Теперь мы всей страной верим в пророчества, а твари научились через порталы пролезать прямиком в города! Так это надо понимать⁈

— Или кто-то очень хочет, чтобы мы это так понимали. — спокойно ответил ему я. — Скрывая за этой ширмой истинные намерения.

Вдруг, к разговору подключилась Лена. Глядя прямо мне в глаза, девушка тихо спросила:

— О чём ты, брат? Откуда ты знал, что Гвардия нам не поможет? Ты знал и о прорыве в город?.. Но, если знал — почему ты не…

— О прорыве в город я не знал. — мягко перебил я её, не отводя взгляда. — Сестра моя. Нам с тобой пришло время о многом поговорить. И с тобой, дед Ефим. И с тобой, Ольга.

Когда Лена услышала последнее имя, её щёки вспыхнули. Даже не пытаясь подслушивать мысли сестры, я уловил возмущение — вопрос «а кто это вообще такая и откуда ты её взял⁈» назрел у Лены уже давно.

И теперь, когда я выделил Олю наравне с двумя своими самыми близкими людьми, сестринская ревность обострилась с новой силой.

— Игорь, ребята, оставайтесь здесь, или укладывайтесь, выставив дежурство. — отдал я распоряжение. — А мы вчетвером пройдёмся за стеной.

— Так точно, Ваше Благородие! — отсалютовал Игорь. Остальные без вопросов поддержали командира.

Я с одобрением посмотрел на всех пятерых. Да, сегодня мы бились бок о бок, и это нас всех безусловно сплотило. Но отряд Бельского — просто наёмники. Пока — просто наёмники.

Именно для того, чтобы из наёмников сделать основу моей собственной будущей Гвардии, я собираюсь оставить здесь сестру. Но пока — они просто наёмники.

Мы вчетвером молча вышли за ворота. Вышедшая после Бури убывающая луна неплохо освещала окружающую степь и полосу остывающего асфальта перед нами.

— Пойдёмте. — махнул я рукой вперёд. — Не такой уж и долгий я планирую рассказ. Но обсудить нам всем нужно многое.

Ещё какое-то время я продолжал молчать. То, что я собираюсь изложить, уже давно созрело в моей голове, иначе я бы и не строил план переезда в столицу. Но нужно было дать время всем остальным.

В первую очередь, Лене. И, как только сестра уняла тревожное волнение, я заговорил:

— Лена. Знаю, ты обо многом хочешь меня спросить. Об Оле, обо мне, о моих знаниях. Послушай. Всё началось с моей учёбе в военной Академии… Там я познакомился с одним человеком. Он казался отличным парнем, а узнав, что я из небольшого провинциального Рода, через какое-то время предложил мне шанс. Шанс стать сильнее, сделать выдающуюся карьеру… Ты ведь и сама знаешь, как наш отец рассчитывал на меня. Знаешь, что я не мог его подвести.

И я рассказал всем историю о том, как провинциального парня, приехавшего покорять столицу, обманули. Как обманом заставили участвовать в бесчеловечных экспериментах.

Как, в результате этих опытов, я обрёл новый Дар. Новый Источник.

История, быть может, шитая белыми нитками — но такая, какая, уверен, произошла со многими, пострадавшими от рук Чеканова. В том числе с одной из присутствующих.

Кто-кто, а Оля поверила в рассказанное сразу же. А, когда я вывел историю к своему героическому побегу с полученными знаниями, к желанию отомстить тем, кто делает такое с несчастными юношами и девушками… Оля шла, едва сдерживая ярость. Перестав искусственно подавлять эмоции, она дала им волю, и теперь на её лице читалось искреннее желание убивать.

Убивать тех, кто проспонсировал Чеканова. Кто на самом деле устроил эти садистские опыты.

Ну а, стоило мне напрямую, самым грубым и карикатурным образом, передать сестре прямо в голову мысленное послание — и от недоверия Лены тоже не осталось и следа.

Я лгал, не краснея. Потому что сейчас для всех присутствующих нет ничего лучше этой лжи.

Ефим шёл молча — уж он-то явно понимает, что я лукавлю. Но вида не подаёт, ведь свою преданность делу Вольновых и свою готовность защищать Елену я уже не раз доказал делом.

Лена — задумчивая и тревожная, её явно шокировало, что я оказался уже не совсем тем, кем казался ей до этого. И у неё явно есть толика подозрений… Но ей самой проще думать, что я — всё тот же её брат, Андрей Вольнов.

Ведь иначе можно просто сойти с ума, впасть в паранойю. В таком случае большинство людей предпочтёт плыть по течению, принимая происходящее за чистую монету, не думая о том, о чём думать не стоит. Безо всякого ментального контроля.

Считал ли я себя плохим человеком в этот момент? Нет, не считал. Не говоря уж о том, что понятия «хорошо-плохо» в целом мало применимы к реальному миру.

Я действительно собираюсь быть для этой женщины родным братом. Собираюсь возвести Вольновых на вершину. Если доведётся — и на вершину галактики, возродив Орден Разума. Собираюсь защищать её, вместе с тем помочь научиться защищаться самой. Так что она выиграет, узнав, что я — не Андрей, а гость из далёкого космоса иного мира?

Сейчас у неё в этом мире нет никого, кроме старшего брата. А когда кто-то появится — тогда и можно будет высокопарно рассуждать о ценности абстрактной истины. Так я считаю.

Ну а Оля… В эту ночь Оля стала преданна мне беззаветно. Увидела во мне старшего товарища, принявшего ту же ужасную участь, что и она, но не сломавшегося и решившего мстить.

И в чём она неправа? Разве что в том, что моя потёря ужаснее. Ведь сломанную душу ещё можно починить, пока она жива. А миллион погибших, увы, не вернуть назад ни энергией, ни молитвой.

Поэтому я предпочитаю оставить молитвы отчаявшимся.

— Нужно направляться в столицу, в Петербург. — твёрдо закончил я свой рассказ о мести. — Именно том сидят те, кто замыслил всё это. И именно одного из них вы сегодня видели вместе с Императором.

— Этот Альдеон Дайвэр⁈ — гневно процедила Ольга, щёки которой алели в свете луны. — Ублюдок! Я, кажется, помню, как он приходил ко мне… Тогда. Именно он сделал меня такой!

Я едва заметно улыбнулся. В том, что Аргон Форсект вооружился моим именем и лицом есть некая злая ирония. Да уж, ублюдок я ещё тот, и в методах стеснять себя не собираюсь. Да и такой, какой Оля стала теперь, её действительно сделал в том числе и я.

Вон, она до сих пор еле идёт от переполняющей её энергии поглощённого Ядра.

— А как же поместье? Как же граница, Бури, как же… всё? — растерянно спросила Лена. Внутренне она была согласна с моей местью, но всё, чем она жила, здесь, а не в далёком Петербурге.

И я не собираюсь этого изменять.

Я подошёл к сестре. Оля с Ефимом отступили на пару шагов, оставив нас вдвоём на дороге. Положил ей ладони на плечи, приобнял.

— Всё это останется на тебе, сестрёнка. — мягко произнёс я ей на ухо. — И до отправления мы сделаем всё, чтобы превратить наше скромное поместье в настоящий неприступный бастион. Поверь — мы добыли столько Ядер, что денег от их продажи хватит, чтобы твоя оборона не уступала обороне любого из князей. Я не дам тебя в обиду, сестрёнка. Мы сделаем всё, чтобы ты стала полноправной владычицей этих земель. Ведь я — твой старший брат.