Последний менталист. Том 2

Глава 5 Совет

Грузовик ожидал нас за воротами. Встречать его вышли втроём — я, Лена и Ефим. Если что-то пойдёт не так — я разберусь, моих сил точно хватит. Если же подвоха нет — Лена с помощью Ефима быстро разберутся, что и куда грузить.

Отказываться от подарка я не собирался, ибо не испытывал на его счёт никаких опасений.

Ведь все эти неписанные правила про подарки и отдарки работают только в одном случае — если даритель значительно превосходит тебя. Тогда да, тогда любой подарок — лишь повод в будущем, когда захочется, объявить тебя своим должником. Использовать этикет, чтобы поставить тебя в тупик.

Я же сейчас ничуть не слабее Мегорского. И, засылая презенты, он скорее пытается заполучить союзника и прощупать почву. Что ж. Граф ещё будет мне полезен.

И, если он не возьмётся за свои старые преступления, быть может, ему ещё представится шанс на исправление делом. А мне, перед лицом грядущей угрозы, полезна любая поддержка. Жизни моих людей превыше всего.

Именно об этом — о сохранении жизней своих бойцов — я размышлял, когда вышел наконец к воротам и увидел того самого старика, который не так давно встретил меня у ворот графского дома.

Видимо, хоть старик и трусоват, Мегорский высоко оценил его преданность в критический момент. То, что слуга не бежал от него, как только запахло жареным. А я ведь искренне был уверен, что дед-таки удерёт.

Нет, не удрал. И теперь почтительно мне кланялся.

— Довольно. — взмахнул я ладонью, останавливая его расшаркивания. Сейчас у меня совершенно нет времени и желания всё это выслушивать. — Говори, с чем граф прислал тебя?

Попутно я тщательно сканировал его мысли. Ничуть не стесняясь, ощупывал короткую память, просматривая указания, которые дал ему граф, его собственные мысли и намерения…

Увы. Работая с кем-то вроде Мегорского, нельзя не ожидать подвоха. Но, если он и есть — старик не в курсе. Ему просто приказали доставить посылку, а затем подчиняться моим указаниям.

— Господин изволил отправить некоторое имущество на имя Рода Вольновых! — официально ответил он. — Передать лично вам в руки и, при необходимости, всё вам показать и объяснить.

— Объяснять мне ничего не нужно. — пожал я плечами. — А вот показать стоит. Открывай фургон, и покажи сам, что граф нам отправил.

Не хватало ещё стать жертвой банальной бомбы-ловушки. К тому же, я отчётливо чувствовал внутри машины магию. Однако, старик без возражений распахнул задние двери длинного кузова и начал показ.

Первым делом шли ящики с патронами, минами и мотками зачарованной на прочность и молнии колючей проволоки. То, что самому гафу в городе не очень-то нужно, а вот для обороны от тварей незаменимо. Нужно будет как можно скорее это всё разместить.

Затем — то, что я сразу отверг, приказав отправить обратно графу. Пехотное вооружение. В основном — огнестрельное. Оно незаменимо, если собираешься собрать отряд простых пехотинцев и вооружить до зубов…

Но я не собираюсь. Рядовые бойцы, а тем более неодарённые пехотинцы здесь совершенно ни к чему. Они просто станут очередной партией бесполезных мертвецов — и нападение самого Мегорского прекрасно это показало.

Что изменилось бы, не будь при Вольновых рядовых-телохранителей, останься лишь дед Ефим? Ну… На десяток покойников с нашей стороны было бы меньше.

Нет, регулярная пехота мне ни к чему. Я не собираюсь никого и ничего завоёвывать — лишь удержать своё, стать сильнее, а затем нанести один единственный точечный удар.

Провести хирургическую операцию по удалению с тела мироздания опухоли в виде Триумвирата. Для такой операции нужно несколько сильных одарённых, а не пехотный полк.

— Передай графу, — комментировал я свой отказ от всех этих тюков с винтовками и лёгкими пулемётами. — Чтобы лучше позаботился о вооружении собственной стражи, если уж он уповает на пехоту. Мобильной огневой мощи у меня хватает.

В отличии от стационарной. И вот третья часть посылки, занявшая добрую половину фургона, пригодится мне куда сильнее.

— Тут уж не откажите в милости, Ваше Благородие! — заискивающе улыбался старик, когда я разглядывал сложную стационарную конструкцию. — Господин, можно сказать, от сердца оторвал! Одну из двух вам прислал!..

Лена, которая осматривала эту штуковину вместе со мной и явно знала, что это такое, насмешливо хмыкнула:

— О да! Оторвал от сердца то, что против его врагов совершенно бесполезно. Зачем ему вообще два ЭйрБлейда⁈ Они ж против магов бесполезны!

«ЭйрБлейдами» оказались стационарные дроновые комплексы. Этакая станция, с которой стартует четыре воздушных тяжёлых пулемётно-ракетных дрона. Примерно такие же автономные патрульные големы, как тот водный, который теперь барражирует в глубинах Волги, только для поражения наземных целей.

Я читал о них, когда обдумывал оборону. Дорогая штуковина, очень дорогая. И очень специфичная — полностью бесполезная против любых магов, ибо имеет очень сложную, а потому очень хрупкую систему энергоканалов, которую легко повредить.

Сам же дрон не поддерживает никакого мощного магического вооружения. Лишь зачарованные пули для пробития шкур тварей Бури. Более энергоактивные вещи с ними конфликтуют.

Но, несмотря на всё это, ЭйрБлейды пользуются бешенной популярностью у Стражей. Просто космической. Придумавшие их британцы на них озолотились. И тех двадцати тысяч, что у нас были, кое-как хватило бы на двухдроновый комплекс.

— Полагаю, как раз для таких случаев. — улыбнулся я Лене. — Для обороны от порожедний Бурь.

— Но он же не Страж… А. Ну да. Вот он убл… Не важно! Нам эти Блейды пригодятся.

Лена быстро вспомнила, почему Мегорский теперь отдаривается и что этому предшествовало. Да, граф явно метил в Стражи и готовился заранее.

Ну и прекрасно, что его планы провалились, и теперь он вынужден высылать это нам. Вкупе с моими ментальными закладками будет ему хорошим уроком. Когда я тщательно просканировал каждое плетение устройства на предмет возможного подвоха и ничего не нашёл, Ефим с графским слугой на пару выгрузили массивную станцию из фургона.

— Дальше мы сами. — кивнул я старику, ждавшему дальнейших распоряжений. — До встречи.

— А… Э-э… — замялся тот. — А помощь в установке дронов разве не нужна?

— Ты конюх, а не шпион. — ответил я холодным тоном, положив ладонь на один из клинков. — Не нужно играть в разведчика и пытаться выяснить, что и как у нас устроено.

— Да я и не… Простите, Ваше Благородие. — опустли старик глаза. — Клянусь, граф не отдавал мне такого приказа!

— Вот и возвращайся к нему. И не подставляй его больше своей неумной инициативой.

Конечно, это приказал ему граф. Трусливый старик никогда не решился бы предлагать подобное. Но взаимная разведка — это норма даже для союзников. Мой Орден уже поплатился за недостаток этой самой разведки…

А потому, пока старик закрывал фургон и садился за руль, я немного покопался в его мозгах. Узнал, что граф все силы пустил на укрепление обороны своего имения. И, заодно, заложил небольшой и очень точечный отложенный приказ.

Теперь, после второго поглощённого Ядра, мне такое под силу. И если Мегорский замыслит что угодно против нас, и слуга узнает об этом — теперь он любым способом доложит мне.

Разведка за разведку.

— Ефим, сложи всё это пока в доме. — сказал я старику, когда фургон растворился в вечерних сумерках. — А потом приходи в столовую. Нам предстоит важный совет, и на нём мне нужны все.

Что ж. Нужно будет сообщить всем позитивные новости. Тем более, что сегодня, так уж вышло, Мегорский — единственный источник позитива. Эти дроны, мины и проволока отлично укрепят наше поместье и его окрестности. Помогут сдержать главную лавину тварей.

А заодно — развяжут нам руки для патрулирования границ и, если понадобится, помощи соседям. И для охоты, конечно же. Какой бы силы Буря ни была — я собираюсь воспользоваться правом на охоту и добычу, добытым у князя Васильева.

Пока мы разбирались с машиной от графа, наш небольшой… кхм, коллектив уже собрался в полном составе.

Обычно мы едим на улице — там, под навесом, поставлены два стола. Но небольшая уютная столовая с ростовым портретом деда Андрея на стене именно для совета подходит куда лучше.

Дед Андрея, Аркадий — даже на вид суровый мужчина с ранней сединой, службой добившийся этих самых земель и этого поместья, строго глядел на нас портрета, держа ладонь на чёрной рукояти сабли.

Портрет отличный — но к расслабленному застолью не располагает. Скорее безмолвно требует преумножать своё наследие и хранить эти земли. Этим я и собираюсь заняться, раз уж моя месть и поиски Айлин привели меня сюда.

По одну сторону прямоугольного стола сидела пятёрка Бельского и Ефим. По другую — Лена и Ольга, статус которой делал её скорее моей ученицей, чем наёмницей.

Скоро придёт время и Лену посвятить в мои истинные силы. Если она сама давно не догадалась, конечно. А пока я сел на стул с высокой спинкой, стоящий во главе стола, и окинул взглядом присутствующих.

Похоже, Марина сразу настроила всех, кого позвала, на нужный лад. На меня смотрели восемь пар серьёзных сосредоточенных глаз. В ментальном плане чувствовалось затаённое напряжение.

— Всем добрый вечер. — положил я ладони на стол. — Перейду сразу к делу. То, что вскоре ожидается по-настоящему мощная Буря — не новость, и все мы постоянно тренируемся, готовясь к ней.

Все дружно кивнули. И действительно — никто и не думал как-либо отлынивать. Даже Оля, стоило ей научиться видеть чужие чувства, стала горячо просить меня поскорее научить её боевой магии, чтобы не быть обузой при атаке тварей.

— Но с недавних пор, — продолжил я, обводя всех взглядом. — У меня есть веские основания полагать, что силой Бури дело не ограничится. Вполне возможно, что в этот раз имперская гвардия не будет оказывать существенной помощи Стражам, ограничившись охраной городов. Да и в последнем я, прямо скажем, не уверен.

Я сделал паузу, давая людям возможность обдумать услышанное. Понимаю, что это звучит противоестественно, ведь гвардия для того и имеет спецотдел под контролем МинОсТира, чтобы оперативно приходить на помощь стражам.

Но если Император стал марионеткой, или союзником Триумвирата… Надеяться можно будет лишь на инициативу полевых командиров.

— Что стоит предпринять в таких условиях? — негромко спросил Игорь Бельский, на котором скрестились взгляды его бойцов. — Стоит оповестить остальных приграничников?

А парень-то соображает в верном русле. Никакой бестолковой рефлексии, мол, откуда вам это известно, с чего вы взяли… Есть вводные — и он сразу думает, что с ними делать.

Видна армейская школа.

— Да. — ответил я, ибо оповещение Стрельцовой и других было первой частью моего плана. — Нужно разослать информацию, а дальше каждый будет думать, как действовать, в силу своего ума. Лена?..

— Да, брат?

— Чьи контакты у нас имеются? Прости, я довольно долго отсутствовал и не совсем в курсе, какие у нас с кем отношения.

На самом деле я этим немного интересовался, когда были свободные минуты. Но не очень сильно. Очаг у нас провинциальный, не из мощнейших, обороняют его примерно одинаковые по силе Рода потомственных военных или стражей… К тому же, Лена сразу заверила, что вся информация по соседям есть у неё, и я могу всегда к ней обратиться.

Умение делегировать полномочия — качество, без которого любой лидер быстро утонет в потоках разнородной информации.

Я ещё не успел закончить вопрос, как сестра уже листала что-то в планшете, который ей в числе прочего купил в городе Ефим, и с которым она теперь не расставалась, досконально фиксируя все важные дела поместья.

— Есть прямая связь с Карауловыми, Гайдуковыми и Бранденами. Ну и со Стрельцовой, конечно. Валерьяновы, Сарматовы, Никтеры и Усольские, а также, конечно, граф Тимошевич отказали в установлении контактов ещё нашему отцу, либо вообще никогда не пытались наладить связь, как граф.

Понятно. Вполне ожидаемо — часть приграничных баронств видит нас всех как часть общего дела, единой системы обороны. А другая часть, особенно Тимошевичи, имеющие самый большой кусок границы и самую ощную поместную экономику — как конкурентов в борьбе за лакомую добычу.

А добыча с порождений Бурь очень и очень лакомая. Если нас не сметут — мы озолотимся. А я собираюсь сделать всё возможное и даже больше, чтобы нас не смели.

— Хорошо. — кивнул я. — Ты, как управляющая поместными делами и официальное лицо Рода Вольновых, обзвони контактных. Запиши текст, который я надиктую. Передашь им это послание, а дальше каждый выберет по себе…

Вскоре Лена быстрым шагом удалилась из зала, безмолвно прочитывая записанный в планшете текст. А все, кто захотел слушать, получили следующее послание:

'Род Вольновых приветствует вас, Ваше Благородие. Не секрет, что грядёт Буря. Как не секрет то, что её мощь обещает быть весьма разрушительной. Уверены, вы хотя бы отчасти полагаетесь на то, что вашу личную оборону укрепит императорская гвардия и подразделения МинОсТира.

Мы не сомневаемся в личной доблести каждого отдельного гвардейца и всей гвардии вообще, но у нас есть некоторые основания полагать, что их помощь может либо сильно задержаться, либо вообще не подоспеть, когда она вам понадобится.

Поэтому, как союзники в общей борьбе за целостность границы Очага и за жизни сотен тысяч подданных Его Величества, мы призываем вас — не недооценивайте масштаб грядущего. Отнеситесь к выстраиванию именно вашей личной обороны со всей ответственностью. Выстраивайте логистику и оценку своих запасов исходя из того, что помощь может не прийти.

Впрочем, разумеется, мы уверены в том, что все ваши воины будут сражаться, не щадя себя и врагов, и что ваша оборона готова. Но не могли не уведомить вас о наших веских опасениях.

Желаем всем нам успеха в борьбе'.

Не люблю эти витиеватые обращения с бесконечными оговорками. Но без них пришлось бы надиктовывать для каждого барона уникальную речь. Много чести.

Всё равно максимум, чего я от них жду — то, что они не проср… Кхм. Не провалят оборону своих территорий, позволив тварям добраться до деревень и городов с гражданскими.

Я в этом кровно заинтересован, ибо иначе по закону о границах их лишат земли, а на их место пришлют кого-нибудь другого. И среди этих других почти наверняка окажутся люди, поставленные Триумвиратом.

Что ж. Этих Лена оповестит, тут проблем возникнуть не должно. Куда важнее то, как нам выстраивать свою оборону. На этом месте я рассказал о посылке Мегорского, чем приподнял общее суровое настроение.

— Значит, Ефим остаётся как руководящий обороной? — спросил Бельский, скрестив пальцы под подбородком. — А мы займёмся патрулированием и…

— Патрулирование ни к чему. — отрицательно покачал я головой. — Пора наконец рассказать, для чего вы с Катей неделю создавали зачарованный передатчик.

О Центре Управления и нашей системе тотального слежения, по которой мы и обнаружили Бельского и других, не знает никто, кроме нас с Леной и Ефимом. И до недавних пор это было серьёзной проблемой — кто-то всегда должен был сидеть там и передавать бойцам актуальные данные.

Но на что мне в отряде техномаг и зачаровательница, если не применять их умения с пользой? Вот я и применил. При помощи сети Рода, дающей доступ к специальной информации для Стражей, выяснил, как обеспечить устойчивую связь в условиях Бури. Выяснил, по какой технологии работают те же наушники, через которые Лена меня направляла в последний раз.

А, с помощью Игоря и Кати, усовершенствовал радиосистему нашего Атамана Платова так, что теперь она ловила сигал даже в условиях реально мощных помех в астрале и эфире.

Правда, лишь один конкретный сигнал… Но большего мне и не надо. Вчера вечером мы с Леной установили источником этого сигнала координационную технику Центра. И теперь актуальная карта будет транслироваться прямо на экран Платова.

А Лена, даже отправившись с нами, сможет помогать Ефиму в управлении поместьем и его обороной.

Узнав о наличии у нас такой системы, ребята Игоря сначала поникли, поняв, что не имели ни шанса на своё браконьерство. Но затем, осознав перспективы, пришли в восторг.

Ведь муторное выискивание тварей по кустам и буреломам обещает превратиться в быструю и прибыльную охоту на сильнейших и отстрел остальной мелочи!

Несмотря на общее мрачное предчувствие, на тяжёлый спёртый воздух, знаменующий грядущий катаклизм, настроение у всех приподнялось. Все вместе мы принялись планировать расстановку минных полей и заграждений, траекторию работы новых дронов, прокладывать наиболее удачные маршруты для нашего вездехода.

Не сказал я лишь о том, что теперь и без всякой карты любую сильную тварь почую на очень большом расстоянии. С тех пор, как второе Ядро было усвоено, я стал ощущать любую достаточно сильную ментальную активность на пару километров вокруг.

И, конечно же, ограничиваться облизыванием границ Бури не собираюсь. Не для того я всё это готовил. Вскоре нам предстоит отправиться вглубь, в самое сердце Бури.

И найти там то, за счёт чего я смогу сделать из обычного отряда мощных магов. А из Оли — полноценного эмпата, способного прикрыть отряд от техник Айлин, если вдруг Триумвират до конца поработил её разум.

Правда, от поглощения Ядер в излишнем объёме есть немалый риск свихнуться, или умереть. Но не даром я столько прожил и столько повидал — даже Триумвирату вряд ли известна техника Предтеч, которую я собираюсь применить.

Но для этого мне нужна Буря… И её пришлось ждать ещё целую неделю. Но затем она грянула. И всё вокруг содрогнулось от её мощи, переворачивающей саму реальность.