Последний менталист. Том 2

Глава 12 Время прощаний

Тот ночной разговор затянулся ещё на несколько часов. Девушкам нужно было выговориться после смертельного риска и стресса от встречи с Бурей. Я же обсуждал с сестрой детали грядущей фортификации, с Олей — то, чему ей ещё предстоит научиться, а со старым Ефимом — то, что давно хотел обговорить.

— Ефим Викторович. — официально обратился я к нему. Андрей Вольнов, да и я до этого дня, никогда не был так официален, так что это сразу привлекло всеобщее внимание.

— Слушаю, Ваше Благородие. — вытянулся по струнке старик. Его усы вновь отросли после схватки с Мегорским, и в лунном свете он напоминал старинного гренадёра, закалённого в боях. Были в этом мире такие отряды рослых усатых молодцев.

— Тебе… известно, почему ты, как и твои предки, отличаетесь таким невероятным здоровьем, силой и устойчивостью к магии? — в лоб спросил я.

Старик несколько смутился от этого вопроса. Памятуя, с каким стеснением он рассказывал мне «байки» о менталистах и иномирном происхождении его Рода, я дал ему время поразмыслить.

Что-то мне подсказывает, что он единственный здесь не поверил в мою легенду. Но ни словом этого не выказал, а значит и мне стоит уважить старика.

Мы уже давно свернули с дороги и бродили в залитых лунным светом полях, не желая уходить далеко от поместья.

— Я не знаю точно, Ваше Благородие. — наконец медленно проговорил он. — Некоторые мои пращуры много сил и времени убили на разгадку этой тайны. Но докопались только до одного — что нечто скрыто у нас в этом. В астральном теле, или как его сейчас принято называть…

— Я помню, спрашивала папу! — воодушевилась от поднятой темы Лена. — Он говорил, что у вас будто бы два тела. Одно — физическое, явное, а второе — какое-то скрытое, неявное. Оно и питает вас этой удивительной силой. Честно говоря, я всегда восхищалась этим.

— Ну не стоит, госпожа, не стоит… — ещё сильнее смутился не привыкший к повышенному вниманию Ефим. — Но да. Эта гипотеза… Всего лишь гипотеза! Она утвердилась в нашей, так сказать, семейной летописи.

— Значит, — продолжил я вести в нужное мне русло. — Если есть некий источник, из которого в вас проникает эта сила… Значит, этот поток можно расширить? Укрепить связь с этим источником, или даже соединиться с ним? Вы работали над этим?

— Ещё бы мы не работали!.. Ох, простите, Ваше Благородие. Просто это всё мне с детства вдалбливали в голову всей толпой. Ну, вы должны понимать, какая большая у нас была семья. Мы ведь все долгожители. И все учили меня, что если всю жизнь наращивать физическую и духовную мощь, то можно превосходить собственные пределы. Выходить за рамки человеческих возможностей…

Словно рисуясь, старик тут же с места подпрыгнул вверх — и взлетел на добрых три метра, оказавшись у нас над головами. А затем, безо всякой видимой магии, как её называют местные, на несколкьо секунд завис у нас над головами.

— … И я всю жизнь старался быть хорошим учеником. И сына учил… тому же.

Вдруг ожили воспоминания Андрея. В последнее время такое иногда случалось, подкидывая мне те или иные полезные знания. Как, например, знания о его учёбе в Академии, пришедшие мне на ум, когда я думал над легендой.

Теперь же я «вспомнил» рассказы отца Андрея о сыне Ефимма. Парень заметно превосходил в одарённости и скорости развития отца. И это его сгубило — заставило безоговорочно поверить в себя.

Сгинул ли он на очередной войне, на которых много бывал, наращивая мощь практикой, или же не поладил с сильными мира сего — неизвестно. Известно лишь, что однажды вся связь с ним оборвалась. И больше никогда не восстанавливалась.

Может, он просто решил, что связь с отцом для него слишком обременительна. Ефим иногда всё ещё корит себя за излишнюю строгость. Увидев в сыне недюжинный талант, отец хотел огранить его как следует. И, быть может, тем самым сломал.

Впрочем, сейчас разговор не о нём. Я спросил у старика:

— Ефим Викторович. Быть может, я сумею посмотреть, что можно сделать с вашей… двойственностью. Я уже хорошо освоился с Даром и способен заглянуть даже в глубокие пласты личности, в ауру. Только если человек сам меня впустит, разумеется. Иначе «взломать» кого-то незаметно вряд ли выйдет. А без последствий — точно не удастся.

Теперь уже удастся, конечно же. Может, не Ефима с его глубинной защитой Истинного. Но рядового мага я уже способен «просветить» незаметно, чем и планирую пользоваться при поисках Триумвирата.

Показать этим ублюдкам, что они рано обрадовались, заставив работать на себя недообученную девочку. Показать, как работает профессионал.

Старик тем временем крепко задумался. Вряд ли он надеялся когда-нибудь раскрыть свой потенциал сильнее, чем уже сумел. Старость не щадит никого.

Но я дал ему такую надежду. И, пусть пока он этого не знает, собираюсь её полностью оправдать.

— Как вам будет угодно, Ваше Благородие. — наконец поклонился он. — Если на то будет ваша…

— Оставь это. — улыбнулся я. — Рабство давно отменили, Ефим. Так что твоя воля в этом вопросе не менее важна, чем моя.

Старик расплылся в улыбке:

— Тогда — конечно, я хочу, господин! Если это поможет мне пару лишних годков покоптить небо — я готов!

— Вот и отлично. Займёмся этим, как только обустроимся в столице и разведаем там всё. Кстати об этом.

Взгляды скрестились на мне. Осталось озвучить лишь последнюю деталь моего плана.

— … Я планирую пригласить с собой Марию Стрельцову.

— Что⁈ — не удержалась Лена. — Брат, но зачем⁈

Я так и услышал, как она хочет добавить: «Меня ты, значит, не берёшь, а эту генеральшу — берёшь⁈», но сестра сдержалась. Чем ещё раз показала, что понемногу взрослеет.

Остальные тоже смотрели с недоумением.

— Помнишь, Ефим, ты говорил, что она совсем недавно вступила в управление поместьем? А до того проживала в столице.

— Так точно, Ваше Благородие!

— Ну вот. Дочь боевого генерала, настоящая «столичная… штучка», как ты, Лена, сама о ней отзывалась. И, в отличии от меня, она обучалась в Школе Высших Искусств. Личной магической школе Его Величества.

— Наверняка… хвостом там вертела перед высшим обществом. — фыркнула сестра. — Иначе сюда бы уж точно не вернулась.

— И это замечательно! — подошёл я к ней, кладя ладонь на плечо.

— Замечательно?

— Ага. Ведь именно встроиться в столичный высший свет нам и предстоит. Я ещё планирую разузнать у неё детали… Но пока вижу всё так, что юная хрупкая дама, вкусившая столичной жизни и, пару лет спустя, вернувшаяся в высший свет из провинции — отличный пропускной билет для нас. Во всех мир… Обществах столичная знать любит провинциальную свежесть и тянется к ней.

— Чтобы растлить и совратить её. — невесело пробормотала Оля.

— Именно! — поднял я вверх указательный палец. — А значит некоторых «уважаемых господ» не придётся даже обрабатывать ментально. Сами всё расскажут.

Лена аж зарделась, то ли от смущения, то ли от возмущения. Горячо спросила:

— Ты что, собрался подкладывать юную леди под… Под…

— Ни в коем случае. — на корню пресёк я эти опасения. — До этого доводить стоит лишь тогда, когда Мария сама этого захочет. Она нужна нам лишь как человек, имевший в свете связи, долго проживший в столице и способный нас там устроить… И ещё кое-что. Она ведь информационный практик.

— Но разве ты не можешь даже мысли читать? Это ведь лучше!

— Мысли — могу. Как и ментальное поле в целом. А вот за пару секунд просканировать целый ящик с нудными бумагами, считать информацию со всех материальных носителей в помещении, или на огромном расстоянии за кем-то подглядеть — это не мой профиль. Это её профиль, и он в нашем деле полезен.

Я решил, что Мария будет полезна нашему делу ещё тогда, когда продумывал план закрепления в столице Российской Империи. Убедился же в этом, когда «вспомнил» учёбу Андрея в Академии и то, что за её стены его выпускали раза по два в год. О Петербурге он не знает буквально ничего полезного.

А вот Мария знает. Найти даже в общей сети её фото с отцом на всевозможных светских вечерах и приёмах оказалось очень легко.

Ну а инфомагия — вишенка на торте. Триумвират ожидает от меня одной лишь ментальной силы. Ожидает встретиться с ожесточившимся одиночкой, параноиком, не полагающимся ни на кого, кроме себя.

То, что они будут стараться как можно больше информации хранить вне ментального поля — несомненно. И этим можно воспользоваться.

Моя менталистика и пси-способности, эмпатия и контрэмпатия Ольги, инфомагия и разведка Марии, поистине космическая сила и энергетическая защита Ефима, когда мне удастся её пробудить. Мы будем самодостаточным диверсионным отрядом, по всем канонам тактической войны малых групп.

Так что, уже через пару дней я наведался в гости к Стрельцовой. Ей нужны были эти два дня, чтобы восстановить огромный ущерб. Мне — чтобы продать все добытые и не подошедшие нам Ядра, а затем сделать через отца Алексия нужные заказы.

Скоро наше уютное поместье начнёт превращаться в настоящую родовую крепость.

— Надо же, «Приречное»! — усмехнулся я, когда мы с сестрой просматривали бумаги на наше имение, хранящиеся в командном пункте. — Ни ума, ни фантазии.

— Ну не знаю, по мне так миленько. — улыбнулась сестра, заглядывая мне через плечо. — Кажется, это бабушка его так назвала. Хочешь переименовать?

— Хочу. — обернулся я к ней. В комнате, залитой мягким синим светом экранов, лицо девушки казалось неземным, но от этого не теряла озорного лукавства. За два дня сестрёнка свыклась с мыслью, что скоро станет управляющей настоящей боевой крепости, и заинтересовалась этим.

— Давай, я ничего не имею против. Как назовёшь сей дивный край, Вольнов-старший?

— Феникс. — с улыбкой произнёс я слово, первым пришедшее мне в голову. Жизнь научила меня, что именно те имена, которые приходят первыми, самые точные. — Крепость Феникс. Можно сказать, наш Род возродился здесь из пепла.

От воспоминаний о том, как Мегорский заливал тут всё пламенем, и как мы потом ставили новые ворота, название заиграло новыми красками, и мы с сестрой весело рассмеялись.

Не знаю уж, смешалась ли моя личность с личностью Андрея Вольнова, или эта девушка на одной волне со мной-настоящим — но мы с ней отлично проводили время как брат и сестра.

Два дня вместе проводили ревизию, вместе строили планы фортификации. Изучавшая теорию защитной магии Лена неплохо разбиралась в местной оборонительной науке, а я дополнял её знаниями, принесёнными из глубин миров.

Я прилетел к Марии лично, не став напрасно гонять Ефима. Он и так сейчас нагружен физическим трудом. Когда я бесшумным порывом ветра возник перед воротами поместья, меня там уже ждали.

— Вижу, вы прекрасно контролируете округу, госпожа Стрельцова. — вместо приветствия улыбнулся я. — И мышь мимо не пролетит.

— Мыши в наших краях обычно не летают, Ваше Благородие. — сделала изящный книксен Мария. Этим вечером она была одета в «домашнее» бежевое платье с широкой юбкой до колена. — А вот маги и чудовища — ещё как.

— Ну тогда жду вашего вердикта, леди: маг я, или чудовище! От вашего решения зависит теперь всё!

Я картинно приложил ладонь к груди, отвешивая полупоклон и ожидая, пока мне откроют ворота. От этого лёгкого флирта девушка слегка зарделась, но тот же взмахнула изящной ладошкой и створки отремонтированных ворот поползли в стороны.

— Чудовища тут были, но, слышала, с ними помог справиться один талантливый маг. Хотелось бы пригласить его на чай.

— Талантливый маг обещал однажды обязательно вас навестить. А пока я за него. Не откажетесь выпить чаю и со мной, леди?

Мария с лёгкой улыбкой кивнула.

Так, болтая ни о чём, мы проследовали в новую беседку. Поменьше прежней, она, однако, оказалась весьма уютной. Белые деревянные столбики, удерживающие лёгкую крышу-навес, ажурные плетёные стенки, и пара небольших лавочек за невысоким столиком.

На стол уже накрывал Павел. Похоже, хозяйка заранее узнавшая о моём прибытии, обо всём позаботилась. Этот смуглый лысый здоровяк, покрытый боевыми шрамами, в белом фартуке и с чайным сервизом на подносе выглядел как-то очень по-домашнему.

То, что на стол пришлось накрывать лично Павлу, неудивительно. Сигнатур простых слуг я здесь не ощущал — никто явно не рвался трудоустроиться в едва не погибшее поместье.

К тому же, сейчас в самом Вольске непочатый край работы. Информация о вылезших посреди города тварях оказалась правдивой, и город в эти дни зализывал многочисленные раны и хоронил сотни погибших.

Восстанавливалось и поместье Стрельцовой. Отхлёбывая ароматный травяной чай, разлитый баронессой, я с интересом осматривался. Заметил, что ни один из бойцов, переживших Бурю, не покинул хозяйку, не уехал из поместья.

А ведь у кого-то из них в Вольске наверняка родные. Но все они здесь — отовсюду слышны звуки работы. Стук молотков, мелодичный перезвон местных магических строительных приборов, переговоры бойцов, обсуждающих восстановление стен и укреплений…

— Приятно видеть, что вы не падаете духом, Мария. — наконец нарушил я безмолвие чаепития. Павел как раз, убедившись, что все довольны, отправился командовать своими людьми. — И верность ваших людей внушает уверенность в том, что эта земля в надёжных руках.

Девушка вздохнула:

— Не знаю, есть ли в том моя заслуга. Честно говоря, после случившегося мне часто хочется плакать. Столько людей погибло… Я не только про моих людей. Вы ведь слушали обращение Его Величества?

— Разумеется, Ваше Благородие. Как я мог пропустить такой примечательный поток околесицы?

Решил прощупать настроения Марии касательно Императора — и не прогадал.

— Полная чушь! — фыркнула девушка, крепко сжимая в ладонях горячую кружку. — Пророчества, какие-то неизвестные люди, выпрыгнувшие, как черти из табакерки… И эта гибель гвардейских полковников…

— Вам что-то об этом известно? — сразу ухватил я этот узелок. Мария кивнула:

— Не то чтобы, но… Друзья отца… бывшие друзья, в ответ на мои запросы, сообщают нечто странное. Да ещё так, будто боятся говорить об этом даже по закрытым каналам.

— Полагают, что полковников убили?

— Они умерли странно. Будто бы в бою — но так, что смерть ни одного из них никто не видел. Это всё, что я могу сказать точно, чтобы не плодить досужие сплетни.

Лицо девушки ожесточилось. Ей явно хочется знать больше, она не желает сидеть здесь, прозябая в ожидании нового порыва ветра истории. Который, быть может, снесёт и её, и её поместье.

Талантливые маги пролетают мимо далеко не каждый раз, и не на каждого страждущего обращают внимание. Она прекрасно это понимает, я чувствую отголоски её мыслей.

— Вы спасли меня, барон. — тихо произнесла она. — Спасли дважды. Предупредив о том, что помощь не придёт и попросив усилить оборону. И вмешавшись в мою судьбу лично. По всему я должна была погибнуть здесь. И все они… — она неопределённо обвела округу ладонью. — Тоже. А если считать от нашей первой встречи — судьба трижды уберегла меня от гибели вашими руками.

— Судьба, — наклонился я вперёд. — Это лишь следствия причин, вызванных к жизни нашими действиями. Принимать судьбу — значит лишь принимать последствия собственных деяний. Так что не сокрушайтесь о том, что «должны» были кому-то где-то умереть, а принимайте жизнь здесь и сейчас.

Может, мои слова и отдают излишним пафосом, но я знаю, о чём говорю. Я ведь и сам долго размышлял об этом. О том, что лучше было бы погибнуть в бою рядом со своим Орденом.

Но я не погиб и не сломался… Точнее сказать, сломался, но собрал себя заново. И если изначально моя месть не имела цели, была самодовлеющей, то теперь я мщу лишь для того, чтобы устранить угрозу.

Избавиться от тех, кто может в зародыше погубить мой новый Орден, мой возрождённый Род. Цель же моя — жить дальше и создавать свою жизнь заново, пусть и начав с захолустного отсталого мира, а не с сердца Звёздной Империи.

— Надеюсь, что так оно и есть. — робко улыбнулась Мария. — В любом случае, у меня впереди ещё много времени.

— Именно об этом я и хотел поговорить. — сразу перешёл я к делу. — Что если я скажу вам, что случившееся запросто может повториться? Что Буря такой силы возникла в нашем регионе не сама по себе, а портал тварям в городе мог быть открыт рукотворно? Я ничего не утверждаю, конечно же. Но, думаю, мне есть о чём вам рассказать…

Почти три недели спустя Мария Стрельцова сидела всё там же, в той же беседке, в которой тогда состоялся их с Андреем разговор. Первый из десятка, случившихся за прошедшее время.

Этот парень… Да нет, какой тут парень. Этот мужчина говорил вещи, которые попросту не укладывались в голове. Но, стоило девушке попросить доказательств тех или иных его слов — как он на следующей же встрече их предоставлял.

Он познакомил его с Мариной, девушкой с именем, похожим на её собственное. И с её обширными выкладками по изменениям в динамике Очагов за последние годы.

Он познакомил её с Ольгой… И с их невероятной силой, о которой Мария читала лишь в детских сказках о мудрых древних менталистах. И с их леденящей кровь историей.

Они вместе выбирались в Вольск, где, среди свежих могил и перестраивающихся руин, впервые отработали командное взаимодействие… Выяснив, что «не вмешиваться» было прямым приказом Гвардии, и от прорыва тварей по удивительному совпадению погибли все, кто приказа ослушался.

А ещё — что князю Васильеву из столицы прислали нового советника, именно от Гвардии, и что с того дня многое в городе переменилось. Отнюдь не к лучшему для нелояльных дворян.

Да и по соседству от неё, на месте разрушенного тварями имения, удивительно быстро выстроился небольшой военный городок. Отныне там верховодил новый барон — по совместительству гвардейский капитан, проявивший в Бурю беспрецедентную лояльность.

День за днём такая уютная картина мира Марии распадалась под весом слов Андрея Вольнова. Она всё отчётливее понимала — в одиночку здесь, в провинции, она обречена. Рано или поздно по очередной случайности её здесь заменят люди, верные… кому-то.

Кому-то. Папа, при всех своих недостатках, хорошо научил маленькую Мари — если что-то можно объяснить глупостью или заговором, всегда нужно объяснять это заговором. Иначе на войне просто нельзя победить.

А в том, что на этой странной войне уже есть первые погибшие, девушка уже успела убедиться.

— Поедем с нами в столицу. — как-то невзначай бросил Андрей. — Ваши знания и навыки нужны нам. Ибо только в столице можно дотянуться до главного узла. И перерубить его.

— Я согласна. — ответила она тогда так, будто ей сделали предложение. И за воротами уже слышится гул мотора, уже ощущает она приближающийся чёрный автомобиль с мужчиной, девушкой и стариком внутри.

— До встречи, Павел. — обернулась она к главе стражи, безмолвной глыбой стоящему за её спиной. — Ты самый надёжный мой человек. И отныне ты должен действовать в союзе с Еленой Волньовой.

— Исполню, даже если придётся погибнуть для этого. — твёрдо ответил мужчина. — Я клялся вашему отцу и вам. И я никогда не нарушаю клятв.

Да, союз Родов. Последнее, что они подписали буквально вчера. Когда Мария увидела, как скромный домик Вольновых превращается в неприступную техномагическую крепость, она сделала выбор в пользу этого союза.