Торговая Империя Перерожденного

Глава 15: Южные проблемы

Победа в ценовой войне имела неожиданные последствия. Через две недели после отступления южан в контору явился необычный гость.

— Дон Карлос Монтеррей, — представился загорелый мужчина с седыми висками. — Я представляю... альтернативные интересы на Юге.

— Альтернативные? — Артур предложил гостю сесть.

— Скажем так, не все на Юге довольны монополией Южной сахарной компании. Есть независимые плантаторы, которые ищут новые рынки.

— И вы предлагаете?

— Сотрудничество. Мы поставляем вам тростниковый сахар-сырец по сниженным ценам, вы перерабатываете его вместе со свекольным. Получается уникальный купаж.

Артур задумался. Предложение было интересным, но опасным.

— А что скажет Южная компания?

— Они заняты налоговыми проблемами, — усмехнулся дон Карлос. — Кстати, это ведь вы отправили документы в налоговую службу?

— Не имею понятия, о чём вы.

— Конечно-конечно. Так что насчёт сделки?

— Мне нужны гарантии. И образцы продукта.

Дон Карлос достал небольшой мешочек:

— Попробуйте. Это сахар с наших семейных плантаций. Пятое поколение выращиваем.

Артур попробовал. Качество было отменным — чистый, с лёгким карамельным оттенком.

— Франц! — позвал он алхимика. — Можешь сделать анализ?

Франц изучил образец:

— Превосходное сырьё! Если смешать с нашим в пропорции один к трём, получится продукт премиум-класса!

— Хорошо, дон Карлос. Давайте обсудим условия.

Переговоры шли три часа. Южанин оказался жёстким переговорщиком, но Артур тоже знал своё дело.

— Итак, — подвёл итог Артур. — Сто фунтов в неделю для начала. Цена — три с половиной серебряных за фунт. Доставка за ваш счёт.

— Четыре серебряных, и доставку делим пополам.

— Три серебряных восемь медяков, доставка за ваш счёт до границы, дальше — наша.

— По рукам!

Они пожали руки. Но как только дон Карлос ушёл, Лиза забеспокоилась:

— Это ловушка. Южная компания не простит предательства.

— Знаю. Но риск оправдан. Если мы создадим купажированный сахар, займём премиальный сегмент полностью.

События развивались стремительно. Первая партия южного сырца прибыла через неделю. Франц колдовал над смесями, создавая идеальные пропорции.

— Попробуйте это! — он протянул Артуру ложку белоснежных кристаллов.

— Восхитительно! Сладость свёклы, но с карамельными нотками тростника!

— Я назвал его "Имперский купаж". Как вам?

— Отлично! Запускаем в производство!

Но проблемы не заставили себя ждать. На третий день после запуска нового продукта на мануфактуру напали.

— Пожар! — закричал ночной сторож. — Горит склад сырца!

Артур примчался в ночной рубашке. Пламя охватило склад с южным сахаром.

— Тушите! Всем тушить! — командовала Лиза.

— Бесполезно, — мрачно сказал начальник охраны. — Подожгли со всех сторон. И ворота заперли снаружи.

К утру от склада остались головешки. Потери — пятьсот золотых.

— Это предупреждение, — сказал появившийся Диего де Альварес. — Вы играете с огнём, молодой человек.

— Вы признаётесь в поджоге?

— Я? Что вы! Просто констатирую факт — работать с предателями опасно.

— Уходите. И передайте своим хозяевам — я не отступлю.

Де Альварес ушёл, но Артур знал — это только начало.

— Усиливаем охрану, — приказал он. — И строим подземные склады. Лиза, твои люди могут организовать контрразведку?

— Уже работают. К вечеру будем знать, где остановились южные агенты.

— Густав, страховка покроет убытки?

— Частично. Но главное — производство не пострадало.

— Франц, сколько купажа успели сделать?

— Двести фунтов. Хватит на первую партию.

Артур кивнул. Нужно было действовать быстро. Он сел писать письма.

Первое — дону Карлосу с заказом новой партии и предупреждением об атаке.

Второе — советнику Штайну с просьбой усилить городской патруль в промышленном квартале.

Третье — анонимное, в газету "Северный вестник" о том, как южане пытаются задушить северное производство.

К вечеру ситуация начала меняться. Дон Карлос прислал гонца:

"Высылаю двойную партию с усиленной охраной. Южная компания объявила меня вне закона. Теперь мы в одной лодке. К."

Городская стража начала патрулировать район мануфактуры.

А утром вышла газета с разгромной статьёй о "южном экономическом терроризме".

— Общественное мнение на нашей стороне, — отметил Томас. — Люди возмущены!

— Хорошо. Но нужно больше. Организуй митинг поддержки северных производителей.

— Митинг?

— Мирное собрание. Пусть люди выскажутся против южного давления.

Митинг прошёл через три дня. Две тысячи человек — рабочие, торговцы, просто горожане — собрались на площади.

— Северный сахар — северные рабочие места! — скандировали они.

— Долой южную монополию!

Артур выступил с короткой речью:

— Друзья! Мы доказали, что Север может производить не хуже Юга! Но они хотят нас задушить! Не позволим!

Толпа взревела одобрением.

Эффект превзошёл ожидания. Губернатор, почувствовав настроения, издал указ об особой защите местных производств.

Южная компания отступила. Временно.

Вечером Артур собрал узкий совет:

— Мы выиграли битву, но не войну. Южане вернутся.

— Что делать? — спросил Густав.

— Расширяться. Быстро. Пока они зализывают раны. Лиза, что с поставками в столицу?

— Первая партия распродана за два дня! Заказывают ещё!

— Отлично. Удваиваем поставки. Франц, новые сорта готовы?

— Имперский купаж, северная классика, три вида ароматизированного. Могу ещё пять создать!

— Создавай. Густав, финансы?

— Несмотря на потери, в плюсе. Прибыль за месяц — восемьсот золотых!

— Вкладываем всё в расширение. Строим шестую мануфактуру. И седьмую. И склады. Подземные, каменные, с одним входом.

— Это же огромные расходы!

— Это инвестиции в будущее. Мы должны стать слишком большими, чтобы нас можно было просто уничтожить.

Команда разошлась выполнять поручения. Артур остался один, глядя на карту Севера.

Сахарная война показала главное — он на правильном пути. Да, враги сильны. Да, будут потери. Но у него есть команда, есть поддержка людей, есть идеи.

А главное — есть воля побеждать.

Южные проблемы только закалили его решимость. Торговая империя Голдхэнда будет построена. Любой ценой.