Торговая Империя Перерожденного

Глава 62: Бесплатное образование для бедных

Трущобы Голдхэнд-сити представляли разительный контраст с процветающим центром. Артур в сопровождении Лизы и отряда охраны пробирался по узким улочкам, стараясь не наступать в лужи сомнительного происхождения.

— Здесь живёт четверть населения города, — пояснила Лиза. — Подёнщики, нищие, сироты. Выживают как могут.

У полуразрушенного дома играли дети. Босые, в лохмотьях, но с живыми глазами. Увидев богато одетых господ, разбежались.

— Эй, малыш! — Артур позвал самого смелого, лет семи. — Не бойся. Хочешь заработать медяк?

— А что делать надо, господин?

— Ответить на вопросы. Умеешь читать?

Мальчишка покачал головой:

— Не-а. Это для богатых. Нам и так сойдёт.

— А хотел бы научиться?

— Зачем? Всё равно в подмастерья пойду. Или на фабрику, если повезёт.

— А если бы мог учиться бесплатно? И даже еду бы давали?

Глаза ребёнка загорелись, но тут же потухли:

— Не бывает такого. Бесплатный сыр только в мышеловке.

Артур улыбнулся и дал мальчику не медяк, а серебряный:

— Бывает, малыш. Скоро увидишь. И передай другим — скоро здесь откроется школа. Для всех.

Вечером в кабинете канцлера собрался узкий совет. Артур разложил на столе план трущоб:

— Господа, мы построили университет для талантливых. Но что с теми, кто не может даже читать? Предлагаю программу всеобщего начального образования.

— Опять траты! — вздохнул министр финансов. — Университет уже съедает бюджет!

— Это не траты, а инвестиции. Густав, статистика?

Старый счетовод раскрыл папку:

— Из ста детей в трущобах до взрослого возраста доживает шестьдесят. Из них половина становится преступниками или нищими. Содержание тюрем и богаделен — миллион золотых в год.

— А если дать им образование и профессию?

— Расчёты показывают — 80% станут полезными членами общества. Экономия на тюрьмах, рост налогов от их работы... Окупится за десять лет.

— Десять лет — долго, — проворчал министр.

— Для государства это миг, — возразил Артур. — И дело не только в деньгах. Дело в справедливости. Каждый ребёнок имеет право на шанс.

План был амбициозным:

Сеть начальных школ:

По одной в каждом бедном квартале

Бесплатное обучение для всех детей 6-12 лет

Горячее питание раз в день

Учебники и принадлежности за счёт государства

Программа обучения:

Чтение, письмо, счёт

Основы ремёсел

Гигиена и здоровье

История и география королевства

Первая школа открылась через месяц в самом бедном районе. Здание бывшей мануфактуры быстро переоборудовали — светлые классы, столовая, мастерские.

День открытия. У дверей толпа — но не дети, а встревоженные родители.

— Это какой-то подвох! — кричала женщина. — Захотят наших детей в рабство продать!

— Или в армию заберут!

— Или опыты ставить будут!

Артур вышел к толпе без охраны:

— Добрые люди! Понимаю ваши страхи. Но посмотрите — я построил фабрики. Дал работу тысячам. Обманывал ли хоть раз?

— Нет, но...

— Тогда поверьте и сейчас. Ваши дети вернутся домой каждый вечер. Научатся читать, писать, считать. Получат профессию. И всё это — бесплатно.

— А почему бесплатно-то? — с подозрением спросил мужчина.

— Потому что умный рабочий лучше глупого. Грамотный гражданин полезнее неграмотного. Я инвестирую в будущее королевства. И в будущее ваших детей.

Первый ученик записался — тот самый мальчишка, получивший серебряный. За ним потянулись другие. К вечеру записалось полторы сотни.

Первый урок вела молодая учительница Марта — выпускница педагогических курсов при университете:

— Дети, сегодня вы научитесь писать своё имя. Это первый шаг к новой жизни.

— А зачем нам писать? — спросила девочка лет восьми. — Мы ж не господа!

— А кто сказал, что только господа могут писать? Смотрите!

Марта написала на доске: «Каждый может стать тем, кем захочет».

— Прочитаю вам сказку. А через месяц вы сами сможете её прочитать. И любую другую книгу в мире!

После уроков — горячий обед в столовой. Для многих это была первая нормальная еда за день.

— Суп! С мясом! — восхищались дети. — И хлеба сколько хочешь!

— Ешьте, растите, — улыбалась повариха. — Учёба требует сил.

Но не всё шло гладко. Владельцы мануфактур, использующие детский труд, забили тревогу:

— Вы лишаете нас рабочих рук! — возмущался фабрикант Мюллер на приёме у канцлера. — Кто будет работать на ткацких станках?

— Взрослые. За нормальную плату.

— Но дети дешевле!

— И калечатся чаще. И работают хуже. И умирают молодыми. Это выгодно?

— Для меня — да!

— А для государства — нет. Выбирайте, господин Мюллер — или нанимаете взрослых, или ищете другое королевство для бизнеса.

Через месяц первые результаты:

— Половина уже знает буквы! — рапортовала директор школы. — Считают до ста! И главное — хотят учиться!

— А что с посещаемостью?

— 90%. Остальные болеют. Но и они просятся на занятия.

— Почему такой энтузиазм?

— Горячая еда — сильный мотиватор. И... дети почувствовали уважение. К ним относятся как к людям, а не как к будущим рабам.

К концу года в городе работало двадцать школ для бедных. Пять тысяч детей получили доступ к образованию.

Эффект проявился неожиданно быстро:

— Кражи в бедных кварталах упали вдвое! — докладывала Лиза. — Дети в школе, а не на улице.

— Родители стали больше работать — не нужно присматривать за детьми днём, — добавил представитель фабрикантов.

— А главное — изменилась атмосфера, — заметила учительница Марта. — Появилась надежда.

На рождественском празднике в главной школе собрались сотни. Дети показывали спектакль — сами написали сценарий, сами сделали костюмы.

— Год назад я не знал ни одной буквы! — объявил главный герой, тот самый первый ученик. — А теперь прочитал десять книг! И напишу свою!

Зал взорвался аплодисментами. В первом ряду плакали родители — от счастья.

После представления к Артуру подошла пожилая женщина:

— Господин канцлер, я хочу... спасибо вам. Мой внук... он теперь читает мне Библию. Говорит, станет учителем. У нас в роду никогда не было грамотных.

— Теперь будут, добрая женщина. И не только грамотные — образованные.

К концу вечера Артур объявил:

— С нового года программа расширяется на всё королевство! В каждом городе, в каждой деревне — школа для всех детей!

Овация была оглушительной.

Ночью Артур стоял у окна школы, наблюдая, как расходятся дети с родителями. Фонари освещали счастливые лица.

— Красивая картина, — заметил подошедший Франц. — Но знаете, что самое удивительное?

— Что?

— Эти дети через десять лет будут управлять нашими фабриками. Изобретать новые машины. Лечить людей. И они будут помнить, кто дал им шанс.

— Не я дал. Общество дало. Я просто организовал.

— Скромничаете, канцлер. Это вы доказали — каждый ребёнок достоин образования. Независимо от кошелька родителей.

— Это не милосердие, Франц. Это прагматизм. Необразованный народ — балласт. Образованный — двигатель прогресса.

— И всё же... Видеть счастье в детских глазах — это дороже любой прибыли.

Артур улыбнулся:

— Согласен. Полностью согласен.

Программа бесплатного образования для бедных стала одним из величайших достижений его канцлерства. Она ломала сословные барьеры эффективнее любых указов.

Ведь грамотный человек уже не раб. Он — гражданин.