Торговая Империя Перерожденного

Глава 37: Улучшение дорог

Железная дорога развивалась успешно, но Артур понимал — нельзя забывать об обычных дорогах. Не везде проложишь рельсы.

— Господа, — начал он совещание. — Железная дорога связывает крупные центры. Но как товары попадают от станции к конечному потребителю?

— На телегах, как всегда, — ответил Томас.

— Вот именно. По ужасным дорогам, теряя половину груза. Нужна комплексная транспортная система.

Карл-инженер поднял руку:

— Шеф, я давно думал об улучшении карет. Есть идеи.

— Показывай!

Карл развернул чертежи:

— Смотрите. Главная проблема телег — тряска. Решение — рессоры! Металлические пластины, которые амортизируют удары.

— И что это даст?

— Скорость можно увеличить вдвое. Груз не бьётся. Пассажиры не страдают от тряски.

— Отлично! Что ещё?

— Подшипники в колёсах. Сейчас ось трётся о дерево — износ огромный. С подшипниками колесо крутится легче, служит дольше.

Артур загорелся идеей:

— Начинаем производство улучшенных карет! И параллельно — работаем над дорогами.

— Дороги — это прерогатива короны, — напомнил Густав.

— Значит, предложим королю партнёрство. Мы строим, корона даёт концессию на сбор дорожных пошлин.

Встреча с министром путей сообщения прошла сложно:

— Барон, вы хотите приватизировать королевские дороги?

— Я хочу их улучшить, ваша светлость. Посмотрите на состояние трактов — ямы, грязь, разбой.

— У казны нет денег на ремонт!

— У меня есть. Предлагаю схему: я строю современную дорогу, содержу её в порядке. Взамен — право собирать плату за проезд. Через двадцать лет дорога возвращается короне.

Министр задумался:

— А если откажутся платить?

— Рядом останется старая дорога. Бесплатная. Пусть выбирают — быстро и комфортно за деньги или медленно и мучительно бесплатно.

После недели переговоров контракт подписали. Первый участок — сто километров от Голдхэнд-сити до ближайшего крупного города.

Строительство поражало масштабом. Сначала — планировка. Инженеры выбирали оптимальный маршрут, обходя болота и крутые подъёмы.

— Уклон не больше пяти процентов! — командовал главный инженер. — Иначе гружёные телеги не поднимутся!

Потом — подготовка основания. Снимали верхний слой, укладывали дренаж из камней.

— Зачем такие сложности? — удивлялись рабочие. — Обычно просто ровняют!

— Потому обычные дороги каждую весну превращаются в болото. Наша будет сухой круглый год!

Покрытие — утрамбованный гравий с песком. Сверху — специальная смесь, которую разработал Франц.

— Битум с мелким щебнем! При нагреве становится пластичным, при охлаждении — твердеет. Идеальное покрытие!

По бокам — кюветы для стока воды. Через каждые десять километров — постоялые дворы нового типа.

— Чистые комнаты, горячая еда, смена лошадей, ремонт карет, — перечислял управляющий. — Всё по фиксированным ценам!

Параллельно шло производство новых карет. Первая модель — грузовая повозка с рессорами.

— Смотрите! — демонстрировал Карл. — Везём стеклянную посуду по булыжникам — и ни одна не разбилась!

Пассажирские кареты стали откровением:

— Мягкие сиденья! Окна со стеклом! И почти не трясёт!

— Это не карета, а дворец на колёсах!

Цены были выше обычных карет, но спрос превышал предложение.

Открытие первого участка современной дороги стало событием. Даже король прислал представителя.

— Господа! — Артур перерезал ленточку. — Открыта первая скоростная дорога королевства!

Первые путешественники были в восторге:

— Сто километров за пять часов! Раньше — целый день!

— И не устал совсем!

— Дорога как стол — ни ямы, ни ухаба!

Плата за проезд — серебряный за карету — сначала казалась высокой. Но экономия времени и сохранность грузов окупали расходы.

К концу первого месяца поток достиг ста карет в день. Дорожные станции не справлялись с наплывом.

Но появились проблемы. Разбойники оценили новые возможности:

— Богатые купцы едут по одной дороге — удобно грабить!

Артур отреагировал быстро:

— Вернер, организуйте дорожную стражу. Патрули каждые два часа.

— Это дорого!

— Дешевле, чем потерять репутацию безопасной дороги.

Следующим вызовом стала зима. Снег и лёд грозили парализовать движение.

— Снегоуборочные бригады! — распорядился Артур. — И песок с солью против льда.

— Откуда столько соли?

— У нас же сахарное производство! Побочный продукт — техническая соль. Идеально для дорог!

Зимой поток не уменьшился. Наоборот — многие выбирали платную, но расчищенную дорогу.

К весне финансовые показатели впечатляли:

— Окупили треть вложений за полгода! — радовался Густав. — К концу второго года выйдем в прибыль!

— И это только начало. Готовьте проект сети дорог. Свяжем все крупные города!

— Но это миллионы золотых!

— Которые вернутся сторицей. Хорошие дороги — кровеносная система экономики.

Успех породил подражателей. Местные власти пытались строить свои "улучшенные" дороги. Но без технологий и опыта получались жалкие подобия.

— Пусть строят, — махнул рукой Артур. — Конкуренция заставит нас быть лучше.

К концу года компания "Северные дороги" контролировала пятьсот километров современных трасс. В планах — две тысячи.

— Знаете, — сказал старый купец на банкете. — Я сорок лет езжу по королевству. Но только теперь понял — мы жили как дикари. Ваши дороги изменили всё.

— Дороги изменили логистику. Логистика изменит экономику. А экономика изменит общество, — философски ответил Артур.

Транспортная революция набирала обороты. Железные дороги для дальних расстояний, шоссе для средних, улучшенные кареты для всех.

Империя Голдхэнда связывала страну в единое целое. Физически и экономически.