Торговая Империя Перерожденного

Глава 26: Стекольная монополия

Успех с текстильным направлением вдохновил Артура на новые проекты. На очереди было стекло — стратегический товар, контролируемый закрытой гильдией мастеров.

— Франц, что ты знаешь о производстве стекла? — спросил Артур, вызвав алхимика.

— Основы. Песок, сода, известь, высокая температура. Но детали — секрет гильдии стеклодувов.

— Венецианский секрет?

— О, вы знаете? Да, они добавляют что-то для прозрачности. Говорят, привозят компоненты с Востока.

Артур улыбнулся. В прошлой жизни он читал об этом — оксид марганца для обесцвечивания, специальные пропорции, технология выдувания.

— А если я скажу, что знаю секрет?

Франц чуть не уронил колбу:

— Вы... как?

— Неважно. Важно — можешь построить стекольную печь по моим чертежам?

— Если чертежи точные — да!

Артур начал рисовать. Память подсказывала детали — форма печи, система поддува, температурные режимы.

— Но где взять мастеров? — спросил практичный Густав. — Гильдия никого не отпустит.

— А мы и не будем их переманивать. Обучим своих. Томас!

— Да, шеф?

— Найди в трущобах ловких ребят с хорошим глазом. Бывших ювелиров, часовщиков. Предложи работу и обучение.

Пока шёл набор, Артур искал место для производства. Нашёл идеальное — заброшенный замок в часе езды от города. Песчаный карьер рядом, река для охлаждения, лес для топлива.

— Покупаем, — решил он.

— Но это же владения барона Хофмана! — возразил Густав. — Он не продаст!

— Барон Хофман был другом маркиза де Вилье. Сейчас его имущество конфисковано. А замок продаёт королевская казна.

— Которую обслуживаем мы, — понял Густав. — Хитро.

Сделка прошла быстро. За пятьсот золотых Артур получил замок с землями. Началась стройка.

Но гильдия стеклодувов не дремала. К Артуру явился их глава — мастер Бернгард, тощий старик с ястребиным носом.

— Барон Голдхэнд, до меня дошли слухи о вашем новом проекте.

— И?

— Производство стекла — привилегия гильдии. Древняя, освящённая королевской грамотой.

— Покажите грамоту.

Бернгард достал пожелтевший документ. Артур внимательно изучил:

— Грамота даёт право на производство в пределах города. Мой замок — за городской чертой.

— Но...

— К тому же, здесь сказано о "выдувном стекле". А если я буду делать литое?

— Литое? Это невозможно!

— Посмотрим.

Бернгард ушёл, грозя судом. Но Артур знал — закон на его стороне.

Первая плавка назначена через месяц. Франц превзошёл себя — печь получилась даже лучше чертежей. Новобранцы учились базовым навыкам на холодном материале.

День Х. Артур лично руководил процессом:

— Загрузка! Песок — сто частей, сода — тридцать, известь — десять, оксид марганца — пол-части!

— Оксид чего? — переспросил Франц.

— Специальная добавка. Делает стекло прозрачным.

Температуру поднимали медленно. Час, два, три... Масса начала плавиться.

— Теперь самое сложное. Выдержка и охлаждение. Медленно, равномерно.

К вечеру получили первую партию. Стекло было... неидеальным. Мутноватым, с пузырьками.

— Провал, — вздохнул Франц.

— Опыт, — поправил Артур. — Завтра изменим пропорции.

Неделя экспериментов. Каждый день — новая попытка. И наконец...

— Смотрите! — один из учеников поднял кусок стекла к свету.

Чистое, прозрачное, без единого дефекта. Лучше венецианского.

— Получилось! — ликовал Франц. — Мы сделали это!

— Спокойно, — осадил его Артур. — Это только начало. Теперь — массовое производство.

Но тут случилось непредвиденное. Ночью на замок напали. Человек тридцать в масках, с факелами.

— Поджечь еретическую фабрику! — кричал предводитель.

Но Лиза была готова. Её люди встретили нападавших стрелами и кипятком со стен.

— Держать оборону! Не выпускать!

Бой был жарким. Нападавшие явно не ожидали организованного сопротивления.

К утру всё закончилось. Десяток трупов, двадцать пленных. Среди них — знакомые лица.

— Это же подмастерья гильдии! — узнал кто-то.

— И мастер Бернгард их послал? — спросил Артур у связанного предводителя.

— Иди к чёрту, выскочка!

— Понятно. Лиза, отправь пленных в город. Пусть королевский суд разбирается.

Скандал вышел громкий. Гильдия отрицала причастность, но улики были неопровержимы.

— Штраф тысяча золотых и запрет на вмешательство в дела барона Голдхэнда, — зачитал приговор королевский судья.

Путь был свободен. Производство запустили на полную мощность. Но Артур пошёл дальше:

— Помните, я говорил о литом стекле? Смотрите!

Он показал чертежи. Большие листы для окон, отливаемые на ровной поверхности.

— Но как сделать их ровными? — спросил Франц.

— Расплавленное олово. Стекло растекается по его поверхности идеально ровным слоем.

— Гениально!

Первые оконные стёкла произвели фурор. Большие, ровные, прозрачные — такого Север не видел.

— Заказы сыплются! — радовался Густав. — Аристократы перестраивают дворцы!

— Хорошо. Но это не всё. Элизабет, что с международными контактами?

— Купцы из Франции заинтересованы. Готовы платить втридорога.

— Отлично. Но сначала насытим местный рынок.

К концу года стекольное производство Голдхэнда стало крупнейшим на континенте. Гильдия сдалась, многие мастера перешли работать на новую фабрику.

— Знаете, — сказал старый Бернгард, пришедший наниматься. — Я всю жизнь хранил секреты. А вы за год сделали больше, чем гильдия за век.

— Секреты хороши для застоя. Прогресс требует открытости.

— Мудро. Возьмёте старика учеником?

— Главным мастером. Опыт бесценен, если готов меняться.

Вечером Артур обходил цеха. Печи гудели, мастера работали, склады заполнялись готовой продукцией.

Ещё одна монополия сломана. Ещё одна отрасль модернизирована.

Империя росла вширь и вглубь.