Торговая Империя Перерожденного

Глава 42: Финансовый рычаг

После победы над аристократической оппозицией Артур понял — нужно закрепить успех. На совете директоров он озвучил новую стратегию:

— Господа, мы превратили часть аристократов в партнёров. Но этого мало. Нужен системный контроль.

— Что вы имеете в виду? — спросил Густав.

— Долги, друг мой. Половина дворянства живёт не по средствам. Замки, балы, содержание двора — всё в кредит.

— И что с того?

— А то, что эти долги можно скупить. И стать кредитором половины знати королевства.

Все замолчали, осознавая масштаб замысла.

— Это же... контроль над аристократией! — выдохнула Элизабет.

— Это защита наших интересов. Должник не кусает руку кредитора.

Лиза достала папку:

— Я собрала данные. Совокупный долг аристократии — пять миллионов золотых. Разбросан по сотням ростовщиков.

— Отлично. Начинаем скупку. Тихо, через подставных лиц. Приоритет — долги наших главных оппонентов.

Операция началась немедленно. Агенты Голдхэнда появлялись у ростовщиков с заманчивыми предложениями:

— Долг барона Крига? Пятьдесят тысяч? Даём шестьдесят, но сразу и наличными.

— Зачем вам эта головная боль?

— У нас свои резоны.

Ростовщики радовались быстрым деньгам. За месяц скупили долгов на миллион.

Первым "сюрприз" получил граф Арнштейн — один из организаторов атаки:

— Граф, — Артур лично нанёс визит. — У меня к вам деловое предложение.

— Не желаю иметь с вами дел, выскочка!

— Даже как ваш кредитор? — Артур выложил долговые расписки. — Двести тысяч золотых. Срок возврата — через месяц.

Граф побледнел:

— Откуда... Это незаконно!

— Абсолютно законно. Долг переуступлен. Вот документы. Итак, вернёте через месяц?

— Вы знаете, что не смогу!

— Знаю. Поэтому предлагаю реструктуризацию. Десять лет, без процентов. В обмен на... лояльность.

— Шантаж!

— Бизнес. Альтернатива — конфискация замка и земель. Выбирайте.

Граф сдался. Подобные визиты получили ещё двадцать аристократов.

Но не все шло гладко. Герцог Монбельяр узнал о скупке:

— Он хочет закабалить всю знать! — кричал на тайном собрании. — Это хуже революции!

— Но что делать? — спросил барон Криг. — Он уже контролирует треть долгов!

— Объявим мораторий! Откажемся платить!

— Это подорвёт всю финансовую систему!

Споры шли жарко. Но Артур был готов и к этому. На встрече с королём он предложил:

— Ваше величество, создаём Королевский банк. Под вашим патронажем. Рефинансируем долги аристократии под низкий процент.

— Зачем вам это? Вы же теряете контроль!

— Получаю стабильность. Довольный должник надёжнее загнанного в угол. Плюс статус королевского банкира укрепит позиции.

Король согласился. Объявление о создании Королевского банка произвело эффект бомбы.

Условия были щедрыми:

— Рефинансирование под пять процентов годовых! — Отсрочка платежей до пяти лет! — Кредиты на развитие поместий!

Аристократы потянулись в банк. За месяц рефинансировали два миллиона долгов.

— Вы спасли нас! — благодарил маркиз де Боревиль.

— Банк помогает всем, кто готов развиваться, — дипломатично отвечал Артур.

Но истинная гениальность плана раскрылась позже. Условием кредита было целевое использование:

— Модернизация поместий — Внедрение новых агротехнологий— Строительство мануфактур — Обучение крестьян

Аристократы, чтобы выплатить кредиты, вынуждены были модернизироваться.

— Посмотрите! — радовался барон Лихтенштейн. — Новые плуги увеличили урожай вдвое!

— А моя сыроварня приносит больше, чем подати с крестьян! — вторил граф Розен.

За год феодальные поместья начали превращаться в капиталистические хозяйства.

Но главный удар по старому порядку нанесла новая услуга:

— Управляющие компании Голдхэнда! — рекламировали в газетах. — Доверьте управление поместьем профессионалам!

Многие аристократы, не способные к бизнесу, с радостью передавали управление:

— Живу в столице, получаю доход, не вникаю в детали! Идеально!

Фактически Артур получил контроль над третью земель королевства.

Герцог Монбельяр сделал последнюю попытку:

— Король! Голдхэнд узурпирует власть! Скоро вся знать будет его марионетками!

— Герцог, — холодно ответил Фридрих III. — Барон Голдхэнд платит аристократам больше, чем они зарабатывали сами. Где тут узурпация?

— Но традиции...

— Традиции хороши, когда не мешают прогрессу. Довольно, Монбельяр. Примите новые времена или уйдите в монастырь.

Окончательная победа пришла неожиданно. Сын герцога, освободившись из заключения, пришёл к Артуру:

— Барон, я... я хочу извиниться. И попросить работу.

— Работу? Вы, герцогский сын?

— Я видел ваши фабрики. Это будущее. Хочу быть его частью, а не пережитком прошлого.

Артур улыбнулся:

— Начнёте младшим инженером. Согласны?

— Да!

Когда герцог узнал, что сын работает у Голдхэнда, у него случился удар. Не смертельный, но достаточный для отхода от дел.

На ежегодном королевском бале Артур оказался в центре внимания:

— Барон спас моё поместье! — Благодаря ему я стал богаче! — Его методы — чудо!

Король подозвал Артура:

— Знаете, барон, год назад я боялся, что вы разрушите аристократию. Теперь вижу — вы её спасли. От неё самой.

— Я просто дал им возможность измениться, ваше величество. Финансовый рычаг оказался эффективнее любого оружия.

Империя Голдхэнда контролировала не только экономику, но и землевладение. Причём контролировала мягко, через взаимную выгоду.

Феодализм умирал тихо, превращаясь в капитализм.

И никто даже не заметил революции.