Дельта-V

ГЛАВА 8

Потлатч

Во времена холодной войны Международный астронавтический конгресс — или МАК — был одной из немногих площадок, где Восток и Запад могли встретиться для обсуждения вопросов космической гонки. Теперь МАК стал местом, где все встречались, чтобы обсудить всё, что касалось космоса.

Пока ведущий разогревал аудиторию конференции, Эрика Лисовски стояла за кулисами и сосредоточенно изучала на экране телефона вопросы для панельной дискуссии, которую ей предстояло модерировать. Она заметила, что край телефона слегка подрагивает, и усилием воли заставила его прекратить. Публичные выступления её не пугали. Как и тяжеловесы аэрокосмической индустрии, которые будут сидеть на её панели. Вместо этого Лисовски беспокоило то, что она собиралась переступить черту, за которой уже не будет пути назад.

Не было сомнений, что её панель станет новостью. Никому прежде не удавалось собрать всех шестерых Космических Титанов на одной сцене. Это обещало быть хорошим шоу, и в результате зал был переполнен сверх всяких стоячих мест. Кроме того, дискуссия транслировалась в прямом эфире в интернет. Ожидалось, что миллионы подключатся к трансляции.

Хитрость состояла в том, чтобы заставить Титанов выйти за рамки тщательно отточенных пиар-формулировок и перейти к жёсткой дискуссии о развитии космоса. Провести дебаты, которые действительно нужно было провести публично.

Однако у Лисовски был козырь в рукаве — и она надеялась, что он сработает, когда будет по-настоящему нужен.

Пятеро из шести Титанов уже нетерпеливо стояли неподалёку.

Джордж Бёркетт прибыл в сопровождении свиты помощников и охранников в костюмах с наушниками. Невысокий и худощавый, Бёркетт держал голову не просто бритой, а отполированной. Его напряжённый вид контрастировал с привычкой носить клетчатые рубашки, джинсы и кроссовки. Состояние Бёркетта превышало триста миллиардов долларов — он стал богатейшим человеком в мире, создав крупнейшую в мире компанию интернет-логистики и облачных вычислений.

Рядом с Бёркеттом стоял Рэймонд Халсер. Ему было за семьдесят, с внушительным животом, большими руками, очками в толстой оправе и бакенбардами в стиле Азимова. Халсер то и дело вздыхал и поглядывал на свои огромные часы.

Рядом с ним стоял загорелый бородатый британский предприниматель Томас Мортен в сером клетчатом пиджаке — и Джек Мэйси, прямой соперник Бёркетта в гонке многоразовых ракет. Мэйси был в сшитом на заказ костюме, но без галстука. У него тоже была своя охрана и свита помощников.

Группу замыкал предприниматель в области робототехники для добычи полезных ископаемых на астероидах Алан Гофф, выглядевший настолько неприметно, что его можно было принять за охранника Мэйси.

Техники за сценой подключали Титанам микрофоны.

Бёркетт нахмурился. «Разве мы не должны были уже быть на сцене, Эрика? У меня плотный график».

Лисовски посмотрела на часы — часы ручной работы её деда, авиакосмического инженера. Прошла одна минута после запланированного начала — но именно в этот момент она услышала знакомый голос.

«Расслабься, Джордж. Настоящий шоумен знает, что публику нужно заставить подождать».

Все обернулись и увидели приближающегося Натана Джойса, потягивающего один из собственных брендов ноотропных энергетиков. Он был одет в концертную футболку The Clash и рваные джинсы. Джойс был на несколько дюймов выше остальных, и его непринуждённая развязность мгновенно раздражала всех до чёртиков.

Лисовски подавила облегчённую улыбку. «Натан здесь. Чудесно. Можем начинать».

Техники быстро подключили микрофон Джойсу, пока Лисовски подавала сигнал ведущему, затем сложила руки вместе. «Джентльмены, если вы готовы…»

Внезапно раздалась волна аплодисментов, и Лисовски жестом пригласила гостей следовать за ней на сцену. Их появление вызвало ещё более восторженные аплодисменты — Титаны приветствовали собравшихся аэрокосмических инвесторов, руководителей, правительственных чиновников и учёных. Эти шестеро могли воплотить мечты человечества — по крайней мере, так, похоже, считал зал. Вспышки камер телефонов мелькали, пока люди запечатлевали историческую сцену.

Потребовалась ещё минута, чтобы успокоить зал и рассадить миллиардеров в их креслах в датском модернистском стиле. Лисовски жестом попросила тишины и в конце концов взяла зал под контроль.

«Я хочу поблагодарить Международную астронавтическую федерацию, а также НАСА и ЕКА за то, что эта исключительная панельная дискуссия стала возможной. Меня зовут Эрика Лисовски, я руководитель программы НАСА по перспективным космическим проектам. В этой роли мне выпала возможность познакомиться с мировыми лидерами коммерческого освоения космоса — моими уважаемыми гостями сегодня».

Лисовски представила каждого из миллиардеров по очереди, и каждый получил свою долю оваций — причём Бёркетт и Мэйси, как и ожидалось, собрали львиную долю.

Джойс — чья недавняя краудфандинговая кампания по добыче полезных ископаемых на астероидах в целом расценивалась как несолидная — получил лишь жидкие аплодисменты.

Когда представления закончились, Лисовски глубоко вздохнула и повернулась к участникам панели. «Первый вопрос: Джордж Бёркетт, в 2017 году астрофизик Стивен Хокинг предупредил, что если наш вид не найдёт способ колонизировать другую планету в ближайшие сто лет, человечеству грозит реальная угроза вымирания. Он сказал, цитирую: „С изменением климата, давно назревшими ударами астероидов, эпидемиями и ростом населения наша собственная планета становится всё более уязвимой”. В свете заявления доктора Хокинга, считаете ли вы, что инвестиции в освоение космоса вкладываются с достаточной срочностью?»

Если Бёркетта и задел этот вопрос, он этого не показал. Из всех присутствующих миллиардеров Бёркетт вкладывал средства в частное освоение космоса почти три десятилетия. Он славился методичным подходом к инвестициям — что разительно контрастировало с Мэйси, который уже ёрзал в кресле, явно сгорая от желания высказаться.

Зал рассмеялся над этим.

Бёркетт не обратил на них внимания и обдумывал вопрос ещё несколько мгновений. Наконец он произнёс: «Освоение космоса, пожалуй, больше чем любая другая сфера инвестиций, которую я могу назвать, требует приверженности разуму. Никакой энтузиазм не выведет вас в космос — туда ведут физика и экономика». Он выдержал паузу для аплодисментов. «Мы сможем сделать дальний космос доступным для человечества только тогда, когда математика начнёт сходиться, а на данный момент мы всё ещё работаем над этой задачей».

Мэйси заёрзал ещё сильнее.

Лисовски повернулась к нему. «Джек, похоже, вы горите желанием ответить на это».

Он театрально ахнул, вызвав ещё больше смеха. «Да. Я считаю, что срочности катастрофически не хватает».

Это вызвало ещё больше аплодисментов.

«Я разделяю цель доктора Хокинга — сделать человечество мультипланетным видом. Именно поэтому я вкладываюсь по полной в отрасли, которые либо помогут нам колонизировать Марс, либо выиграют нам время для этого — например, борясь с изменением климата через электромобили и солнечную энергетику».

Бёркетт спокойно ответил: «Ты вложил лишь малую долю того, что вложил я, Джек, и хотя ты был первым, многоразовые системы запуска «Старион» теперь надёжнее и экономичнее. А значит, они выведут на орбиту больше грузов. Тише едешь — дальше будешь».

«Я рад, что мы конкурируем, Джордж. Чем больше участников, тем лучше, говорю я».

Публика снова зааплодировала.

Лисовски вмешалась: «Это поднимает важный вопрос: сейчас существуют десятки небольших стартапов по запуску ракет в нескольких странах. Джек, если услуги по выведению спутников станут низкомаржинальным бизнесом и прибыль «Зенита» упадёт, усложнит ли это вашу добровольно взятую на себя цель колонизировать Марс? Вы уже на десять лет отстаёте от первоначального графика».

Публика охнула от вызова, подразумевавшегося в вопросе Лисовски.

«Нисколько, Эрика. Если стоимость запусков снизится, мой план по освоению Марса станет более достижимым, а не менее. Снижение стоимости запусков куда сильнее осложнило ситуацию для НАСА и их SLS» — он указал на Лисовски — «именно поэтому у меня всё ещё есть шанс обогнать вас, ребята».

Публика засмеялась и зааплодировала.

Джойс покачал головой. «Что за одержимость колонизацией Марса, Джек? Это же полная бессмыслица».

Публика замерла в шокированной тишине.

Мэйси развернул своё кресло и уставился на Джойса.

Джойс поднял руки. «Не поймите меня неправильно. Ваши инновации в области многоразовых ракет помогли запустить всю эту гонку коммерческого космоса. Мы все благодарны, но это не значит, что нам нужно колонизировать Марс».

Мэйси ответил мгновенно. «Стивен Хокинг считал это достойной целью. Я разделяю его обеспокоенность тем, что человечество должно стать мультипланетным видом, иначе рискует вымереть».

Джойс небрежно закинул ногу на ногу. «Зачем ты делаешь вид, будто я этого не знаю? Я не говорил, что нам не нужно осваивать Солнечную систему. Я спросил, почему ты так зациклен на Марсе — конкретно на нём».

Мэйси выглядел нетерпеливым. «Потому что Марс близко, обладает огромными запасами ресурсов и является самым похожим на Землю местом назначения. Нейтан, я рад, что ты на этой сцене с нами, но все остальные здесь инвестируют в коммерческий космос уже больше десяти лет. Некоторые — три десятилетия. Ты сделал разрозненные и совсем недавние скромные вложения — и снял одно очень оптимистичное видео для сбора средств».

Публика засмеялась.

«Этого может хватить, чтобы попасть на эту сцену, но это не делает тебя экспертом».

Джойс отмахнулся. «Я понимаю, если ты не хочешь об этом говорить…»

«Я “говорил об этом” по всему миру. Не секрет, почему я хочу, чтобы человечество колонизировало Марс».

«Я думаю, есть варианты получше».

Публика зашепталась.

Мэйси даже повернулся к Бёркетту, который на этот раз лишь покачал головой.

Хэлсер наклонился вперёд. «Что за чертовщину ты несёшь, Нейтан?»

Мортен тоже нахмурился в недоумении.

Джойс развернулся в кресле. «Почему бы нам не строить орбитальные станции-колонии вблизи Земли вместо того, чтобы заселять Марс? В окололунном пространстве. Цилиндры О’Нила или…»

Мэйси повернулся к Лисовски. «Эрика, можем мы двигаться дальше? Колониальные корабли длиной в двадцать миль — это на столетие или больше вперёд. Тема конференции этого года — “Что дальше”, а не “Что через столетие” — мы должны обсуждать то, что происходит в коммерческом освоении космоса».

Джойс подался вперёд. «Кто сказал, что космические колонии — это дело далёкого будущего?»

«Со временем у нас будут космические колонии, Нейтан, но Марс…»

Бёркетт вмешался: «И Луна».

Мэйси кивнул. «И да, Луна — они дадут человечеству ресурсы, необходимые для экспансии в космос. Мы не можем просто начать строить двадцатимильные конструкции в вакууме космоса. Нам нужно начать на другом планетарном теле».

Лисовски спросила: «Это включает добычу полезных ископаемых на астероидах, Джек?»

«Нет. Зачем нам лететь на огромные расстояния за крошечными, изолированными камнями, которые почти ничего не содержат, только чтобы потратить кучу дельта-вэ на доставку материала туда, где он нам нужен?»

Гофф наклонился вперёд. «Без обид, Джек, но это неточное представление бизнес-модели добычи на астероидах. Обратная дельта-вэ для ресурсов с околоземных астероидов…»

Мэйси покачал головой. «Алан, ты не сможешь получить такой тоннаж материала, как мы с Марса. Площадь поверхности Марса равна площади всех континентов Земли».

Хэлсер сказал: «Похоже, вам понадобится много надувных жилых модулей».

Публика засмеялась.

Мэйси тоже усмехнулся. «Да, понадобится, Рэй».

Хэлсер повернулся к публике. «Видите, почему я в бизнесе надувных модулей? Кто бы ни победил…»

Публика снова засмеялась, разрядив напряжение.

Джойс всё ещё не сводил глаз с Мэйси. «Колонизация Марса — это безумие».

Публика застонала.

Джойс посмотрел в зал. «Вы слышали меня. Я не член Церкви Марса».

Мэйси теперь выглядел по-настоящему раздражённым.

Джойс продолжил. «Конечно, нам нужно посещать Марс — и проводить исследования на Марсе — но колонизация Марса — это ловушка». Он повернулся к Мэйси. «Джек, что ты предлагаешь делать с тем фактом, что на Марсе лишь треть земной гравитации? Как ты собираешься это изменить?»

«Мы не знаем, что это серьёзная проблема».

«У нас есть некоторое представление. Человеческое тело эволюционировало на протяжении миллионов лет, чтобы функционировать при земной гравитации. Астронавты страдают от проблем со здоровьем всего после нескольких месяцев в невесомости». Он начал загибать пальцы, перечисляя проблемы. «Потеря костной и мышечной массы, повреждение глаз — не говоря уже о возможности беременности в условиях низкой гравитации. Вы готовы отправить людей на Марс, даже не выяснив, является ли это проблемой? Почему бы не построить станцию в окололунном пространстве, которая могла бы вращаться, имитируя различные уровни гравитации в долгосрочной перспективе, прежде чем отправлять людей колонизировать Марс? Ах, ну да, ведь тогда вы были бы на полпути к строительству космической колонии, не так ли?»

Беркетт повернулся к Лисовски. «Будут ли от вас новые вопросы, Эрика?»

Лисовски кивнула. «Мы перейдём к другой теме, но полагаю, Джек сначала хочет ответить на возражение Нейтана о гравитации». Лисовски вопросительно посмотрела на аудиторию. «Верно? Всем интересно услышать ответ Джека?»

Аудитория одобрительно зааплодировала.

Мэйси вздохнул. «Треть земной гравитации — это не то же самое, что невесомость, Нейтан, и это значительно упростит строительство жилых модулей и теплиц».

«Ну, давайте поговорим об этих теплицах. Что вы собираетесь делать с едой?»

«Мы уже доказали, что марсианская почва может поддерживать рост растений, а богатая углекислым газом атмосфера Марса обеспечит растениям прекрасные условия».

«Только не без азота, а азота на Марсе чертовски мало».

Мэйси излучал спокойствие. «Его можно извлечь путём нагревания поверхностного реголита, и он составляет два процента марсианской атмосферы».

«Для извлечения потребуется энергия — а солнечные панели на поверхности Марса вдвое менее эффективны, чем здесь, на Земле. К тому же азот понадобится не только для посевов, Джек. В замкнутой системе жизнеобеспечения потребуется около ста десяти килограммов азота на человека для химических процессов в организме. Добавьте ещё пятьсот сорок килограммов на человека для создания атмосферного давления и в качестве огнезащитного средства. Итого около шестисот пятидесяти килограммов на колониста только для системы жизнеобеспечения, и часть этого азота необходимо будет регулярно восполнять».

«Это не невозможно».

«Но это серьёзная задача. Даже если удастся поддерживать пригодную для жизни атмосферу в ваших модулях, любые культуры, выращенные на этой марсианской почве, отравят колонистов, которые их съедят».

Мэйси покачал головой.

«Видите ли, Джек, именно поэтому меня раздражают ваши разговоры о колонизации Марса. Вы знаете не хуже меня, что поверхность Марса покрыта перхлоратами — солями, которые здесь, на Земле, классифицируются как промышленные отходы. Они отлично подходят для производства ракетного топлива, но крайне токсичны для человека. Они подавляют функцию щитовидной железы, блокируя способность усваивать йод, который организм использует для выработки гормона, регулирующего обмен веществ и умственную деятельность, а также жизненно важного для пренатального и постнатального развития. Перхлораты покрывают поверхность Марса — включая любую пыль, которую вы занесёте в жилые модули».

Мэйси отмахнулся. «С этим можно справиться, Нейтан».

«Перхлораты настолько токсичны, что здесь, в Калифорнии, допустимый предел составляет одну часть на миллиард по массе». Джойс обратился к аудитории. «Кто-нибудь хочет угадать, какова концентрация в марсианском реголите? Никто? Шесть миллионов частей на миллиард. По сравнению с этим вся планета делает токсичную свалку похожей на детский сад».

Аудитория загудела в ответ.

Мэйси выглядел раздражённым. «Существуют микробы, которых мы можем привезти и которые способны разлагать перхлораты. С этим можно справиться».

«Готов поспорить, что планетологи и астробиологи будут не в восторге от вашего плана — особенно учитывая, что он уничтожит любой шанс определить, существует ли на Марсе местная микробная жизнь, что могло бы ответить на вопрос, является ли жизнь во Вселенной редкостью или исключительно распространённым явлением».

«Это можно было бы сделать в консультации с…»

«А как насчёт шестивалентного хрома, также присутствующего в марсианской почве? Это мощный канцероген».

Мэйси ткнул пальцем в сторону Джойса. «Если бы всё зависело от таких людей, как вы, человечество никогда бы не полетело на Луну».

Аудитория разразилась бурными аплодисментами.

Невозмутимый Джойс не сводил глаз с Мэйси. «Вы с Джорджем всё время говорите, что мы должны заселить Луну и Марс. И я согласен, что мы должны летать туда, заниматься наукой, посещать эти места — но мы не должны их колонизировать».

Некоторые зрители начали освистывать.

Беркетт обратил свой спокойный взгляд на Джойса. «Нейтан, вы предлагаете, что разумнее отправиться в абсолютный вакуум космоса — пустыню настолько полную, что по сравнению с ней Сахара кажется Эдемским садом — и там построить с нуля — что именно? Полностью замкнутую, абсолютно автономную среду обитания, которая к тому же будет защищать своих обитателей от солнечной и космической радиации, а также от метеоритных ударов? Как вы можете всерьёз утверждать, что это более лёгкая задача, чем освоение Луны или Марса?»

«Потому что в этом весь чёртов смысл полётов в космос!»

Над аудиторией повисла тишина.

Джойс вошёл в эту тишину. «Если мы хотим иметь хоть какое-то будущее как вид, мы должны научиться создавать нашу биосферу — ту, для которой мы эволюционировали — в суровом вакууме космоса. Научившись создавать идеальную для нас среду собственными руками и собственным разумом, мы сможем даже начать понимать, как функционирует экосистема Земли, и тем самым не только обеспечим будущее человечества, но, возможно, научимся исправлять климат Земли».

Момент ошеломлённой тишины вскоре сменился аплодисментами.

Беркетт покачал головой. «На сцене это звучит замечательно, Нейтан, но попробуйте это осуществить. Разница между вами и нами в том, что вы только говорите».

Мэйси кивнул. «Всё, что вы описали, произойдёт через столетия».

Джойс кивнул в ответ. «Это действительно займёт столетия, если будет зависеть от вас двоих».

Часть зрителей кричала, другие освистывали, кто-то хлопал. Остальные вступили в индивидуальные споры.

Джойс перекричал их. «Мы не должны просто смиряться с тем, что обречены жить на тех планетах, которые нам достались. Если вы решите проблемы жизни на Марсе, то решите только марсианскую проблему, но если мы научимся строить обитаемые станции в открытом космосе, то решим весь вопрос будущего человечества. Мы можем добывать материалы» — он указал на Гоффа — «из астероидов, например».

Гофф кивнул. «Согласен».

«И доставлять эти материалы на дальнюю ретроградную орбиту Луны, чтобы строить огромные, роскошные, потрясающие конструкции, вращающиеся для создания искусственной гравитации за счёт центробежной силы, спроектированные для людей, вместо того чтобы обрекать будущие поколения на бесчеловечное чистилище на Луне или Марсе».

Беркетт нетерпеливо скрестил ноги. «Нет вообще никакого опыта эксплуатации центробежных космических систем даже скромного размера. А вы хотите сразу начать строить гигантские».

«Почему мы так и не занялись центробежной силой для имитации гравитации в конструкциях космических кораблей? Константин Циолковский писал об этом ещё на рубеже девятнадцатого века. Мы знаем, что должны это сделать, если хотим оставаться в космосе надолго. Тогда какого чёрта мы не делаем это приоритетом? Вместо этого все наперегонки рвутся первыми воткнуть флаг во что-нибудь».

Мейси ткнул пальцем в Джойса. «Что будет, Натан, когда ваш прототип цилиндра О’Нила развалится и все погибнут, или когда он даст течь, или его полностью замкнутая биосфера выйдет из строя?»

«Ладно, Джек, а что будет, когда ваша замкнутая биосфера на Марсе или Луне выйдет из строя? Единственная разница между тем, что я предлагаю, и вашим планом в том, что я хочу ещё и иметь нормальную гравитацию и разместить нашу среду обитания достаточно близко к Земле — тогда как вы размещаете свою так далеко, что до неё можно добраться только в рамках орбитального окна раз в два года. Любая среда обитания, которую мы построим за пределами Земли, должна быть замкнутой системой. На Марсе будет то же самое. Только гораздо дальше и гораздо сложнее для жизни».

«Мы можем терраформировать Марс».

«Вот теперь посмотрите, кто заговорил о столетиях. На это уйдут тысячелетия».

Лисовски замахала руками. «Давайте вернём дискуссию в нужное русло».

Беркетт и Мейси произнесли хором. «Пожалуйста, Эрика».

Беркетт добавил: «Ради бога, начни модерировать».

Джойс снова сосредоточился на Мейси. «Джек, если вы так обеспокоены опасностью столкновения астероида с Землёй и “необходимостью стать многопланетным видом”, тогда вам следует хотеть, чтобы люди жили не только на двух планетах — у нас должна быть целая группировка кораблей-колоний на орбите вокруг Солнца. Чем больше людей и ресурсов у нас в космосе, тем больше шансов защитить Землю — обнаружить и отклонить опасный астероид. Колония на поверхности Марса не поможет остановить удар астероида по Земле».

Мортен — до этого не сказавший ни слова — подался вперёд. «Натан прав в одном: нужно пробовать все стратегии в деле коммерциализации космических полётов. Нет причин отвергать планы кого-либо из присутствующих на этой сцене».

Раздались редкие аплодисменты.

Беркетт фыркнул. «Конечно, вы не хотите ничего отвергать, Том; вы управляете параболическим аттракционом».

Мортен заметно сдержал свой гнев. «Vestal делает космос доступным для большего числа людей, чем вы, Джордж».

«Вы делаете 107 километров высоты ненадолго доступными для большего числа людей, чем мы. Поздравляю».

Гофф заговорил через Халсера и Мортена. «Я согласен с Натаном, что добыча на астероидах имеет больше экономического смысла, чем колонизация Луны или Марса».

Даже Беркетт был теперь заметно раздражён. «Алан, Луна достаточно близко к Земле для роботизированной добычи через телеприсутствие. Вы не можете дистанционно управлять роботами по добыче на астероидах. Задержки сигнала слишком велики».

Гофф помедлил, прежде чем возразить самому богатому человеку на Земле. «Для этого и существуют автономные системы».

Мейси усмехнулся. «А что будет, когда что-то пойдёт не так? Ваша миссия — полная потеря».

Джойс вмешался: «Я согласен с Джеком в этом».

Мейси закатил глаза. «Мне плевать, согласны вы со мной или нет, Натан».

Джойс повернулся к Гоффу. «А если мы пошлём автономных роботов, человечество ничего добывать не будет — добывать будете вы, Алан. Я утверждаю, что люди могут обогнать вас в освоении Солнечной системы. Более того, я прямо здесь, на этой сцене, бросаю вызов всем вам — в стиле Джона Генри».

Публика загудела.

Он повернулся к Беркетту и Мейси. «И пока вы будете судиться из-за прав на добычу на Луне и Марсе, я обгоню каждого из вас на рынке — потому что я отправлю людей к астероидам. И я не собираюсь ждать. Я тоже иду ва-банк в космосе, Джек».

Толпа снова зааплодировала, хотя за этим последовало возбуждённое, растерянное перешёптывание.

Мейси покачал головой, бормоча: «Ты такая пиар-шлюха…»

Беркетт кивнул. «Он превращает это в рекламный ролик о себе, Эрика, и я не хочу в этом участвовать».

Толпа погружалась в хаотичное обсуждение.

Джойс рассмеялся. «Дальний космос — это потлач, Джордж, неужели вы ещё не поняли? И держу пари, я готов сжечь больше денег, чем вы, чтобы туда добраться».

«Вот это было бы сюрпризом. Ваша крупнейшая инвестиция на данный момент — это остров для вечеринок». Беркетт снял микрофон.

Толпа разочарованно застонала.

Мейси покачал головой. «Я не собираюсь быть реквизитом в рекламном ролике Джойса, Эрика». Он тоже снял микрофон и направился за кулисы, под ещё более громкие стоны и крики неодобрения публики — хотя трудно было сказать, кого они освистывали: Беркетта и Мейси или показуху Джойса.

Публика тут же начала шумное обсуждение, а журналисты пытались прорваться через линию охраны у края сцены, выкрикивая:

«Мистер Джойс! Что вы имеете в виду — вы идёте ва-банк в космосе?»

«Мистер Джойс, вы действительно считаете, что колонизировать Марс — глупость?»

Гофф, Мортен и Халсер встали. Халсер снял микрофон и прошёл мимо Лисовски. «Отличная работа, Натан. Ты засранец. Это могло дать толчок всей индустрии. Нам не нужно так конкурировать друг с другом. Мы должны сотрудничать».

Микрофон Мортена всё ещё был включён, когда он спросил Лисовски: «Это правда уже всё?»

Лисовски выключила микрофон и кивнула. «Похоже на то, сэр Томас. Приношу извинения».

Гофф прошёл мимо Лисовски, тоже качая головой. «Это была настоящая катастрофа, Эрика».

Джойс подошёл к Лисовски, протягивая беспроводной микрофон и передатчик — но когда она потянулась за ними, он намеренно уронил их на сцену. Удар громом прокатился по динамикам. Его глаза улыбались ей, когда он проходил мимо, похлопав её по плечу, прежде чем уйти со сцены в противоположную от других миллиардеров сторону.

Лисовски проводила Джойса взглядом, затем посмотрела на зрителей и камеры. Она представила десятки миллионов людей, которые увидят это по всему миру. Может быть, сотни миллионов в вечерних выпусках новостей. Судя по яростным спорам, разгоревшимся среди зрителей вокруг неё, столкновение космических титанов, без сомнения, станет вирусным.

Короче говоря: всё прошло идеально.