Дельта-V

ГЛАВА 24

Доверенное лицо

Больше всего Лукаса Роша впечатляло уверенное спокойствие, которое Натан Джойс излучал в общении с инвесторами. За последние полгода, всё глубже вникая в дела Джойса, Роша осознал, что один из ключей к его успеху заключался в умении управлять тем, что его инвестиционные партнёры знали и когда именно они это узнавали — причём делал он это с показным безразличием. Именно эту информационную асимметрию Джойс оберегал даже ревностнее, чем свою долю в любом предприятии. Уверенная манера держаться, непринуждённая болтовня до и после встреч, даже случайно оброненная ручка при подписании контрактов — всё было призвано отвлечь внимание от главного. Проверенный послужной список Джойса внушал доверие, из которого он плёл свой будущий успех, растягивая эту ткань всё тоньше с каждым днём.

В результате татуировка уробороса на бицепсе Джойса обрела для Роша новый смысл. Империя миллиардера была в равной мере временно́й и финансовой. Когда одно предприятие угасало, на его месте возникало другое. Управлять делами Джойса было всё равно что жонглировать бензопилами: одна ошибка — и катастрофа. То, что Джойсу вообще удавалось справляться, было поразительно — и это даже без учёта его главной ставки: корабля для добычи астероидов «Константин».

Роша не был посвящён во все детали плана Джойса, но начал складывать общую картину по государственным документам и переговорам по контрактам, которые вёл от имени корпорации «Каталист». Джойс намеревался обойти остальных космических магнатов, идя на более серьёзные риски — главным образом отправив людей разбираться с проблемами на месте. Это было дерзко даже по меркам Джойса, и теперь, когда Роша понимал масштаб замысла, он также понимал, что успех или провал означал жизнь или смерть не только для астероидных шахтёров, но и для самого Джойса. Деньги, вложенные в «Константин», должны были быть инвестированы в другие проекты, и рано или поздно их отсутствие обнаружилось бы.

Тем временем юридическая практика Роша в области космического права процветала. Он набрал штат и открыл офисы не только в Люксембурге (прямо у Космического бульвара), но и в Вашингтоне и Лос-Анджелесе. Другие стартапы в сфере NewSpace заметили его восхождение и тоже стали нанимать Sirius Legal Services. Десяток администраторов, помощников юристов и младших партнёров теперь обрабатывали тысячи страниц документов и поправок для «Каталист». Поскольку план Джойса по добыче астероидов повсеместно высмеивался как несерьёзный, эти документы встречали снисходительный скептицизм люксембургских чиновников, которые едва успевали их рассмотреть, прежде чем фирма Роша подавала новые — на общую сумму в сотни тысяч евро.

По мере приближения даты отправки тайного космического корабля Джойс настоял, чтобы Роша постоянно находился рядом с ним. Было ли это осторожностью, подозрительностью или, как предпочитал думать Роша, крепнущей связью между ними — оставалось неясным.

От Гонконга до Лондона и Нью-Йорка Роша сопровождал Джойса в качестве его «партнёра» и наблюдал, как тот добродушно отмахивался от вопросов о своих космических амбициях со стороны многочисленных бизнесменов и политиков, с которыми встречался, — заверяя инвесторов, что его настоящий бизнес здесь, на Земле.

Однако наедине Джойс, казалось, наслаждался тем, что Роша был его доверенным лицом — единственным, кто знал их истинную цель.

Однажды вечером, на коктейльной вечеринке на восемьдесят восьмом этаже стеклянной башни с видом на нью-йоркский Хадсон-Ярдс, Джойс облокотился на перила террасы и устремил взгляд на Луну в вечернем небе. Роша стоял рядом.

Джойс был задумчив. За ними сквозь стеклянную стену виднелись гости, беседующие в пентхаусе, а красивая азиатка играла «Рапсодию в голубых тонах» Гершвина на рояле. Все важные персоны были внутри, но Джойс, похоже, мало интересовался земными делами.

«Лукас, ты, наверное, думаешь, что я безумец».

Роша склонил голову набок. «Неужели ты считаешь меня таким категоричным?»

Джойс улыбнулся и ласково схватил Роша за шею — на мгновение смяв воротник его кашемирового костюма от Брунелло Кучинелли.

Роша подумал, не подозревают ли окружающие, что они любовники. Разумеется, это было не так, но, возможно, если бы посторонние знали тайну, которую они оба несли, интимность их разговоров стала бы более понятной. И хотя Роша не испытывал физического влечения к мужчинам, ему было не совсем неприятно, что другие могли думать, будто Джойс питает к нему особую привязанность.

Джойс снова посмотрел на Луну. «Этот прыжок… этот великий прыжок, который человечество должно совершить. Он необходим. Более, чем что-либо из того, что мы когда-либо делали». Он явно боролся с собой. «Я не чудовище. Ты ведь это знаешь, правда?»

Роша кивнул. «Конечно, Натан».

«Запомни, Лукас: я отправляю людей не просто так; гибкая космонавтика — быстрые неудачи. Способность адаптироваться на месте повысит общие шансы на успех. Люди могут поднять неисправного робота, починить его, изменить, улучшить и попробовать снова, не запуская целую новую миссию. Я знаю, что это опасно, но я отправляю их не просто так».

Роша просто слушал.

«Да, я обойду Бёркетта, Мейси и остальных, но не в этом цель. Это заставит их тоже идти на бо́льшие риски, и это ускорит весь процесс». Он отвёл взгляд.

Роша знал, что Джойс не ошибался — но также знал, что это не вся история. Общая картина заключалась в том, что эта экспедиция была отчаянной ставкой для всех предприятий Джойса. Роша подозревал, что именно поэтому послание экономиста Коррапати так сильно отозвалось в Джойсе — Коррапати был финансовым первосвященником, дарующим отпущение грехов.

Из немногих финансовых отчётов подставных компаний и дочерних предприятий «Каталист», которые Роша видел, вырисовывался айсберг долгов. А оборотные средства, судя по всему, поступали из запутанных международных сделок — в особенности обратных слияний с китайскими компаниями.

Работа Роша в отделе слияний и поглощений в Веве означала, что он прекрасно знал практику слияния с офшорными компаниями, прекратившими деятельность, но всё ещё котирующимися на американских биржах — таким образом удавалось избежать длительной процедуры проверки для американского IPO и использовать фиктивный баланс для привлечения инвесторов. Крупные аудиторские фирмы подтверждали, что фиктивные цифры сходятся, но в конечном счёте компании рушились. За эти годы сотни миллиардов были перенаправлены в невидимые руки.

Слушая Джойса, Роша понимал правду: Джойс тайно вложил столько в свои космические амбиции, что его остальные предприятия начали терять терпение в ожидании обещанной прибыли. Без сомнения, он надеялся, что «Константин» покроет все счета. По правде говоря, Роша и сам не мог представить ничего другого, что было бы на это способно.

Джойс был убедительным лжецом, потому что первым, кого он обманывал, был он сам. Недисциплинированный, эгоистичный — и всё же готовый рискнуть всем ради высшей цели. Теперь Роша наконец понял, почему столько людей одновременно ненавидели и любили Джойса. Роша был одним из них.

Джойс заговорил, глядя на Луну. «Мне нужно удержать свой корабль на плаву ещё хотя бы год, Лукас. Ещё один год».

Роша знал, что Джойс имел в виду не «Константин».

«Если ты не знаешь определённых вещей, тебя нельзя за них привлечь к ответственности». Он повернулся к Роша. «Так что окажи себе услугу и прекрати копать».

Это было самое искреннее общение, которое когда-либо было у Роша с Джойсом.

«Знаешь, почему я тебе доверяю, Лукас?»

Роша не знал.

«Потому что ты, как и я, знаешь, каково это — когда тебя считают никем. И, как и я, ты не хочешь возвращаться к этому».

Они посмотрели друг на друга.

«Защити меня, Лукас. По ту сторону всего этого есть будущее. Обещаю тебе».