Дельта-V

ГЛАВА 38

Безмолвная Земля

14 ИЮНЯ 2035 ГОДА

Джеймс Тай, Цзинь Хань и Изабель Абарка направили тело Дэвида Морры, облачённое в синий лётный костюм, к гробнице, сооружённой из цилиндров радиационной защиты. Они бережно уложили Морру рядом с останками Николь Кларк, чьи руки по-прежнему были сложены на груди. Её лицо за визором оставалось неизменным и умиротворённым.

Тай и Цзинь закрепили тело Морры на полу гробницы ремнями на липучках, затем сложили его руки на груди, зафиксировав их липучками на рукавах.

Тай завис рядом с Абаркой и посмотрел на Морру. Остальные члены экипажа наблюдали через камеры на шлемах троих.

Цзинь приблизился. «Я обязан тебе жизнью, Дэвид. Твои дочери ни в чём не будут нуждаться, пока я жив».

Абарка обратилась к Морре. «Мы позаботимся о том, чтобы твоя семья получила всё, ради чего ты трудился, и мы убедимся, что они знают — это от тебя».

Тай сжал руку Морры в перчатке. Он попытался заговорить, но горе лишило его дара речи.

Трое парили в тишине несколько минут. Никто из них не был верующим, но бесконечная пустота вокруг была слишком невыносима в этот момент. Тай цеплялся за мысль, что это путешествие имеет какой-то смысл. Что то, чем они занимаются здесь, изменит что-то для человечества. И всё же он начал сомневаться, смогут ли они выполнить своё обещание Морре. Для этого им нужно было вернуться на Землю — и добиться исполнения своих контрактов.

В конце концов Абарка слегка коснулась шлемом шлема Морры, и они развернулись, запечатав гробницу за собой.

После смерти Морры Тай ожидал, что Натан Джойс покажется на экране с соболезнованиями, как он сделал это после гибели Кларк. Однако в видеосообщении, которое пришло, были только Габриэль Лакруа, Эйке Даль и Севастьян Яковлев. Лакруа говорил мрачным тоном о жертве Морры, а Даль и Яковлев стояли по обе стороны от него.

Затем Даль и Як выразили собственные слёзные соболезнования, и Як положил руку ей на плечо. Тай чувствовал себя подонком за то, что не слышал её слов — видел только руку Яка.

Жизнь, по всей видимости, продолжалась без него там, на Земле.

Даль сделала храброе лицо, за которым, как знал Тай, скрывалась тысяча ужасных вещей — вещей, которые она либо не могла, либо не хотела произнести. «Джей Ти, сейчас трудно получить личное время на канале связи. Были сокращения».

После их сообщения подробные брифинги центра управления полётами сменились слайд-презентацией, показывающей орбитальное положение «Константина» вокруг Солнца и производственные цели по добыче на предстоящую неделю. Дела продолжались, но ещё более безлично, чем прежде — словно их близкий друг не был только что убит во время проведения бездарной операции по настоянию генерального директора компании.

К счастью, горнодобывающие роботы CRC тоже вышли из строя. Корабль-матка роботов, «Арго», переместился на орбиту в пятидесяти километрах от Рюгу в считанные часы после гибели Морры — возможно, опасаясь возмездия.

Разумно, подумал Тай.

Более тревожным было то, что новости и телетрансляции с Земли внезапно прекратились. Центр управления полётами «Каталист» без предупреждения ввёл для них информационную блокаду.

Сообщения от корпорации «Каталист» стали приходить по случайному графику. С каждым кадром в центре управления полётами становилось всё меньше людей на заднем плане. Як и Даль время от времени присылали видео, призывая экипаж не падать духом. Однако многочисленные вопросы шахтёров оставались без ответа. Тай подозревал, что Даль и Як их не получают.

Почти через неделю после смерти Морры экипаж «Константина» собрался в своих жилых модулях, чтобы посмотреть сообщение с пометкой «Срочно» из центра управления полётами. На экране Габриэль Лакруа стоял в совершенно пустом зале управления. Он был небрит и выглядел измождённым.

Лакруа заговорил тихо. «Экипаж Константина, вы должны знать, что… Натан Джойс мёртв».

Абарка выпрямилась и навострила внимание.

Тай сказал: «Чушь собачья».

Чиндаркар заставила его замолчать, положив руку ему на предплечье.

Лакруа продолжил. «Натан покончил с собой на своём ранчо в Колорадо. Власти нескольких стран наложили арест на его личные активы и расследуют обвинения в биржевом мошенничестве. Большинство его компаний подали заявления о банкротстве. Предстоит период реорганизации, и, вероятно, активы корпорации „Каталист” будут приобретены другой организацией». Лакруа сидел в тишине несколько мгновений. «Мы будем держать вас в курсе новых событий. Однако я должен подчеркнуть, что тем временем как никогда важно, чтобы вы продолжали максимизировать добычу. Это поможет обеспечить наилучшие условия для продолжения деятельности компании — и для вашего компенсационного пакета».

На этом Лакруа отключился.

Сразу после этого новостная лента с Земли возобновилась. В ней не было ни слова о Рюгу, ни о провале горнодобывающих роботов Гоффа, ни о существовании «Константина». Зато были десятки новостных статей о Натане Джойсе — о его самоубийстве в авиакатастрофе и его роскошном образе жизни, финансируемом мошенничеством. Скандальные разоблачения с кричащими заголовками. Даже после смерти Джойс генерировал публичность.

Несмотря на призыв Лакруа продолжать работать, экипаж передвигался вяло и безучастно. Физический износ корабля и его оборудования усугублял общее уныние. Второй мул был серьёзно повреждён в борьбе с горнодобывающей установкой, убившей Морру. Части «Константина» теряли атмосферу из-за изношенных уплотнений. В двух переходных тоннелях были пробоины от микрометеоритов, и ещё одна — в стене Центрального жилого модуля. Временные заплаты справлялись с утечками, но требовался более капитальный ремонт.

Тем не менее бронированные роботы ARS и «Медоносная пчела» продолжали свою работу, собирая и обрабатывая реголит астероида, продвигаясь по списку отобранных валунов.

Боевой дух экипажа, с другой стороны, был на нуле.

Сидя за своей рабочей станцией, Тай смотрел на пустой стол напротив — там, где обычно в эту смену сидел Морра. Он всё ещё не мог поверить, что его друга больше нет. Друга, чьим последним инстинктом, даже когда он задыхался, было защитить товарищей по команде.

Тай почувствовал очередной приступ горя, но знал, что смерть Морры будет иметь смысл, только если экспедиция увенчается успехом. Поэтому в конце концов он выпрямился и начал разбирать задачи из рабочей очереди. Погружение в работу было единственным, что могло хоть немного облегчить боль.

Остальные члены экипажа тоже постепенно вернулись к своим обязанностям, часто обедая вместе в молчании. Они смотрели фильмы и сериалы из бортовой библиотеки, читали или слушали книги, чтобы напомнить себе, что Земля действительно существует — даже если пока она была лишь далёкой белой точкой.

А потом лазерный канал связи с Землёй замолчал.

После предварительного дыхания Тай и Адиса надели скафандры. Они отстыковали свои раковинные костюмы у верхнего шлюза и двинулись, перехватывая руками, вверх по стометровой солнечной мачте к вершине «Константина» — алюминиевые перекладины лестницы служили поручнями для продвижения вперёд в невесомости.

Вскоре они вышли из тени Рюгу и оказались в солнечном свете среди сотен квадратных метров синих солнечных панелей из арсенида галлия.

Дальше, на самой вершине корабля, они добрались до радиовышки и лазерной антенной решётки. Здесь Адиса занялся открыванием панелей, проверкой напряжения и осмотром кабельных соединений, пока Тай пристегнулся неподалёку.

— Этот лазер действительно может добить до самой Земли?

Адиса сосредоточился на диагностических тестах. «Он передаёт луч на один из двух приёмопередатчиков — один в точке Лагранжа L5 системы Солнце-Земля, другой возле Луны. В зависимости от того, перекрывает ли Солнце прямую видимость».

— И это наш единственный канал внешней связи?

Адиса поднял взгляд. «Для лазера нужно, чтобы приёмник на другом конце находился в строго определённой позиции. Так что да».

— Значит, Джойс намеренно нас изолировал.

Адиса продолжал диагностику ещё пятнадцать минут. Наконец он убрал инструменты и молча уставился в беззвёздное, выбеленное солнцем пространство вокруг них.

Тай прочистил горло.

Адиса поднял взгляд. «Лазер работает исправно, и соединение с приёмником на другом конце всё ещё есть».

— Тогда почему нам не отвечают?

Адиса помедлил, но наконец сказал: «Потому что я думаю, что никто не слушает».

Экипаж парил в Центральном жилом модуле — все шестеро присутствовали лично. Они держались за стеллажи, пока Абарка плавала возле центральной оси. Помещение вращалось вокруг них.

Она изучала их лица. — Вот ситуация: мы потеряли связь с Землёй. Это не проблема с оборудованием, а скорее результат банкротства «Каталист Корпорейшн» и ареста большей части активов Нейтана Джойса. Вероятно, там сейчас царит корпоративный хаос, но нет причин полагать, что эта ситуация продлится долго.

Весь экипаж выглядел потрясённым. Осознать реальность их положения было непросто.

Цукада сказала: — А что, если Нейтан умер вместе с кодами связи?

— Давайте не будем сами себя пугать. Эта экспедиция — лучшее наследие Нейтана, и я не думаю, что он стал бы намеренно её саботировать.

Цзинь сказал: — Даже если это означало бы, что его кредиторы разбогатеют на миссии, которую он спланировал и разработал, но которая его разорила?

Цукада добавила: — Из-за которой он покончил с собой?

Абарка подняла руки. — Послушайте, я не состою в фан-клубе Нейтана Джойса. Если бы я знала, что он устроит нам всё это, я бы не стала набирать вас. Но что касается выбора каждого из вас — я бы не хотела быть здесь ни с кем другим. Моя ошибка была в том, что я доверилась Джойсу, но эту ошибку совершили мы все. И это не значит, что сама экспедиция была ошибкой.

Чиндаркар спросила: — А что насчёт нашего возвращения на Землю?

Абарка вывела виртуальную модель Солнечной системы и приблизила изображение, показав Рюгу и Землю, вращающиеся вокруг Солнца и играющие в чехарду. Календарная дата внизу модели менялась по мере движения планет.

— Наше следующее сближение с Землёй произойдёт в феврале 2038 года — чуть менее чем через три года. Тогда должен прибыть корабль «Каталист Корпорейшн», доставить новый экипаж, заправиться и отвезти нас обратно на Землю.

Цукада уставилась на голограмму. — Откуда мы вообще знаем, что за нами пришлют корабль в 2038 году?

Экипаж обменялся мрачными взглядами.

Цзинь сказал: — Не могу представить, что они бросят эти инвестиции. Даже если «Каталист» обанкротилась, «Константин» и его груз представляют собой актив стоимостью двадцать миллиардов долларов. Ресурсы, которые мы сейчас добываем, невероятно ценны. Не говоря уже о геостратегической важности.

Абарка жестом указала на него. — Цзинь прав. Так что давайте исходить из того, что мы слишком ценны, чтобы нас бросить. Кто-нибудь за нами прилетит.

Тай пристально посмотрел на неё. — Или хотя бы за кораблём.

— В любом случае.

Чиндаркар спросила: — Так мы просто продолжаем добывать на Рюгу — всё как обычно?

— В ближайшие два года Земля будет слишком далеко, чтобы рассматривать прерывание миссии — даже если бы мы могли управлять кораблём, что сомнительно, учитывая отсутствие у нас прав администратора. Поэтому я предлагаю продолжать работу, пока не выясним, что происходит.

— А если мы ничего не услышим?

— Что ж, это тоже ответ. Разве нет?

Три дня спустя Тай, Абарка и Цзинь проводили техническое обслуживание аквапонных систем на нижнем уровне Жилого модуля 2, когда по трапу спустился Адиса. Он проделал весь путь через два переходных туннеля — без предупреждения. Выражение его лица было мрачным.

— Всё в порядке в Жилом модуле 1, Аде?

Абарка и Цзинь встали, встревоженные.

Адиса заговорил тихо. — Тебе нужно кое-что знать, Изабель…

Абарка подошла ближе. — Что?

— Я только что объединял хранилища на нефтеперерабатывающем модуле… перекачивал топливо в основные баки — те, которые мы использовали для полёта к Рюгу. В них должно было быть четверть миллиона литров — топливо, которое мы использовали бы для возвращения на Землю в случае отмены миссии.

Тай подтвердил: — После решения «старт — отмена».

Адиса кивнул. — Да. Но я всё равно смог перекачать полный объём в них. Я присмотрелся внимательнее. Оказывается, в программном обеспечении нефтеперерабатывающего модуля жёстко прописано смещение для топливных баков с 1-го по 4-й. Система показывает больше топлива, чем баки содержат на самом деле.

Остальные трое переглянулись.

Тай выругался себе под нос.

Цзинь подошёл ближе. — Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что с самого начала Натан Джойс не обеспечил нас достаточным количеством топлива для возвращения. Если бы мы не смогли добывать ресурсы на Рюгу, мы никогда не смогли бы вернуться на Землю.

Абарка уставилась на стену. Её глаза задрожали, а затем она сорвалась, пнув аквапонную линию и разбросав пластиковые трубы. — Чёртов ублюдок!

Абарка зашагала прочь и поднялась по трапу на второй этаж жилого модуля.

Тай и Цзинь обменялись взглядами.

Адиса посмотрел вслед Абарке. — Надеюсь, я не стал причиной…

Тай схватил Адису за плечо. — Не ты. Дело точно не в тебе.

Цзинь отложил инструменты. — Джойс собирался стереть нас, если бы мы потерпели неудачу…

Через мгновение они услышали шаги Абарки по панелям наверху, а затем она скользнула вниз по трапу на первый этаж. В руке она держала инструмент, которого Тай никогда раньше не видел. Он выглядел как металлический альпинистский ледоруб. Откуда он взялся, Тай понятия не имел.

Он шагнул к ней. — Изабель, поговори со мной.

— Не сейчас, Джей Ти.

— Куда ты идёшь с ледорубом?

Цзинь: — Где ты взяла ледоруб?

— Дайте мне пространство.

— Ты должна сказать нам, что собираешься делать.

Она вошла в кладовую и подошла к подарочным шкафчикам — ряду запечатанных контейнеров, предназначенных для поддержания боевого духа экипажа по мере продвижения миссии.

Остальные последовали за ней.

— Отойдите. — Она замахнулась ледорубом.

— Изабель, что…

И она вогнала остриё ледоруба сквозь алюминиевую обшивку. Затем Абарка начала отгибать наружу, выворачивая дверцу с металлическим визгом и наконец выломав замок.

В их кристаллических дисплеях появились коды тревоги, указывающие — вот уж ирония — на взлом. Абарка отключила сигнализацию жестом.

Она заглянула внутрь шкафчика.

Тай и остальные подошли и тоже заглянули.

Шкафчик был пуст.

Она произнесла без эмоций: — Отойдите…

Остальные отступили.

Абарка вскрывала шкафчик за шкафчиком. Все они были пусты.

Цзинь привалился к стене кладовой, сжимая виски. — Почему?

— Болезнь краткосрочного мышления. — Тай кивнул сам себе, глядя на пустые подарочные шкафчики. — Источник большинства проблем человечества.

В конце концов Абарка вскрыла шкафчик, в котором была единственная бутылка тридцатилетнего виски Suntory Hibiki. Она уронила ледоруб на палубу, затем сорвала печать со стеклянной пробки бутылки. Абарка подняла виски. — Жаль, что ада не существует — потому что тогда Натан Джойс был бы там. — Она сделала большой глоток и передала бутылку Адисе.

— Я не пью, Изабель.

— Это может быть последняя бутылка чего бы то ни было, которую мы когда-либо увидим. Так что пей.

Адиса помедлил, а затем сделал осторожный глоток — и тут же согнулся пополам в приступе кашля.

Тай схватил бутылку и сделал большой глоток, затем передал её Цзиню — тот тоже хорошенько отхлебнул.

Тай покачал головой и рассмеялся.

Абарка уставилась на него. — Что тут смешного, Джей Ти?

Он обвёл рукой комнату и вскрытые шкафчики. — Ситуация. Ты должна признать, это довольно абсурдно.

Через мгновение остальные тоже разразились безумным смехом.

Цзинь передал Абарке бутылку виски. — Хорошая вещь. В Пекине Hibiki стоит сорок тысяч юаней за бутылку.

Она сделала ещё глоток. — Намного дешевле, чем отправлять тонны ракетного топлива. — Абарка передала бутылку Адисе.

Адиса сделал ещё один глоток и закашлялся на этот раз меньше.

Полчаса спустя Тай, Абарка, Цзинь и Адиса сидели на полу пьяные, привалившись спинами к стене.

Тай кивнул на ледоруб Абарки. — Отцовский?

Она подняла потёртый и обветренный ледоруб, разглядывая его. — Я не планировала его брать. Я просто хотела найти его. Когда нашла, было такое чувство, будто он протягивает его мне.

Тай представил, каково это было — высоко на К2.

Она опустила ледоруб и посмотрела на потолок. — Джойс и правда заставил меня поверить в его враньё.

Тай откинул голову к стене. — Враньё — вот как он построил этот корабль.

Цзинь наставил палец на Тая. — Даже не думай его защищать.

— Я его не защищаю. Если бы Джойс был сейчас здесь, я бы всадил этот ледоруб ему в лоб.

Абарка покачала головой. — Не раньше меня.

Тай продолжил: — К тому же Джойс нас опередил.

Цзинь скрипнул зубами. — Трус. Он избежал наказания.

Тай кивнул. — Но я не думаю, что Джойс планировал умереть. Я думаю, он надеялся, что всё получится. Что он станет героем.

Остальные горько рассмеялись.

— Знаю, знаю. Этот парень украл десятки миллиардов долларов, чтобы построить этот корабль и отправить нас сюда. Он лгал нам и всему миру — даже не дал нам достаточно топлива для возвращения — и всё же он был не так уж неправ. Мы добываем ресурсы на этом астероиде. Если бы не появился CRC, Дэйв был бы жив.

Цзинь сказал: — Николь — нет.

Абарка уставилась перед собой. — Давайте просто скажем, что Натан — фигура неоднозначная, и оставим это. — Она допила остатки виски.

Адиса хихикнул. — В этом разница между африканцами и вами, западными людьми…

Все повернулись к нему. Адиса выглядел серьёзно пьяным.

Цзинь сказал: — Я не западный человек, Аде.

Адиса отмахнулся от Цзиня. — В Лагосе мы все знаем, что элиты коррумпированы. Они всегда такими были. Мы не ждём от них ничего другого, и поэтому никогда не разочаровываемся.

Абарка швырнула бутылку в угол. — Ну, это просто удручает, Аде.