Дельта-V

ГЛАВА 18

Наследие

Эрика Лисовски вела арендованную машину, проезжая мимо домов, которые выглядели точно так же, как двадцать лет назад. Она припарковалась вдоль узкой улицы без бордюров и заметила нескольких пожилых мужчин и женщин, обнимающихся на прощание перед тем, как сесть в свои машины.

Её дедушка по-прежнему пользовался популярностью среди пенсионеров НАСА. У него были истории. Хорошие истории — из золотого века космонавтики. Её дед находился в центре управления, когда Армстронг совершил посадку на Луну.

Лисовски взяла упакованный подарок с пассажирского сиденья и вошла в одноэтажный дом, полный родственников. Она заметила мать и отца, которые спорили на кухне — тот самый спор, который обычно возникал у них в любой ситуации, требующей совместных действий.

Отец заметил её и взглянул на часы. — Боже, Э, ты пропустила ужин. Я думал, ты летишь утренним рейсом.

Она поцеловала его в знак приветствия. — Я же говорила, что у меня встреча на Западном побережье.

— Пусть подрядчики сами к тебе приезжают.

Мать обняла её. — Оставь её в покое, Барри. — Она оглядела дочь. — Ты ужасно выглядишь! Ты вообще спишь?

— Я тоже рада тебя видеть.

— Не трогай! — Мать шлёпнула отца по руке, потянувшейся к остаткам праздничного торта. — Твоя дочь ещё не брала ни кусочка.

Двоюродные братья, племянники и племянницы окликнули её из гостиной, увидев её, и обняли в знак приветствия. — Привет, дорогая!

— Лучше поздно, чем никогда!

— Жаль, что пропустила ужин.

Её кузен Рон показал своего маленького сына — тот был очарователен. Рону было чуть за тридцать, он работал техником в СМАБ — Сборочном корпусе твёрдотопливных ускорителей — на мысе. До закрытия программы шаттлов у её отца там было большое влияние. Лисовски тоже была третьим поколением НАСА.

Отец наклонился к ней, когда она снова вошла на кухню. — Выйди, поздоровайся с дедушкой. Он будет рад тебя видеть. Помни: ему девяносто четыре.

— Я знаю, сколько ему лет, пап.

Лисовски открыла знакомую раздвижную сетчатую дверь, и, выйдя на задний двор, увидела малышей, бегающих рядом с молодыми родителями. Она заметила деда, наблюдавшего за ними из инвалидного кресла возле сада.

Герард Зигмунт Лисовски, доктор наук — Джерри для всех, кто его знал. Его родители эмигрировали в Соединённые Штаты во время Второй мировой войны, взяв с собой деда ещё младенцем. Математический вундеркинд, Джерри изменил траекторию всей семьи — окончил Принстон и присоединился к программе «Аполлон» как молодой аэрокосмический инженер.

После многих лет, когда он заглядывал ей через плечо, пока она делала домашнее задание по математике, Лисовски знала, насколько острым его ум оставался до сих пор.

Он посмотрел на неё слезящимися глазами, когда она подошла — и наконец разглядел её лицо в полумраке. Его морщинистое лицо просветлело, и он прохрипел: — Эрика, милая.

Она подошла и осторожно обняла его. — С днём рождения, дзядек.

— Теперь я счастлив. Где ты пропадала?

— В Калифорнии. У меня были встречи с коммерческими космическими компаниями.

— Ага. Что-нибудь интересное?

— Обычная скукотища. У тебя был хороший праздничный ужин?

Он отмахнулся. — Я уже не получаю от еды такого удовольствия, как раньше. — Он посмотрел на ночное небо. — Ладно, давай проверим, как хорошо ты помнишь. Что это за звезда? — Он указал пальцем.

— Ты же знаешь, что это не звезда. Это Юпитер. А вон там — Марс.

Он фыркнул. — Очень хорошо. А Сириус ещё найдёшь?

Она сориентировалась на ночном небе и указала. — Большой Пёс… а вот и Сириус. Самая яркая звезда. Это лёгкая задачка. — Лисовски посмотрела на него и улыбнулась с чувством умиротворения. Так давно она не ощущала себя восьмилетней девочкой. Тогда её мир был полон мечтаний без осложнений.

Дед всматривался в ночное небо, но вскоре его улыбка угасла. — Моё время на исходе, Эрика.

— Пожалуйста, не говори так. Ты же знаешь, меня это расстраивает.

— Меня тоже. — Он сжал её руку — и замер, заметив, что другую руку она прячет за спиной. — Что это у тебя там?

— Ничего.

Он приподнялся в кресле. — Ну же. Если это подарок, лучше отдай его сейчас, а то я могу и не дожить.

— Перестань так шутить.

Он махнул артритной рукой. — Ты же знаешь, как я жду твоих подарков. Ты единственная, кто знает, что мне дарить.

— Ну, раз так… — Она протянула маленькую коробочку, завёрнутую в синюю фольгу. — Это подарок.

Он посмотрел на неё. — Вот как? — Он протянул руку.

— Осторожно. Она тяжелее, чем кажется по размеру. Хочешь, я открою?

— Ни за что. — Он взвесил её в обеих руках. — Ого. Действительно тяжёлая. — Он изучил распределение веса, поворачивая коробку то так, то эдак. — Не титан. Нет… Дай-ка угадаю.

— Не угадаешь. Лучше просто открой.

— Хм. Я скажу, что это… памятная монета проекта «Блю Джемини».

— И где бы я её взяла?

— На eBay. Некоторые могут быть даже подлинными.

— Интересная догадка, но нет.

— Может, модель «Дайна-Сор»?

— Снова мимо. Ты думаешь не в ту эпоху.

— Правда? — Он выглядел ещё более заинтригованным. — Надеюсь, не плитка шаттла. Хотя нет — слишком тяжёлая.

— Дзядек, пожалуйста, открой свой подарок.

— Раз ты настаиваешь… — Его покрытые пигментными пятнами руки содрали фольгу. Под ней оказалась коробочка из палисандра. Он посмотрел на неё ещё раз, а затем открыл крышку, обнаружив искусно выточенную металлическую деталь размером с авокадо. Он поднял её с синей бархатной подставки. У неё были замысловато изогнутые металлические зубцы. Он повертел её в руках, изучая поверхность. — Как это было отлито?

— Это не литьё. Это сделано методом лазерного химического осаждения из газовой фазы.

Казалось, он утратил свою усталость от жизни, изучая поверхность детали. — Прекрасно. Так совершенно.

— Она сделана из инконеля.

Он поднял взгляд. — И что это?

— Это корпус датчика — изготовленный для носовой части первого коммерческого корабля дальнего космоса. Подарок тебе, дзядек, от конструктора этого корабля. Он хотел, чтобы это было у тебя.

Его руки дрожали, пока он держал деталь. — О, Эрика… это великолепно. — Через несколько мгновений он устремил взгляд в ночное небо. Его глаза наполнились слезами. — Чёрт возьми… прости.

«Не извиняйся». Она положила руку ему на плечо и вместе с ним посмотрела на небо.

«Мы были так близко, Эрика». Он посмотрел на неё. «Мы могли это сделать. Мне так жаль, что мы не сделали. Мне так жаль, Эрика».

«Нет, нет». Она обняла его. «Нет, Дзядек, пожалуйста».

«Мы могли это сделать».

«Я знаю, что вы могли». Она посмотрела ему в глаза. «Знаю». Она прислонилась головой к его голове, и они сидели вместе, глядя на небеса.