Дельта-V

ГЛАВА 41

Изоляция

14 АВГУСТА 2036 ГОДА

Ремонт «Константина» занял несколько месяцев, хотя вращение удалось восстановить чуть больше чем за неделю. Тяжёлая работа по устранению повреждений позволяла сосредоточиться на настоящем, трудиться до изнеможения, а затем крепко спать. Это давало передышку от тревоги из-за продолжающегося отсутствия связи с Землёй. Они были живы. Это было всё, что имело значение.

Когда ремонт был завершён, изоляция снова начала подтачивать моральный дух экипажа.

Однако добыча не прекращалась. Роботы продолжали производить воду, азот, железо и многое другое.

Растущие запасы на складской площадке дали экипажу новую цель: построить гораздо более крупный роботизированный буксир для отправки ресурсов в окололунное пространство. Тай, Цзинь, Чиндаркар и Адиса провели большую часть июля, собирая модульную конструкцию по проекту «Каталист» в рамках подготовки к отправке 2 октября 2036 года — до которой оставалось всего семь недель. «Каталист» предоставил не только проект, но и программное обеспечение и контроллеры, способные направлять роботизированные буксиры к Земле по высокоэффективным, но медленным траекториям.

Для приведения буксира в движение Тай и Цзинь с тяжёлым сердцем повторили задачу по демонтажу ракетных двигателей с «Константина», остро ощущая отсутствие Дэвида Морры. Расположенные в «нижней» части «Константина», хрупкие двигатели не пострадали от града обломков, поднятых ударом метеорита по Рюгу пять месяцев назад. Поскольку экипаж больше не имел технической поддержки от центра управления «Каталист», они полагались на выдающийся гений Адисы в понимании электропроводки и трубопроводов сложных двигателей.

Отчасти из-за огромной массы новый роботизированный буксир требовал два метаноло-кислородных двигателя вместо одного и на этот раз состоял из двадцати четырёх сферических баков с тридцатью шестью баками меньшего размера в промежутках между ними — всего 4500 тонн воды, аммиака, азота и карбонилов железа-никеля-кобальта. Он был более чем в четыре раза больше первого возвратного аппарата. Кроме того, дельта-v для отправки в окололунное пространство на этот раз составляла 706 метров в секунду — почти вдвое больше ускорения предыдущего буксира.

Четырёхкратное увеличение производительности экипажа за прошедший год привело бы Натана Джойса в восторг.

Но к чёрту Джойса, — подумал Тай.

Из-за капризов орбитальной механики новый возвратный буксир должен был прибыть в окололунное пространство через год и три месяца (в январе 2038 года) — на самом деле раньше, чем предыдущий груз, отправленный более года назад.

И всё же вопрос о том, зачем они вообще отправляют какой-либо груз, начал давить на них. Для кого они добывают эти ресурсы — для инвесторов, которые даже не удосужились с ними связаться? И как эти инвесторы найдут ресурсы? Передать траекторию было некому. По крайней мере, пока.

Тем не менее они прибыли на Рюгу ради добычи, поэтому продолжали работать. Что ещё оставалось делать? С потерей Николь Кларк и Дэвида Морры — даже с учётом припасов, утраченных при пожаре по пути сюда — экипажу хватало обезвоженной еды до четвёртого квартала 2038 года, то есть примерно ещё на два года.

Если забыть о том, что все они смертельно устали от каждого сублимированного блюда в корабельной кладовой, выживание после этого срока не имело бы особого значения. Ближайшее сближение Рюгу с Землёй в мае 2038 года сократило бы расстояние между ними лишь до 55 миллионов километров — это в десять раз больше расстояния, которое они преодолели на пути к Рюгу. Обратный путь занял бы месяцы, даже если бы у них был корабль, — а его не было. Никто из экипажа не знал, как управлять двигателями «Константина» или загружать навигационные данные, а Адиса не мог изучить систему из-за отсутствия прав администратора в операционной системе корабля.

Вернуться на Землю на одном из запрограммированных роботизированных буксиров тоже было невозможно. Буксиры следовали многолетними траекториями с низкой дельта-v. Любые люди на борту умерли бы от голода или радиации, прежде чем добрались бы до окололунного пространства.

Несмотря на три горячих приёма пищи в день и поддержание воздуха и тепла на корабле, становилось всё труднее игнорировать тот факт, что все они погибнут здесь, если что-то не изменится.

Сидя за столом в камбузе напротив Цзинь и Абарки однажды вечером, Тай сказал: «Если они готовы нас бросить, то уж точно не собираются выполнять наши контракты — или контракты Дэйва и Николь. Зачем отправлять следующий груз? Я говорю — пусть сами прилетят и заберут».

Цзинь подняла глаза. «Никто не сможет добраться до нас до 2038 года, и если мы не будем отправлять грузы, они могут решить, что мы уже мертвы».

«Тогда почему они не выходят с нами на связь? Лазерный передатчик работает — Аде проверил».

«Может быть, новые владельцы…» — голос Цзинь затих.

«Что случилось с Айке и Яком? Где все?»

Абарка сказала: «Может, кредиторы просто всё ликвидировали. Айке и Як не могут связаться с нами самостоятельно».

«Так мы просто будем работать здесь, пока не умрём?»

Абарка опустила взгляд на стол. «Это всё ещё может иметь значение для человечества».

Тай уставился на неё.

В ту ночь Тай лежал без сна на своей койке. Потянувшись за кристаллом, он подумал, что мог бы почитать, но тут заметил рядом мешочек с личными вещами. Он решил открыть его впервые за несколько лет и высыпал содержимое себе на грудь. Он разглядывал свой американский паспорт и различные удостоверения из бумажника — все вещи, которые говорили ему, кем он был на Земле. Здесь они были бессмысленны — просто куски бумаги.

Но затем он достал из уголка бумажника копию старой цветной фотографии.

Молодое лицо его отца смотрело на него — красивое, улыбающееся, сфотографированное в начале лесной тропы, с тяжёлым рюкзаком за спиной. На заднем плане вздымались заснеженные горы. Тай провёл пальцем по поверхности фотографии. Лицо отца теперь казалось ему другим. В этой улыбке была какая-то натянутость, которую он не замечал раньше, словно путь был неясен и для его отца тоже.

Тай положил фотографию на край прикроватной тумбочки и вскоре крепко уснул.

2 ОКТЯБРЯ 2036 ГОДА

Они назвали свой новый буксир «Дэвид Морра», но на этот раз никакого празднования не было. Никаких речей. Тай и Цзинь стояли на подножке мула и наблюдали с расстояния в сотню метров, как загорелись установленные ими двигатели. Тай был слишком опустошён, чтобы радоваться результатам их работы. Корабль был 30 метров в длину и 25 в ширину — почти в шесть раз массивнее «Константина» в день его отправления. Это снова было историческое событие, хотя никто за ним не наблюдал. На околоземной орбите эти ресурсы стоили бы целое состояние.

Столько было принесено в жертву. Тай чувствовал себя бессильным выполнить обещание, данное Морре. Достанется ли хоть что-то из этого богатства семье Морры? Судя по выражению лица Цзиня, тайконавт думал о том же.

По мере того как шли недели, а радиомолчание Земли продолжалось, Тай вернулся к просмотру VR-фильма Эйке Даль о бейсджампинге. Чтобы сделать ощущения реальнее, он парил в невесомости в Центральном жилом модуле и позволял красоте норвежских фьордов обтекать его, пока она летела. Но через какое-то время он больше не мог выносить вид прекрасного, улыбающегося лица Даль на зелёной, здоровой планете, радостно прыгающей с обрыва, балансирующей на грани между жизнью и смертью — посылающей ему воздушный поцелуй со словами «Привет, Дж. Т.!» в момент прыжка.

Тогда он стал исследовать другие VR-фильмы в корабельной библиотеке. Там были экскурсии по великим памятникам Земли — пирамиды, Версаль, Йосемити. Психологи также добавили несколько терапевтических программ — VR-камера «прогуливалась» по оживлённым торговым площадям и танцевальным клубам. Он всегда любил пустынные места, но изоляция «Константина» была слишком тяжёлой.

В конце концов Тай пристрастился к видеоиграм от первого лица — постоянная обратная связь замыкала цикл, отключая самокопание. Он не спал допоздна, нажимая воображаемый спусковой крючок.

Даже Абарка начала терять свою дисциплинированность. Месяцы шли, и становилось всё очевиднее, что за ними никто не прилетит. Экипаж принялся искать собственные способы терапии — работа, чтение, фильмы и телевидение, физические упражнения, секс, сон — всё, что могло отвлечь от безнадёжного положения.

Однажды вечером, стоя на камбузе и убирая посуду, Тай случайно коснулся руки Чиндаркар, убирая что-то в шкаф. После затянувшегося взгляда они вдруг начали целоваться, а затем ускользнули в жилой отсек заняться любовью — оба жаждали человеческого прикосновения.

Примерно через неделю Тай вошёл в жилой отсек и обнаружил Цзиня и Абарку, лежащих рядом в постели. На следующей неделе он увидел, как Адиса и Цукада целуются в Центральном жилом модуле. У экипажа был только друг друга, и было ощутимо, что их конец медленно приближался.

Экипаж больше не соблюдал двухнедельный график ротации модулей. Вместо этого Тай и Чиндаркар поселились в верхнем отсеке жилого модуля 2, а у Абарки с Цзинем и Адисы с Цукадой продолжались периодические отношения.

Проходили дни, когда Тай и Чиндаркар не видели никого.

Однажды в середине ноября Адиса объявил по корабельной связи, что Цукада пропала. Её кристалл исчез с дисплея отслеживания «Константина», и она не отвечала на радиовызовы. Она просто исчезла.

Последним местом, где система зафиксировала её, был производственный модуль, а поскольку Тай находился в Центральном жилом модуле и играл в VR-игры, он был ближе всех. Он быстро направился к переходному тоннелю 3.

Тай обнаружил Цукаду на дне тоннеля в луже крови.

Он заметил, что трос лебёдки был размотан до середины тоннеля, и, подтянув его, обнаружил, что один из карабинов всё ещё удерживал зажим от скафандра Цукады.

Каждый день, перемещаясь между своим модулем и мастерской, она использовала один и тот же зажим на привязи скафандра. Он просто износился.

Записи камер наблюдения позже показали, что она была на полпути к верху тоннеля, когда зажим сломался. Из-за особенностей ускорения вращения она не упала — и поначалу даже не заметила поломки. Вместо этого она продолжала читать в своём кристалле, пока её спина не коснулась стенки тоннеля, противоположной направлению вращения. Затем она начала скользить по ней вниз, поскольку стенка изменила её траекторию — сначала медленно. Она не могла ухватиться за ближайшие ступеньки лестницы, стоя спиной к стене, и скорость нарастала. К концу траектории это было всё равно что упасть с третьего этажа на алюминиевую дверь шлюза. Удар разбил её кристалл, отключив её от сети.

Тай накрыл тело Цукады серебряным аварийным одеялом, прежде чем появился Адиса. На их встречу было тяжело смотреть. Рыдания Адисы эхом разносились по переходному тоннелю.

Позже Абарка осмотрела травмы Цукады в медицинском отсеке жилого модуля 2, а Тай стоял рядом. Она назвала причиной смерти перелом черепа и внутреннее кровотечение — помимо дюжины других переломов.

«Она умерла мгновенно».

Тай был благодарен хотя бы за это.

Только Чиндаркар осталась на борту «Константина» на время похоронной службы. Тай, Абарка, Цзинь и Адиса несли останки Эми Цукады к каменной пирамиде и уложили её рядом с Николь Кларк и Дэвидом Моррой. Прошли месяцы с тех пор, как Тай видел идеально сохранившиеся лица Морры и Кларк.

Адиса не выходил в открытый космос со времени осмотра лазерной линии связи, но вместо того чтобы нервничать или дрожать, на этот раз он смотрел на умиротворённое, красивое лицо Цукады с твёрдостью. Казалось, он пытался навсегда запечатлеть её в памяти. Тай подозревал, что с раннего детства Адиса хорошо знал, что такое потеря. Нигериец был мудрее своих лет.

Адиса положил руку в перчатке на шлем Цукады. «Я хочу всегда чувствовать эту боль. Часть меня навсегда останется здесь, рядом с тобой». Он парил там несколько минут в молчании, не сводя с неё глаз.

Тай посмотрел на Цукаду. Она научила его удивительным вещам. Он будет скучать по её голосу. По её улыбке. По её отказу принимать то, что уготовила ей вселенная. Она вырвалась из Гула на несколько коротких лет. Теперь она была свободна от него навсегда.

Тай не мог избавиться от ощущения, что все они вскоре присоединятся к Цукаде, Морре и Кларку. Это лишь вопрос времени. Рано или поздно какая-нибудь мелкая неприятность или крупная катастрофа заберёт их всех.

И всё же Тай не испытывал страха. Глядя на спокойные лица мёртвых друзей, он понял: если ему суждено умереть — пусть так. Но он не собирается уходить тихо.

Словно в ответ на вызов Тая, скорбящие едва успели вернуться в тень Рюгу, как сработали сигналы тревоги. Стоя на подножке мула, Тай видел на кристаллическом дисплее предупреждения о высоком уровне радиации — сигналы с ретрансляционных спутников. Они с Джин обернулись и увидели заряженные частицы, разноцветные волны красного, синего и зелёного света — миниатюрное северное сияние, — пульсирующие вокруг горизонта Рюгу и растворяющиеся в космосе, словно кильватерный след корабля.

Это было невообразимо красиво. Огромная скала прикрывала их, прокладывая путь сквозь пространство.

Адиса заговорил по каналу связи без всяких эмоций. «Солнечная вспышка. Самая мощная на данный момент. Смертельная доза радиации.»

Если бы это случилось несколькими минутами раньше, их застало бы на открытом месте — и все они были бы уже мертвы, оставив Чиндаркар одну.

Тай вцепился в подножку мула, затем поднял другую руку в перчатке и показал вселенной средний палец. «Тебе придётся постараться получше! Слышишь меня?»

Два дня спустя, в 300 миллионах километров от Земли, канал связи с Землёй внезапно снова ожил.