Дельта-V

ГЛАВА 3

Сведение счетов

13 ДЕКАБРЯ 2032 ГОДА

Натан Джойс стоял на лётном поле в оранжевом лётном комбинезоне, держа шлем под мышкой, и улыбался в камеру. «Пора человечеству перестать заигрывать с пилотируемыми полётами в дальний космос и наконец заняться этим всерьёз — именно поэтому я основал корпорацию «Каталист» с целью отправить группу выдающихся людей на миссию по добыче ресурсов на околоземном астероиде. Более того, я готов удвоить все средства, собранные в рамках этой кампании на Kickstarter, чтобы воплотить это в жизнь…»

Воспроизводились архивные видеокадры продолговатого астероида, движущегося на фоне Земли. «Все мы помним, как астероид Апофис в 2029 году разминулся с Землёй всего на 20 000 миль. Это показало, какую угрозу астероиды представляют для человечества. Однако эти же астероиды содержат сырьё, необходимое нам для создания новых космических отраслей промышленности.»

Видео переключилось на крупный план Джойса. «Ваш вклад может помочь запустить космическую эру, о которой мы все мечтали. Сделайте взнос на уровне двухсот долларов, и вы получите эту памятную толстовку корпорации «Каталист» с…»

Джеймс Тайги выключил видео и опустил телефон. Он невольно задумался, во что же ввязался. Судя по всему, в затянувшийся рекламный трюк.

И тем не менее этот рекламный трюк включал в себя покупку Джойсом восемнадцати мест на коммерческих ракетах-носителях Бёркетта и Мэйси — якобы для «орбитальной подготовки». Это означало, что восемнадцать человек определённо полетят в космос за счёт Джойса. Тайги надеялся оказаться одним из них.

Он шёл через международный аэропорт Орландо среди обгоревших на солнце туристов и снова проверил инструкции на телефоне. Затем Тайги последовал указателям к шаттлу до терминала «общей авиации». Это было небольшое, более комфортное здание с короткими очередями на досмотр. Через несколько минут он добрался до своего выхода на посадку и посмотрел на время — половина десятого вечера.

Он пришёл рано, и ему нужно было сделать один звонок, который нельзя было больше откладывать. Отойдя в сторону от потока деловых путешественников, Тайги пролистал контакты в телефоне, на мгновение замешкался и нажал на имя.

Раздалось пару гудков, потом трубку сняли — на фоне слышались детские голоса. «Ого, Джим. Неужели это правда ты?» В голосе слышался характерный висконсинский певучий акцент.

— Да, привет, Тед.

«С Рождеством. Надеюсь, всё в порядке.»

— Всё хорошо. И тебя с Рождеством.

«Ты не застрял в какой-нибудь чужой стране?»

Тайги вынужден был признать, что опасение было обоснованным. — Нет. Знаю, что давно не выходил на связь.

«Так что, то документальное кино — получилось что-нибудь, или…»

— Отчасти поэтому я и звоню.

На заднем плане снова закричали дети. Реплика в сторону: «Тише, пожалуйста. Папа разговаривает по телефону!» Потом он вернулся. «Я бы спросил, где ты пропадал всё это время, но уверен, это заняло бы целый час. Ты сейчас где вообще?»

— Я тут, в Штатах. В Орландо.

«Приехал нырять в те известняковые пещеры? Как они называются? Сеноты?»

— Сеноты. Нет, я улетаю сегодня вечером. Как Джилл и дети?

«Да ты знаешь. Всё хорошо. Практика у Джилл растёт. Мы ездили в Карибы, все вместе, в прошлом году. Мама тоже. Один из тех круизов Диснея.»

— Да?

«Это было потрясающе. Я выложил фотки в Фейсбук. Не знаю, видел ты или нет.»

У Тайги не было аккаунта в Фейсбуке.

«Шведские столы! Скажу тебе, мы чуть не объелись до смерти.»

Тайги уже чувствовал, как воронка грозит его затянуть. — Моя мама ездила? Удивительно.

«О да. Она даже позволила Джилл заплатить, можешь себе представить. Ради внуков.»

Тайги взглянул на время на табло рейсов. — Слушай, Тед. Я хочу перевести тебе деньги — частичное погашение долга.

На том конце повисла секундная тишина. Потом: «Правда?»

— Знаю, что прошло много времени.

«Ну… да. Я… Если честно, я не ожидал — частичная выплата. Так… сколько это будет?»

— Двадцать тысяч. У меня есть номер счёта, который ты дал мне тогда, когда ты…

«Счёт 9360?»

Тайги посмотрел на контактную запись в телефоне. — Верно. Банк оф зе Вест.

«Тот самый. Двадцать тысяч! Правда? Ранний рождественский подарок. И ты переведёшь сегодня?»

Палец Тайги завис над банковским приложением — а потом нажал «Отправить». — Я только что отправил. Должно прийти в ближайшие минуты.

«Ну, это сюрприз, Джим.» Потом он осёкся. «Не… я не говорю — и это не полная сумма — особенно если учесть проценты. Ты помнишь проценты.»

— Четырнадцать процентов.

«Кажется, так.»

— Именно так.

«Ну, это действительно здорово. Я подсчитаю остаток и пришлю тебе новый итог.» На том конце послышалось шуршание. «Какой у тебя сейчас адрес электронной почты?»

Тайги взглянул на часы у выхода на посадку. — Тот же, но я редко проверяю.

«Аккаунт в Фейсбуке или…»

— Как я сказал, я улетаю из страны — и мне надо бежать, чтобы успеть на рейс.

«Так этот номер телефона…?»

— Я буду недоступен как минимум девяносто дней. Просто отправь на мой старый адрес электронной почты. Я получу.

«Три месяца. Ого, куда ты на этот раз?»

— Просто очередная экспедиция.

«Ладно. Береги себя. Но погоди!»

Тайги чуть было не повесил трубку. Но потом снова поднёс телефон к лицу. — Да, Тед.

«Ты бы позвонил матери. Рождество, а она давно от тебя ничего не слышала. Ты всё ещё её сын. Она постоянно об этом говорит.»

— Ей на самом деле не нужно, чтобы я звонил. Ей нужно рассказывать людям, что я не звоню.

«Но ты ведь и правда не звонишь.»

— Не знаю, что бы это дало.

«Мы семья. Это не обязано что-то давать.»

— Слушай, мне надо на рейс. Передай маме привет от меня. И Джилл тоже.

«Ладно, Джим, если ты…»

Тайги повесил трубку и убрал телефон в карман. Он направился к своему выходу на посадку. В темноте за высокими окнами виднелся носовой обтекатель белого Boeing 787 без опознавательных знаков — самолёта, летевшего туда, куда знал только Джойс.

Перед Тайем на регистрации стоял всего один пассажир — стройная, элегантно одетая азиатка лет тридцати. Тай бросил взгляд на свои выцветшие джинсы и футболку и подумал, не стоило ли ему выглядеть поприличнее. В инструкции говорилось, что одежда будет предоставлена на месте назначения.

Затем подошла его очередь. Он шагнул к молодому человеку в рубашке-поло с логотипом Joyce Airlines, стоявшему за стойкой регистрации. Рядом двое мужчин в костюмах и с наушниками внимательно наблюдали за Тайем. В зоне ожидания прохаживалось ещё несколько человек — мужчины и женщины постарше — в деловой повседневной одежде. Они тоже не сводили с него глаз.

Служащий кивнул. «Добрый вечер». Он указал на сканер радужной оболочки на стойке. «Пожалуйста, посмотрите в окуляр правым глазом».

Люди Джойса отсканировали радужку Тайя и взяли образцы крови и отпечатки пальцев во время подписания контракта на Балисо. Это его тогда несколько насторожило, но подписной бонус помог проглотить неприятный осадок.

Тай наклонил голову к сканеру.

Служащий следил за экраном, пока тот не издал сигнал, после чего жестом пригласил Тайя на борт самолёта.

Тай прошёл по телетрапу, и у двери самолёта его встретила женщина средних лет, тоже в форме Joyce Airlines.

Она взглянула на планшет и улыбнулась. «Мистер Тай, добрый вечер».

«Добрый вечер».

«Пожалуйста, следуйте за мной».

Тай последовал за ней через служебную секцию. Он заметил, что салон первого класса слева отгорожен закрытой переборкой. Она провела его мимо шеренги мужчин и женщин в брюках цвета хаки и рубашках-поло, каждый из которых держал планшет и изучал его, пока он проходил мимо.

Пока она вела его по ближайшему из двух проходов самолёта, Тай разглядывал тех, кого считал другими кандидатами, рассаженными через несколько рядов друг от друга. Самолёт был заполнен едва ли на четверть. Каждый кандидат выглядел физически подтянутым и был в возрасте от тридцати пяти до сорока пяти лет. Самыми молодыми на борту, похоже, были сотрудники персонала. Кандидаты были этнически разнообразны — все оттенки кожи и все континенты происхождения были представлены. Группа также была примерно поровну разделена между мужчинами и женщинами. Это было похоже на чартерный рейс в олимпийскую деревню для людей среднего возраста.

Сопровождающая привела его к незанятому ряду и указала. «Ваше место — 21A».

Это должно было быть место у окна, если бы не одна деталь. Он оглядел салон. «Нет окон». Самолёт, судя по всему, был переоборудованным грузовым лайнером.

Она внимательно посмотрела на него. «Отсутствие окон вызывает у вас тревогу?»

Что-то в её тоне насторожило Тайя. «Нет. Нисколько».

«Хорошо». Она кивнула и жестом предложила ему сесть. «Пожалуйста, воздержитесь от общения с другими пассажирами. Полёт будет долгим. Питание будет, но развлечений на борту не предусмотрено, как и подключения к интернету или телефонной связи. Надеюсь, вы взяли с собой что-нибудь, чем себя занять. Туалеты находятся позади вас, но повторюсь — пожалуйста, ни с кем не разговаривайте. У вас есть вопросы?»

Тай бросил сумку на соседнее сиденье. Покачал головой. «Нет. Спасибо».

Она удалилась.

Тай снова осмотрелся и встретился взглядами с несколькими другими кандидатами, которые делали то же самое. Южноазиатский мужчина скривился, как бы говоря: Странновато, да?

Тай отвернулся вперёд и не мог не заметить тонированные купола камер наблюдения, расположенные через равные промежутки по центру потолка. Он решил всем своим видом демонстрировать терпение.

Наконец бортпроводники заняли свои места, и по громкой связи объявили о скором вылете, попросив всех пассажиров пристегнуть ремни безопасности. Было странно приятно не слушать обязательный инструктаж по технике безопасности.

Он глубоко вздохнул, когда двигатели самолёта начали набирать обороты. Он понятия не имел, куда они летят.

Просидев тихо около получаса в полёте, Тай посмотрел на свою сумку. Порывшись в карманах, он достал маленький пластиковый футляр с чипом microSD. На футляре была напечатана надпись «Tian Xing Exp. Vid.» Его ему выдали сотрудники Джойса. Четыре терабайта XHD-видео — в общей сложности более двухсот часов. Он нервно постукивал пальцем по футляру. Он собирался посмотреть запись в последние недели, но, возможно, он был травмирован сильнее, чем думал. Как-то не находилось времени. Однако ему нужно было это увидеть, а сейчас у него было сколько угодно свободного времени.

Он надел беспроводные наушники и осторожно извлёк крошечный чип из контейнера, вставив его в разъём телефона. Через мгновение он уже просматривал миниатюры видеоклипов.

Сотни файлов с числовыми именами без какой-либо различимой закономерности. Даты файлов тоже не помогали, поскольку все они были скопированы одновременно пару недель назад. Он вглядывался в миниатюру каждого файла, пытаясь угадать его содержимое.

Наконец он просто отсортировал их по возрастанию имени файла и нажал на первый — изображение, на котором, судя по всему, люди стояли вокруг оранжевого свечения.

Экран телефона заполнился видом спелеологической команды «Тянь Син» — в основном мужчины, стоящие вокруг костра в относительно чистых оранжевых комбинезонах для пещер, без шлемов, поднимающие большие коричневые бутылки местного китайского пива. Тай стоял рука об руку с Ричардом Оберхаусом, своим наставником лет пятидесяти с лишним.

Было горько-сладко видеть эти улыбающиеся лица.

Большинство участников экспедиции не были пещерными дайверами, как Тай, Ричард Оберхаус и Кристен Лукке. Остальные тринадцать человек были там, чтобы организовать базовые лагеря и закрепить верёвки для спуска на тысячу метров через километры неровных известняковых камер и проходов — всё ради того, чтобы Тай, Оберхаус и Лукке могли начать своё погружение — продвинуть карту Тянь Син в неизведанные области за двухсотметровыми затопленными коридорами, преграждавшими им путь.

Камера сфокусировалась на Чан Фу Юэне — красивом и успешном бизнесмене чуть за тридцать из Пекина, который профинансировал всю экспедицию в рамках своих усилий по повышению интереса китайцев к спелеологии и чтобы доказать, что карстовые районы Китая содержат самые большие и глубокие пещеры в мире.

Чан поднял бутылку пива, произнося тост на английском. «За лучшую команду гуйло, которую я смог собрать».

Все разразились бурным хохотом от этой шутки для своих. Гуйло — слегка уничижительный кантонский термин для белых людей; в грубом переводе означающий «человек-призрак». Чан ссылался на подслушанные комментарии своих сельских соотечественников о спелеологах. Смех над этим словом разряжал напряжение. Дело в том, что спелеология только-только начинала приниматься китайским обществом в целом — как нечто не совсем безумное. Чан хотел это изменить, и собранная им команда включала нескольких местных подающих надежды спелеологов, стремившихся перенять опыт у ветеранов со всего мира.

Но прежде чем все успели поднять бутылки, Чан отмахнулся от них. «Это не настоящий тост. Настоящий тост вот какой…» Он снова поднял бутылку. «За пещеры, которые тянутся далеко и уходят глубоко. За пещеры, которые ведут вперёд, и за людей, которые идут вместе с ними».

Все закричали: «Слышим! Слышим!» — и звякнули бутылками.

Тай закрыл видео.

Чан в итоге выжил в той экспедиции — хотя Тай знал, что они больше никогда не заговорят друг с другом.

Там были сотни видеофайлов.

Тай решил прокрутить список далеко вниз и заметил миниатюру грязно-коричневого цвета. Он нажал на неё.

Видео открылось качающейся камерой, пока её носитель тяжело дышал. Это был вид на землю, которая тряслась, и камень трескался. Грохот стоял оглушительный. Воспоминание об этом заставило пульс Тая участиться.

Пещеры никогда не бывают полностью стабильными. Поэтому находиться в пещере во время землетрясения — это ад. В кромешной тьме, когда вокруг падали огромные валуны, нашлемная камера вращалась и размазывала картинку, выдавая панику.

Но потом толчок утих. Повсюду были обломки и пыль. Кто-то — мужчина или женщина — нечленораздельно кричал на заднем плане.

Носитель камеры, похоже, принял решение и начал разгребать груду расколотых камней руками в перчатках, кряхтя от усилия. Через какое-то время спасатель откопал всё ещё светящуюся LED-лампу и стал ещё отчаяннее расчищать завал, обнажая тело, покрытое бурой грязью и пылью. Каска на теле была смята набок, лицо было трудно разглядеть.

Камера приблизилась, когда спасатель снял перчатку и проверил пульс на шее.

Носитель нашлемной камеры выругался на мандаринском.

Тай остановил видео. Он отложил телефон на несколько минут. Но через некоторое время потребность увидеть то, что он искал, оказалась слишком сильной. Тай взял телефон и прокрутил список файлов ещё дальше, нажав на случайный файл.

Видео открылось на нескольких окровавленных и измождённых спелеологах, стоящих у расщелины шириной в несколько метров. Лучи фонарей освещали стометровый обрыв. Нашлемная камера повернулась вверх, а затем протиснулась сквозь толпу.

Тай узнал собственный голос — голос носителя камеры, кричащего: «Делитесь светом, когда можете. Нам нужно добраться до Лагеря 4, пока не погаснем. Продолжайте двигаться!»

Рядом раздался голос — Чана: «А что случилось с планом добраться до Лагеря 2?»

«У нас больше нет времени на перенавеску. Болтовое лазание займёт слишком много времени.»

«В Лагере 4 почти ничего нет.»

«Мы будем ближе к поверхности.»

«Какая разница? Лагерь 4 — это тупик. Поднимающаяся вода может нас запереть.»

Нашлемная камера Тая повернулась к Чану. «Там есть HeyPhone.»

«Старое магнитно-индукционное радио Ричарда? Откуда мы знаем, что кто-то слушает? Или что эта штука вообще работает?»

«Потому что он его проверял. У Ричарда всегда были запасные варианты. Мы можем положиться на Ричарда.»

Тай остановил видео. Он заметил, что файлы с его нашлемной камеры имели общий трёхзначный суффикс — возможно, номер камеры. Он отфильтровал файлы с других нашлемных камер и теперь увидел гораздо более короткий список.

Он нажал где-то в середине списка.

Видео открылось на спокойном, обветренном лице Ричарда Оберхауса с аккуратно подстриженными седыми волосами. Где-то на заднем плане звучали смех и музыка. Нашлемная камера действительно принадлежала Таю. Он вспомнил этот момент. Оберхаус чистил лазерный сканер Riegl — своего рода дзен-упражнение — на краю одного из подземных лагерей. Под землёй не было костров, только светодиоды, химические фонари и свечи.

Оберхаусу было под шестьдесят, но он был в исключительной физической форме. Хирург-остеопат из Ганновера, Германия, он был на полупенсии с двумя взрослыми детьми, и тем не менее, вместо гольфа, он был одним из самых уважаемых и отважных пещерных дайверов в мире. Он научил Тая всему, что тот знал.

Оберхаус поднял глаза на камеру и со своим лёгким немецким акцентом сказал: «Там небольшая вечеринка?»

Тай услышал собственный голос. «Лэй притащил пару косяков вниз, можешь себе представить. Они раскуривают. Хочешь присоединиться?»

Оберхаус опустил Riegl и строго посмотрел на него. «Наступает момент, Джей Ти, когда ты понимаешь, что ты самый старший на вечеринке.»

Камера Тая задержалась на взгляде Оберхауса.

Оберхаус в конце концов опустил глаза и продолжил чистить Riegl.

Тай закрыл видео. Он несколько минут сидел в кресле самолёта. Слова Оберхауса эхом звучали в его голове. Стоит ли продолжать искать тот ролик? Сможет ли он вообще его посмотреть?

Через долгое время он снова взял телефон, прокрутил список вниз и нажал на другое видео.

На экране появился подводный проход высотой около тридцати метров и шириной в двадцать. Вода была прозрачна как воздух, а камера следовала в пяти метрах позади Оберхауса, одетого в сухой костюм Viking с двумя ребризерами серии Se7en — одним на спине и вторым на груди, на случай аварии. Оберхаус управлял электрическим подводным буксировщиком — DPV — моторизованным подводным скутером, за который водолаз держится и движется со скоростью один метр в секунду. Под буксировщиком были закреплены восемь баллонов с «рабочим газом» — гелиоксом, гелий-кислородной смесью для использования на глубине. С дальностью хода в тридцать километров буксировщики делали возможными невозможные прежде переходы через длинные глубоководные сифоны.

Это был тот самый ролик, который искал Тай — снятый его собственной камерой на шлеме.

В тот день целью был сифон под названием «Индюшачья ножка» в системе Тянь Син.

Тай был экипирован точно так же, как Оберхаус, управлял собственным буксировщиком и, оглянувшись назад, подтвердил, что Кристен Люкке, третий водолаз, тоже следовал за ними.

Лучи света от ламп «аквафлэш» на их шлемах выхватывали из темноты нагромождения валунов размером с дом внизу. Их грани были всё ещё острыми, как у относительно свежих известняковых обломков — последних ста тысяч лет или около того.

Внезапно проход повернул на девяносто градусов вниз, и Оберхаус остановился над пустотой. Он направил мощный фонарь вниз, но луч растворился в глубине.

По радиосвязи Тай услышал спокойный голос Оберхауса. «Осторожнее с линём, Дж. Т. …» Их полнолицевые маски позволяли разговаривать по рации под водой, что значительно упрощало командную работу.

Камера на шлеме Тая скользнула к дайв-компьютеру на его запястье. Он показывал глубину тридцать два метра и дыхательную смесь — тридцатипроцентный найтрокс, смесь азота и кислорода, предназначенную для предотвращения глубинного опьянения (обиходное название азотного наркоза) — ложной эйфории, которая могла притупить внимание водолаза и привести к гибели.

Под руководством Оберхауса Тай усвоил критически важную роль давления в способности человеческого организма усваивать различные газы. Даже с современной системой ребризера, поддерживающей безопасное парциальное давление кислорода, Оберхаус научил Тая всегда знать состав своей газовой смеси и понимать, почему именно такой — потому что техника может отказать.

На записи камеры три водолаза собрались над глубоким колодцем сифона «Индюшачья ножка» — судя по названию, данному явно не китайцем.

Голос Оберхауса раздался по рации. «Здесь мы с тобой расстаёмся, Кристен.»

Голос Люкке. «Sicher zurückkehren. Счастливого пути вам обоим.»*

На записи камеры Тая Оберхаус развернулся вниз, следуя существующему направляющему тросу и линии связи, проложенным предыдущей экспедицией. Тай прибавил скорость буксировщика, мотор загудел, и он занял позицию позади и чуть выше Оберхауса. На глубине сорока метров они миновали станцию декомпрессии — скопление дюжины резервных газовых баллонов, привязанных к тросу для использования на обратном пути наверх.

Тай поставил видео на паузу и сделал глубокий успокаивающий вдох. Затем перемотал вперёд, ищя то, что знал — должно было произойти. Пока он перематывал, силуэт Оберхауса на экране продолжал спускаться и наконец остановился на глубине пятьдесят семь метров, чтобы убедиться, что их дайв-компьютеры переключили смесь на гелиокс-14 — восемьдесят шесть процентов гелия и четырнадцать процентов кислорода.

В целом, чем больше гелия мог переносить водолаз, тем яснее оставалось его сознание на глубине. Но проблема дыхания большим количеством гелия заключалась в его теплопроводности — в двадцать раз выше, чем у обычного воздуха; водолаз терял тепло намного быстрее при дыхании гелием. Тай смотрел на экран, где он и Оберхаус частично надували свои сухие костюмы аргоном для теплоизоляции.

Вскоре они снова спускались. Семьдесят метров. Потом восемьдесят. Всё ещё следуя старому тросу, они достигли глубины девяносто метров.

Тай остановил перемотку. Видео возобновилось в обычном темпе.

Он не был уверен, что правильно помнит тот момент. Но стоило ему услышать звук в наушниках, как адреналин снова хлынул в кровь.

Рокот, более глубокий, чем всё, что он когда-либо слышал.

Ударная волна прошла сквозь них в воде и была уловлена микрофоном связи.

Оба остановились. Из-за гелия голос Оберхауса звучал как у мультяшного персонажа: «Что это такое?»

Они висели в воде, раскачиваясь от непредсказуемых движений воды вокруг них посреди шахты. Их швыряло из стороны в сторону, словно течением.

Оберхаус и Тай обменялись тревожными взглядами сквозь стёкла масок. Затем где-то раздался пронзительный треск. Оба знали, что это значит.

Оберхаус махнул рукой в перчатке и пропищал: «Обвал! Укройся под тем выступом.»

Вода всё ещё швыряла их из стороны в сторону. Камера на шлеме Тая обернулась назад — Оберхаус направлял свой буксировщик под скальный выступ. Его собственный «гелиевый» голос ответил: «Кажется, это землетрясение!»

Новые раскаты и треск доносились до них сквозь воду, и они приближались.

«Одно ведёт к другому. Укрывайся!»

Прежде чем они добрались до укрытия под выступом, камера Тая повернулась вверх — и он увидел скопление огромных валунов, падающих сверху, отскакивающих друг от друга и от обеих стен, а за ними тянулся шлейф более мелких камней и осадка.

Его мультяшный голос закричал: «Камнепад!»

Камера на шлеме Тая показала, как Оберхаус добрался до укрытия под выступом, в то время как сверху градом сыпались валуны размером с автомобиль и крупнее, гулко грохоча на ходу.

Один крупный камень вырвал буксировщик из рук Тая и едва не утащил его вниз за страховочный фал, прежде чем тот оборвался.

Камера на шлеме показала, как он проплыл последний отрезок сквозь дождь из огромных валунов, чья тяга засасывала его за собой. Добравшись до безопасного укрытия под выступом, Оберхаус втащил его внутрь.

«К стене!»

Глядя вниз на продолжающийся поток обломков, Тай понял, что его буксировщик потерян безвозвратно — его фонари погасли. Затем он заметил светоотражающий флажок их декомпрессионной станции, падающий вместе с обломками.

Гелиевый голос Оберхауса: «Наш декомпрессионный газ. Обвал унёс его.»

Камера на шлеме Тая повернулась к Оберхаусу, затем опустилась, чтобы проверить показания дайв-компьютера.

В кадре появилась рука в перчатке, схватившая Тая за запястье.

«Твой текущий запас — не проблема. Мы не можем дышать гелиоксом на всём пути до тридцати метров.»

«Я попробую связаться с Кристеном. Он может спуститься к нам на своём подводном скутере.» Пауза, а затем голос Тая, говорящего по проводной связи. «Кристен! Кристен, ты слышишь?»

Ответа не последовало.

Оберхаус тоже попытался вызвать Люкке — не зная того, что Тай, сидящий здесь, в настоящем, уже знал: все линии связи были перебиты. Люкке отступил, когда вход в сифон обрушился, едва не утянув его за собой.

Оберхаус наконец оставил попытки связаться. «Мы должны прервать погружение. Будут повторные толчки.» Он повернулся к Таю. «Нам нужно перейти на тридцатипроцентную нитроксовую смесь для декомпрессии начиная с сорока метров, потом на сжатый воздух до двадцати одного метра, а затем на чистый кислород с девяти метров до самой поверхности.» Оберхаус проверил свой дайв-компьютер. «Без той декомпрессионной станции газа на двоих не хватит, Джеймс.»

Камера на шлеме Тая поднялась к Оберхаусу. «Мы справимся.»

Оберхаус невозмутимо постукивал по дайв-компьютеру, внося поправки. Когда он заговорил вновь, его голос больше не звучал тонко из-за гелия. Это был его обычный баритон. «Да, мы справимся. Но не оба. Один из нас на этот раз не вернётся.»

В тот момент Тай не заметил изменения в голосе Оберхауса. Но теперь, пересматривая видео, он видел, что Оберхаус уже принял решение. Уже всё обдумал. Убавив подачу гелия, он уже подписал себе смертный приговор — и сделал это для того, чтобы Тай мог расслышать его слова, услышать голос своего наставника.

Тай, всё ещё ничего не понимая, сказал: «Уходи ты, Ричард. Я останусь.» Тай увидел, как его руки начали отстёгивать баллоны с воздухом.

Снова рука в перчатке на его запястье. «Мы должны подойти к этому рационально, Джеймс.»

Тай попытался вложить баллон в руку Оберхауса.

Оберхаус оттолкнул его. «Я прожил на двадцать два года больше тебя. Мои дети выросли. У тебя впереди ещё столько жизни.»

Камера на шлеме Тая энергично замотала из стороны в сторону. Его голос, всё ещё писклявый от гелия: «Ты сам говорил: у тебя жена и дети.»

«А у тебя должен быть шанс на то же самое.»

«Я отказываюсь уходить.»

Оберхаус отстёгивал все свои кислородные и нитроксовые баллоны. «У нас нет газа на то, чтобы это обсуждать. Уходи сейчас, и, может быть, тебе хватит на декомпрессию. Ты в лучшей физической форме, чем я, Джеймс. Ты всегда лучше переносил азотный наркоз. Из нас двоих у тебя больше шансов выжить.»

Камера на шлеме Тая оставалась направлена на лицо Оберхауса.

«Скоро я потеряю сознание. Уходи.»

Сидя в кресле самолёта и глядя на видео, Тай был охвачен горем. Он смотрел в лицо человека, заменившего ему отца. Эти спокойные глаза, ободряющие его.

«У нас нет роскоши долгого прощания. Попрощайся со мной, Джеймс.»

Тай услышал свой писклявый голос: «Прощай.» Его рука в перчатке приняла баллоны. Затем он обнял Оберхауса.

Голос Оберхауса, уже слабеющий. «Уходи!»

Тай схватился за управление подводного скутера Оберхауса и рванул вперёд и вверх.

Через несколько мгновений камера на шлеме Тая обернулась назад, и он увидел, как подводные фонари Оберхауса освещают его фигуру. Оберхаус кивнул, удаляясь во мрак, а затем огни погасли. Оберхаус потушил их намеренно — чтобы Тай не мог оглянуться.

В кресле самолёта Тай украдкой вытер слёзы. Дрожащими руками он выключил видео и предался своему тихому горю.