Дельта-V

ГЛАВА 29

Старт или отмена

Впервые в истории люди добыли — и, более того, продолжали добывать — жизненно важные ресурсы с небесного тела. Тай понимал, что этот момент был историческим. Теперь, когда они доказали жизнеспособность добычи на астероидах, корпорация «Кэталист» планировала публично объявить об экспедиции всему миру. Тай задумался, как это изменит его жизнь и жизнь его товарищей по экипажу.

Тем временем весь измождённый экипаж «Константина» вместе с руководителями центра управления полётами на Земле обнимался от радости. Габриэль Лакруа дистанционно открыл один из призовых шкафчиков в обоих жилых модулях, и в них обнаружилась бутылка настоящего французского шампанского. Кларк открыла бутылку в Модуле 1, и они радостно закричали, когда пробка срикошетила от потолочных панелей из углеродного волокна. Тай настолько привык мыслить космическими категориями, что рефлекторно прикинул дельту скорости пробки от шампанского.

Разлили по чашкам, и Кларк подняла свою для тоста. «За первый из множества первых разов».

«Ура!»

Внезапно на экране видеоконференции появилось знакомое — и явно облегчённое — лицо. Натан Джойс выглядел усталым и небритым, но сиял улыбкой. После задержки передачи он сказал: [«Не стану отрицать, что до этого момента я изо всех сил старался не думать о том, что будет, если я ошибся».]{._6-computer-font-inline}

Экипаж и команда центра управления рассмеялись — хотя задержка делала общение с начальником слегка неловким.

Выждав паузу, Джойс произнёс: [«То, чего вы достигли, — грандиозно. Это изменит всё».]{._6-computer-font-inline} Затем он поднял собственный бокал шампанского. [«За экипаж ]{._6-computer-font-inline}«Константина»[. Величайших первопроходцев в истории человечества».]{._6-computer-font-inline}

Сотрудники центра управления подняли бокалы.

Экипаж снова чокнулся пластиковыми стаканчиками.

Допив шампанское и убрав столы в своих кают-компаниях — Кларк, Тай, Морра и Абарка в Модуле 1; Цзинь, Чиндаркар, Цукада и Адиса в Модуле 2 — обе группы поставили на стол прозрачный пластиковый кувшин с холодной водой.

Вода с астероида — добытая накануне и очищенная на установке Цукады. Она проверила воду в лаборатории за ночь и признала её пригодной для питья. Попробовав — ещё одно первое в истории человечества — Цукада решила, что у неё даже приятный вкус.

Кларк подняла кувшин и налила воды каждому из товарищей по экипажу. В Модуле 2 то же самое сделал Адиса.

Лакруа, руководители миссии и Джойс наблюдали за происходящим через окна видеоконференции.

Кларк обвела взглядом экипаж. «Цель этого собрания — принять решение: старт или отмена экспедиции». Она указала на таймер обратного отсчёта, который каждый член экипажа видел на своём кристаллическом дисплее. «Через двадцать пять часов двенадцать минут у нас не останется дельты скорости, необходимой для возвращения на Землю, до 10 февраля 2038 года — это больше четырёх лет».

Несколько членов экипажа глубоко вздохнули, услышав это вслух.

Кларк посмотрела на Лакруа и Джойса. «В качестве наблюдателей на этом обсуждении присутствуют руководитель центра управления полётами Габриэль Лакруа, генеральный директор «Кэталист» Натан Джойс и юрисконсульт корпорации «Кэталист». Они также записывают это собрание для истории».

Морра взглянул на виртуальные экраны. «Решение принимаем мы, а не они».

Кларк кивнула. «Ты прав, Дэвид…» Она отключила звук земного канала, чтобы центр управления слышал экипаж, но не мог говорить. «Согласно нашему трудовому договору, решение остаться или улететь принимаем мы. Не они». Она изучила лица своей команды. «Останемся ли мы на Рюгу на ближайшие четыре года, чтобы доказать долгосрочную жизнеспособность коммерческой добычи на астероидах, или вернёмся на Землю до закрытия окна перелёта? Вот в чём вопрос — и решение остаться должно быть единогласным».

Тай посмотрел на Джойса и Лакруа, которые ещё не знали, что через сто секунд их отключат. Он повернулся к Кларк. «Я не знал, что решение должно быть единогласным».

«Ты правда не читал свой контракт, Джей Ти? В соответствии со Всеобщей декларацией прав человека никто не может быть удержан здесь против своей воли».

Чиндаркар заговорила из Модуля 2. «То есть один голос против — и мы улетаем?»

Кларк кивнула. «Это единственный способ, при котором всё сработает. Мы все должны согласиться остаться — потому что каждый из нас будет необходим для того, чтобы мы справились».

Морра рассматривал свой наполовину полный стакан воды. «Мистер Джойс, который сейчас на экране, потратил двадцать четыре миллиарда долларов, чтобы доставить нас сюда, но мне на это плевать». Он поднял стакан с водой. «Посмотрите на это. Это значит, что Земля — не единственное место, где могут жить люди. Вот оно — будущее для детей моих детей. Мы здесь девять дней. Подумайте, что мы сможем сделать за четыре года». Морра посмотрел на Цукаду. «Рюгу даёт нам всё остальное, что нужно для выживания?»

Цукада обдумала вопрос. «Вода, азот, аммиак — мы можем обеспечить плодородие почвы для растений. Восстановить атмосферное давление за счёт N₂, потерянного в жилых модулях. Мы можем компенсировать потери от очистки CO₂ и электролиза. Мы можем производить металокс — ракетное топливо, изготавливать металлические детали, создавать полимерные пластики, радиационную защиту. И у нас есть строительные материалы — миллионы тонн». Она кивнула. «Да, всё, что нам нужно».

Морра кивнул про себя. «Плюс наши производственные бонусы — рассчитанные от продажной стоимости всего, что мы произведём за следующие четыре года. Несколько тысяч тонн ресурсов на вершине гравитационного колодца Земли стоили бы целое состояние. Неужели мы просто развернёмся и улетим от этого? Джойс прав: мы могли бы дать старт совершенно новой космической экономике, и каждый из нас стоил бы сотню миллионов по возвращении».

Кларк оглядела всех за столом. «Я хочу убедиться, что каждый будет услышан, прежде чем мы проголосуем».

Тай выпрямился. «Голосование окончательное?»

«Нет. Мы голосуем до тех пор, пока—»

Чиндаркар перебила: «Пока что? Пока не получите нужный вам результат?»

«Это как в суде присяжных, Прия. Мы пытаемся прийти к единогласному решению».

«К решению за, ты хочешь сказать».

Абарка подался вперёд. «Прия, ты не хочешь, чтобы мы остались?»

Несколько секунд стояла тишина, пока Чиндаркар смотрела на стол.

Морра выглядел ошеломлённым. «Ты что, издеваешься…»

Кларк нахмурилась. «Давайте без этого, Дэйв».

Чиндаркар сказала: «Я ещё не приняла окончательного решения».

Цукада уставилась на неё. «Прия, серьёзно?»

Все заговорили разом, и Кларк снова жестом призвала всех к тишине.

Джин вмешался: «Я тоже не уверен, что хочу остаться».

Остальные шестеро застонали и всплеснули руками. Тай даже отодвинулся от стола и принялся расхаживать рядом. Он прищурился, глядя на Джина. «Надеюсь, это не из-за твоего “долга” перед…»

«Что ты вообще знаешь о долге?»

Остальные взвыли.

Кларк снова призвала всех к тишине. «Хан, помоги мне понять. Что значит — ты не решил?»

Джин вздохнул. «Я прилетел сюда не ради денег. Я прилетел, чтобы доказать, что это возможно. И мы это сделали».

«О, значит, ты получил то, что хотел, а все остальные могут катиться к чёрту, так?»

Кларк окликнула: «Дэвид».

Морра подался вперёд, но заговорил спокойнее. «Не все считают деньги злом, приятель. Джойс права: именно финансовые возможности для инвесторов откроют космос — а не очередная высадка по типу “Аполлона”. И нет ничего плохого в том, что я хочу оставить что-то своим девочкам. Думаешь, я проделал весь этот путь только ради того, чтобы прокатиться по Кингс-роуд на “Ламборгини”?»

«Откуда вы знаете, что нам позволят сохранить заработанное?» Джин повернулся к Кларк. «Ты говоришь о международном праве в области прав человека, но я всё думаю о тех законах, которые Натан нарушил, отправляя нас сюда. Вы правда считаете, что мы можем делать всё, что захотим, без последствий?»

Тай сел обратно. «Ты знал об этом ещё до отлёта. Что именно решит твоё возвращение? Что оно исправит, Хан?»

Цукада зло бросила: «Как будто правительства соблюдают законы».

Чиндаркар произнесла бесцветным голосом: «Мы все умрём, если останемся здесь».

Все повернулись к ней. Наступила внезапная тишина.

Чиндаркар продолжила: «Я просто думала, что большинство из вас чувствуют то же, что и я. Что мы попробуем, добьёмся каких-то рекордов, а потом… вернёмся на Землю».

Морра пристально посмотрел на неё. «Ерунда».

Цукада сказала: «К чёрту Землю».

Абарка спросила: «Что происходит, Прия?»

Чиндаркар смотрела на поверхность стола. «На прошлой неделе я обнаружила дыру размером с мяч для гольфа в корпусе охладителя EHD — снаружи верхнего шлюза. Заметила с помощью “мула”. Что бы ни ударило в корпус, оно летело с такой скоростью, что металл даже не деформировался — просто дыра, чистая, насквозь через панель. Вошло с одной стороны, вышло с другой. Никакой тревоги не сработало. Если бы это попало в несущую конструкцию, или в топливный бак, или в критически важное оборудование, мы все были бы мертвы».

Она подняла глаза на изображения Джойс, Лакруа и психологов управления миссией на виртуальных экранах — те пытались привлечь внимание экипажа с отключёнными микрофонами, поднимая рукописные таблички с требованием внимания.

«Посмотрите на них. Они почти не понимают, что делают». Она повернулась обратно к экипажу. «У нас постоянно срабатывают критические тревоги. Я чувствую, как хаб трясётся — буквально трясётся, — когда кто-то запрыгивает на палубу надо мной. “Константин” прочен примерно как палатка». Чиндаркар глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. «Мы умрём, если не воспользуемся этим последним шансом вернуться на Землю. Мы уже вошли в историю. Разве этого недостаточно?»

Морра сказал: «Нет. Недостаточно».

«Мы станем знаменитыми, когда вернёмся на Землю. Вы сможете…»

Цукада крикнула: «Как это решит мою проблему?»

Кларк снова подняла руки, призывая к тишине. «Почему ты не доложила о попадании метеорита, Прия?»

«Какая разница? Он не задел ничего критически важного. Я не хотела пугать всех, но чем больше я об этом думаю, тем больше паникую сама».

«Именно поэтому и нужно докладывать».

«Зачем? Чтобы психологи посоветовали мне медитировать — или выпить таблетку от тревожности? Этот корпус должен был служить защитой, Николь. С тем же успехом это могла быть туалетная бумага. Я посчитала. В нас попало что-то, летевшее со скоростью не менее 40 000 километров в час».

Адиса пожал плечами. «Я бы сказал, нам повезло».

«Мы здесь всего два месяца, Аде! Как ты думаешь, что произойдёт за следующие пятьдесят месяцев? Что, если мы попадём в поток микрометеоритов? А как насчёт космической радиации?»

«Мы добываем воду». Адиса указал на стены. «Мы можем заполнить баллонные резервуары для нашей защиты».

Джин пристально смотрел через стол на Чиндаркар. «Страх — это не веская причина для возвращения на Землю».

«Вот как? А твоя причина — потому что мы нарушили закон? Хан, если бы я всегда подчинялась властям, меня бы сбагрили в какой-нибудь договорной брак».

«Ты заняла место в этой экспедиции». Абарка посмотрела на Чиндаркар. «Прия, помнишь тот день на скале на острове Вознесения?»

«Конечно».

«Ты не запаниковала тогда на скале — хотя и тогда тебе тоже грозила смерть».

Чиндаркар погрузилась в воспоминания. «Тогда было по-другому».

«Чем по-другому?»

Чиндаркар подняла глаза. «На той скале я контролировала ситуацию. А здесь нас может уничтожить в любую секунду. Это лишь вопрос времени. Может произойти сверхновая, или…»

«На Земле то же самое, Прия. И вот тебе новость: везде то же самое. Можно заболеть раком, можно погибнуть от цунами или землетрясения. Тебя может сбить машина. Мы просто принимаем это как риск и живём дальше. У тебя было слишком много времени, чтобы зациклиться на этом попадании метеорита, и Николь права — тебе нужно было поделиться информацией, чтобы мы могли помочь тебе взглянуть на это трезво. Мы все в одной ситуации, и, насколько я вижу, ты единственная, кто паникует».

Чиндаркар снова уставилась на стол.

«Я видела, как это случалось с самыми храбрыми альпинистами из тех, кого я знаю. Когда начинаешь зацикливаться, начинаешь верить, что можешь всё предусмотреть, — вот тогда и приходит страх».

Чиндаркар молчала.

«Позволь раскрыть тебе концовку, Прия: ты умрёшь».

Все за столом удивлённо подняли глаза, услышав такой подход.

«Я тоже умру. И Джей Ти тоже. И Николь… И все за этим столом, и все на Земле. Но, что странно, мы не паникуем из-за этого. Это данность. Хочешь контроля? Прожить жизнь на полную — это единственное, что ты можешь контролировать, и я не думаю, что ты найдёшь лучший шанс сделать это, чем здесь».

Экипаж сидел в молчаливом раздумье несколько минут.

Наконец Тай налил себе ещё чашку воды. Он покрутил её и стал разглядывать пузырьки, которые образовывались и поднимались в искусственной гравитации. Он оглядел всех за столом. «Можете решать что хотите, но я остаюсь. Мне плевать, даже если придётся разбить лагерь на склоне этой скалы. Я буду добывать руду долбаными киркой и лопатой, если понадобится — потому что именно это нам, людям, нужно делать».

Остальные молчали.

«Я рисковал и раньше, но никогда по-настоящему веской причине. Я потерял…» — слова застряли у него в горле на мгновение. «…своего самого дорогого друга — человека, который был мне как отец — лишь ради шанса увидеть, что там за поворотом в пещере. Что ж, впервые в жизни я не только знаю, зачем я здесь, в этом месте, — я наконец понял, зачем я существую. Я всегда задавался вопросом, почему я такой странный. Какой возможный эволюционный смысл может нести такой человек, как я? Без детей. Сосредоточенный на собственном опыте». Он прижал ладонь к столу для выразительности. «Вот моё предназначение. Это всегда было предназначением таких людей, как мы. Мы прокладываем тропы. Мы наносим на карту океаны. Мы раздвигаем границы. Без нас человечество медленно умирает».

Весь экипаж уставился на него.

Наконец Кларк оглядела всех за столом. «Если мы собираемся это сделать, мы должны быть способны полностью положиться друг на друга». Она сделала глубокий вдох. «Так что… пожалуйста, не голосуйте “за”, если вы не имеете это в виду по-настоящему». Она взглянула на таймер обратного отсчёта. «У нас ещё есть часы. Нет причин голосовать “за” сейчас, если вы не готовы». Она посмотрела на Чиндаркар. «Или вообще никогда, если вы не готовы».

Экипаж «Константина» смотрел друг на друга.

Кларк подняла руку. «Кто здесь хочет, чтобы мы остались, довели это дело до конца в ближайшие четыре года? Полностью посвятили себя этой экспедиции — хотя она может стоить нам жизни?»

Чиндаркар посмотрела Таю в глаза и, к его удивлению, подняла руку.

Кларк была ошеломлена. «Ты уверена, Прия?»

Та кивнула. «Просто на минуту потеряла перспективу. Иногда легко забыть, что смысл жизни — не просто оставаться в живых».

Тай тоже проголосовал за то, чтобы остаться, как и Морра, Абарка, Адиса и Цукада. Все обратили взгляды на Цзиня.

Цзинь сделал глубокий вдох. «Я полностью доверяю всем вам. Просто…»

Морра снова подался вперёд. «Да подними ты уже руку!»

Кларк бросила на Морру гневный взгляд. «Не дави на него, Дэйв. Каждый должен решить сам».

Морра вскинул руки. «Он знает, что хочет этого. Он просто не признаёт, кто он на самом деле. Если бы я хоть на секунду думал, что ошибаюсь, я бы заткнулся, но, Хань, я прожил с тобой достаточно долго, чтобы знать — ты создан для этого. Я не видел улыбки на твоём лице дольше двух секунд за весь прошлый год, а стоит нам выйти наружу в скафандре — и ты как шестилетний ребёнок в кондитерской. Не хочу тебя расстраивать, но ты не послушный сын. И не следователь правил. Ты — первооткрыватель. Это у тебя в крови. Если ты вернёшься сейчас, ты будешь несчастен до конца своих дней. И сделаешь несчастными всех вокруг. Поверь мне. Я знаю».

Цзинь искоса посмотрел на Морру. Спустя почти минуту Цзинь сказал: «Я эгоист».

«Да. Ты эгоист. Как и я. Как и все».

Цзинь покачал головой. Затем поднял руку.

Кларк спросила: «Ты уверен, Хань?»

«Я уверен. Хотел бы, чтобы это было не так, но я уверен».

Кларк кивнула. «Тогда это официально: мы остаёмся до конца».

С этими словами экипаж встал. Они смотрели друг другу в лица — и наконец вздохнули с облегчением, обнимаясь и хлопая друг друга по спине. Только Цзинь оставался с каменным лицом.

Кларк посмотрела на взволнованные лица операторов Центра управления полётами «Катализатора» и на заснеженное изображение Нейтана Джойса на видеосвязи. Она отключила кнопку отключения звука. «Они узнают примерно через сто секунд». Она посмотрела на изображение Лакруа. «Центр управления, экипаж “Константина” принял решение “да — нет”. Мы здесь до конца. Экспедиция по добыче на Рюгу — одобрена».

Ранчо Нейтана Джойса в долине Сан-Луис, штат Колорадо, занимало более пятидесяти тысяч акров. Расположенный в предгорьях Скалистых гор, в окружении сосен, роскошный бревенчатый главный дом насчитывал одиннадцать спален, с высоким парадным залом и массивным камином из природного камня. Вид через долину был словно из американского вестерна — чистые открытые просторы, скот, разбросанный по низинам. Лукас Роша наслаждался временем, проведённым здесь.

В одном углу парадного зала громоздилось спутниковое оборудование и компьютерная техника, предназначенная для захвата изображения Джойса, его шифрования и передачи на спутник на геосинхронной орбите — откуда оно затем передавалось лазерным лучом на расстояние десяти миллионов километров к приёмнику на вершине солнечной мачты «Константина».

На стоящих рядом столах из тёсаных брёвен были разбросаны записи и схемы. Аэрокосмические и горные инженеры, а также доктор Анджела Бруно присутствовали, чтобы помочь Джойсу убедить экипаж «Константина» продолжить экспедицию по добыче. Как выяснилось, никто из них не понадобился.

Теперь, когда вопрос был решён и Джойс имел возможность поговорить — хоть и с задержкой — с экипажем и с Центром управления, он пребывал в триумфальном настроении.

Несколько менеджеров Центра управления Лакруа ходили вокруг, разливая шампанское из невероятно редких бутылок «Вдова Клико» 1841 года. Роша наслаждался каждым глотком, потому что знал, как много зависело от того, чтобы эта экспедиция не закончилась сегодня вечером.

Кризис миновал. Джойс, возможно, совершит свой величайший трюк, создав несколько состояний не просто из воздуха, а из вакуума самого космоса. Это стала бы предпринимательская история тысячелетия. Роша представлял, как журнал SpaceNews просит у него интервью о его собственной роли в великой экспедиции. Глаза Роша затуманились в мечтаниях — он воображал, как все те люди, что смотрели на него свысока, теперь корчатся от зависти.

Джойс закончил говорить с персоналом центра управления полётами и взял бутылку шампанского со стола. Он жестом позвал Роша за собой на террасу, в прохладный вечерний воздух.

В последнее время Джойс, казалось, любил смотреть на небеса, особенно по вечерам, когда такие планеты, как Венера и Юпитер, ярко сияли на горизонте. Планеты ведь больше не были просто абстрактными понятиями для такого человека, как Джойс; они были будущими рынками. Возможно, именно поэтому сегодня на каменной площадке стоял внушительный телескоп.

Роша и Джойс обменялись довольными улыбками, облокотившись на перила из брёвен и полевого камня с видом на сумеречный пейзаж.

Джойс поднял бокал шампанского. «Мы вошли в историю сегодня, Лукас».

Роша улыбнулся.

Они чокнулись бокалами и сделали большой глоток.

Роша стоял бок о бок со своим кумиром в один из величайших моментов в истории освоения космоса. (Наверняка он тоже сыграл в этом свою небольшую роль.) Он повернулся лицом к долине — свет начинал угасать, и на горизонте уже мерцали звёзды.

Джойс передал старинную бутылку шампанского Роша, и тот с радостью её принял. Затем Роша наблюдал, как Джойс достал две кубинские сигары и комбинированный резак-зажигалку. Джойс обрезал кончик одной и предложил её Роша.

Роша отмахнулся. «Она будет потрачена впустую на меня, Натан».

«Как знаешь». Джойс убрал необрезанную сигару и подставил кончик другой под раскалённое синее пламя, исходившее скорее от ракетного двигателя, чем от зажигалки. Он ритмично затягивался.

Швейцарский акцент Роша стал заметнее от выпитого. «Натан, я раньше не видел, чтобы ты курил».

Раскурив сигару, Джойс откинул голову и лениво затянулся. «Особый случай». Он сделал ещё одну затяжку, явно получая удовольствие. «Если те шахтёры могут рисковать жизнью, кто я такой, чтобы перестраховываться?»

Роша громко рассмеялся. «Вряд ли ты перестраховывался. Мы оба знаем, что ты обвёл вокруг пальца самого дьявола».

Джойс курил с наслаждением, обозревая мир — свой мир, как понял Роша. По крайней мере, насколько хватало глаз.

«Должен сказать — и ты должен простить меня, Натан, — но ты самый выдающийся человек из всех, кого я когда-либо знал».

Джойс слегка повернулся. «Это очень много для меня значит, Лукас. Правда. Не думаю, что я мог бы добиться всего этого без твоей помощи».

Роша впитывал эти слова. Признание Джойса было вершиной. Вот оно. Он достиг цели.

«Какой риск ты на себя взял. Откуда ты знал, что это правильные люди? Откуда ты знал, что можешь доверить экипажу «Константина» такую колоссальную ответственность, так далеко от Земли?»

Джойс кивнул, наслаждаясь сигарой. Затем сказал: «Скажу тебе, это был просчитанный риск. Но я знал, что его необходимо принять, чтобы экспедиция прошла как надо». Он сделал ещё одну затяжку. «К тому же ты ведь не думал, что я буду настолько глуп, чтобы на самом деле дать им достаточно топлива для возвращения?»

Улыбка Роша угасла. Он ждал, что Джойс рассмеётся, — но смеха так и не последовало.

Вместо этого Джойс хлопнул Роша по спине и направился обратно к дому — затем обернулся и сказал: «Отправлять тонны лишнего топлива лишь для того, чтобы экипаж мог сделать то, чего он ни в коем случае не должен делать, — это бессмысленно. Вместо этого я обеспечил их дополнительными припасами, которые вполне могут всё решить. А моя вера в то, что они примут правильное решение, вполне может спасти им жизнь. Да, Лукас, подбор правильных людей — это всё».

С этими словами Джойс, весело напевая, вошёл в дом.

Роша стоял в шоке, дрожа в вечернем воздухе.