Дельта-V

ГЛАВА 2

Заклинатель миллиардеров

Подкомитет по ассигнованиям Сената Соединённых Штатов по вопросам торговли, юстиции, науки и смежных ведомств проводил слушания в зале с высокими потолками, отделанном деревом и мрамором, в здании Сената имени Дирксена в Вашингтоне, округ Колумбия. В передней части зала располагался приподнятый полукруглый стол с деревянными панелями, за которым стояли девятнадцать кожаных кресел, а внизу — длинный деревянный стол с микрофоном. За столом находилась скромная галерея для журналистов и правительственных помощников, а устаревшая цифровая камера была установлена на штативе, словно тяжёлый пулемёт, направленный прямо на тех, кому предстояло давать показания.

Сегодня её мишенью была Эрика Лисовски.

Трое сенаторов США сидели, казалось бы, в произвольном порядке среди девятнадцати кресел на возвышении — за исключением председателя комитета, который занимал самое центральное место. Суровый на вид мужчина лет семидесяти, он перебирал бумаги и говорил в микрофон, не поднимая глаз.

— Добро пожаловать, мисс Лисовски. Будьте добры представиться комитету.

— Да, я Эрика Лисовски, доктор наук, руководитель программы перспективных космических проектов в штаб-квартире НАСА здесь, в Вашингтоне.

— Мисс Лисовски, все ваши показания сегодня будут включены в протокол слушаний. Давайте приступим.

Председатель надел очки для чтения и изучил документ в руке. — Рассматривая предлагаемый бюджет НАСА на 2033 финансовый год, мы по-прежнему ставим своей целью устранение расточительности и дублирования в программах НАСА при сохранении американских интересов в космосе и национальной безопасности США. — Он поднял глаза. — Возможно, вы объясните нам вашу роль как руководителя программы… — Он потерял нить.

— Руководитель программы перспективных космических проектов. Разумеется. Мне поручено проводить постоянный экономический анализ новых частных космических компаний — так называемого «НовогоКосмоса» — с прицелом на стимулирование отраслевых инвестиций в цислунарное предпринимательство.

— Цислунарное? Что это такое?

— Это область космоса, простирающаяся от земной атмосферы до точки примерно в 65 000 километров за Луной. Можно считать это ближайшей небесной окрестностью.

— И какое именно «предпринимательство» вы там поощряете?

— Устойчивую и растущую космическую экономику, которая могла бы создать более экономически эффективную основу для поддержки будущих миссий НАСА.

— Эта космическая экономика будет управляться под эгидой Соединённых Штатов?

Она замешкалась. — Не конкретно, сенатор, хотя США, несомненно, будут играть значительную роль. Любая космическая экономика будет пересекаться с международными экономическими системами на Земле — как та, что развивается в Люксембурге. Традиционный доктринальный термин для этого — «переплетение» — то есть создание рынка, открытого для всех, который даёт сообществу наций кровную заинтересованность в его успехе.

Молодой сенатор сбоку наклонился к микрофону. — Вы сказали «новый» космос. Чем он отличается от «старого» космоса?

— НовыйКосмос — это неофициальный термин, используемый для описания частных космических предпринимателей, ориентированных на коммерцию, а не на государственные заказы.

Председатель спросил: — Безусловно, компании, с которыми вы работаете, должны в какой-то мере служить национальным интересам США.

— Не больше, чем коммерческие предприятия в Кремниевой долине или на Уолл-стрит.

— Тогда мне трудно понять, каким образом эти усилия помогают сохранить американское доминирование в космосе.

— Сенатор, я думаю, мы должны признать, что абсолютное американское доминирование в космосе больше не существует. Технологии запуска стремительно развиваются по всему миру, а число государственных и коммерческих участников космической деятельности резко растёт. По состоянию на 2031 год общее число действующих спутников на орбите Земли составляет 14 312, из которых лишь 1 004 принадлежат Соединённым Штатам. Подавляющее большинство остальных принадлежит частным компаниям.

Председатель читал, одновременно говоря. — Большинство этих компаний базируются в США или в странах-союзниках, верно?

— На данный момент — да.

— Тогда зачем, мисс Лисовски, нам целый отдел в НАСА для продвижения частной космической отрасли? Похоже, она и так прекрасно справляется сама.

— Моя роль не в том, чтобы «продвигать» частную космическую отрасль, а в том, чтобы стимулировать экономические инвестиции в технологии и возможности, которые помогут научным и исследовательским миссиям НАСА при экономии средств американских налогоплательщиков. Если мы хотим достичь других миров…

— Простите, но я не уверен, что разделяю вашу веру в то, что создание рынка, «открытого для всех», в космосе обеспечит геополитическую стабильность. Откуда нам знать, мисс Лисовски, что какая-нибудь иностранная космическая компания не является прикрытием для размещения оружия враждебного государства на орбите?

Она выдержала его суровый взгляд. Лисовски знала, что сенатор ранее был руководителем в оборонной корпорации, а до этого — генералом ВВС. — Я не аналитик в сфере обороны, сенатор, но из-за задействованных скоростей буквально всё на орбите потенциально является оружием. Случайно оброненный астронавтом болт во время ремонта может уничтожить целый спутник. По этой причине ни одна нация не победит ни в каком конфликте на низкой околоземной орбите. Обломки даже от небольших столкновений, вероятно, заденут другие спутники, создавая облака смертоносного мусора, которые, в свою очередь, поразят ещё больше спутников. В конечном итоге это может привести к так называемому синдрому Кесслера — когда пространство над атмосферой Земли покроется обломками, лишив всё человечество доступа в космос на целые поколения.

— Так вы полагаете, что Америка не должна утверждать своё первенство в космосе?

— Я говорю о том, сенатор, что каждое государство на Земле имеет законный, кровный интерес в космосе, и развитие международной торговли там даёт наибольший шанс на стабильное, мирное будущее. США должны быть лидером в этих усилиях, но если мы ими не станем, другие суверенные государства возьмут эту роль на себя.

Председатель и другие сенаторы делали записи. Женщина-сенатор коротко переговорила с помощником. Через мгновение председатель поднял глаза. — Включите, пожалуйста, экран.

Экран опустился, и где-то сзади засветился проектор. На экране появилось изображение.

«Вот фотография из статьи в июньском номере журнала Rolling Stone за 2028 год…»

На снимке было несколько человек, собравшихся в месте, которое Лисовски сразу узнала — конференция в Давосе, Швейцария, — под заголовком «Титаны NewSpace». На фотографии около дюжины знаменитостей с бокалами в руках беседовали на фоне альпийских пейзажей. Мероприятие выглядело роскошным. Она узнала этот снимок, потому что сама была на нём — почти в центре. На лице мужчины, стоявшего рядом с ней, появилась красная точка.

«Широкая публика очарована частными космическими компаниями и людьми, которые за ними стоят. Можете ли вы сказать нам, кто это?»

«Это Натан Джойс, сенатор».

«А кто такой Натан Джойс?»

«Он технологический миллиардер и бизнес-ангел, инвестирующий в компании NewSpace, генеральный директор Catalyst Corporation и Asterisk Holdings».

Точка появилась по другую сторону от неё, выделив лицо другого мужчины — южноазиатской внешности. «А можете сказать нам, кто этот человек?»

«Доктор Санкар Коррапати, экономист».

«Экономист — лауреат Нобелевской премии. Кажется, некоторые называют его «Доктор Doom».

По залу прокатился лёгкий смешок.

Затем точка сфокусировалась на лбу Лисовски — как метка снайпера. «А этот человек?»

«Это я, сенатор».

«В статье говорится, что вы познакомили доктора Коррапати с мистером Джойсом в Давосе — и с тех пор они не разлей вода. Именно поэтому вас называют Укротительницей Миллиардеров, мисс Лисовски?»

Она на мгновение задумалась, глядя на фотографию. «Эта статья — кликбейт. Это была совершенно случайная встреча. Мы стояли рядом друг с другом, и я просто представила их друг другу».

«Откуда вы знали доктора Коррапати?»

«Я видела его речь на вручении премии в Стокгольме».

«Значит, вы присутствовали и на церемонии вручения Нобелевской премии, и на конференции в Давосе?»

«Да, меня пригласили на Нобелевскую церемонию».

«Кто пригласил?»

Лисовски замешкалась. «Королева Швеции».

«Королева Швеции? Что ж, для государственного чиновника вы ведёте весьма светский образ жизни».

«Сенатор, чтобы взаимодействовать с лидерами NewSpace, мне нужно присутствовать в их мире. Это отнюдь не экономные люди, и они не любят приезжать в Вашингтон — если могут этого избежать».

По залу снова прокатился смешок.

Она указала на экран. «Они ведут дела в экзотических местах, и именно там я должна с ними встречаться».

«Неплохая у вас работа. И каковы результаты этих «встреч»?»

«За последние восемь лет НАСА инициировало многомиллиардные государственно-частные партнёрства в цислунарном пространстве, высвободив почти половину нашего бюджета для проектов в дальнем космосе — включая недавние лунные посадки. Мы поощряли орбитальные отрасли — такие как печать оптоволокна, фармацевтические и металлургические исследования, космический туризм, наноспутники и коммерческую логистику для Lunar Gateway, который в результате сейчас находится на околопрямолинейной гало-орбите вокруг Луны. Мы смогли заключить эти сделки, потому что говорили на языке предпринимателей».

«Как вы оцениваете коммерческую конкуренцию за космическое пространство с глобальной точки зрения?»

«Повторюсь — я бы не стала рассматривать космос как поле конкуренции. Мы должны воспринимать создание общего рынка там как цель всего человечества».

«Не все нации разделяют те же убеждения, что и Соединённые Штаты, мисс Лисовски. Что, например, китайские предприниматели привносят в эту «общую цель» освоения космоса?»

«Китайское правительство осуществляет жёсткий контроль над своими космическими стартапами, и в результате они действуют консервативно — избегая крупных рисков. Поэтому пилотируемых коммерческих ракет-носителей пока нет».

«А российские космические предприниматели?»

Лисовски обдумала вопрос. «Не думаю, что мы увидим какие-либо частные инвестиции в космос, которых не одобрит Кремль, — а сейчас у них внутренние бюджетные проблемы, которые Китай за них не решил».

«А как насчёт европейских, японских и индийских космических стартапов?»

«ЕКА продолжает инвестировать в беспилотные зонды, но европейский пилотируемый коммерческий космический сектор развит слабо. Японские компании разрабатывают потрясающую промышленную робототехнику для использования в космосе. Индия и Новая Зеландия осуществляют коммерческие запуски спутников — на низкую околоземную и геостационарную орбиты, — но, думаю, до их коммерчески ориентированных систем в дальнем космосе ещё далеко».

«Значит, за рубежом пока нет пилотируемых коммерческих космических систем?»

Она кивнула. «Единственные люди, обладающие ресурсами и волей для реального развития коммерческой пилотируемой космонавтики прямо сейчас, — это американские предприниматели или предприниматели, базирующиеся в США».

«А среди американских миллиардеров, располагающих ресурсами, — как вы оцениваете их индивидуальные цели?»

Теперь все в зале слушали предельно внимательно — особенно единственный, и в остальном скучающий, журналист, присутствовавший на слушаниях.

Лисовски отпила воды из стакана на столе. Она поняла, что дело принимает щекотливый оборот. Сотрудница НАСА не может просто проигнорировать вопросы на сенатских слушаниях, но у неё также было несколько соглашений о конфиденциальности, о которых стоило помнить. «Я не психолог, сенатор».

«Вы, так сказать, вжились в мир этих миллиардеров за немалый счёт налогоплательщиков. Полагаю, у вас есть некоторое представление о том, что ими движет. Джек Мейси, например».

«Марс. Мейси сосредоточен на колонизации Марса человечеством — на том, чтобы мы стали мультипланетным видом. Всё, что он делает, поддерживает его предполагаемую миссию на Марс. Даже его лунные устремления — это в основном создание перевалочной базы для Марса. Он бы уже отправил корабль на Марс, если бы не политическое сопротивление».

«А остальные?»

«Джордж Беркетт тише, расчётливее, но он вкладывает миллиарды в космос на протяжении десятилетий. Он сосредоточен на ракетах-носителях тяжёлого класса, многоразовости ракет, а также на создании коммерческих логистических систем в цислунарном пространстве для поддержки своих планов по добыче ресурсов на Луне. Будучи богатейшим человеком в мире, Беркетт располагает средствами, чтобы это осуществить, — но он придерживается подхода «медленно, но верно».

«А Хэлсер?»

«Рэймонд Хэлсер, гостиничный магнат. Воплотил в жизнь космический туризм, когда построил отель LEO из своих надувных жилых модулей на прежней орбите МКС. Однако стратегические инвестиции, которые мы сделали в его технологию надувных модулей, окупились, когда мы построили Лунную орбитальную станцию NASA. Аналогичные модули также планируется использовать в качестве компонентов глубокого космического транспорта NASA. Из всех миллиардеров Хэлсер — единственный, кто в настоящее время получает значительную прибыль в космосе».

«А как насчёт того британца, Мортена?»

«Сэр Томас Мортен. Технология его компании — суборбитальная, что делает её скорее туристическим аттракционом, чем серьёзным космическим транспортом. Я бы не сказала, что это тот же уровень, что и у других титанов NewSpace».

«А ваш друг из Давоса — тот, что с островом для вечеринок?»

«Натан Джойс. Он не традиционный аэрокосмический инвестор, это правда, но я полагаю, что он намерен сделать значительные вложения в сектор NewSpace в ближайшее десятилетие».

«Трудно воспринимать его всерьёз, когда он запускает кампании на Kickstarter для финансирования пилотируемой операции по добыче ресурсов на астероидах. Очень похоже на продажу Бруклинского моста, если вы понимаете, о чём я».

Сотрудники и люди на галёрке рассмеялись.

Лисовски заёрзала в кресле. «NASA стремится поощрять тех, кто готов рисковать и мечтать, в частном секторе, когда это возможно, и, надеюсь, мы сможем координировать их деятельность на благо всех». Она наклонилась к микрофону. «Но я бы не стала недооценивать Натана Джойса, сенатор. Он серьёзнее, чем думает большинство».