Дельта-V

ГЛАВА 33

Компания

1 ЯНВАРЯ 2035 ГОДА

Тай, Адиса и Чиндаркар сидели за столом в кают-компании Жилого модуля 1. Их новогоднее празднование было омрачено тем, что вместо четырёх человек в модуле присутствовали лишь трое. По графику корабельного программного обеспечения в этой ротации в Жилом модуле 1 должна была находиться Николь Кларк, и её отсутствие ощущалось особенно остро. Полночь давно миновала. Они посмотрели видеозапись падения шара на Таймс-сквер в Нью-Йорке. Старый год закончился, но его последствия всё ещё были с ними.

Центр управления полётами корпорации «Каталист» назначил Изабель Абарку капитаном после гибели Кларк, но на борту царила атмосфера коллегиальности. Ни один человек не командовал единолично.

Взглянув на AR-канал связи с Жилым модулем 2, Тай увидел, как Абарка, Цзинь, Морра и Цукада пытались играть в AR-настольную игру. Шесть скоб на предплечье не улучшали ему настроения — травма, полученная на одном из фрезерных станков в Производственном модуле. Он не мог заменить Кларк, несмотря на попытки Чиндаркар обучить его работе с оборудованием. Однако если они хотели закончить строительство первого возвратного буксира в срок, каждый должен был внести свой вклад. Они потеряли одного очень квалифицированного человека.

Тай посмотрел на виртуальное окно, транслирующее Центр управления полётами корпорации «Каталист» на Земле. Эйке Даль и Севастьян Яковлев праздновали в компании инженеров.

«Константин» находился в полёте уже почти год. Тай мечтал поговорить с Эйке в реальном времени, но лучшее, чего им удавалось добиться в последние недели, — это одно-два видеосообщения. Теперь, когда «Константин» находился в 163 миллионах миль от Земли, сигнал шёл до них четырнадцать с половиной минут — а ответ занимал вдвое больше. С тем же успехом он мог писать письма — столько же интерактивности было в их разговорах. В каком-то смысле Тай предпочитал писать ей; по крайней мере тогда не было грусти от созерцания её лица — недосягаемого. Тай чувствовал себя призраком, которого она больше не могла видеть.

Адиса заговорил: «Шампанского, Джей Ти?»

Тай покачал головой. Он не мог не заметить, что в этом году бутылка была всего лишь «сплит» — четвертинка. Вполовину меньше дельта-вэ, чтобы доставить её сюда. Когда призовой шкафчик открылся, в нём оказалось совсем мало.

Что бы это могло значить?

Сидя напротив Тая за столом в кают-компании, Чиндаркар смотрела через виртуальное окно на вечеринку в Центре управления на Земле. «Похоже, весело. Посмотри на Яка и Эйке. Як хорошо танцует».

Абарка заговорила из Жилого модуля 2. «Ребята, вы хотя бы попытайтесь повеселиться. Вы знаете, Николь хотела бы этого».

Тай и его соседи по модулю уставились на виртуальную Абарку.

Абарка не сдавалась. «Это приказ врача. Попробуйте подвигать телом не только ради выживания».

На заднем плане за спиной Абарки Цзинь и Морра складывали стол в кают-компании, расчищая место для танцпола. В обоих модулях внезапно зазвучал захватывающий гитарный рифф — «When I’m Small» группы Phantogram.

Абарка крикнула: «Эми сегодня диджей! Давайте. Все танцуем. Мы всё ещё живы».

За спиной Абарки Цукада, Морра и Цзинь начали двигаться.

Чиндаркар рассмеялась и тоже поднялась на ноги. Она нажала на виртуальный интерфейс и прибавила громкость музыки в Жилом модуле 1. «Вы слышали — приказ врача». Она протянула руки и Адисе, и Таю.

Адиса улыбнулся и встал. «Я действительно люблю танцевать».

«Ты не жил, пока не танцевал в космосе».

«Технически, танцы на Земле — это тоже танцы в космосе».

«Не порть всё, Аде. Давай, Джей Ти. Ты тоже вставай!»

Тай неохотно поднялся. Они сложили стол к стене и начали танцевать. Пол модуля дрожал от их движений. Было тревожно, насколько хлипким ощущался «Константин» под ногами.

Чиндаркар, казалось, этого не замечала. Она танцевала с необыкновенной грацией и рассмеялась, увидев реакцию Тая. «Что? Мы, скалолазы, умеем двигаться!» Внезапно выражение её лица изменилось, и она быстро села на стул у стены модуля. «Чёрт. Эффект Кориолиса…» Она наклонилась вперёд и глубоко задышала. «На секунду подумала, что меня стошнит».

Адиса танцевал, почти не двигая головой. «Пожалуй, танцы — не лучшая идея на корабле с вращательной гравитацией такого малого радиуса».

Тай пытался побороть тошноту усилием воли, продолжая танцевать. Эффект оказался не таким, на какой он рассчитывал.

Цзинь показал пальцем с AR-экрана. «Ты ужасно танцуешь, Джей Ти».

«Я называю это Кориолисов шаффл». Он двигался осторожно.

Экипаж рассмеялся. Впервые за несколько месяцев. Поводов для смеха было мало. Корабль уже начинал проявлять признаки износа. Тай не сомневался, что остальные втайне беспокоились о том, как он будет выглядеть через год, не говоря уже о трёх. Они оплакивали Кларк — и они также понимали, что означала её гибель.

Внезапно музыка стихла, и корабельные ревуны подали сигнал критической тревоги. Замигали стробоскопы. Роботизированный голос корабля произнёс: «Внимание: угроза столкновения. Повторяю: угроза столкновения».

Экипаж схватил свои кристаллы с ближайшей зарядной станции и надел их.

«Что за чёрт!»

Адиса отключил ревуны и развернул голограмму там, где обычно стоял стол кают-компании. Все уставились на изображение. «На курсе столкновения с нами обнаружен объект. Расстояние — один километр».

«На какой скорости?»

«Этого не может быть». Адиса нажимал на невидимый интерфейс.

Тай спросил снова: «Как быстро, Аде?»

«На малой скорости. Похоже, он появился с дальней стороны Рюгу».

Тай наблюдал, как радарная отметка двигалась к ним. «Может, это старый объект от миссии «Хаябуса-2»?»

«Нет, орбиты всех тех объектов известны». Адиса вывел виртуальный экран камеры видеонаблюдения на нижней части хребта корабля. Он сфокусировал её на приближающемся отражённом свете.

Тай, Чиндаркар и весь экипаж Жилого модуля 2 уставились на экран.

Морра нахмурился. «Что это, чёрт возьми, такое?»

«Это космический корабль».

Чиндаркар сказала: «Не наш. И он не замедляется».

Абарка заговорила по лазерному каналу связи. «Центр управления. Центр управления. К нам приближается неопознанный космический корабль. Повторяю, неопознанный космический корабль на курсе столкновения».

Морра поправил её. «Он уже здесь».

Таинственный аппарат прошёл под кораблём, пока Чиндаркар пыталась навести на него камеры. «Какого чёрта. Куда он делся?»

«Он меняет курс! Движется вдоль корпуса корабля.»

«Чёрт!» Тай встал. «Он может врезаться в радиальные балки.»

Абарка крикнула: «Все в жилой отсек! Немедленно! Надевайте скафандры!»

Экипажи обоих жилых модулей бросились выполнять приказ. Тай и Адиса разблокировали герметичную дверь. Все трое ворвались внутрь и задраили дверь за собой. Тай и Адиса натянули лётные костюмы, а Чиндаркар спустилась через люк в полу на нижнюю палубу.

Цзинь передавал координаты объекта. «Что бы это ни было, оно прошло через дугу вращающихся жилых модулей. Столкновение могло уничтожить «Константин». Сейчас объект движется вверх, мимо солнечной мачты.»

«Какого он размера?»

«Четыре метра в длину.»

Тай поднял взгляд. «Эта штука может весить несколько тонн.»

Абарка теперь докладывала обстановку в центр управления полётами, но ответ с Земли ожидался не раньше чем через двадцать восемь минут. Экипаж «Константина» был предоставлен самому себе.

Цзинь сказал: «Теперь он направляется обратно на дальнюю сторону Рюгу.»

Тай глубоко вздохнул. «Слава богу.»

Голос Морры раздался по связи: «Думаете, он на орбите? Может вернуться.»

Адиса покачал головой. «Это была не орбита. Это был управляемый манёвр.»

Через минуту объект скрылся за километровой глыбой — исчез так же стремительно, как и появился.

Тай сел на койку и снова расстегнул капюшон лётного костюма. «Нам необходимо выяснить, что это было. У нас есть какое-нибудь изображение?»

«Да.» Адиса тыкал пальцами в воздух перед собой, манипулируя невидимыми виртуальными объектами. «Сейчас я склею видео со всех внешних камер…» Через несколько мгновений он сказал: «Смотрите…»

Он развернул виртуальный слой, который каждый член экипажа видел парящим прямо перед собой. Это была трёхмерная модель, построенная по изображениям с внешних камер наблюдения «Константина». Адиса увеличил объект в момент, когда тот проходил мимо топливных ёмкостей нефтеперерабатывающего модуля в кормовой части корабля. Импульс маневровых двигателей направил его вверх вдоль хребта «Константина».

Тай смотрел запись. «Господи, он чуть не врезался в метаноло-кислородные баки. Это было бы последнее, что кто-либо от нас услышал.»

«Смотрите…» Адиса поставил изображение на паузу и повернул модель, увеличив до зернистого крупного плана. В момент, когда Адиса остановил кадр, аппарат проходил между размахом вращающихся радиальных балок — примерно в тридцати метрах от оси «Константина». Космический аппарат был не менее трёх метров в длину, цилиндрической формы, с двумя солнечными батареями.

«Твою мать…»

Морра присвистнул. «Чистое везение, что он нас не уничтожил.»

Чиндаркар указала на экран. «Это зонд.»

Адиса уменьшил масштаб и возобновил воспроизведение. Объект пронёсся вверх по оси Z корабля, мимо солнечной мачты, а затем по дуге вернулся к Рюгу. Вскоре он исчез за верхним горизонтом и линией терминатора.

Абарка сказала: «Нельзя допустить, чтобы эта штука снова летала вокруг нас.»

Адиса сел напротив Тая и снова застучал по невидимому интерфейсу. «Теперь всё встаёт на свои места.»

«Что именно?»

«Его появление сегодня. Видимо, мы были не единственными, кто воспользовался тем самым уникальным окном по дельта-v, о котором упоминал мистер Джойс.»

«Тогда почему он прибыл только сейчас?»

Адиса изучал невидимые экраны. «Я просматриваю различные гомановские переходные орбиты с низкой околоземной орбиты в день нашего отлёта. Одна из этих траекторий — собственно, с самой низкой дельта-v — привела бы сюда, к Рюгу, два дня назад.»

Тай обдумал это. «Роботизированный космический аппарат, который — благодаря секретности Джойса — понятия не имеет, что мы здесь. Если бы эта штука ударила в одну из радиальных балок, мы бы сложились как спички. Весь корабль был бы потерян, и мы бы погибли.»

Абарка заговорила в канал связи: «Прия.»

«Да, Изабель.»

«Возьми мула. Аде, дай Прии траекторию. Нам нужно выяснить, куда делась эта штука и куда она может направиться дальше.»

«Секунду.» Адиса начал работать с интерфейсами. Через несколько секунд он сказал: «Готово, Прия. Следуй по этому маршруту.»

Тай увидел, что Адиса открыл изображение с камеры мула, которым Чиндаркар уже управляла дистанционно. Весь экипаж мог видеть его глазами. Тай переключил свой кристалл в режим виртуальной реальности. Теперь он словно сам стал мулом, летящим прочь от корабля — к освещённому краю Рюгу. Экран был почти полностью чёрным, за исключением линии терминатора.

Голос Абарки: «Осторожнее, Прия. Эта штука всё ещё летает где-то рядом.»

Поверхность астероида приблизилась и проплыла внизу. Когда они пересекли дневную сторону, на мгновение полыхнули блики, пока программа не скорректировала экспозицию. Теперь Тай видел под собой пепельное поле валунов.

Но прямо впереди — в нескольких километрах — было кое-что другое: незнакомый космический аппарат. Он был не менее ста метров в длину — с развёрнутой большой солнечной батареей, радиоантеннами, направленными к Земле, и дюжиной сферических баков вдоль нижней части корпуса. Полдюжины аппаратов поменьше двигались вокруг него.

Цзинь заговорил первым. «Корабль-матка.»

Морра сказал: «Похоже на целую роботизированную добывающую операцию.»

Голос Абарки: «Прия, подлети ближе. Нам нужно детальное видео. Центр управления должен установить, кто это отправил.»

Цукада сказал: «Зачем им было пролетать так близко от нас? Это подвергало риску их собственное оборудование.»

Чиндаркар ответила: «Потому что мы имеем дело с ИИ. Расстояние до Земли слишком велико для управления человеком в реальном времени. Значит, этими машинами управляет искусственный интеллект, и мы не знаем, насколько он примитивен.»

Чиндаркар подвела мула к экваториальному хребту на освещённой стороне Рюгу. Роботизированный корабль-матка находился чуть более чем в пяти километрах по данным лидара мула.

Морра сказал: «Похоже, они обосновались на дальней стороне.»

Адиса изучал экран. «Чтобы держать солнечные панели под постоянным солнечным светом. Логично. Роботов можно защитить от солнечной радиации.»

Чиндаркар провела 3D-сканирование корабля и сохранила геометрию для передачи на Землю. На загадочном судне по кормовой панели синими буквами было нанесено слово «Арго» и логотип с звёздами корпорации Celestial Robotics Corporation.

Морра спросил: «Кто-нибудь узнаёт эту компанию?»

Адиса снова ответил. «CRC — это компания по добыче астероидов, принадлежащая Алану Гоффу — миллиардеру из сферы промышленной робототехники.»

Тай кивнул. «Значит, Джойс был не единственным Титаном, положившим глаз на Рюгу.»

«Попробуй подвести нас немного ближе, Прия.»

Мул приблизился на километр к роботизированному кораблю. Судно, похоже, было построено из четырёх цилиндрических секций — как будто его запускали несколькими полезными нагрузками на тяжёлой ракете-носителе Баркетта или Мэйси. На каждом из модулей были открыты панели, обнажая сложную систему трубопроводов и перерабатывающее оборудование, а также стойки для подзарядки крепких цилиндрических горнодобывающих роботов. Те были усеяны камерами, похожими на фасеточные глаза насекомых, роботизированными конечностями и соплами маневровых двигателей.

Абарка сказала: «Центр управления может связаться с Гоффом, и мы урегулируем эту ситуацию.»

«Ого!»

Изображение с мула резко дёрнулось.

Чиндаркар закричала: «Я потеряла управление!»

Внезапно картинка сместилась, и один из только что прибывших горнодобывающих роботов оказался совсем близко — его гидравлические конечности вцепились в одну из роботизированных рук на носу мула.

Абарка крикнула: «Уходи, Прия!»

«Пытаюсь!»

Двигатели мула сработали, и экран затрясся.

Ослепительный белый свет пронзил экран, и Тай сорвал свой кристалл. «Чёрт! Что это было?»

«Лазер. Эта чёртова штука режет мула.»

Голос Прии раздался по каналу связи. «Связь с Мулом 3 потеряна.»

«Проклятье! Это оборудование, которое мы не можем себе позволить потерять.»

Адиса крикнул: «Изабель, у нас новые проблемы. Посмотри на радар. К Медоносной Пчеле 1 приближается аппарат.»

Тай надел кристалл обратно и вышел из режима виртуальной реальности.

Адиса вывел на экран вид с внешних камер на край Рюгу. В двух километрах над поверхностью Медоносная Пчела 1 двигалась по терминаторной орбите, пока её оптические отражатели для добычи медленно разрушали упакованный в мешок валун концентрированным солнечным светом. Силуэт одного из горнодобывающих роботов Гоффа приближался к ней.

Абарка скомандовала: «Аде, отсоедини Медоносную Пчелу от мешка и верни её на «Константин».»

Тай вмешался. «Изабель, на борту 10 тонн водяного льда. Она едва сможет двигаться.»

«Джей Ти прав, Аде, сбрось мешки с пульпой. Убери оттуда Медоносную Пчелу — мы не можем позволить себе её потерять.»

Тай с отвращением наблюдал за видео, как Медоносная Пчела сбрасывала свой груз. Затем она включила ракетный двигатель, устремившись обратно к «Константину», оставив позади месяц работы.

Вражеский горнодобывающий робот быстро захватил мешки с водяным льдом, азотом и прочим.

«Мы бросили центробежный сепаратор. Архимедов винт, и—»

Абарка перебила. «Мы можем построить новые.»

На экране Медоносная Пчела, похоже, смогла уйти. Ещё два вражеских горнодобывающих аппарата уже забирали то, что она оставила.

Тай посмотрел на Адису. «Джойс должен разобраться с этим, иначе у нас серьёзные проблемы. У нас есть склад с 700 тоннами добытых ресурсов, который не отправится отсюда ещё пять месяцев. Это целый год работы. Николь погибла ради этого. Сколько времени, прежде чем эти штуки до него доберутся?»

Голос Абарки раздался по каналу связи. «Аде, отправь эту видеозапись в центр управления. И свяжись с Габриэлем — скажи, что это срочно…»